Хроники мизантропа. Бродяга

– Ну, за упокой твоей души, Игги! – гном поставил на стойку стакан, в который тут же полилась мутная жидкость из «дежурной» бутыли и залпом осушил его.

Некоторое время поразмышляв на тему, зачем Ордену понадобился оборотень, появившийся в этих краях совсем недавно, Йорик направился в подсобку. Первые посетители появятся через пару часов, а значит есть время немного подремать.

Никаких угрызений совести, из-за того, что отправил молодого хумана прямо в лапы «темных», он не испытывал. Главное, что деньги уплачены. А переживать о ком-то, кто даже не гном, Йорик никогда бы не стал. И то, что он буквально за пару часов до этого пил с обреченным, рассуждая о жизни, ничего не меняло. Всего лишь деньги…

Глава 2

Тэк-с… На непыльную работенку-то я согласился. Даже аванс получил. Целых три серебряных монеты. Ну, по крайней мере, Йорик сказал, что три истертых, почерневших кругляша именно серебряные. Впрочем, повода не верить ему на слово у меня нет. Возьмем за аксиому, что он сказал правду.

Интересно, а что можно купить на такую сумму в этом мире? Как-то за месяц пребывания ни разу не озаботился вопросом о местных деньгах. Ну не было их у меня, и плевать. То, что получалось вытрясти у тех, кто меня доставал, обычно водились только медяки. Ну, как у того тролля, на свою голову разбудившего меня с утра.

Ладно, все это лирика. Я опохмелился, голова болеть вроде перестала, а значит и настроение из злобно-недовольного, поднялось до отметки – сначала спрошу, потом убью, а не наоборот. Что для меня в последнее время большая редкость. Не знаю. Да пофиг.

Если честно, копаться в собственных мозгах меня нисколько не тянет. Там только непроглядная тоскливая тьма всевыжигающей ненависти. Порыв ветра, принесший с собой изморось начинающегося дождя, попытался распахнуть мой балахон, накинутый поверх одежды, в которой я собственно и очутился в этом мире.

Неприятно, ну да по фиг. Поднимаю голову вверх. Эх… Погода, с самого утра грозившая быть ясной, стремительно портится, становясь похожей на мое душевное состояние. Тяжелые серые тучи, набежавшие неизвестно откуда, плотно закрывают солнце, превращая начавшийся совсем недавно день в хмурый вечер.

Ну и ладно. Максимум, что мне может грозить – это промокнуть под начинающимся дождем. Плевать. Не сахарный, не растаю. С сожалением обернувшись на двери бара, направляю свои стопы в сторону тупичка, где расположена моя лачуга.

Брать мне с собой нечего – голому собраться, только подпоясаться. Просто через тупик ведет самая близкая дорога в лес.

Вообще, задание, подкинутое мне барменом, особой сложностью не отличается. Сходить из пункта «А» в пункт «Б», забрать товар у торговца, который будет меня ждать и вернуться обратно. Йорик не поленился, даже накидал маршрут на листе говенной бумаги.

Только вот по тракту, который и указал мне гном, идти придется трое суток, что мне весьма лениво. Просто, караванный маршрут идет вдоль кромки леса, не касаясь его и только там, где он заканчивается поворачивает в сторону, огибая крюк и в конце упираясь в горную гряду. Ну, это Йорик сказал, что там горы. По какой-то причине тракт был проложен именно так.

Собственно именно к горам мне и нужно добраться. Там, если судить по карте и верить словам гнома опять же, какое-то поселение. Нужно будет найти местного кузнеца, забрать партию камней и вернуться обратно. Ничего сложного. На все про все неделя.

Но! Мне лениво неделю пилить по дороге, стаптывая ноги. Не казенные же. Поэтому я пойду напрямую, через лес. Если не заблужусь, ага я еще тот оптимист, то обернусь дня за два. Ну за три. Но никак не неделю. Решение принято, все в путь.

Проходя мимо своей лачуги, целую секунду раздумывал, стоит заходить или нет. Вещей у меня там никаких нет. Разве что, кто-то позарится на тряпье, служащее мне матрасом. Да и то вряд ли. Тело, точнее останки тролля, убиенного мною с утра пораньше по причине жуткого похмелья рвали бродячие собаки, которые при моем появлении даже не соизволили оторваться от дележки, прерывающейся короткими схватками и рыком.

Все как всегда. Более крупные, а значит сильные, особи оттерли щенков и сук от мяса и жадно отрывая куски торопились набить брюхо. Вокруг них вились тощие доходяги, время от времени в отчаянной попытке урвать хоть кусочек, бросавшиеся в атаку без шансов на успех. Прохожу мимо, равнодушно выхватив взглядом картину.

Ну, вот и тупик, образованный высоким забором, похожим на гнилое решето. Типа городская стена, что ли? Интересно, от кого она может защитить, учитывая, что сколочена, явно наспех из тонких досок. А… Плевать. Главное, что для меня она сейчас не является препятствием. Отвожу в сторону одну из досок и ныряю в образовавшийся проход.

Лес встречает меня, как старый знакомый. Привычным завыванием ветра в корявых ветвях деревьев, темнотой под сенью крон и отсутствием людей. Что является самым лучшим, на мой непритязательный взгляд.

Мягко пружинит хвойная подстилка под ногами. Качаются ветви над головой. Если отрешиться от всего, то кажется, что сами деревья вокруг живые. Не знаю… Мне нравится гулять здесь, наслаждаясь иллюзией покоя. Может, ну их к черту, этих людишек? Построить шалаш в глухих дебрях и жить себе спокойно?

Кстати, заметил странную вещь. Местные жители по какой-то причине, стараются не заходить далеко в дебри. Даже грибы и ягоды собирают на самом краю, в перелеске. Может вера не позволяет или табу какое? Надо бы узнать, а то вдруг я чего нарушу случайно, будут ходить коситься еще. Ну их…

Подумал о грибах и желудок тут же напоминает, что я, собственно говоря, последний раз ужинал вчера. Теми троллями в баре. А между тем, по ощущениям, я меряю ногами лесные тропы минимум часов пять.

Ну да, иду себе и иду. Лепота… Вокруг никого, спокойно… здесь, среди деревьев, даже ненависть, сжигающая меня изнутри, как будто отступает на второй план. Нет, определенно, нужно всерьез подумать о переезде на постоянное место жительства сюда.

Чуть замедляю шаг, чтобы нагнуться и сорвать большой гриб, с бело-желтой шляпкой, около десяти сантиметров в диаметре. Помнится, когда только оказался в этом лесу, пару дней только и питался ими. Вполне себе вкусная еда. Чем-то похоже на киви. Мякоть, к тому же, довольно водянистая и прекрасно утоляет не только голод, но и жажду.

Откусывая на ходу маленькие кусочки от шляпы, продолжаю своей путь. Сбиться с маршрута я не боюсь. Ощущение направления у меня выше всяких похвал, как у зверя прямо. Что в общем-то, недалеко от истины, учитывая, что я оборотень.

Кстати, понимание, что я могу превращаться в… Ну пусть будет медведь. Как наиболее близкий по внешности, хотя и не совсем. Не важно, в общем-то. Так вот, понимание ко мне пришло в тот момент, когда на меня напал орк.

Я тогда только-только выбрался из леса, в том самом тупичке и пытался сообразить, что вообще вокруг меня происходит. А тут он. Ни здрасти, ни до свидания. Сразу набросился с кулаками, повалил на землю и принялся методично месить мое лицо своими пудовыми кулаками.

Почти убил, и если бы не открывшаяся возможность по превращению, мои кости давно бы растаскали собаки. Тогда же я впервые попробовал на вкус мясо другого разумного существа. Мда… Прямо людоед какой-то…

Так, вспоминая о всякой ерунде и жуя на ходу гриб, я незаметно добрался до той самой прогалины в лесу, куда месяц назад меня перенесло неведомым образом прямо с кладбища. Воспоминания о погибшей жене, болью кольнули замерзшее сердце, и я поскорее начал гнать мысли прочь, растворяясь в тишине леса.

Зачем распалять себя лишний раз… Это бессмысленно. Ничего уже не изменишь. Пустота, именно она постепенно приходит на место ненависти. Просто пустота. Даже в этот поход, я отправился лишь потому, что даже постоянные драки и убийства стали привычными и перестали приносить хоть какую-то разрядку. Да и от людей устал, если честно. Пусть они и не совсем люди, точнее совсем даже не люди, а орки, тролли, гномы и иже с ними.

Суть все та же. Подставь сильно, толкни слабого. Все, как и везде. Ну, не считая того, что здесь можно было настучать в морду тому, кто тебя тронул и избежать последствий в виде штрафов или тюрьмы.

Может, Йорик и прав? Когда говорит, что нужно жить дальше… Не знаю. Если честно, жить мне не хочется. Эх, жаль та пуля меня все-таки не убила. Лежал бы себе спокойно в деревянном макинтоше рядышком с той, кого не смог уберечь.

Так и иду себе спокойно, размышляя о всяком разном и никого не трогаю. Просто механически переставляю ноги.

Запах дыма я почувствовал лишь метрах в ста от прогалины, на которой планировал сделать небольшой привал. Хм… Интересно… Откуда он взялся, вроде грозы в последние дни не было.

Если дым, то скорее всего костер. То что это не пожар, уверен процентов на девяносто. Уж очень слабый запах, едва уловимый. Костер – это люди, а вот с ними у меня никакого желания встречаться нет. Нет, был бы голоден, тогда другое дело. А так… Лучше обойти стороной.

Я уже было решаю принять чуть в сторону, чтобы обойти стороной предполагаемое место, где жгут костер, когда до моего слуха доносится тонкий, приглушенный расстоянием крик, наполненный непереносимой болью, будто с человека заживо сдирают кожу. Или… Заживо сжигают. Крик повторяется, наполненный такой непереносимой мукой, что пробирает даже мою зачерствевшую душу. Женский…

Все, в стороне я точно не останусь. Судя по направлению, женщина кричит, как раз на моей прогалине. Ну, то есть, там, где я появился. Оттуда же тянет дымом костра.

Чеку в голове срывает в одно мгновение. Даже не осознавая происходящего, прямо на бегу перекидываясь в звериную ипостась, мчусь туда не разбирая дороги.

На четырех лапах получается гораздо быстрее, чем на двух. В вихре мусора, летящего из под когтистых лап, врываюсь на небольшую полянку, моментально охватывая взглядом происходящее.

Слух и нюх меня не подвели. Здесь и правда незваные гости. Небольшой отряд из пяти человек, занят тем, что любуются, как на большом костре, сложенном из сухого хвороста, вот почему дыма так мало, корчится от боли молодая девушка.

Рык, сам собой рвется из горло, заставляя людей в панике дернуться прочь с дороги. Но мне пока не до них, одним прыжком добираюсь до костра и быстрыми движениями лап раскидываю горящие головешки в стороны.

На то, чтобы убрать огонь от тела девушки, уходит от силы пара секунд. Ну да, я же его не тушил, а просто раскидал дрова в разные стороны.

Поднимаю голову на жертву и понимаю, что все мои движения тщетны. В груди девушки, на виде ей не больше семнадцати, слегка округлое лицо с обгоревшими ресницами и бровями, и с застывшими в предсмертном ужасе глазами, точно в районе сердца, торчит оперение арбалетного болта. Твою ж… за ногу…

В ярости оборачиваюсь прыжком в сторону тех, кто ее убил. В глазах красное марево. Единственное, на что я сейчас способен – это убивать. Без жалости и разбора.

Только сейчас я могу оценить, кто передо мной. Два орка, со свиными рылами, облаченные в кожаный доспех, с традиционными для них искривленными саблями в руках. Похожи друг на друга, будто близнецы. Стоят, изготовившись к бою в ожидании атаки.

С правой стороны от них рыцарь. Самый натуральный, как на средневековых гравюрах, закованный в полный металлический доспех. У него оружие посерьезнее – тяжелый двуручный меч, который он держит в руках будто тростинку, медленно описывая кончиком окружность, для отвлечения внимания.

Слева, спешно взводит арбалет эльф. Тонкие черты лица, с идеально выверенными, будто в графическом редакторе линиями, острыми ушами и длинными волосами, стянутыми на затылке в хвост. Он без доспеха, в обычном суконном костюме. На поясе кинжал в ножнах, а из-за плеча торчит колчан, почти полностью забитый арбалетными болтами.

А где же пятый? Неужели мне показалось?

Да нет. Все правильно. Пятый прячется за спинами бойцов. И, кажется, что я совсем недавно, буквально сегодня ранним утром его уже видел. Втягиваю ноздрями воздух. Точно! Тот самый человек, задавший стрекоча, после того как я убил тролля. Но как он оказался здесь раньше меня?

Интересно, а как я сам выгляжу со стороны? Наверное, впечатляющее зрелище. Зверюга, почти два метра роста в холке, с оскаленной пастью из которой капает слюна и зубами в палец толщиной. Б-р-р… Я бы точно испугался, а этим хоть бы хны. Стоят, ожидая нападения.