Точка невозврата

Мне, при первой встрече с мехом повезло, что он был не полностью загружен боеприпасами. В частности, гранат не было. Только пушка, да и то доставившая проблем. Ладно, едем дальше. Вообще странно, что отсек обороняется преимущественно кинетическим оружием. Кроме останавливающего действия, в остальном кинетика уступает другим видам вооружения. Складывается ощущение, что противодействовать планировалось каким-то дикарям без брони. Против незащищенного противника, кинетическое оружие самое оно. Дешево и сердито, как говорится.

Едем дальше…

У решетки останавливаю меха, ожидая очередного нападения. Но нет, его не последовало. Что там дальше за последней преградой, отделяющей меня от отсека, разглядеть не получается. Какие-то вытянутые контейнеры, стоящие вдоль стен.

Наверно, стоит самому лететь и смотреть. К тому же, надо еще с решёткой разобраться. Но тут я особых проблем не вижу. Срезать её, да и всё. Только подогнать инженерного дроида. У меха нет плазменного резака.

* * *

Я медленно шёл по отсеку, вдоль контейнеров рассматривая собранные тут экспонаты. И почему я не особо удивлён тому, что тут обнаружил?

Кстати, те две турели в коридоре, оказались последним рубежом обороны. Больше в отсеке не было никакого оружия. Вообще! Зато, стало понятно, почему именно кинетическое оружие было в приоритете и на кой чёрт был установлен механизм экстренного отстрела отсека. Угу… На схеме ничего не значилось. Но вот когда оказался внутри, смог узнать, что этот секретный отсек, обозначенный как продовольственный склад, был оборудован системой экстренной разгерметизации и системой отстрела всего отсека.

Чёртовы ублюдки! Это ж надо было додуматься везти контейнеры, набитые клетками мутантами. Теми самыми, что я впервые встретил на полуразрушенной станции и в которого чуть не превратился сам. Сколько их тут?

Несколько тысяч, как минимум. Я иду мимо контейнеров, а они провожают меня своими яростными взглядами. Жутко, не могу… И всё это время я находился на одном корабле с тысячами этих монстров?!

Чёрт, аграфы точно на голову стукнутые. Если б все эти твари вырвались, что бы могло произойти? Хотя, я и так видел, что произошло, когда по кораблю пронёсся всего один подобный мутант. Ничего хорошего для аграфов не произошло.

Странно, что мутанты не пытаются даже дёргаться в мою сторону. Стоят и смотрят. Каждая клетка оборудована автоматической системой кормления, поэтому несмотря на отсутствие контроля после того, как корабль перешёл в мою собственность, эти твари не передохли.

По спине пробирает холодом, но я упрямо иду вперёд. Мне надо найти пульт управления системой разгерметизации. Не, я не собираюсь летать по космосу с таким зверинцем. Выброшу в открытый космос, и пусть своим ходом куда-нибудь добираются эти мутанты. Страшно до жути, честно признаюсь. И это несмотря на то, что мутанты не проявляют агрессии, а меня сопровождает мех и штурмовой дроид, которого я пригнал после того, как осознал – ЧТО именно хранилось тут. Всё равно страшно…

Наконец я добрался до противоположного конца отсека. По идее, где-то тут должен быть пункт управления. Но не видно. Ладно, пройдем вдоль стены.

– Гр-ры… – Рык, а следом треск электрического разряда донесся до меня через наушники скафандра.

Вот теперь стало понятно, чего мутанты не бросаются на прутья решеток. Банальное электричество. Но вот этот мутант, находящийся почему-то не в общих контейнерах, а в отдельной камере, оборудованной в стене отсека, решил броситься на прутья под напряжением.

Я остановился и повернулся в его сторону, разглядывая особь. Света нет, но нейросеть и оптическая система скафандра позволяют без проблем разглядеть. На первый взгляд, совершенно типичный мутант. Вытянутое костлявое тело, длинные когти, способные рвать металл и ощеренная клыками пасть.

Вот только на этом мутанте были обрывки, какой-то одежды. Хотя остальные, которые попадались мне на глаза, были совершенно голые.

Да и черты его морды, показались мне смутно знакомыми. Вместо того, чтоб продолжить свой путь в поисках пульт, я стоял и всматривался в морду мутанта. Тот тоже застыл напротив меня, больше не делая попыток броситься на решетку. Склонил голову набок, совсем как человек… Я пробегал взглядом сверху вниз по фигуре мутанта, пытаясь понять, что же с ним не так. А потом меня, будто молнией пронзило – так мог выглядеть мой дядя, изменившийся под действием вируса.

Да не… Этого не может быть! Таких совпадений не бывает, хотя… Из той системы, где была станция мутантов, перед нашим с Ростом отбытием, эвакуировалась группа аграфов. Разом становится понятно, откуда шёл рейдер, на который мы наткнулись. Правда, непонятно, куда они везли столько мутантов и зачем… Да и плевать, у меня на рейдер всё равно иные планы.

– Ну, привет, дядя Ники. – Чуть усмехнувшись, произнёс я. – Давненько не виделись!

Глава 2

Я вновь сидел за штурвалом инженерного челнока. Передо мной зияла очередная дыра в «шкуре» рейдера. Нет, меня никто не атаковал. И не было никакого чрезвычайного происшествия, вырвавшего кусок обшивки.

Просто стоял перед выбором – выкинуть отсек полностью или только контейнеры с мутантами. Честно, первым желанием было отстрелить злополучную секцию вместе со всеми обитателями. Но немного обдумав ситуацию, решил, что не стоит ослаблять и так повреждённую конструкцию корабля.

Поэтому убил несколько часов чтобы разобрать часть корпуса, как проделал это для борьбы с мехом. Надо будет, кстати, залатать сразу все дыры, не оставляя на потом. Гравизахватом цепляю очередной контейнер, превращённый в загон для мутантов, и начинаю подтягивать к пролому.

Мутанты, стоявшие до этого в каком-то оцепенении, запрыгали в своих клетках, размахивая конечностями и бросаясь на толстые прутья решёток. Мех, на всякий случай находящийся в отсеке, дал короткую очередь по беснующимся тварям, чтобы немного утихомирить. Хотя я заварил все выходы из отсека бронеплитами, но, если хоть одна тварь сможет вырваться, это будет плохо. Потом замучаюсь ловить её. Да и до сих пор стоит перед глазами картина той мясорубки, что устроил Рост.

Поэтому, решение однозначное – дальше мутанты не полетят. Всё, конечная остановка, прилетели… Выходим. Точнее, выплываем в открытый космос и летим… Даже по самым скромным расчётам, до ближайшей звёздной системы, пара парсеков. Шанс, что в этом месте кто-то еще решит выйти из гиперпрыжка – ничтожно малы.

Идеальное место для уничтожения идеального оружия. Ничем другим мутанты быть не могли. Я закинул несколько проб в анализатор генетического материала. В основе этих существ были люди. На них воздействовали с помощью того же типа вируса, который был у меня. Только штаммы отличаются в пробах. У меня был вариант, с очень высокой вероятностью, как у дяди. У этих мутантов штамм отличался, хоть и незначительно.

Дядю, кстати, я заварил в его клетке, встроенной в стену. Не поднялась у меня рука выкинуть его в космос, как этих. Как и Рину… Да, моя бывшая спутница тоже оказалась на этом корабле. Только она содержалась не в клетке, а в криокапсуле и изменения, вызванные вирусом, не так сильно преобразовали её.

Само собой, размораживать её, я не собираюсь. Спасибо за всё, но мне спокойнее, если она полежит вот так – в виде сосульки. Интересно, конечно, выяснить, что там у неё в голове. Прогнать через ментосканер там, полазить в банках памяти нейросети… Но при одном воспоминании о собственной беспомощности, когда она меня превратила в свою марионетку, бросает в дрожь. Ну её к черту! Пусть лежит в своем саркофаге.

Или может выбросить её в космос, как этих мутов? Не, всё же жалко. Ведь мы с ней довольно много времени провели вместе. Да и любопытство… Моё чёртово любопытство никуда не делось. Та станция… И воспоминания мутов, которые они транслировали в мою голову. Хотелось бы с этим разобраться, но не здесь и не сейчас… Мариэль…

С ней всё не так, как казалось изначально. Что за процедура происходила на той чертовой станции? Кто-то переписывал сознание из одного мозга в другой? Проводил слияние двух личностей? Ничего не понятно, хотя и очень интересно, да. Только, стоит ли мне знать ответы конкретно на эти вопросы? Вряд ли. Мне и с мутантами головной боли хватает, а тут ещё лезть в дебри странных экспериментов альвов. Не, ну его к черту! Так что, аргумент на разморозку не подходит.

Хотя Рина-Мариэль, вроде как, имела причастность к созданию этих мутантов и чисто теоретически может подсказать, как обратить процесс вспять. Стоит ли того риск, чтобы вновь с ней связываться? Пожалуй, нет. Конечно, и нейросеть у меня сейчас иная, с продвинутой защитой от пси-воздействия, но все равно – категорическое НЕТ! Кое-что мне подсказал Рост, оборудование у меня в наличии имеется. Как и объект для изучения. Это я про дядю, если что. Ну а знаний в голове столько, сколько не в каждом институте в мозгах ведущих специалистов имеется.

Да-да, я чрезвычайно умный, ха-ха. Сам себя не похвалишь – никто не похвалит. Да и не кому тут хвалить. Я все так же в гордом одиночестве.

Голову сдавило, а нейросеть засигналила о высоком уровне пси-воздействия. Черт, похоже муты решили использовать своё самое мощное оружие, лишь бы не оказаться в открытом космосе. Ощущения неприятные, но никаких видений или потери контроля над собой нет. Вот и провели испытания моей новой нейросети в полевых условиях. Позже надо будет изучить логи, по уровню воздействия и проанализировать, какую интенсивность воздействия защита в принципе сможет выдержать.

На всякий случай, прошелся плазменным резаком по ближайшим контейнерам, не успевшим отлететь далеко от челнока. Давление на мозг тут же ослабло, но не исчезло полностью. Главное, думать и действовать мне лёгкий дискомфорт не мешает – пусть развлекаются напоследок.

Такое странное чувство – я совершенно спокоен. Помню, как всё время, с момента… С какого именно момента, не скажу. Память, всё же, подводит. В общем из того, что помню – всё время своего путешествия по космосу, я постоянно дёргался и нервничал. Суетился, одним словом. Такое странное чувство, будто я забыл что-то важное, что заставляло меня торопиться куда-то. Только не пойму, что именно я забыл. Да и ладно.

Так, вроде последний контейнер и можно будет приступать к восстановительным работам. Жалко ли мне мутантов, ведь все они когда-то давно были людьми? Обычными людьми, со своими мечтами и желаниями. И потом их чья-то злая воля превратила вот в это…

Наверно, до посещения той планеты и встречи с синекожим, я бы пожалел. Сейчас же… Особых эмоций не испытываю. Да, я мог оказаться на их месте и плыть сейчас в открытом космосе, медленно умирая без воздуха и еды. Очень медленно… Учитывая, что мутанты могли существовать практически в полном вакууме, это ещё и растянется надолго. Страшная смерть, пожалуй, чуть попозже расстреляю контейнеры из главного калибра. Так будет правильнее. Хотя до этого и собирался оставить контейнеры летать в открытом космосе.

Примерил на себя, называется. Предпочел бы сдохнуть быстро. Учитывая, что мутантами они стали против своей воли, да еще и частично разум у мутов сохраняется, так будет правильнее. Всё равно, я ничем не могу помочь. А оставлять на корабле, в надежде, что однажды лекарство, всё же, найдется… Нет, я не настолько храбр.

Я даже насчёт дяди сомневаюсь, но тут уже родственные узы. Да и долг у меня перед ним. Долг жизни. Сколько раз, Ники спасал мне жизнь? Много. Пусть он превратился в мутанта, это ничего не меняет. В самом крайнем случае, лучше расстреляю из плазмомета, глядя прямо в глаза. В самом-самом крайнем…

Да, кстати, надо будет себе укрепить помещение какое-нибудь, на случай если клетка не удержит дядю. И саму клетку усилить. Этим и займусь, как только восстановлю обшивку.

* * *

Вернулся я на борт крейсера часов через пять, полностью устранив все последствия своего вмешательства. В смысле, заделав все дыры в корпусе. После чего сразу завалился спать, отдав команду искину на смену местоположения.

Не на начало разгона для прыжка, а просто отлететь подальше от сброшенных мною контейнеров с мутантами. Кварковый заряд, который оказался в наличии на складе, доставленный ремонтным дроидом и размещённый на одном из контейнеров, вещь такая… Лучше держаться подальше, даже если находишься внутри боевого корабля.

Момент подрыва я нагло проспал. Точнее, специально проспал. Никакого желания наблюдать за смертью пусть и бывших, но людей, не имею. Странное дело – испытываю лёгкое чувство вины. С чего бы это?

Пожалуй, надо залечь в тренажер, чтобы немного сбросить накопившийся негатив. Всё же, встреча с Ники, несколько выбила меня из равновесия. Даже это чувство вины перед мутантами – это же я на них переношу эмоции, относящиеся к дяде. Это действительно страшно, видеть, во что превращает вирус людей, которых ты знаешь. Хоть Роста, хоть Ники…

Так и сделаю, но сперва гляну, что там искин по моим задачам наворотил. А то, предыдущая попытка уйти в гипер, предпринятая сразу после отлёта моего странного спутника, завершилась неудачно из-за сбоя при попытке задать координаты прыжка. Внезапно оказалось, что искин не смог навестись ни на один из маяков.

Быстренько провести утренние процедуры. Благо, капитанскую каюту, которую я решил занять, дроиды успели привести в порядок. И до рубки тут недалеко. Так что, через часок после пробуждения я, затянутый в новенький пилотский комбинезон агрфского производства, уже занимал место в ложементе.

Так, что у нас смог сделать кластер искинов, пока я занимался зачисткой корабля? Ну, не так уж и мало. По крайней мере, удалось поймать пеленг гипермаяка. И на этом, к сожалению, всё. Ни одного ретранслятора в зоне действия станции гиперсвязи не оказалось.

Да маяк запеленговать удалось. И это единственная хорошая новость. Потому что расстояние до источника сигнала впечатляло. Искин выдает расчёт из серии в двадцать прыжков, если пользоваться стандартной дальностью перехода.