Тайны Варангии

– Великий князь Дамир, неужели в вас нет чести? Выслушав только одну сторону, которая обвиняет, приговор считается несправедливым. Вы не дали нам возможность объясниться и рассказать ситуацию со своей стороны. Где же правосудие!

Один из дружинников подскочил к нему и ударил его в живот, и, снова замахнулся, но не успел повторить удар, как раздался голос Дамира.

– Оставь его! – лениво вставая со своего места, Дамир подошел к Вацлаву и Рогнеде. – Ты хочешь справедливости? – усмехнулся он.

Все на площади замерли, никто не издавал и звука. Все внимательно наблюдали за картиной, которая предстала перед ними.

– Да, мы хотим справедливого суда! – резко вставила Рогнеда.

Она сама не ожидала такой дерзости от себя, но не могла вынести того, что Вацлав может один пострадать за их проступок и попытку найти хоть один шанс на спасение. Рогнеда, хоть ей и было страшно, смотрела прямо на Дамира, не отводя глаз, чувствуя, как все органы от напряжения опускаются в низ живота. Он же медленно перевел взгляд с Вацлава на нее. Его лицо в этот момент не выражало ни одной эмоции: ни злобы, ни раздражения, ни презрения, ни усмешки. Он внимательно посмотрел на Рогнеду, а после молча повернулся к ее брату и многозначительно произнес:

– Значит вам нужен суд? – Повисла секундная пауза, после чего он снова продолжил. – Ты из рода… – И, вспоминая их фамилию, Дамир осекся. Абсей же быстро среагировал и шепнул ему ее.

– Да, точно, из рода Дологовых, ничем не примечательного и ничего не давшего государству, хочешь суд? Интересно…

Вацлав смотрел на него молча. Он хотел было сказать что-то, но Дамир не дал этой возможности. Повысив голос, он произнес, словно в шутливой форме:

– Ну, а почему бы и нет? Мы устроим вам суд, и если он признает вас виновными, то твой срок станет пожизненным, а она, – не глядя на Рогнеду, добавил он: – Будет за свиньями убирать всю свою оставшуюся жизнь, или к чему ее там приговорили. Суд пройдет в столице. На этом и решили! – Он резко развернулся и пошел к своему месту, бросив страже: – Увидите их!

Рогнеда лежала на полу в темнице. Солому разнесли по всей камере, и ей совершенно не хотелось ее собирать для того, чтобы переночевать последнюю ночь. Ей было все равно. Она почти не чувствовала холод. Только злобу и горечь. Разговаривать с Вацлавом она не хотела, так как сильно сердилась на него за его опрометчивый поступок и то, что он с ней изначально не посоветовался. Кто знает, к чему его выходка могла привести, и, понимая это, Рогнеда была благодарна богам, что сохранили их жизни. Немного успокоив свою злобу и возмущение, она подползла ближе к камере Вацлава. Их по-прежнему разделяла решетка, а не стена. Хоть какое-то утешение для измученных душ.

– Вац, ты же понимаешь, что шансов нет?

– Не будем спешить с выводами! Мы ведь действительно не занимались разбоями. Тут постарался Володар. А это клевета, возможно, у нас получится сократить срок до года. У нас еще есть время придумать что-нибудь дельное, что вытащит нас отсюда и оправдает! – ободряюще произнес Вацлав.

– Да, брат, возможно, ты и прав. Но поступил ты, не обдумав, ты мог нас этим поступком лишить жизни. Надеюсь, ты это понимаешь? Теперь вся надежда на богов, надеюсь, они будут на нашей стороне и помогут нам!

– Боги всегда на твоей стороне, Неда! И прости меня за эту выходку, я просто решил рискнуть! – виновато произнес юноша.

– Ладно, твоя задумка удалась, наверное. Хотя бы потянем время! – Рогнеда замолчала, но после беспокойным тоном произнесла: – Вац, я не видела мамы на площади и Ивара. Только Дарину, и она пыталась что-то сказать. Мне как-то тревожно. Даже Любавы не было. Никого! – сидя на полу и глядя на брата, Рогнеда не скрывала своей тревоги за семью.

– Да, я заметил, но, может, завтра утром они придут нас проводить. Давай будем надеяться, что уж с ними все хорошо. Иди ложись спать!

Рогнеда заметила, что Вацлав тоже обеспокоен, но старается не подавать виду. В сложившейся ситуации любая новость могла стать для них спасительным канатом или же добить и так почти потерявших надежду сестру и брата.

А на другом конце города, в замке князя Беловодья, в зале, где обычно проходило пиршество, по завершению визита Дамира был устроен торжественный вечер, на котором присутствовали знатные рода Беловодья. Там был и Володар. Он ходил по залу и ждал подходящего момента, чтобы подойти к Дамиру. На его лице читалось недовольство и разочарование, так как любая попытка заговорить с Дамиром заканчивалась неудачей. Он был увлечен разговором с князем Беловодья, которого звали Залазар. Они обсуждали предстоящий отъезд Дамира в столицу.

– К вашему отъезду все готово! Ваши личные вещи погружены, лошади подкованы, повозки с данью запечатаны. Клетки для заключённых мы также подготовили и водрузили их в повозки. Припасы с едой мы вам заготовили, хватит хоть на всю зиму. Может, вы у нас все же останетесь еще на неделю? Мы бы могли на охоту отправиться, сейчас самая пора! – лепетал князь перед братом Великого.

– Благодарю тебя, князь Залазар! Но сейчас есть дела важнее охоты. Мне нужно возвращаться в столицу. Да и вам бы не советовал в глубь леса заходить. Неспокойное время нынче! – глядя прямо в глаза князя, холодным тоном произнес Дамир.

– Да что вы, Дамир! Что вы имеете в виду? Не хотите ли вы сказать о проснувшейся нечисти в лесу? – усмехнулся уже не молодой князь. – Ну это же все мифы наших предков, а если же говорите про зверя, так за ним на охоту и зову вас. Медведи пока еще не впали в спячку, самое время идти за ними! Привезете в столицу прекрасные меха!

Залазар хотел продолжить свою речь дальше, но Дамир его резко оборвал.

– Залазар, мне не понятны твои потуги. Ты ведь прекрасно понял, о чем я тебе сказал. Даже зверь сейчас осторожнее тебя будет.

Князь хотел было что-то возразить, но Дамир уже повернулся к нему спиной и направился к выходу из зала. Он вышел в просторный коридор и направился в свою опочивальню, но его остановил резкий возглас за спиной.

– Князь Дамир, прошу вас, уделите мне минуту! – впопыхах к нему подбежал Володар. – Я весь вечер надеялся с вами поговорить!

– Что ты мне хочешь сказать? – устало произнес Дамир.

– Я… я хотел у вас спросить насчет этих почти безродных Дологовых. К чему этот суд над ними? Ведь я вам все рассказал. Они воришки. Наводят смуту в городе и неоднократно были замечены в грабежах и разбоях! Думаю, вам не стоит тратить на них свое драгоценное время.

– Думаю, тебе не стоит тратить мое драгоценное время на попытки получить объяснение по моим решениям! – немного раздраженно сказал молодой князь.

– Нет, я ни в коем случае не хотел как-либо подвергать ваше решение сомнению, просто к чему это вам с вашими государственными делами заниматься этими щенками? Они ведь получили свое наказание. И оно вполне…

– Ты же знаешь, что я по одному лишь слову могу твоего щенка выгнать из рядов подготовки к воинской службе? – перебил его Дамир. – Да, да, я говорю о твоем сыне. Он показал неплохие результаты на отборочных соревнованиях, но этого может быть и недостаточно. Поэтому не путайся у меня под ногами, а иначе моя благосклонность к твоему роду может измениться в другую сторону! – процедил сквозь зубы Дамир. – Суд над этими двумя будет! – уходя, бросил он Володару. Тот же молча смотрел вслед уходящему князю, понимая, что еще одно обращение к нему может стоить службы сына.

Наступило раннее утро, и Рогнеда уже с остальными заключенными стояла на площади, закованная в кандалы, ожидая своей очереди. Они ждали, когда их поместят в клетки, а после все отправятся в путь. Рогнеда с Вацлавом то и дело оглядывались по сторонам в поисках знакомых лиц, но никого не находили. Погода стояла пасмурная, и мелкий дождь срывался с неба. Все вокруг казалось серым и безнадежным, словно вся природа плакала вместе с Рогнедой. Она старалась не показывать брату своей боли и переживания. Но сделать это было тяжело. Вдруг она почувствовала, что кто-то взял ее за руку. Она подняла глаза и увидела улыбающееся лицо Вацлава. Он тихо шепнул ей:

– Не бойся, я рядом!

Рогнеда, чувствуя, как ком в горле не дает ей дышать, и сдерживая слезы, еле выдавила из себя подобие улыбки. Подошло время, когда дружинники начали их загонять в клетки. Она молилась всем богам, чтобы их с братом посадили в одну клетку, и, видимо, ее молитвы были услышаны, так как их поместили вместе. С ними находились еще одна женщина и двое мужчин. Схватившись руками за прутья, Рогнеда посмотрела на площадь, понимая, что шансы вернуться домой и увидеть эти места практически были равны нулю. В душе она попрощалась со всеми близкими людьми и с горечью приняла свою участь. Повозка двинулась с места, и их путь начался.

Глава 3

Путь до Обдорского княжества был не близкий. Чтобы по суше добраться до столицы Варангии, приходилось тратить около двух месяцев на дорогу, так как путь с Беловодья до Обдоры проходил через Обдорское княжество, что было окружено лесами и горами. Путь с Беловодья до Черногорья лежал через лес, что разделял два княжества. Сам лес был очень густой, и пробираться через него было крайне сложно, так как он был наполнен не только деревьями, но и колючими кустарниками, чьи ветки между собой были сплетены. Даже опытные паломники старались обходить его стороной, лес этот так и прозвали – Черный. Далее, после пересечения Черногорского княжества на границе с Обдорским простирались Средиземные горы, которые разделяли эти земли. Самым сложным было как раз преодолеть горный хребет, путь через который был скалист и обрывист, с грузом было почти невозможно его пересечь. Так как княжество было окружено Черным лесом и горным хребтом, его так и назвали – Черногорским. Был и второй маршрут, куда проще, и занимал он около двух недель. С Беловодья нужно было по лесу добраться до Лукоморского княжества, это занимало около четырех дней пути, а там по морю до Обдорского. Дорога между двумя княжествами простиралась через хвойный лес, он был редкий, деревья не густо его наполняли. Дорога была безопасна, и по ней часто встречались торговцы и купцы, так как торговые отношения между княжествами были хорошо развиты. Дорога была широкая, в основном никаких препятствий на ней не было, только в сильные дожди она могла быть размыта и повозки могли увязнуть в грязи и снегу, но сейчас погода позволяла без проблем и задержек пересечь эту часть маршрута. Поэтому Дамиром и его советниками было принято решение добраться до Лукоморского княжества, а далее сесть на корабли и по Авийскому морю доплыть до столицы.

Длинный караван выехал за приделы Беловодья и, медленно двигаясь вперед, въехал на лесную опушку. Рогнеда с братом ехали молча. Она была укутана в старую шкуру животного. Её когда-то белый сарафан был похож на лохмотья, испачканный кровью и грязью, разорванный подол, волосы были спутаны и небрежно падали на лицо. Под глазами виднелись темные круги из-за бессонницы и голода. Лицо было цветом белее снега. Девушка старалась не думать о еде. Ведь бывали дни, когда она совсем не ела. Для нее это было не новым испытанием. Вацлав выглядел бодрым, или так казалось Рогнеде. Он не спал, как другие пленники, а крутил головой, что-то постоянно разглядывая. Щеки его были алого цвета, и хоть вид его был потрепанный, Рогнеде казалось, будто он и вовсе не был в темнице четыре дня. Вацлав изредка поглядывал на сестру, чтобы убедиться, что она не плачет. Но каждый раз, видя ее безэмоциональное лицо, ему становилось еще больнее за нее. Он искренне винил себя в произошедшем и в душе решил, что сделает все, чтобы сестра вернулась домой. Он понимал, что суд не поможет им выбраться, но это даст им время. По прибытии в столицу их должны будут отправить в темницу до суда, а не на каторжные работы, а там он, может, что-нибудь придумает. Он знал, что надеяться на Ивара не стоит. Хоть тот всегда с теплом относился к Рогнеде, Вацлава он недолюбливал. Поэтому Вацлав и не питал надежд на его помощь и прекрасно понимал, что тот не станет рисковать своим местом в дружине. Хотя Рогнеда упорно в это не хотела верить. В любом случае он протянул время, а далее ему и Рогнеде оставалось надеяться на помощь богов, свое везение и смекалку.

Время близилось уже к ночи. Сквозь сумерки становилось тяжелее ориентироваться в лесу, и Дамиром было принято решение разбить лагерь. Кареты и повозки стали замедлять движение.

– В чем дело? – сонным голосом спросила Рогнеда.

– Кажется, они собрались разбивать лагерь. Ты поспала? – с заботой поинтересовался Вацлав.

– Да, немного. Снились страшные сны, но в целом я в порядке! – улыбнулась Рогнеда брату.

– Я рад! Места, конечно, здесь мало, мои длинные ноги не помещаются. А так хочется лечь и вытянуться!

– Да, с твоими длинными конечностями это сложно будет сделать, – потягиваясь, заметила Рогнеда.

Караван остановился полностью. Рогнеда слышала, как вдали Дамир раздавал команды. Лагерь разбили быстро. То там, то тут загорались огни. Вокруг костров расположились дружинники и ужинали дорожным провиантом. По периметру лагеря были установлены посты. Рогнеде даже казалось, что тепло от костров доходит и до их небольшой клетки. Она закрыла глаза, представив, будто они с друзьями сейчас на поляне разожгли костер и радостно прыгают через него. Летом они часто так развлекались, плели венки из цветов и надевали их на головы, а после кружили хороводы, танцевали под звездным небом. Там ей впервые признался в любви Ивар, его глаза горели ярче звезд. Тогда она посчитала, что это один из самых счастливых моментов в ее жизни. От воспоминаний в душе что-то кольнуло. «Да, зато сейчас Ивар где-то недалеко, где-то в этом лагере, но даже не пытается хоть как-то связаться со мной, передать мне хоть какую-нибудь весточку, узнать, наконец, как я». Волна легкого разочарования нахлынула на девушку, и, сдерживая слезы, она отгоняла мысли о своем возлюбленном или старалась его в своей голове оправдать. Вдруг кто-то схватил ее за плечо, и Рогнеда в испуге и с надеждой, что это Ивар, не сдержала эмоций.

– Ивар! – резко повернувшись, выкрикнула она, но сразу поняла, что это не ее возлюбленный.

– Тихо, Рогнеда, не кричи, нас могут услышать! – испуганно жестикулировала возле своего лица знакомая девушка.

– Дарина? Какого лешего ты тут? О боги, я не верю своим глазам! – Рогнеда, конечно же, узнала свою подругу, и слезы радости хлынули из ее глаз.

– Неда, Вац, как же вас угораздило? Я пыталась вас навестить в темнице, когда мы еще были в Беловодье, но меня не пустили. У меня очень мало времени. Я должна вам кое-что рассказать! – шепотом пробормотала на одном дыхании подруга Рогнеды.

Вацлав подполз ближе к прутьям и прямо, не отрывая взгляда от лица Дарины, задал ей вопрос: – Что ты здесь делаешь?

– Это сейчас подождет. Есть более важная информация. Ваша мама… – Дарина осеклась, но быстро собралась и продолжила. – Она, когда узнала, что произошло с вами… ей стало плохо. Она слегла. Лекари не знают, как ей помочь. Она лежит в бреду. Поэтому её не было на площади. Любава с ней, она также не смогла к вам прийти. Сейчас на ее плечах все семейство, а муж ее не очень-то и доволен этим. Она просила передать вам, что очень сожалеет, что все так случилось. Сказала, что будет передавать вам вести. – Дарина выдохнула и добавила от себя. – Мне очень жаль!