Хромосомное зло

– Да, я Нэнси.

– Интересное ты создание, судя по виду.

– Я не создание, дорогая. Я земной человек.

– Ты инвалид.

Лицо Нэнси стало жестким:

– А кто не инвалид?

Девочка захихикала и расправила свое серебряное платье.

– Ты уж меня извини, я немного перебрала. Чего тебе надо?

– Мне надо увидеть А. А. Катто.

– Это я. А. А. Катто. Чего надо?

– Мне есть, что тебе рассказать. Думаю, тебе будет интересно.

– Да меня уже ты сама заинтересовала. Какая У тебя интересная штука на ноге!

Нэнси утомила несвязная речь девочки.

– Что, так вечно и будем стоять в коридоре?

А. А. Катто оглянулась и захлопала глазами:

– Ой, я забыла. Я ведь уже давно проснулась. Входи, входи.

И А. А. Катто ввела ее в большую комнату с белыми стенами. Белизна ошеломляла: стены, мебель, ковер – все было одного цвета. Из-за этого комната казалась огромной, хотя на самом деле она была не так уж велика. На одной стене висел экран, метра четыре по диагонали, с трехмерным изображением. Это было остроумное решение, полная замена окна. Звук был выключен, и в мрачной тишине на экране дрались двое. Оба обнаженные, только головы закрыты броневыми пластинами, шеи, плечи и руки. Они сражались по методике Гейдельберга, не отступая, замахивались друг на друга длинными тяжелыми саблями. Кровь текла по телу каждого. Нэнси глаз не могла оторвать от зрелища, пока А. А. Катто не заговорила:

– До чего они надоели. – Повернулась и обвела неуверенной рукой комнату:

– Извини за беспорядок.

Нэнси огляделась. Беспорядок – это было самое мягкое слово. Стулья и лампы перевернуты. В ковер воткнуты сигаретные окурки. На полубутылки. Под ногами валялись раздавленные ампулы наркотика дурамина. Длинный низкий стол, сделанный из цельного куска мрамора, был уставлен невероятным количеством пустых бутылок и грязных стаканов. Из опрокинутого кувшина во все стороны рассыпались таблетки без обертки. Некоторые из них уже растворялись в луже какого-то крепкого напитка.

Из угла комнаты неслось хныканье. Там, скорчившись, лежал на полу раздетый мужчина, прижавшись головой к стене. На каждой его руке – по широкому кожаному браслету, их соединяла короткая цепь. На стоявшем рядом стуле с откидными боковыми досками валялись отрезки цепи и кожаные ремни. А. А. Катто захихикала:

– Да плюнь ты на него. Просто хочет обратить на себя внимание. Я его только что тренировала. Почему не садишься?

Нэнси уселась в гнездышко из огромных бархатных подушек. Ногу в костыле разместила перед собой. А. А. Катто не могла отвести глаз от этой ноги. Нэнси почувствовала, что сидит на какой-то палке. Вытащила ее из-под себя – это оказался короткий кнут, сплетенный из кожи. Протянула его хозяйке.

– Часто ты его… как бы это сказать… тренируешь?

А. А. Катто кивнула и устроилась рядышком с Нэнси.

– Он меня просто до отчаяния доводит.

Нэнси ухмыльнулась:

– Да, мужики все такие.

– Вот именно. – А. А. Катто протянула руку, дотронулась до черного стального костыля. – Невероятная штука.

Нэнси сидела, не шевелясь, и молчала. А. А. Катто улыбнулась ей и провела указательным пальцем по узору на стали.

– Не люблю я мужиков. Так утомляют. А ты мужиков любишь, а, Нэнси?

– Не особенно.

– Я могу напрямую воздействовать на нервную систему этого типа. Чего захочу, то он и почувствует.

Нэнси была потрясена:

– Дорогая штука, наверное.

А. А. Катто была озадачена:

– Дорогая? Никогда об этом не думала.

Глаза ее опять стали пустыми. Нэнси терпеливо ждала. Через несколько минут глаза снова ожили:

– Надо мне что-нибудь принять, чтобы взбодриться.

А. А. Катто с трудом поднялась на ноги, стала шарить по мраморному столу:

– Что-то не найти дурамина. У тебя случайно нет с собой?

– Нет, – покачала головой Нэнси. – У нас, в нашем мире им особенно-то не разживешься.

– Это плохо.

А. А. Катто отыскала несколько таблеток и рассматривала их.

– Ну, надеюсь, пока хватит.

Она запихнула в рот полдюжины таблеток и запила глотком из ближайшего стакана. Потом снова рухнула в подушки.

– Ты о чем хотела рассказать?

– Сегодня при мне упоминали твое имя.

– Приятно слышать.

– Это было в Отеле Вожаков.