– Омолодить, что ли?
– Вроде того, только зачем тебе? Срок твой на исходе, и ты можешь прожить его в своё удовольствие. Сейчас курортный сезон, съездил бы куда-нибудь. В Сочи, например.
Сергей Сергеевич вскочил на ноги:
– Ты же обещал! Обещал не копаться в моей голове.
– Про Катю я узнал в первую нашу встречу, ты слишком громко думал о ней.
– Врёшь, не думал.
– Это всегда с тобой, сидит глубоко. У меня, кстати, в Сочи тоже кое-кто есть.
– Любовь юности? – старик, успокоившись, рассмеялся. – «Как бы мне, рябине, к дубу перебраться…»
– Нет, просто родственники. У одной прохожей, вернувшейся из отпуска, я подслушал, что ей в Сочи на экскурсии рассказали. За городом есть реликтовая роща самшита. Она растёт в одном месте триста миллионов лет. А я ведь тоже самшитом был, даже помню его структуру, хотя давно это было, очень давно – когда мы ещё держались вместе, сплетая корни. Съезди туда, расскажи родичам обо мне.
– Как же я расскажу? Они слушать не станут.
– Просто пройди по роще, думая обо мне. Они сами заговорят и, может, что-то передадут мне на словах.
– А ты нашу техноманию ругал! – усмехнулся Сергей Сергеевич. – Вот и живите без телефона.
* * *
– Здравствуй, Катенька…
В ответ из телефонной трубки донёсся знакомый, совершенно неизменившийся голос:
– Здравствуй, Серёжа.
Посторонний не понял бы их разговора – сплошные паузы. Они вслушивались друг в друга.
* * *
Корень был на месте. А куда он денется? Сергей Сергеевич присел рядом на траву.
– Ну что, надумал ехать? – спросил корень.
– Справки я навёл. Ты был прав, там действительно есть самшитовая роща. И растение, да, реликтовое, название “самшит” древние греки взяли из неизвестного языка, и никто не знает, что оно означает. Есть абхазская пословица: “Даже самшит не помнит” – настолько он старый. Древесина очень твердая, богиня Афина делала себе флейту из самшита. Что ещё… Деревья самшита бывают пятнадцати метров в высоту, растут медленно…
– Не тяни, говори!
– В общем, каюк твоей роще. Туристам правду не говорят, а Катя знает – она биолог. Перед зимней Олимпиадой Сочи перестраивали, заодно решили и заповедник обновить, завезли из Италии саженцы самшита. А с ними – болезнь огнёвку. Пожгла она рощу процентов на семьдесят, а то и больше. Восстановлению не подлежит. Получается, твоих родичей там не было, иначе бы роща не умирала.
– Жаль. А я так радовался за наших, думал, на курорт попали. Охрана заповедника, профессиональный уход за растениями. Лучшего места не придумаешь.
– Да тебе и здесь неплохо. Опять же развлекаешься со мной.
– Извини, но это продлится недолго – два или три года, в лучшем случае пять.
– Но ты говорил, что можешь меня омолодить.
– Нереально. Нам нужно быть в тесном контакте двое или трое суток, чтобы я смог в тебе покопаться. Но ты же не сможешь переселиться в лес.
– Если только туристическую палатку поставить… Я вот что подумал. Сразу двоих омолодить ты бы взялся? За определённое воздаяние?
– Какая может быть награда от тебя? Да и смысла нет, вы всё равно умрёте.
– Думаешь, это справедливо?
– Не нам решать. В Библии через пророка Иезикииля сказано: «Так говорит Господь Бог: на высокой горе Израилевой посажу его, и пустит ветви, и принесёт плод, и сделается величественным кедром, и будут обитать под ним всякие птицы, всякие пернатые будут обитать в тени ветвей его. И узнают все дерева полевые, что Я, Господь, высокое дерево понижаю, низкое дерево повышаю, зеленеющее дерево иссушаю, а сухое дерево делаю цветущим: Я, Господь, сказал, и сделаю». Решает Он. Проси милости у Бога, а не у меня.
– Но разве тварям Божьим не заповедано делать милости друг другу? Я, например, бомжу колбасы купил. А тебе жалко? В Евангелии сказано: «Будьте милосерды, как и Отец ваш милосерд». Это разве не про нас?
– Ты читал Евангелие? Удивительно… Так чем ты можешь меня наградить?
– Бесплатной путёвкой. На курорт.
* * *
– Я бы не стал отпускать его одного, – отхлебнув кофе из чашки, проговорил Олег. Жена собирала со стола и рассеянно спросила:
– Почему же? В сиделке папа не нуждается пока. А море ему полезно.
– За ним надо присматривать. Он всё время один, и это влияет на психику.
– Почему один? Он часто встречается с Корнеем Корнеевичем, они друзья.
– Катя, я не хотел тебе сразу говорить… Ты только не пугайся. Этот Корней – он дерево.
– Какое дерево?
– Не знаю. Липа, ёлка, берёза.
– Ты что-то путаешь. Они же общаются.
– Телепатически! От дерева исходят голоса, а это не шутки.
– Папа тебе сам сказал? Мы недавно разговаривали, он совершенно нормальный.
– Ты не замечаешь странностей, потому что реже его видишь. Сначала он попросил меня привезти школьный учебник по биологии. Потом купить Библию.
– Папа крестился, в церковь ходит. И разве это плохо? Он, кстати, спросил, почему мы не венчаемся.
– Это ему голоса подсказали? Согласись, ненормально же с деревьями шушукаться.
– Я не буду обсуждать своего отца. Даже с тобой.