Смысл существования

– Когда эти бандиты в город приехали. И подробности прошлого налёта на город. Кто, как выглядели, какими силами – всё.

– Те тоже за тобой приходили? – помолчав немного, глухо проговорил капитан. – Что-то много проблем ты нам приносить стал.

– Проблемы – это моя профессия. Насчёт тех я не уверен, но даже малую вероятность предпочитаю учитывать. Да и для общей информации пригодится. Даже если и не по мою душу они тут побывали, где повстречаю – за Прохора они мне точно ответят.

– Во что ты такое ввязался, что не исключаешь вероятность настолько масштабной охоты за тобой?

– А вот этого тебе лучше не знать, поверь мне на слово. И для тебя лучше, и для вашего города. Я уйду. Мне только информация нужна. Ну и вам расследование происшествия упрощу, а после сразу к воротам. – немного помолчав, Бродяга опёрся локтями на стол и устало вздохнул. – И вряд ли скоро вернусь. Либо пока не разберусь с этим, либо уже никогда.

Беседа заняла больше часа. Под конец к ним присоединился ещё один боец, который документировал все подробности ночного боя. К тому времени уже поступили отчёты патрульных групп. Нашлись свидетели на обоих участках столкновения. Около трактира нападавших видел постоянный посетитель, который в это время возвращался со своей смены и любил перед сном пропустить кружку-другую. Увидев машину бандитов у крыльца, он спрятался за углом дома, так как они стояли с оружием наперевес, а после выстрела в страхе укрылся за мусорными баками в подворотне. Как только всё стихло, потихоньку зашёл в любимый трактир, но обнаружив за стойкой труп бармена, побежал за патрулём. А схватку на кладбище наблюдали из окон проснувшиеся горожане соседних домов, да и патруль туда прикатил раньше на звук интенсивной стрельбы.

После того, как все получили необходимую информацию, наёмник отправился на выход из города. Уже спустя двадцать минут песок начал понемногу заметать его следы.

Глава 2. Город больших мостов и потерянных надежд

Это название привязалось к этому месту само по себе. Город стоял на руинах прежней цивилизации. Когда-то это был довольно крупный мегаполис, но катаклизмы полностью изменили его схему. Огромный разлом, впоследствии заполнившийся водой, разделил его на две части. Для соединения были возведены широкие мосты, которые пересекались с основными трассами, кое-как уцелевшими за это время. Отсюда и возникла первая часть названия. А вторую оправдывало то, что город был под контролем нескольких довольно агрессивных банд. Они поделили его районы между собой и периодически устраивали масштабные разборки. Простому человеку, которому не посчастливилось родиться здесь, не оставалось ничего другого, как смирно работать на подконтрольной территории одной из группировок и отдавать им дань за то, что у него есть кров и какие-то средства на существование. Кто покрепче здоровьем, мог и в головорезы податься. Альтернативы никакой не было. Уезжать некуда – безнадёга царила повсюду. Здесь хоть какая-то защита.

Возле одного из особняков, расположенному на небольшом островке, посреди новообразованной реки, полукругом стояло три потрёпанных колымаги. Транспорт вообще не поражал изысками, потому как массовое производство практически исчезло. В основном собирали из останков прошлой цивилизации или и вовсе грубый самопал. Но само наличие транспорта себе могли позволить либо те, кто без него не может обойтись по работе, либо банды. Поэтому жители соседних домов попрятались в свои каморки и старались лишний раз не смотреть в сторону особняка.

Принадлежал он владельцу этого островка. Он был отрезан от основного города, площадь небольшая – он откололся во время катаклизма, но на нём располагался какой-то парк, так что интереса с промышленной точки зрения не представлял никакой. Несколько домов восстановить удалось, к тому же здесь облагородили довольно красивое трёхэтажное здание, в котором основали что-то вроде гостиницы для тех, кто не мог себе позволить полноценное жильё. Бандой фактически их и назвать язык не повернётся. Владелец жил в особняке, который раньше был музеем, да ещё и собрал там неплохую библиотеку. Но кое-какие боевые силы были под его началом, да и он имел множество связей среди довольно отчаянных людей, потому что обладал очень обширными познаниями. Из-за отсутствия практического интереса и возможных проблем их остальные и не трогали особо – тут фактически собралось самое нищее население, которое работало к тому же на других территориях и дань за это отдавало исправно.

Но видимо и сюда постучались тёмные времена. Во дворе виднелись несколько трупов, стены были испещрены пулями. Жители в страхе ждали развязки. В неприметных развалинах, которые так и не восстановили, за происходящим следил ещё один наблюдатель.

Оч-чень интересно… Неужели опять меня ищут? Две недели прошло всего, как я из бетонного ада выбрался, а они уже тут ждут? Да нет, бред. Скорее Орден Алой Розы дождался наконец-то, что его попросят больше не существовать. Только вот кто это? Никаких опознавательных знаков на машинах, а местные бандюганы как только могут раскрашивают свои корыта. Кто же это такие? Неужто беспредельщиков наняли? А смысл? Им же тогда территория не отойдёт, опять драться придётся.

Нет, надо аккуратно. Где там мой бинокль… Ага, на втором этаже в зал всех согнали. Явно наёмные, никаких отличительных знаков и намёков на принадлежность к кому-то. Но профаны полные, никакого охранения, никто за периметром не следит. Самоуверенные. Кто ж вы такие? А пойду спрошу…

В зале царила напряжённая атмосфера. Около длинного стола сидел мужчина преклонного возраста и две девушки. Помимо них, резко контрастируя с обстановкой, претендующей на изысканность, там находились семеро бандитов в разномастном обмундировании – практически в обносках. Все вооружённые, преимущественно дробовиками и ружьями, потому что они были значительно дешевле. Главный прохаживался по центру комнаты, глумливо читая вслух томик истории прежних времён. Дочитав главу, бросил книгу на стол прямо перед владельцем особняка и навис над ним так, что они почти столкнулись лбами:

– Ну что, Библиотекарь, как спасают эти умные фразы от пуль? Умирать под них веселее? Готов рассказать нам, где искать остальных членов вашего ордена, или же нам и дальше их тут ждать?

– Стоит ли так себя утруждать из-за одного-то человека? – спокойно спросил мужчина. – Остальных вы уже всех встретили.

– Не-ет, так не пойдёт. – помахал пальцем бандит. – Наша цель – полное истребление. Геноцид, если вам так понятней.

– Тогда придётся ждать. Где он я и сам не знаю. Он мне своих путей не рассказывает, в географии нынешней посильнее меня будет. Должен вернуться со дня на день.

– А нафига нам вас в живых до этого держать? Может пора?

– Он за нашими трупами вряд ли пойдёт. – усмехнулся пленник, сохраняя хладнокровие. – Не настолько мы ему ценны, чтобы похоронами заниматься.

– Ха! А за живыми пойдёт? Да он небось, если увидел, уже смотался восвояси. Короче так, давай его приметы и тогда вы умрёте быстро. А если нет, то тогда сейчас мои бойцы уединятся в одной из комнат с твоими дочерями.

Мужчина сжал кулаки и уже хотел что-то ответить, но вскинув голову увидел, как в проём двери входит ещё один человек. Он его увидел раньше бандитов, поэтому тот, кто стоял возле двери, даже не успел понять, откуда в его шее появилось сквозное отверстие от ножа. Три хлопка револьвера оборвали ещё три жизни, а вошедший резко сместился в правую часть комнаты. Поэтому, когда главарь и оставшиеся в живых члены банды, стоящие рядом, начали только поворачиваться в его сторону, гулкий залп дробовика ударил им по ногам, повалив всех разом. Зал наполнился отчаянными криками боли бандитов и визгом девушек. Последние, впрочем, довольно быстро замолчали, увидев гримасу недовольства от человека, резко изменившего ситуацию.

Одного из раненых он добил сразу, пальнув почти в упор из револьвера в голову, а от остальных отшвырнул пинком оружие и присел на корточки возле главаря.

– Это кого из них ты бойцами назвал? Этих? Или тех, кто на первом этаже делали вид, что вас прикрывают?

– Ты кто, мать твою, такой? – прохрипел главарь.

– Тот, кого вы ждали. Бродягой зовут. Давай так – вы мне сейчас расскажете, кто вам заказал эту комедию, и сразу же перестанет болеть. По рукам?

– Иди ты.

Очередной выстрел прошиб правое плечо бандита и тот в новом приступе крика откинулся навзничь. Калибр револьвера был серьёзный, руку восстановить уже вряд ли получится. Наёмник перевёл взгляд на второго выжившего. Тот затрясся и внезапно пролепетал:

– Б-бродяга? Тот самый, про которого байки рассказывают на Перекрёстке?

Перекрёстком называлась обширная площадка на схождении двух основных направлений, которые вели к наиболее обжитым местам. Дорогами их назвать язык не повернулся бы, но движение там было регулярное, так что от окружающей местности проторенные пути отличались. На этой площадке велась основная торговля этого мира. Туда везли свой товар со всех краёв и продавали либо обменивали его на другой – более необходимый. Естественно там располагалось множество трактиров и харчевен, в котором предпочитали искать заказы наёмники самого разного профиля.

Бродяга усмехнулся и, откинув барабан, начал набивать револьвер патронами. Побледневший главарь нашёл в себе силы злобно глянуть на своего сообщника и даже пытался что-то из себя выдавить, но не успел.

– Да мне, если честно, ваша исповедь и не нужна. – проговорил наёмник, с щелчком вернув полный барабан в боевое положение. – Тут и самому догадаться можно. Это я так, развлекаюсь. Естественно это заказ кого-то из местных, со стороны пытаться такой беспредел провернуть не позволят никому – в нужный момент приедут и себе отожмут. А если вы такие уверенные, то либо полные дебилы, либо прикрытие у вас всё-таки есть. Хотя не, дебилы вы однозначно – и так, и так. Но если вы тут ещё и ждать собирались… меня.

На этих словах Бродяга хмыкнул и посмотрел в сторону мужчины, который напряжённо вслушивался в разговор. Тот слегка сконфуженно отвёл взгляд.

– Значит явно за вами кто-то стоит. – продолжил наёмник, вновь сфокусировавшись на бандитах. – Из всех местных, кому хоть насколько-то может быть интересна эта дыра, можно выделить только три группировки. Одна из них отпадает сразу – их главный работает со мной и прекрасно знает, что я веду дела и здесь, да и намекал ему как-то, что мои крошки хлеба с этого стола лучше не подбирать – дороже обойдётся в будущем. Остаются банда Корнея Широкого и Триада.

Главарь ни одним мускулом не подсказывал на верном ли пути идут размышления. Впрочем, его мышцы сейчас и так были стиснуты спазмами. Его помощник и вовсе был в какой-то тоскливой прострации. Наверное, вспоминал самые жуткие рассказы, которые слышал про этого человека, и тихонько прощался с жизнью.

– Корней – ученик Апостола, так что на его почерк никак не похоже. За такие методы его учитель по голове не погладит, а скорее её оторвёт. А Триада себя с самого начала позиционировала, как “чужого нам не надо, но к нам тоже не лезь”, так что на них бы тоже я не подумал, если не услышал разговоров про одного из них. Говорят, глупый, но очень алчный человек, который давно мечтает подмять под себя хоть что-нибудь, приносящее доход. Арбай его зовут, вроде бы? Младший сын Хана – главаря третьего звена их иерархии?

Вот тут эффект был. При чём больше он выразился на помощнике. Главарь просто опустил голову, что можно было бы списать на его состояние здоровья, а тот аж вздрогнул, выходя из своей отстранённости, и поражённо посмотрел на наёмника.

– В точку. – усмехнулся Бродяга, после чего двумя выстрелами прекратил мучения последних представителей очередной банды беспредельщиков.

В комнате повисла тишина. Настолько плотная, что было слышно, как капает кровь с небольшого столика, на который завалился один из бандитов в углу. Внешняя обстановка стала значительно хуже, но напряжение понемногу отпускало.

– Кхм… Может спустимся в холл? – проговорил мужчина. – Нам, очевидно, предстоит долгий разговор, а тут немного…

– Там не лучше, Игорь, поверь. – усмехнулся наёмник и, обойдя стол, распахнул широкие окна, усевшись на подоконник и начиная чистить револьвер. – Да и на долгий разговор у нас времени нет.

– Думаешь, прибудет подмога?

Остальные тоже перебрались к окну, оградившись массивным столом от страшной картины в помещении, нарисованной разгулявшейся смертью.

– К ним? Нет. Арбай наверняка нанял их по-тихому и просто сидит ждёт хороших вестей. Такую операцию никто из глав Триады не одобрил бы, так что у него был один вариант – предоставить всё как есть. Мол, что сделано – то сделано.

– А что ему от нас надо? С чего он вдруг…

– А чего ты ожидал? – резко перебил его Бродяга. – Я тебе сто раз говорил, что в осином улье бабочкой жить не получится. И рано или поздно за вами придут. Хотя бы просто так, от нечего делать. Чего стоило тебе согласиться уйти под защиту того же Корнея? Так нет, мы гордые. А если бы я не успел вернуться, чья кровь бы сейчас впитывалась в твои ковры? Ещё и меня к своему ордену причислил… Смело.

– Это был наш последний шанс. – глухо проговорил Игорь. – Ты должен был вернуться ещё две недели назад. Кстати, как там моё задание…

– А я неспроста задержался. Мог и вообще не вернуться. – опять грубо перебил его наёмник, после чего добавил уже спокойнее. – Нормально всё с ней. Она в безопасности. Ну как… В относительной безопасности. После того, куда она влезть умудрилась, полной безопасности я ни ей, ни тебе, ни себе гарантировать не могу.

– То есть?