Клан Заката. Кочевник

– Ваше преосвященство… – Тон того, который и ходил под прикрытием невидимости внутрь завода, слегка дрогнул.

Андрей подался чуть вперед, стараясь не шуметь, но, чтобы стоящих у ворот двух мужчин было видно лучше. Вообще, он их срисовал еще в тот момент, когда две цепочки следов появились на свежевыпавшем снегу. Сейчас представилась возможность разглядеть визитеров получше. Хотя, он и так представлял, кого должен там увидеть. Отшельник в этом не ошибся. Очень точно описав внешность цели.

Интересно, почему он Андрея отправил только, а не сам пошел. Вопрос, однако. Хотя… Судя по периодически долетающим фразам, эти двое – маги. Привыкли полагаться на заклинания, вот и стоят так беззаботно, не удосужившись просто осмотреть все в округе. Кстати, тот маг на посту, тоже на этом погорел.

Как понял Андрей, из объяснений Отшельника опять же, его аура, или что-то типа энергетической составляющей, было абсолютно нейтральным к любым магическим воздействиям. Грубо, для магических способов наблюдения, он становился невидимкой. И не оставлял отпечатка в энергетической структуре этого мира, по которому его можно было бы вычислить. Идеальный разведчик-наемный убийца в таких условиях. Но все равно, даже если ты маг, наедятся только на свои способности – глупо.

Все это, конечно, интересно, и требует осмысления, но ситуация немного не та. Отложив размышления в сторону, Андрей, стараясь не шуметь, начал понемногу двигаться к краю крыши, готовя клинки для атаки. Заодно и слушая, что там эти двое обсуждают. А тема оказалась настолько интересной, что уже изготовившись к прыжку, Андрей замирает, рискуя сорваться на самом краю навеса.

– Анастас… Ты убеждал меня, что все под твоим чутким контролем. – Вкрадчивый голос магистра, а это был именно он, сквозил угрозой. – Но ты меня обманул. И по итогу, мы потеряли не только одну из лучших боевых групп, но и мальчишку. – В глазах магистра зажглись огоньки. Причем реальное пламя, а не образно. Воздух вокруг его фигуры будто сгустился, размывая очертания тела за тонким образовавшимся щитом. – У тебя минута, чтобы объяснить. – Уже звенит от злости голос, а пламя тянет свои щупальца к поникшему разом подчиненному. – Наблюдать! Только наблюдать, пока что! Ты понимаешь, что, если сюда прибудут маги из столицы, они без труда установят, кто тут орудовал. А списать на подкуп нахождение тут боевой группы паладинов из магов первого уровня, не получится. В Особом приказе, тут тоже не дураки сидят. И что? Из-за одной ошибки, вся операция, порученная нам Святым Престолом, пойдет насмарку?

– Не установят… – Подавленно, вполголоса буркнул в ответ Анастас.

– Что ты сказал?

– Не смогут установить, ваше преосвященство. – Анастас тяжело вздохнул, понимая, что он действительно поставил под угрозу всю многолетнюю операцию. Точнее, не совсем он, а вот эта боевая группа, но исполнителей выбирал именно Анастас, поэтому и отвечать ему. – Мальчишка, похоже, начал инициироваться, вот Джеф и рискнул атаковать. Но…

– Что, но? Хочешь сказать, специально обученная группа опытнейших магов не смогла справиться с одним, пусть и потенциально очень сильным, менталистом, у которого началась спонтанная инициация?

– Не одним. В общем… – Анастас, почувствовавший легкие сомнения в голосе магистра, постарался подыскать правильные слова, чтобы не вызвать гнева начальника. Тот всегда отличался вспыльчивостью и отсутствием малейшего снисхождения к тем, кто вызвал его недовольство. – Мальчишку защищало двое бойцов-пограничников и… Маг крови.

– Маг крови? – Злость в тоне магистра моментально сменяется на интерес.

– Да, ваше преосвященство. – Анастас кивнул. – С помощью ритуала увидеть, что тут произошло, не получилось, сейчас во дворе все линии перекорежены, но я осмотрел место.

– И?

– Предположу, по тем следам, что я увидел. – Анастас делает паузу, собираясь с мыслями. – Мальчишка, спонтанно начал инициацию, спровоцировав магический шторм на ограниченном участке. Внутри подсобки. Но, похоже, сил выйти из состояния безумия не хватило. Кто-то, провел ритуал использовав кровь погибших, наложив печать, скорее всего, на менталиста. И этот кто-то, не ниже первого класса по силам. Сейчас, внутри подсобки зарождается точка силы Магии Смерти. Этот маг, своим кровавым заклинанием, для стабилизации состояния пошедшего в разнос менталиста, вытянул энергию из всего, что оказалось поблизости. Даже души погибших развеялись. Только пустые оболочки остались. – Анастас на секунду задумался. – Ваше преосвященство, я вот сейчас только подумал… А что, если Джеф, атаковал не нашего княжича, а этого неизвестного мага крови? Ну, не верю я, что он мог пойти на прямое нарушение приказа, без очень веской причины.

– Маг крови, думаешь… И ритуал наложения печати… – Магистр, выслушав Анастаса, надолго впал в задумчивость. А сам подручный, немного расслабился.

Андрей, уже было решивший «работать», передумал. Конечно, шанс, что эти двое больше не будут ничего обсуждать, и просто двинуться был велик, но кто их знает. Пока не особо торопятся покидать это место. И стоят главное, совершенно спокойно, даже не опасаясь, что их кто-то заметит. Солнце медленно поднималось к зениту. Время идет неумолимо.

Пауза затягивалась, и Андрей решает, что черт с ними, с этими магами. С каждой минутой, шанс, что его обнаружат, несмотря на его магическую нейтральность, возрастал. Но вот смущало что-то опытного военного. Какое-то чувство, будто упустил что-то. Очень важное.

Чуть сдвинувшись, чтобы было лучше видно, он вдруг понял, что не так. На первый взгляд, двое мужчин даже не поменяли своих поз. А вот на второй… И то что разговор оборвался.

Следы на снегу. Фигуры мужчин оставались на своем месте, но это была иллюзия. Две пары следов разошлись в разные стороны, резко оборвавшись в паре метров от натоптанной площадки.

Глухо выругавшись, попеняв себя за излишнюю самонадеянность, Андрей медленно стал отползать от края навеса. Обдумывая, где теперь искать эту двоицу. Любопытство сгубило кошку, а ему помешало убрать «цель». Надо было сразу валить наглухо. Хотя, речь шла о его сыне, поэтому простительно. Но вот что дальше делать. Непонятно. Если только искать Отшельника, с которым должен был встретиться после выполнения задачи. Вывел же один раз? Знал, что появятся именно тут. Андрей явился, как минимум на пару часов раньше, и, кстати, тоже успел осмотреть все от и до.

По-честному, вопросов по увиденному был целый ворох. Хотя, кое-чего он и так знал. Единственное, непонятно, как соотносятся его знания и реалии этого конкретного мира. Строил из себя дурачка, конечно, когда ему тут про магов и волшебников всяких рассказывали. Но то, такое… Привычка, со времен службы.

Замерев, Андрей через край внимательно осмотрел переулок, в который выводили ворота. Не давало ему покоя что-то. Интуиция шептала, что торопиться не стоит. Да, двух недавних визитеров нигде не видно. Даже иллюзия, изображавшая, что они стоят на месте, уже развеялась. Но шанс, что они никуда не ушли, был очень высок.

Но где же… Где же они затаились. Игра нервов. Андрей уже готов был плюнуть на выжидание и двинуть отсюда, но вот интуиция тревожит, не давая совершить необдуманного поступка. Последний раз, когда он не послушал свою чуйку, его машина попала в ту самую злополучную аварию. Ведь не хотел ехать…

А в предпоследний… Андрей затаил дыхания, стараясь раствориться в окружающем мире. Стать воздухом, изгнать из головы все мысли. Давно не практиковал, вот и не сразу получается отрешиться от реальности.

Мир замер. Солнце будто остановило свой ход, замерев в одной точке. И даже, лучи света, кажется остановились на своем месте, окутав мир серой пеленой, где всё превратилось в зыбкие тени.

Долго такое состояние не удержать, но шанс успеть вычислить, где же спрятались двое визитеров, были. Как тогда, в африканской саванне. Давно это было, и гордиться особо нечем, но… Что еще было делать тому, кого выбросили на помойку, как отработанный материал и кому возвращаться было особо некуда. В разваливающийся дом, где никто уже не ждал? Без денег, без гражданской профессии.

Он умел хорошо только одно – воевать. Немудрёно, что путь только вышедшего из тюрьмы особого режима бывшего офицера, привел его в ЧВК. Еще до знакомства с Ирой.

Ближний Восток, Латинская Америка и Африка… Последняя командировка. Как вообще удалось вернуться, Андрей, изредка вспоминая те события, до сих пор не мог понять. Вроде, что может случиться? В боевых действиях их группа не участвовала. Обучение местных армейцев и полицейских. По сравнению с предыдущими командировками, сплошной расслабон.

Президент Мбонго, обратился с просьбой проверить потерю связи с дальним гарнизоном где-то в приграничном районе. А Андрею, что-то так надоело вдалбливать совершенно необучаемым ополченцам, назвать их профессиональными военными язык не поворачивается, военную науку, что он вызвался возглавить группу из местных полицейских и солдат. Плюс, еще несколько бойцов из инструкторов, которые рулили бронемашинами, выделенными для сопровождения. В общем, группа, численностью в усиленную роту, выдвинулась на проверку гарнизона. И нарвались…

Воспоминания, так не вовремя, сбили всю сосредоточенность. Гарнизон проверили… Да так, что обратно вернулось с десяток человек из местных, которые дали деру, едва только увидели растерзанные тела солдат в пункте назначения, и… Андрей. Что там было за существо – то ли реликтовый зверь, помесь анаконды с крокодилом, чудом уцелевший в дикой местности, то ли результат генетических экспериментов европейских лабораторий, он так и не узнал. И узнавать не хотел. По возвращении на базу, доработал контракт и завязал с «командировками», посчитав свое спасение, знаком, что пора завязывать с приключениями…

Тот опорный пункт, потом авиация два дня утюжила. И совсем не факт, что чудовище удалось уничтожить. Андрей вспомнил про тот случай, потому что, ему удалось оторваться от зверя, приодически используя вот это прием. «Мерцание». Зверь в какой-то момент, просто потерял след и ушел.

Да, интуиция… Тогда она тоже начала верещать, еще километрах в ста от расположения гарнизона. Свербела и тревожила, но не послушал. Все же доехал…

Без тренировок, способность «мерцать», получилась коряво. Но коротко пребывания в теневом мире, хватило, чтобы примерно выяснить, где-же затаилась дичь, переквалифицировавшаяся в охотников. Точнее, не затаились, а медленно сжимали тиски, заходя с разных сторон. По тому же навесу, где лежит сам Андрей. И как только они смогли незаметно забраться на него, да и идут так, что даже следов на снегу не остается.

Вдох-выдох… Поудобнее перехватить клинки. Первый, кто из них – кто, выяснить в двумерном мире невозможно, в паре метров справа. Второй, чуть поодаль, слева сзади. Ближе к подсобке. Идут, все так же невидимые, и вряд ли подозревают, что у Андрея для них имеется сюрприз.

И раз… Сверкнув отполированной гранью, первый клинок ушел влево. Убить, не убьет. Наивно думать, что попадет, не видя и не слыша цель, только примерно зная район нахождения. Это ж не ядерная боеголовка, для которой километр погрешности, совсем не проблема при попадании.

И два… Не дожидаясь результата броска, Андрей, используя то, что навес чуть наклонен в сторону двора, рывком начинает скатываться в сторону второго противника.

Удача. Или вмешательство богов. Ничем другим объяснить произошедшее дальше, Андрей бы не смог. Во-первых – он попал. Не в сердце, и вообще, не в жизненно важный орган, а всего лишь в бедро, но тем не менее, один противник сбросил с себя невидимость, хватаясь за раненую ногу. Анастас.

Ну, а во-вторых… Неизвестно, как смогли взлететь и стать невидимыми эти двое, но вот объем деть некуда. Тело Андрея, вертясь вокруг оси, влетает во что-то твердое, и в следующую секунду, сверху заваливается еще одно тело. Удача, не иначе. Даже не видя противника, только на ощупь, Андрей без раздумий вгоняет второй клинок в него.

Короткий всхрип, и его обдает потоком крови. Рефлексы не подвели. Рука с клинком, на автомате вспарывает горло «цели». Тот, кого звали его преосвященством, еще бьется в агонии, хватаясь за шею, но уже вряд ли что сможет сделать. Голова держится только на позвоночном столбе, и тут даже лучшие хирурги вряд ли помогут.

Времени рассматривать результат своей работы нет, поэтому Андрей тут же вскакивает, рискуя проломить настил и тут же рывком бросается в сторону второго, едва сумев разминуться со каким-то полупрозрачным сине-зеленым шаром, угодившим точно в корчащегося наполовину обезглавленного магистра. Черт, совсем из головы вылетело, что тут могут не только шпагами атаковать, но еще и экстрасенсы на каждом шагу.

Анастас успел не только избавиться от клинка в ноге, но и уже вооружился шпагой. Во второй руке медленно разгорается еще один, теперь уже оранжевый, шар. Э, нет, дружище…

Фехтовать коротким кинжалом против тяжелой обоюдоострой шпаги, ищите других дураков. Короткий замах правой рукой с зажатым клинком и тут же бросок левой рукой острозаточенной металлической звездочки. Подобрал по случаю у одного из тех, кто князя гонял по лесу. Что-то вроде японского сюррикена, но помассивнее.

Анастас дернулся, готовясь увернуться от кинжала, поэтому сверкнувший сюррикен, казалось летящий вообще в другую сторону, не успел заметить. Вспышка яркого огня и душераздирающий вопль заживо горящего мага. Заклинание, потерявшее стабильность, опасно в первую очередь именно для заклинателя.

Андрей, резко сместившись, чтоб бросившийся на него объятый пламенем маг проскочил мимо, взмахом руки вбил кинжал точно в затылок. Огонь огнем, а пока мозг цел, человек опасен, если сердце бьется и руки-ноги целы. Вообще, человек, пожалуй самое живучее существо в мире.

Помнится, в одной из командировок, бойцу оторвало ноги по самую… В общем, под корень. Обкололи промедолом, перемотали, потом еще тащили по горам километров тридцать на носилках. Выжил… Еще главное, пока несли, переживал, что мужское достоинство повредил. Но нет, повезло.

Андрей потом его видел разок. На протезах, с женой и ребенком. Бизнесмен. И отсутствие ног не мешает. Но это так, отвлеченные мысли. С пробитым острым клинком мозгом, жить сильно проблематично.

Анастас, по инерции еще сделал пару шагов, лишь после это рухнул на снег, чадя удушливым дымом и теребя ноздри запахом горелого мяса. Не самый приятный запах, но для Андрея привычный. Да уж…

Где на задворках сознания мелькнуло легкое сожаление, что смерть людей, давно уже перестала трогать зачерствевшую душу бывшего солдата. Но тут же исчезло. Тело Анастаса догорало, а Андрей, лишь краем глаза отслеживая ситуацию с мертвым магом, уже движется к телу первого, того, которому он горло перерезал.

Не нравилось ему синеватое свечение вокруг тела поверженного противника, появившееся после попадания того первого шара. Да и интуиция подсказывала, что не стоит игнорировать такие явления. Сильный удар ногой – доломать позвоночный столб.