Клан Заката. Кочевник

Хм, а сияние никуда не подевалось. Да и тело, как-то странно начинает подергиваться. Поморщившись, чуть сильнее размахнувшись, Андрей вновь бьет подошвой ноги, но уже по черепу. Кровля под затылком оторванной головы проламывается, и она исчезает где-то внизу, чуть не утянув за собой Андрея, слишком много сил вложившего в удар.

Но нет, удалось удержаться на ногах. Все же, координация у него на высшем уровне. Вот и сейчас, извернулся. А тело тем временем начинает меняться. Пальцы удлиняются, превращаясь в изогнутые когти, даже на первый взгляд не сулящие ничего хорошего тому, кто попадет под удар такой лапы.

Строя в мозгу многоэтажные матерные конструкции, точно описывающие явление, с которым до этого, Андрею не приходилось сталкиваться, он выдергивает еще пару клинков, набранных с запасом. Удар в сердце, с протяжкой, чтоб гарантированно располовинить его.

Кажется, метаморфоза лишь ускорилась. Да еще и конечности начинают сгибаться, превратившиеся в какие-то паучьи лапы. Только не с одним когтем, а с пятью на каждой из лап.

Удар клинком в печень и солнечное сплетение, которые вроде бы, являются источниками энергии у магов. Эффект тот же. Нулевой, то есть. Да еще и тело стало покрываться хитиновыми пластинами, в которые превращается балахон. Идеи у Андрей кончились. Ну, не силен он в магии. Точнее, кое-чего знает. Всякой разной литературы перечитал в свое время, во время долгих дежурств. Да и… Сказки ему рассказывали.

Но то сказки, а вот что делать прямо сейчас, понятия не имеет. Взгляд падает на чадящее тело второго из противников. Того, который шарами разбрасывался. В общем-то, почему и нет…

Ухватив одну из лап, бывшую до трансформации ногой, Андрей быстро поволок преображающееся на глазах тело в сторону начавшего затухать мага. Стараясь не обращать внимание на обрубок шеи, превращающийся в зубастую пасть.

С тяжелым вздохом, вроде тащить пару метров пришлось, но такое ощущение, что труп набрал за это время килограмм сто веса, Андрей укладывает неизвестного вида тварь поверх тела мага. А пламя-то уже почти потухло…

Вообще, можно было и просто уйти, но он просто не любил незаконченных дел, поэтому стоило проследить, что его «цель», уничтожена окончательно и бесповоротно. Огонь никак не хотел разгораться, бессильно скользя мелкими языками пламени по хитину твари, уже начавшей подавать признаки жизни. По крайней мере, зубы в пасти на месте шеи, начали сходиться и расходиться. Идей не было.

Бензина бы сейчас, литров тридцать. Но чего нет, того нет. Хотя, есть пара литров спирта в фляге. Жалко, конечно, нужный для дезинфекции продукт переводить, но что ж теперь. Вытащив из специального поясного чехла плоскую флягу, Андрей, поморщившись от такого использования довольно ценного продукта, не жалея начал поливать лежащие крест-накрест тела.

Огонь, будто только и ждал подпитки, тут же рванул вверх, чуть не перекинувшись на самого Андрея. Прям, пионерский костер. Мелькнула мысль, что сейчас это огненное шоу видно скорее всего, даже с самых дальних окраин. Надо было делать ноги, пока не набежали пожарные и зеваки.

Быстро собрав оружие, какое смог, Андрей уже собрался уходить, когда взгляд зацепился за отблеск в окровавленном снегу, в том месте, где лежало тело первого из убитых. Пожав плечами, посмотрел на костер – огонь разошелся не на шутку, быстро пожирая тела. Уже кости виднеются местами. Монстр, в которого превратился мертвец, чуть подергивался, но было понятно по тому, как быстро исчезал в пламени хитин и плоть, что опасности уже не представляет. Сгорал он быстрее, чем маг, оставшийся человеком.

И все же, Андрей решил проверить, что там блестит. Кулон. Обычный такой, в виде правильной пирамидки, с глазом посередине. Только вместо глаза, был вставлен изумруд, в центре которого, сходились белые прожилки, образующие рисунок, похожий на свастику. Чего не ожидал, так это найти в этом мире символ масонской ложи. Ну, или что-то похожее на него.

Находка не обрадовала, разбудив в глубинах сознания старые болезненные воспоминания. Он уже видел этот кулон. Или очень похожий на него. Давно. Можно сказать, в совершенно в другой жизни. Еще один кирпичик в фундамент решения, задать кое-кому вопросы. Неудобные, и, возможно, те, которые отвечающий может не пережить.

Усилием воли смахнув наваждение, Андрей сунул кулон во внутренний и карман и, коротко разбежавшись, спрыгнул с навеса в переулок, после чего, не снижая скорости, перепрыгнул через забор на противоположной стороне. Зарево за спиной, по яркости легко перебивало едва взошедшее зимнее солнце, подводя итог очередному отрезку пути прирожденного воина. Где-то там, среди переплетений улиц города, его ждал заказчик.

* * *

Андрей вновь сидел в той самой ресторации, напротив лицея, медленно потягивая горячий чай и листая небольшую, изрядно потрепанную книжку. Отшельник должен был прийти именно сюда, но, когда конкретно, не оговаривалось. Ресторация находилась достаточно далеко от того района, где «работал» Андрей, поэтому все было спокойно. Относительно, конечно. Все же, количество людей с оружием на улицах сильно превышало обычное количество. Раньше дай бог, пара патрулей за весь день и пройдет. Внутренняя стража следит за порядком.

А сейчас, такое ощущение, что город готовится к штурму. Туда-сюда носятся довольно крупные подразделения единообразно одетых людей. Единственное, пограничников уже не видно. Похоже, ротмистр добрался до своего командования с докладом.

Андрея вся эта суета уже не волновала. Его никто не трогал, да и бог с ними. Заняв дальний столик, сел так, чтобы видеть вход и углубился в изучение книжечки. По пути заскочил в какую-то букинистическую лавку, на удивление открытую и прикупил справочник по всяким магическим существам. Пять золотых отдать пришлось.

Цены, конечно, кусались, но Андрею было все равно. Любопытство. Интересно ему стало, в какую же тварь не успел превратиться тот обезглавленный человек. Правда, как назло, ничего подобного в книженции не нашлось. Но и без этого, было много всяких чудовищ. Начиная от банальных упырей и оборотней, заканчивая различными порождениями больного воображения магов, изрядно наэкспериментировавшими с созданием химер. Вообще, как оказалось, сборник русских народных сказок, которые Андрей читал еще в детстве, вполне себе коррелируется с местным магическим справочником. Не в таких объемах, но тем не менее.

Например, про упырей и как с ними бороться. Или вот про Кощея Бессмертного… В местной мифологии, он правда не совсем Бессмертный. Просто один из верховных жрецов Морены, получивший в награду за свою службу, способность продлевать жизнь за счет чужих душ… А еще, он мог разгуливать между разными мирами.

– Впечатлен. – Отшельник подошел совершенно беззвучно, будто, не касаясь пола и навис над столиком, за которым Андрей увлеченно читал книжку.

– Чем? – Не отрываясь от книги, Андрей отхлебнул глоток теплого чая и перевернул страницу.

Появление заказчика и покровителя его сына в одном лице, впечатления не произвело. Хотя несколько посетителей в зале недоуменно уставились на взявшегося буквально из ниоткуда человека. Видимо, Отшельник применил какое-то заклинание для отвода глаз, но на Андрея магия практически не действовала. Если не считать той, которая имела прямое физическое проявление типа тех же плазменных шаров. Как ни крути в них самих магии ни на грош. Только в самом начале, когда молекулы вещества переводятся в иное агрегатное состояние. Потом-то уже, это реальный плазменный шар. Ну или ледяной.

Курс физики вспоминался с трудом, да и не суть важно для гостя в этом мире, тем более ему все равно уже пора уходить.

– Если честно, я не был до конца уверен, что тебе удастся справится с двумя внеранговыми магами, один из которых к тому же, начал трансформироваться в гончую Аида. – Не дождавшись от Андрея больше никакой реакции, тот как читал книгу, так и продолжил чтение, Отшельник зацепил стул у соседнего столика и не спрашивая, уселся, напротив. – Удивил.

– Бывает. Работа у меня такая – нести в мир «доброе и вечное». – Все так же равнодушно перелистнув страницу, меланхолично заметил Андрей. – Что, пойдем? – Дочитав главу до конца, захлопывает книгу и смотрит на собеседника.

– Торопишься? Ночью ты был более дружелюбный. – Тон Отшельника был задумчив.

– Слушай, я уже третьи сутки на ногах. Знал бы, что ты так задержишься, снял бы комнату, хоть покемарил. Я сейчас такой «добрый», что лучше не трогать.

– Ну так, сам виноват. Грязновато сработал. Пришлось следы заметать. – Отшельник раздраженно повел плечами. Разговор шел не по плану. – Вот и задержался.

– Грязновато. Так сам бы и убрал их. – Скривил гримасу Андрей. Он и правда устал, а Отшельник его уже начал перманентно бесить. – Как с твоей частью договора?

Усталость усталостью, но вот то, что его заказчик отправил по сути на убой, хоть и завуалировал это обтекаемым – не до конца уверен – в голове отложилось. Хотя, повлиять уже вряд ли этот факт на что-то сможет.

– Все в силе. Выходим, или все же отдохнешь, а потом двинемся. Путь не близкий, сразу предупреждаю.

– Выходим. Как-нибудь уж потерплю. – Андрей глазами нашел полового и окликнул его. – Милейший, будьте добры, посчитайте мне все. – После чего начал подниматься из-за стола, убрав книгу в рюкзак, так же прикупленный в той букинистической лавке.

А вот отшельник вставать не спешил, продолжая сидеть на месте.

– Андрей, а ты случайно ничего не забирал у магистра? – От Отшельника повеяло угрозой. – Или у его подручного.

– А кто из них магистр? – Андрей будто и не заметил изменений в тоне собеседника, приняв счет из рук полового, и не глядя сыпанув ему серебряных монет. Тот было начал считать, но Андрей махнул ему, чтоб не мешался под ногами.

– Тот, которому ты голову отрезал.

– Нет. Я только пару кинжалов, взамен тех, которые в костре остались забрал, да шпагу. – Равнодушно пожав плечами, ответил Андрей. – Времени обыскивать, как понимаешь, у меня не было.

И ведь не соврал. Кулон же он не с тела снял, а в снегу нашел. Но этот факт озвучивать не стал. Отшельник тоже не все рассказывает. Точнее, много чего не договаривает.

– Да? Тогда ладно… Пойдем. – Кажется, заказчик был разочарован.

Поднявшись, отшельник быстрым шагом направился в сторону выхода. Андрею не оставалось ничего, кроме как последовать за ним.

Улица встретила их ледяным ветром. Гуляли прохожие, ездили коляски. Где-то далеко, виднелись странные сполохи, отражающиеся на низких тучах. Андрей прикинул, примерно в том направлении, чуть правее только, деревенька рифейцев.

Совсем некстати вспомнились блины, которыми его угощала баба Тая. Вкусные, ум заешь. Интересно, получится когда-нибудь еще вернуться в этот мир?

По сердцу резануло тоской. Найденный и тут же потерянный вновь сын, успевший повзрослеть на десять лет. Где он, как… Уходить не хотелось, несмотря на все слова Отшельника, твердившего, что находиться в этом мире опасно в первую очередь для Марка.

– Андрей, идем. Ты чего остановился? – Отшельник уже успел удалиться на десяток метров от входа, а Андрей все еще стоял, бездумно глядя на ворота лицея.

– Иду.

Андрей быстрым шагом устремился к Отшельнику. Глубокий капюшон, все эти разговоры и демонстрация сил. Трюк с видениями и ковырянием в мозгах. Андрей не знает, ожидал ли сам Отшельник, к какому эффекту приведут его манипуляции с разумом подопытного, но…

Годы тренировок. Войны. Мирная жизнь. Семья. Иришка и Марк. Все мог простить и забыть бывший вояка. Почти все… Кроме предательства. На бесстрастном лице Андрей на короткий миг промелькнула гримаса злости, но тут же исчезла, взятая под контроль силой воли.

Уже спокойный, он быстро догнал проводника и пристроился за его спиной. Мир вокруг чуть подернулся туманом. Дома стали меняться, устремившись ввысь многоэтажками, а затем исчезнув. Они шли молча, а мир менялся. Вот вырос вокруг вековой лес, а дорога сузилась до узкой тропинки, вьющейся по белому снегу. Перунова тропа.