Смысл существования

– Это ладно. А как дальше развивалось-то? Отбились?

– Знаешь, это самое непонятное в этой истории. Вроде и отступили они, но некоторые говорят, что они кого-то высаживали. И как только эти кто-то вернулись, сразу задний ход дали. Странно это.

– Либо не нашли, либо взяли, что надо, – так выходит?

– Похоже на то. А вот что?

– А не пофигу ли уже? – усмехнулся Бродяга – Таким организованным всё ваше ополчение в подмётки не годится. Не вернёте.

– Это верно. – вздохнул трактирщик – При чём это все понимают. И стена эта – всё равно, что одеялом накрыться.

– Ладно, пойду я отдыхать. – сказал наёмник, ставя пустую кружку на стойку. – Моя комната не занята?

– Нет, заселяйся.

Хозяин положил ключ на то место, откуда забрал бокал из-под пива. Бродяга, кивнув, положил туда же несколько монет и пошёл к лестнице на второй этаж. Постояльцев было немного, так что двери в большинство комнат были открыты. “Своей” наёмник называл самую первую комнату у лестницы, располагающуюся как раз напротив лестничного пролёта.

Зайдя внутрь, он тщательно осмотрел все уголки. Потом запер дверь и придвинул небольшой комод, стоящий возле ближней стенки. После выложил револьвер на столик возле кровати, снял рюкзак и достал оттуда небольшой коробок, в котором лежали два ассиметричных кристалла причудливой формы молочно-белого цвета.

Вот как. Вот оно. Они меня опережают. Прохор жизнь отдал за эти куски камня. Или минерала? Я не геолог, не знаю. Но сколько же шума они создали, да ещё создадут. А ведь интуиция говорила – не бери это задание. И чего я не прислушался? Ведь и оплата смешная была… Может бросить? А как теперь бросить? Как ТЕПЕРЬ бросить? Когда знаю… Когда ВИДЕЛ… Чёрт, поймали меня, даже цинизм не спасает…

Как же они узнали куда я направлюсь? Ведь специально на дно залёг. Хотя я много где засвечен, глупо было сюда идти. Не додумал. Они это были? Не факт, но очень похоже. Что ещё такие подготовленные могли здесь искать? Тут брать-то нечего. Нет, наверняка то, что я скрывался полтора месяца в болотах, помогло избежать быстрого обнаружения. Но они могли, а даже скорее всего оставили здесь наблюдение. А значит меня видели. А значит надо рвать когти.

Пока наёмник размышлял над полученной информацией, город заволокла ночь. Улицы опустели, погасли огни в окнах, только ветер гонял по бетонным кварталам серую крошку. Убрав коробку и поставив рюкзак у кровати под руку, Бродяга задремал прямо в одежде, даже ботинки не снял. Всё равно при его росте ноги на подлокотнике лежали.

Чутьё заставило аж вздрогнуть, когда он услышал звук затормозившего автомобиля у трактира. Пауза между открывшейся и захлопнувшейся дверью могла пропустить до трёх человек. Барк уже наверняка ушёл к себе, он жил неподалёку, и за стойкой был наёмный работник. Выстрел внизу хлопнул даже раньше, чем Бродяга успел прислушаться к звукам оттуда. Не теряя времени, он собрал свои пожитки и открыл окно, сканируя слухом, зрением и интуицией обстановку.

Окно выходило прямо на парадный вход, так что разглядеть тарантас непрошенных гостей не составило труда – свет из окон первого этажа более-менее освещал улицу. Заминка в том, что встали они прямо под крыльцо, поэтому увидеть сколько человек осталось у транспорта не представлялось возможным.

Впрочем, пути отхода давно были продуманы – неспроста наёмник всегда занимал одну и ту же комнату. Подтянувшись за оконную раму, он резко перебросил ноги вверх, ухватившись за декоративный конёк на крыше, притянул окно назад и, спустя минуту, уже мягко перебегал по крыше на другую сторону здания. Время недолго будет играть ему на руку, но эти минуты надо было использовать более, чем на сто процентов. Как минимум.

Дверь с треском подалась только после восьмого удара. Комод опрокинулся, чего вторгающимся было достаточно, чтобы увидеть пустую комнатушку и приоткрытое окно. С криками они выскочили из трактира к своим подельникам у машины, но те только развели руками.

Так, это были не они. Бандиты обыкновенные, их видимо наняли вместо наблюдателей. Зря, очень зря… Теперь и не узнаете, когда я тут побывал. Оборвалась ниточка. Осталось только понять, сколько их.

Ага! Облаву изображают. Я ведь вижу огни по улицам мечущиеся. Минимум три машины. А больше и быть не может, такие банды особо не разрастаются никогда – вымирают быстрее. Наглые, но глупые. Должны ведь знать на кого заказ взяли. Куда бы их завести… Можно к заводу дальнему – там стрелять можно спокойно хоть из пулемёта, никому случайная пуля в окно не залетит. Но далековато, надо быстрее. Мне ещё из города валить, не дали выспаться, сволочи. О! Кладбище. Собирался я ведь сюда, да и жители спасибо скажут – убираться за мной будет проще.

Так, конторка, там книга учёта должна быть. А зачем тут замок на двери, интересно? Ладно, нужен будет – новый повесите. Так-так-так, месяц назад, ага! Вот оно. Теперь поманить надо. Вы там заблудились или покурить встали? Вижу, но вам ещё два квартала до меня прочёсывать, так что держите подсказку. На! Минус фара.

Бегом, бегом, бегом… Нашёл. Ну привет, Прохор, солидную плиту тебе поставили. Прикроешь меня в последний раз? Я за тебя мстить начинаю…

Три машины подъехали к кладбищу почти одновременно. Бандиты высыпались из них, как горох, и сразу зашарили подствольными фонарями между памятников, двое пошли проверить конторку.

Территория была небольшой, тут в основном кремация была в ходу, земля стоила бешенных денег. Поэтому умирать бандиты начали быстро, один даже до конторки дойти не успел. Гул завода неподалёку мешал верно определить откуда слышны выстрелы, поэтому лишь после того, как упал четвёртый, они смогли определить направление по вспышкам. Но наёмник укрылся за солидным памятником и вёл прицельный огонь из винтовки вдоль широкой прямой тропы ко входу кладбища. Пытаться соревноваться с ним в меткости никто из головорезов и не подумал, поэтому начали перебежками сокращать дистанцию с разных сторон, суматошно стреляя наугад.

До ближнего боя дожили только трое. Двоих из них снесло залпом из дробовика, как только они выбежали на последнюю, для них, прямую. Третий дрожащим лучом фонаря ещё с минуту водил между крестов, после чего сорвался бегом в сторону выхода, но пробежал всего с пару метров. Наёмник подсечкой сбил его с ног, пинком отбросил дробовик бандита, а тому приставил револьвер ко лбу.

– Чей заказ? У тебя ровно пять секунд, чтобы спасти свою задницу.

– Я не знаю! – завопил тот. – С заказчиками только Хорст говорил всегда. А ты его у конторки грохнул.

– Я у тебя не имена спрашиваю. – рыкнул Бродяга. – Опиши, как выглядели.

– Да не видел я!!! Я вообще тогда после пьянки отсыпался, с похмельем сюда ехал. На Перекрёстке заказ взяли, впервые в этом городе. – без понуканий выдал бандит, отчаянно пытаясь спасти свою жизнь. – Наши говорили, Хорст сомневался долго, но те такую сумму назвали, что решился. С аванса, вон, машины купили. Раньше на грузовике одном катались. Я-то даже не понял особо, кого грохнуть надо будет.

– Вот так и бывает. Когда бестолково живёшь и ничем не интересуешься, что вокруг происходит, то также бестолково и подыхаешь от недостатка информации. – проговорил наёмник, после чего перебросил револьвер в левую руку, а правой вогнал длинный клинок под подбородок последнему представителю этой банды. – Против меня не машины покупать надо было, а всех подобных дебилов собирать. И то не хватило бы.

Город испуганно просыпался. В домах, жители которых и так жили в соседстве с самым мрачным местом, от стрельбы и вовсе начиналась тихая паника. Однако никакой внутренней связи у горожан тут даже в помине не было, а патрули прежде всего были сконцентрированы вдоль внешней стены. Бойцы охранения подъехали на двух лёгких броневиках, но на кладбище к тому времени восстановилась мёртвая тишина. Разве что к привычному для этого места духу смерти примешался явственный запах крови.

Наёмник этого уже не видел. Он приближался к зданию форта, где бодрствовала ночная смена охранения, в которой обязательно должен был присутствовать один из командиров. Там ещё даже особой суеты не наблюдалось. Видимо бандиты изначально планировали всё быстро провернуть ещё в трактире, а потом смыться из города. Может даже в наглую через главные ворота.

На входе боролись со сном двое молодых постовых, беседуя о чём-то своём. Один из них, завидев Бродягу, лениво окликнул того:

– Куда прёшь? Не заблудился, часом?

– К командиру вашему. Доложи – Бродяга пришёл. А вам советую сонливость с морд согнать. Сейчас у вас такое начнётся, что за это в штрафную бригаду попадёте быстрее, чем моргнуть успеете.

Бойцы насторожились, вид наёмника явно не располагал к шуткам. Стрельба отсюда не могла быть слышна, но память о недавнем налёте ещё была свежа в городе. Да и они на службу явно недавно заступили, ещё не успели обнаглеть в дисциплине. Так что один начал настороженно вглядываться в темноту за спиной наёмника, даже винтовку на изготовку взял, а второй юркнул в будку, где по простейшему телефону что-то коротко передал, после чего махнул Бродяге в сторону входа.

Навстречу ему из караулки вышел ещё один боец, на вид куда более бывалый. Кивнул, мол, следуй за мной. Пару раз свернув в узком коридоре, они зашли в комнату без опознавательных табличек. Там за столом сидел командир текущей дежурной группы в звании капитана, который сосредоточенно слушал доклад по одному из трёх стоящих на столе перед ним телефонов. Бродягу он явно знал, потому что махнул сопровождавшему его бойцу, а наёмнику кивнул на стул напротив себя. Тот только хмыкнул, наблюдая перемены настроения командира, который мрачнел на глазах. Нетрудно догадаться, какую картину ему сейчас описывали.

Дослушав отчёт и сказав: «Держи меня в курсе», он хлопнул трубку на телефонный аппарат и потёр лицо руками, после чего посмотрел на посетителя:

– Твоя работа?

– А у вас в городе кто-то так умеет? – усмехнулся Бродяга. – Вряд ли, а то куда спокойнее жили бы.

– Ты свои шутки брось. – побагровел капитан. – Ты у нас, конечно, на хорошем счету, но одиннадцать трупов в черте города – это уже немного перебор. Не находишь?

– Двенадцать. – поправил его наёмник, задумчиво глядя на карту на стене, где висела карта города, на которую от руки штрихами была нанесена новая стена. – Как минимум.

– В смысле?

– Один не на моей совести. Работника в трактире Барка эти уроды грохнули. Наверняка насмерть, не проверял. Они меня оттуда гнали.

– Ты издеваешься? То есть ещё и потери среди гражданских лиц? А скольких они по пути могли положить, пока тебя «гнали»? Ты ведь именно это подразумевал, добавляя про минимум?

– Коль, ты меня обвиняешь в том, что в город пропустили целую банду явно отъявленных беспредельщиков? – пристально взглянул прямо в глаза собеседнику Бродяга. – Или вы были уверены, что они сюда просто перекусить заезжали?

– Пропустили – значит ни в чём особенном замечены не были. Если мы запускать в город по внешнему виду будем, то тебе первому проход закрыт будет пожизненно.

– А наблюдение хотя бы установить догадаться трудно? Не хватило одного налёта, чтобы поумнеть? Вам ведь повезло ещё, что они сюда за моей головой приехали.

– Так, охолони. – потёр второй раз лицо Николай. – Давай подробности, что случилось. И с какой целью ко мне пришёл? Явно ведь не похвастаться.

– Заказали меня, судя по всему. Я предполагал что-то такое. Собственно, я всегда это предполагаю, на всякий случай. – расслабленно откинулся на спинку стула наёмник и усмехнулся. – Может поэтому до сих пор живой. Расскажу всё, как есть, но от тебя мне тоже информация нужна.

– Какого рода?