Потерявшиеся

– Линзы. – Катерина уже беззаботно смеялась над опешившим Павлом. Теперь он понял, почему там, в салоне, взгляд девушки показался ему ненастоящим, искусственным. Сейчас же ее глаза светились незаурядным умом, обаянием и задором. Девушка сняла бандану и светло-каштановые волосы рассыпались переливающимся водопадом по плечам.

– Это мой натуральный цвет. И я больше не работаю в салоне, надоело быть крашеной куклой. – Небольшое смущение придавало Катерине особое очарование.

Павел безмолвно стоял, озадаченный таким поворотом событий. Девушка, как оказалось, совершенно не испугалась того предупреждения в салоне, ничего не забыла, подготовилась и явно собиралась отправляться вместе с Павлом. Путешественник вдруг обнаружил, что ему как-то уже и не очень хочется ее отшивать. Но некоторые моменты все же необходимо было прояснить.

– Ты понимаешь, что это может реально на долго затянуться? Я не знаю, как все пойдет, сможем ли мы вернуться даже к осени?

– Да, я же сказала, что больше не работаю там. Ну и вообще пока нигде.

– А семья, друзья? Искать ведь будут!

– Не, я всех предупредила, сказала, что в кругосветку иду. Они привычные.

– Вот как? – Павел все никак не решался. – А сама уверена? Я действительно не знаю всех опасностей.

– Это как? Ты не знаешь куда едешь?

– Знаю, но не так подробно. Долго рассказывать, если честно.

– Ну так по дороге и расскажешь. – Катерина задорно подмигнула и наигранно-наивно похлопала ресницами, необычайно длинными даже без косметики.

Девушка практически не оставила парню выбора, они погрузили ее вещи и сели в машину. Павел в душе был рад, что Катерина не забыла о его предложении, хоть и не признавался в этом самому себе. Он еще надеялся отговорить ее по пути, пока они не углубятся в безлюдные места и возможности вернуться для девушки больше не будет.

Машина шла по шоссе ровно и легко, в салоне тихонько играла ненавязчивая музыка. Ни двигателя, ни шин слышно не было, только легкий шелест ветра за стеклом.

– Ну так куда мы едем? – Катерина серьезно смотрела на Павла, ожидая честного и прямого ответа.

– Давай-ка лучше ты сначала. – Павел ухмыльнулся. – Расскажи, откуда такая умная взялась, про машину с первых секунд все поняла.

Оказалось, что отец Катерины был механиком одной из успешных раллийных команд. Он таскал дочь с собой в мастерскую едва ли не каждый день, потому что маме было не до них. – Так сложилось, это жизнь, никуда не денешься. – Вздохнула девушка. Поршни, пружины, клапана и амортизаторы окружали девочку едва ли не с пеленок. Неудивительно, что после школы она пошла в Автодорожный, с отличием окончив его пару лет назад. Автосалон, где она и увидела Павла, был неким трамплином, девушка хотела заниматься машинами, с чего-то надо было начинать. Но помимо машин ее интересовали новые, неисследованные места, поэтому она так ухватилась за Павла, сразу поняв, что тот готовится к явно не обычному путешествию. Мечтой девушки было что-то типа открытия Америки, хотя она и понимала прекрасно, что вряд ли на Земле еще остались неизведанные места. Павел с удовольствием слушал нежный голосок, приятно удивляясь ее искренности и ненапыщенности. Столь разительная перемена во внешности и открывшийся легкий и искренний характер девушки волновали сердце парня.

– Пока хватит с тебя. – Закончила рассказ Катерина. – Теперь твоя очередь. Это будет честно.

Павел не спорил. Девушка ему нравилась, он хоть и хотел, чтобы она была рядом, но не предупредить было нельзя.

Где-то в средней части восточного склона Уральских гор, у подножия в безлюдном труднодоступном месте, есть некоторая область с несвойственными этой полосе ландшафтами. Павел, помимо прочего увлекавшийся фотографией, намеревался сделать альбом с видами этой местности. Правда, было одно НО. Там периодически происходят странные вещи. Научные экспедиции, направленные в этот район, ничего не обнаружили. Совсем. А энтузиасты-одиночки, да и просто случайные путники, периодически пропадают. Иногда бесследно, иногда возвращаются через несколько лет, но ничего вразумительного рассказать не могут. Местные шаманы утверждают, что где-то там есть переход "в другой мир", но как его найти и как он выглядит они не знают. Поют только, что попавший туда изменяется полностью. Больше никакой информации нет.

– Вот так. Надеюсь сделать впечатляющие фото. А если "повезет", то мы найдем и этот переход. Но вот вернемся ли вообще, и если да, то когда – большой вопрос. Мне бы очень не хотелось, чтобы ты пропала бесследно или тронулась рассудком. Я предлагаю тебе отказаться от этой затеи, пока мы еще там, где ходят поезда и есть люди. – Павел был серьезен. Катерина решила сначала, что он шутит, но быстро поняла, что это не так. Она задумалась, но не надолго. В ней жила маленькая авантюристка, которая, словно иголкой, царапала спокойную жизнь девушки.

– Ну, если я и свихнусь или сгину, то вместе с тобой. Так ведь? А это уже даже и не страшно. Нет, возвращаться я не собираюсь. Может, наконец, моя мечта сбудется, и мы откроем нечто новое! Даже и не уговаривай!

Павел вздохнул. С одной стороны он был рад такой спутнице, а с другой всерьез переживал за ее будущее. Впрочем, с этого момента и, не исключено, что, при неудачном раскладе до конца дней, их будущее будет общим.

Ветер свистел за окном, приятная музыка ласкала слух, за разговорами время летело незаметно. Деревни, поселки, города проплывали мимо. Ребята с интересом наблюдали за переменами пейзажей, стилей домов, внешности и обычаев местных жителей. Иногда путешественники останавливались, чтобы перекусить в каком-нибудь кафе или столовой. Припасенные продукты берегли, пока была возможность их не трогать. Ночами решили не ехать, потому что торопиться некуда, а рисковать лишний раз ни к чему. Ночевали в придорожных мотелях. К концу четвертого дня неспешной езды добрались до подножия западного склона Уральских гор. Зрелище было неописуемым. Заходящее солнце красочно осветило хребет, склон постепенно погружался во тьму, только вершины светились сказочным сиянием. Павел не удержался и распаковал камеру. Тишина, размеренная нехитрая жизнь глубинки. Путники отдыхали душой и телом, хотелось побыть тут подольше. В гостинице они провели два дня. Точнее, две ночи, посвятив дни общению с местными, изучению лучшего способа перебраться через горы, фотографиям и отдыху.

– Вам лучше выезжать в ночь. – В один голос утверждали местные проводники. – К утру как раз доберетесь до перевала, его лучше переходить днем. Отдохнете часок и пройдете. Только на облака и ветер смотрите, там погода моментально меняется. Еда есть с собой? В случае чего лучше переждите день-два, а то костей не соберешь. Давай-ка карту, нарисую как ехать. Да спрячь ты эту шайтан-коробку (так проводник обозвал навигатор), эта баба тебя точно в пропасть укокошит! А шины у тебя хорошие, правильные. Но в дождь все равно не рискуй, мало ли…

Простодушные уральцы наперебой давали советы как лучше вести машину, на какие изменения погоды обращать внимание, что делать, если вдруг застала непогода. Но быть проводником никто не согласился. Оно и понятно, туда-то доедет, а обратно как? Пешком? А собственными машинами рисковать не хотели. Да ребята особенно и не настаивали. Сами, значит сами. Прорвемся.

Ночная горная дорога это нечто потрясающее. Ночь выдалась ясной, ярко светила почти полная луна, создавая шикарные мистические картины, оттеняя бледным светом привычные днем кусты и деревья и превращая их в некие магические существа. Чем выше поднимались путешественники, тем ближе и ярче становились звезды. Павел едва ли не каждую минуту останавливался и доставал камеру. В конце концов поняв, что так далеко не уедешь, ему пришлось приложить титанические усилия и убрать камеру, строго-настрого приказав Катерине ни в коем случае не разрешать доставать ее до перевала. Новый двигатель почти бесшумно тянул машину вверх, только колеса шуршали едва слышно, и ветви изредка стучали по стеклу. Широкая по-началу дорога становилась все уже, начинала петлять, Павлу иногда приходилось ехать почти по самому краю, едва не цепляя зеркалами деревья и камни. Постепенно рассветало, луна медленно таяла в небе, воздух становился прохладнее, на стеклах начал оседать туман. Несколько раз Павлу пришлось выходить из машины и замерять ширину дороги, настолько узкой она становилась ближе ко хребту. Набежали серые облака, добавив влажности и прохлады, путешественники двигались в густом тумане почти наощупь. Если верить нарисованной проводником линии на карте, они приближались к перевалу. Двигаться стало совсем невозможно, дорога сузилась до предела, риск свалиться в пропасть многократно возрастал из-за тумана-облачности. Павел остановил машину, включил аварийки. Им оставалось только ждать когда рассеется туман. Выйти из машины тоже не рискнули – с одной стороны пропасть, с другой почти отвесная стена, настолько близко, что дверцу не открыть. Спать не хотелось, ребят переполняли эмоции. Катя достала было телефон чтобы написать подружкам, но связь пропала еще в поселке у подножия, тем более ее не было тут в горах. Глухие, безлюдные места. Но дорога все же была, и Павел очень надеялся, что им навстречу никто не попадется. Разъехаться не представлялось возможным. Он включил навигатор, но тот показывал полный бред, правильно его местный мужик назвал шайтан-коробкой. Здесь он был бесполезен, электронной карты этой местности не существовало./

– Паш, я ведь так про тебя толком ничего и не знаю. Расскажи? – Открытый взгляд зеленых глаз не оставлял шансов уклониться от ответа. Павел очень не любил подобные темы, закрывал их и уводил разговор в сторону при первой возможности. Но отказать Кате не мог.

– Я работаю программистом-разработчиком в крупной аналитической компании. Работа интересная, но все же это работа, средство существования. Хоть и весьма неплохое доходное средство. – Павел усмехнулся. – Закончил МИФИ с большим трудом, но вот на программирование прорвало, что называется "поперло". На последнем курсе нужные люди заметили и пригласили не работу. С детства люблю автомобили, но не копаться в них, а сам процесс езды, путешествия. Вот, накопил на этот джип и его модернизацию. Фотография это для души и повод попутешествовать. Ну и перед друзьями похвастаться.

– А что за друзья? – Катерине было интересно все. Она считала весьма мудрой поговорку "скажи мне кто твой друг, и я скажу кто ты".

– Ник, механик от Бога. Женат. Но бизнесмен никакой, поэтому у него лишь небольшая мастерская. Это он помог мне в деталях разработать всю модернизацию. В его каморке сделать все было нереально, потому я и пришел в ваш салон. Юлька, классный юрист, держит солидную юридическую фирму. Иногда пользуемся ее советами. Умеет вкусно готовить, но всю себя посвящает работе. Света, без особенных талантов, но искренняя очень хорошо воспитанная девушка. Работает секретарем в каком-то гос учреждении. Бесподобно вяжет. Насколько я знаю, недавно обзавелась парнем. Вот и все, пожалуй…

Туман постепенно редел, облака рассеивались, проглядывало солнышко. Поднялся ветер, высушивая и выдувая влагу с камней, деревьев, дороги. Ребятам пришлось применить солидные акробатические навыки чтобы, не вылезая из машины, достать из багажника съестное. Перед продолжением пути необходимо было подкрепиться. Включить газовую плитку было нереально и ребята жевали бутерброды с колбасой и запивали соком из холодильника. Вдруг из тумана перед капотом появилась человеческая фигура. Рядом мелькал собачий силуэт. Человек подошел к машине, остановился. Длинный плащ, палка в руках, рюкзак за плечами. Лицо скрыто капюшоном. Павел подумал, что, наверное, зря он так тщательно упаковал ружье… Несколько секунд незнакомец смотрел на застывших от изумления ребят, потом поманил собаку, легко вскочил на капот, затем на крышу и, спрыгнув позади джипа, растаял в утренней мгле. Собака последовала его примеру.

– Чттто этто было? – Заикаясь спросила Катерина. В ее голосе чувствовался испуг.

– Полагаю, один из местных. Видимо, с той стороны перевала. Сколько ж он шел, бедолага?

– А чего он так.. прям по крыше-то?

– Ну а как? Мы ж всю дорогу перегородили. Напугал, конечно,да. Леший, тоже мне… – Павел потихоньку отходил от шока и старался упокоить спутницу. – Хоть бы слово сказал. Ну да ладно. Он прошел, значит, и нам можно потихоньку.

Ветер окончательно разогнал туман с облаками и утихал. Солнце поднималось все выше, высушивая все, что не смог сдуть ветер, согревая и вселяя оптимизм. Павел улучил момент когда можно было приоткрыть дверцу и высадил Катерину. Она шла впереди внимательно следя за направлением движения колес. Дорога стала настолько узкой, что ребята в который раз мысленно благодарили местных жителей за советы – пройти в темноте или под дождем было бы равносильно самоубийству. Машина двигалась медленно, с большой осторожностью преодолевая каждый метр пути. Малейшая ошибка в траектории могла стоить путникам жизни. Катерина внимательно следила за колесами, прощупывала край дороги, подсказывала советами. Павел с максимальной осторожностью крутил руль и нажимал на педали, полностью доверившись указаниям девушки. Несколько часов сильного напряжения вымотали ребят, и, когда наконец дорога немного расширилась, Павел прижал машину к скале и вылез из-за руля. Только сейчас оба заметили, что дорога пошла под уклон, а значит перевал пройден. Скудный завтрак давно переварился, Павел достал газовую плитку, Катерина почистила картошку и поставила на огонь. Жареная картошка с тушенкой значительно прибавили сил, но и разморили теплом и сытостью. Прислонившись к заднему бамперу ребята задремали.

– Горный. – Неожиданно сказала Катерина.

– Козел? – Павел ответил первое, что пришло в голову. Катерина звонко рассмеялась, ей понравилась шутка.

– Да нет, мужик тот. Что через нас перелез на перевале. Ты его лешим назвал. А какой он леший? Там же леса нет. Он горный! Хотя и козел, конечно, напугал, да и скачет будь здоров!

– А, точно. Горный. Горный мужик. Это звучит гордо!

Катя расхохоталась, утирая слезы. – " Горный гордый мужик! Надо записать, потом расскажу подружкам!"

Вечерняя свежесть разбудила ребят, они сложили плитку и посуду и теперь аккуратно спускались с другой стороны гор. Дорога становилась шире, ехать было легко, несмотря на мелкий противный дождик.

К подножию спустились слегка за полночь, съехали чуть в сторону от дороги. При свете фар выбрали немного возвышенную площадку и установили палатку. Есть на ночь не хотелось и они, завернувшись в спальные мешки, заснули.

Утро встретило путешественников проливным дождем. Крупные капли бомбардировали палатку, потоки воды стекали с крыльев. Выйти наружу не промокнув, казалось, невозможно. Павел разделся, сложил одежду подальше от входа и бегом бросился к машине. Он подогнал джип вплотную к палатке и открыл багажник. Получилось нечто вроде  навеса между машиной и палаткой, теперь можно было, почти не намокнув, достать все необходимое. Завтракая, ребята размышляли над климатом,  который, похоже, был совсем другим с этой стороны перевала. Даже закрались грустные мыли о безуспешности их поездки при таком дожде. Пришли к выводу, что дождь не может лить бесконечно, запас еды есть, а значит нужно просто переждать. А когда погода установится, пополнить запасы в ближайшем селении и двигаться дальше. Единственный неразрешимый вопрос заключался в том, чем заняться во время ожидания. Разговоры разговорами, но однообразие и невозможность выйти наружу удручали. Двигаться в такой ливень, да еще в незнакомой местности, Павел не рисковал. К вечеру дождь начал постепенно утихать, ребята повеселели.

Ближайшее селение, Чертовки, оказалось в двух часах езды от спуска с перевала. Селение было не слишком большим, но с бензоколонкой, газовой станцией, магазином. Народу в селении было очень мало. Большинство уехало в районный центр на заработки, а остальные, в основном женщины и дети, копались на своих участках. Путешественники пополнили запасы, пообщались с продавщицей из магазина. Оказалось, что интересующий ребят район местным не интересен, им хватало своих забот. О странных случаях пропажи людей местные, конечно, слышали, но считали это пустыми баснями. Мобильная связь в поселке была очень плохая, но Павлу и Катерине все же удалось позвонить друзьям и сказать, что с ними все хорошо, перевал пройден, двигаются дальше. Павел пока не стал рассказывать своим о Кате во избежание многих вопросов и упреков. Потом. Зато Ник поделился слухом, что, вроде как, Света ждет ребенка, а ее жених прямо прыгает от радости. А Юля как-то сникла после отъезда Павла…

Утро следующего дня путешественники провели в дороге. Найти съезд с шоссе, ведущий к интересующему ребят району, оказалось совсем непросто. Само шоссе было больше похоже на проселочную дорогу, любое ответвление приводило в тупик. Наконец им удалось нащупать путь, практически тропинку, который, петляя, вел куда-то вглубь леса. Несколько часов кружений по лесу, сомнений и объездов. Вот где пригодились внедорожные качества машины! Как-то неожиданно лес отступил, и перед ребятами открылась обширная долина сказочной красоты. Парочка водопадов, горные пики в отдалении, небольшое озерцо. Выбрали место для лагеря, установили палатку с учетом прошлых ошибок. Павел насобирал сухого валежника, развели костер и плотно поужинали. Солнце садилось с другой стороны гор, темнело быстро, тяжесть пути утомила ребят. В долине царила такая тишина, что звенело в ушах. Лесные обитатели, похоже, тоже обустраивались на ночлег, пения птиц слышно не было, лишь легкий ветерок шелестел листьями. Ребята забрались в спальные мешки и уснули.

Долина

Павел проснулся до рассвета, было еще совсем темно. Он очень не хотел пропустить первый рассвет в этом месте. Фотографии с красивым светом здесь можно было делать только утром, когда солнце поднималось из-за долины. Вечером оно быстро уходило за горы, не давая нужного освещения. Парень аккуратно выбрался из спальника и потянулся за камерой, как услышал сонный голос Кати – "Ты куда?". – "Пойду поснимаю рассвет, он должен быть неплохим сегодня". – "Я с тобой!" Наскоро перекусив, ребята вышли к озеру. Еще не показавшееся на горизонтом солнце осветило облака и вершины гор сказочным светом, причудливые тени играли в ветвях деревьев. Начинали просыпаться первые птицы, наполняя долину радостным пением. Павел снимал направо и налево, не особо заботясь о выборе сюжета и построении кадра – вокруг было настолько красиво, что любой снимок мог стать шедевром. Все последующие дни ребята с упоением бродили по окрестностям, любуясь природой и делая фотографии. Однажды к вечеру на другой стороне озера Павел заметил медведя. Он стоял по брюхо в воде и, по всей видимости, ловил рыбу, периодически ударяя лапой по водной глади. Сзади, на берегу, копошились два медвежонка. Павел знал, что медведица с малышами бывает очень опасна, поэтому приближаться к ним не стали. Взяв самый длиннофокусный объектив, Павел сделал несколько снимков медвежьей охоты издалека. Очередное утро преподнесло ребятам сюрприз. Едва отойдя от палатки, они нос к носу столкнулись с лосем. Большое, сильное, красивое животное внимательно смотрело на незваных гостей и шумно дышало, обдавая путешественников тяжелым запахом дикого зверя. Большие ветвистые рога, казалось, цепляли небо. Павел едва заметным движением, боясь спугнуть удачу, не глядя направил объектив камеры на хозяина леса и нажал кнопку. Негромко щелкнул затвор, лось отпрянул вбок и скрылся в чаще. Но снимок был сделан. Павел обернулся. Катерина замерла, открыв рот и хлопая ресницами. В ее глазах читалось удивление и восхищение. Павел, таская девушку за собой по лесу, очень волновался. что ей быстро станет скучно и она будет оставаться в лагере. Но, увидев этот взгляд, понял всю бессмысленность своих переживаний.

Ночь выдалась неожиданно холодной. Павел проснулся, постукивая зубами. Боясь разбудить Катерину, он прикидывал во что ему одеться. Кажется, девушка спала, но ее тоже не мешало хотя бы накрыть чем-нибудь. Павел уже собрался было расстегнуть спальник и вылезти за одеждой как услышал голос Кати. "Паш, ты спишь? Я замерзла… можно я к тебе?" От неожиданности вопроса сон как рукой сняло, голова закружилась. Парень едва смог выдавить "Конечно" и расстегнул мешок. Катерина скользнула к нему, она вся дрожала. Парень осторожно обнял девушку, легонько прижал к себе. Катерина потихоньку переставала дрожать, согревалась. Павел разглядывал едва различимое в темноте лицо девушки, такое близкое, милое, нежное. Он осторожно провел пальцем по ее щеке. Девушка сомкнула ресницы и приоткрыла губы....

Утро было серым, грустным. Вылезать в хмурь не стали. Да и так за почти две недели облазили всю округу, сделали кучу фотографий. Катерина едва заметно, но счастливо улыбалась, Павел был несколько растерян, но тоже доволен. Неспешно завтракая, решили собираться в обратный путь к селению. Надо было купить продукты и заправить газовые баллончики для плитки. Эту долину пометили на бумажной карте, решив когда-нибудь может быть потом еще сюда приехать, возможно, с друзьями. А сейчас поколесить по окрестностям, уделить больше внимания местному колориту, обычаям, людям.