Зимняя сказка

Люк заскрипел, открываясь, и в нем появилось обеспокоенное лицо Владимира Ивановича.

– Эдик, ты где? Что случилось? Крышка захлопнулась? Это бывает иногда, сам не пойму, в чем причина. А чего ты в темноте?

– Наверно лампочка перегорела… – просипел Эдик и закашлялся, – Сейчас вылезу…

Подав корзинку с картошкой, он выполз наружу и сел на пол, мотая головой.

– Ты что-то бледный совсем. Испугался? У тебя не клаустрофобия, случайно? Ты бы сказал сразу! – продолжал спрашивать Владимир Иванович.

– Не, все нормально. В темноте об лестницу стукнулся! – соврал Эдик, которому было жутко стыдно.

Надо же, стоило оказаться в темноте, а он уже себе что-то навоображал! Сейчас он поможет чистить картошку, а после ужина спустится туда еще раз и заменит лампочку, вот! А то, стоит посреди подвала с корзинкой, как Красная Шапочка посреди леса и трясется. Стыдобища-то какая!

За ужином он окончательно успокоился, и даже начал рассказывать какие-то студенческие истории, постоянно сбиваясь на Серегины приколы, чем насмешил хозяина, кивавшего в ответ с веселым одобрением, видимо сам когда-то таким же был. Доев и вымыв тарелки, он устроился снова с книгой, а Владимир Иванович сходил на двор, вернулся с собачьей миской и начал накладывать в нее кашу. Положив собаке вечернюю порцию, он вышел на крыльцо, под валенками заскрипел снег. И в то же мгновение откуда-то донесся полный ужаса крик.

Эдик сам не понял, как он оказался на крыльце. Темно, небо затянуто облаками. Сад тонет во мгле, видны лишь освещенные лампочкой на крыльце Владимир Иванович с миской в руках, да вытянувшийся в струну напряженный Гром. Крик повторился, но голос был уже другой, неизменным остался только сквозившая в нем дикая паника.

– Где это? – спросил Эдик.

– Где-то там… – неопределенно ответил Владимир Иванович, напряженно вглядываясь в темноту.

– Кто там живет?

– Да вроде бы никого. Сейчас в поселке вообще людей почти что нет.

Крик раздался снова, немного с другой стороны, словно кто-то кричал, убегая прочь. Теперь в нем явно слышались какие-то слова.

– Я схожу, посмотрю что там! – дернулся Эдик.

– Подожди! – Владимир Иванович схватил его за свитер, удерживая на месте, – Раздетый побежал? И вообще, хочешь, чтобы и с тобой что-нибудь случилось?

– Там же кто-то на помощь звал! – не сдавался парень.

– И что? Ты же даже милицию не вызовешь, потому что не знаешь, где искать телефон. А вот попасть в утренние сводки происшествий – это запросто!

Эдик молча кивнул, хотя внутренне его все равно трясло от желания что-то делать, все равно что. Так прошло полчаса, в течение которых ничего не происходило, а потом где-то вдали среди деревьев замелькал синий огонек милицейской машины.

– Ну ладно, сходи! – сжалился Владимир Иванович, – Только очень осторожно!

Схватив шапку и шарф, Эдик припустился по улице, ориентируясь по синему мерцанию и поднявшемуся где-то невдалеке шуму. Источник суматохи обнаружился через две улицы – около висевшей на одной петле калитки стояла милицейская «таблетка» с включенным маяком, а вглубь участка вела основательно протоптанная тропинка в снегу. Видно было, что Эдик вслед за милицией успел сюда отнюдь не первым из соседей. Пройдя внутрь, он обнаружил прислоненную к двухэтажной даче с мансардой длинную деревянную лестницу, упиравшуюся в стену прямо под окном второго этажа. Рядом стояло несколько человек в гражданском и трое милиционеров. Старший из них, усатый дядька, держал за шкирку подвывающего пухлого парнишку в телогрейке, рукавом которой тот утирал обильно текущие сопли и слезы. Шапки на парне не было, и волосы буквально стояли дыбом, уже застывшие от морозца.

– Ну, что тут произошло? – усатый милиционер тряхнул своего пленника, на что тот гнусаво завыл и зарыдал еще сильнее:

– Чудовище! Чудовище Петьку убило! Дядя Толя, как же это? Уууу…

– Да что ты несешь-то? Ты пьян, что ли? – милиционер принюхался, – Вроде нет… Соберись и рассказывай, давай! Что вам вообще у капитана понадобилось, а?

– Петька сказал, давай к капитану залезем! Я не хотел, а он все равно полез! Тут внизу закрыто все, а вверху – нет! Он по лестнице и полез…

– А лестницу где взяли? – уточнил один из милиционеров, – Вдвоем ведь где-то сперли, а?

– Вон там взяли! – грязный палец указал на сарай, – Петька в окно влез, а там – чудовище! Оно Петьку убило-о!

– Какое еще чудовище… Ну-ка, Егор, загляни туда внутрь, что там вообще произошло?

– Ой, не надо! – взвыл парень, – Вдруг оно еще там?

Глянув на него, молодой милиционер на всякий случай все же вытащил свой пистолет, передернул затвор и полез по лестнице наверх. Заглянув в окно, он крикнул:

– Не видно ни черта, дайте фонарь!

Приняв от коллег большой красно-белый фонарь, светивший как маленький прожектор, он снова заглянул внутрь, водя лучом туда-сюда.

– Ой, блин! – милиционер отшатнулся, чуть не свалившись с лестницы.

Парень внизу взвыл и закрылся рукавом.

– Что там? – участковый схватился за кобуру.

– Ох… Да манекен это. Детишки баловались, наверно. Так размалевали, что я чуть не… Гм…

– А где друг этого фантазера?

– Не знаю, не видно пока! – милиционер перевалился через край окна и скрылся в комнате.

– Ну что, наверно сбежал твой друг, пока ты от страха орал! – усмехнулся усатый.

На втором этаже послышалась возня, затем в окне показалась бледное лицо милиционера.

– Здесь он. В таком виде, что… – он судорожно сглотнул.

– Я же говорил, говорил! – снова зарыдал парнишка, – Петька-а…

– Так! – участковый обернулся к притихшим соседям, – Что вы тут столпились? Вам тут что, цирк с конями? Вот вы, например, что тут делаете? – его палец обличительно указал на Эдика.

– Я сосед, на крики прибежал! – неуверенно ответил шокированный происходящим Эдик, к которому словно вернулся весь пережитый ужас.

– Что-то я не видел вас раньше, сосед! Где вы живете?

– Тут рядом, на Березовом, профессора Данилова знаете?

– А, Владимир Иванович, железнодорожник? Знаю! – смягчился участковый, – В общем, граждане, расходитесь, и не болтайте попусту. Вы люди взрослые, всё сами понимаете!

Вернувшись к машине, участковый затолкнул парнишку в заднее отделение, а сам взялся за рацию. Соседи, тихо шушукаясь, начали расходиться. Эдик тоже отправился домой, поминутно оглядываясь по сторонам. Увиденное его сильно напугало, будто вернув то время, когда начали действовать заклятия Книги. Ужасное ощущение неправильности происходящего и полной невозможности хоть что-то исправить…

Вернувшись, он сбивчиво рассказал о том, что увидел, Владимиру Ивановичу, который ужаснулся, но явно ничего не понял. Ночь прошла в постоянных метаниях: Эдик засыпал, просыпался, пытался понять, где он находится, засыпал и просыпался снова… Едва дождавшись утра, он добежал до здания, где размещалось правление поселка, набрал номер и произнес в трубку:

– Здравствуйте, кодовое имя «Отшельник». Соедините меня с Сергеем Волковым.