Конец эпохи Эдо

– Ты тоже сегодня погибнешь…– Положив руку на рукоять катаны, угрожал Ясухиро.

– Последний раз прошу, зачем тебе это надо, хочешь девушку впечатлить, или перед самураями выслужиться, трофей им подать. Дай нам уйти.

– Ни за что… После этих слов взбешенный Ясухиро достал из плохеньких ножен меч.

– Ты этим сражаться думаешь, как ты только решился такой мусор в руки взять.

– Не все родились дворянами, детьми знаменитых кузнецов, но ты не переживай, пришлось бы, я тебя и палкой убил бы.

Мэйко не на шутку испугалась и безмолвно упала на колени. Следом за ней крепко держа жену, на колени рухнул и Нобуюки. Опасаясь за себя, я вышел из-за спины Кэтсу и зашагал к семейной паре.

– Хидэки, на лошади скакал?

– Нннет…– Промямлил я.

– Плохо, тогда ждите.

Ясухиро сделал первый уверенный шаг навстречу своему противнику. Плавно водил мечом, примеряя куда нанесет первый удар, пытаясь запутать соперника. Эти фокусы не сработали на Кэтсу. Он встал в стойку и отточенными движениями шагал к своему оппоненту.

– Я постараюсь не убивать тебя…– Напоследок изрек Кэтсу. Оппонент лишь высокомерно усмехнулся в ответ. Мэйко стоящая на коленях принялась вопить и горько плакать. Ясухиро нанес первый пробный выпад, попавший в ствол бука, Кэтсу двигался уверенно, даже смог заранее угадать направление его удара и отпрыгнуть. Следующий замах был рубящий, Кэтсу снова без труда увернулся, отпрыгнув как лягушка.

– Так и будешь прыгать и скакать, или будешь драться, как мужчина…– Злил оппонента Ясухиро, но противник ничего ему не ответил.

Сколько бы выпадов не делал постепенно выдыхающийся юноша, все они в лучшем случае проходили мимо, в худшем застревали в тонких древесных стволах, Кэтсу даже не приходилось отражать их своим клинком. Лицо Кэтсу приняло страдальческий вид, и он грустно произнес.

– Мэйко, прости меня

Он сделал резкий выпад, затем замах, еще замах, запутав противника. Лезвие внезапно изменило направление и отрубило противнику указательный, средний и безымянный пальцы на руке державшей катану, мизинец висел на тонком кусочке плоти. Хлынула кровь, меч и пальцы быстро упали, затерявшись в листве ночной рощи. Пронзительный вой Мэйко слился с истошными стонами и бранью ее возлюбленного.

– Я правда не хотел, жаль что он не левша, теперь жить будет трудно. Зато отвоевался… – С досадой говорил Кэтсу.

Ревущая Мэйко придерживая кричавшего война, рылась в листве в надежде найти его отрубленные пальцы, будто найдя их она сможет вернуть их на прежние места, это вряд ли. Кэтсу протер катану, убрал ее обратно в ножны, с облегчением выдохнул, обернулся посмотреть на парочку, еще раз выдохнул и молча двинулся в нашу сторону. Но Мэйко не позволила ему просто уйти, в истерике подбежав к нему, она пинала, била, царапала, грызла его, ее обычно наивные глаза горели огнем, в этот момент она напоминала демонического кота кася, раздирающего своих жертв на куски, только вот когтей и клыков у нее не было, только тонкие детские пальчики и ровные белые зубки. Сначала Кэтсу шел, игнорируя ее свирепые нападки, но вскоре развернулся и быстрым точным ударом в шею, свалил ее на землю.

– Ты что творишь!…– Осуждающе кричал Нобуюки, поднимающийся с колен.

– Не волнуйся, ей и больно то наверно не было, она очнется через часок другой…– Спокойно заявлял Кэтсу, взявший обмякшее девичье тело. Он отнес ее к беседке, чтобы она не промокла, и нежно положил на бок.

– Ну вот, засопела обезьяна…– Этот факт окончательно успокоил Нобуюки.

– Не обезьяна, а улитка.

– Сволочь, сука, ничтожество…– Кричал искалеченный Ясухиро, пытаясь левой рукой нащупать упавший клинок, что в конечном итоге ему удалось. Он выждал момент, когда Кэтсу был, повернут к нему спиной, мгновенно сорвался с места и бросился на уходящего. Стремительно приближаясь, он занес свой меч высоко над голой. Кэтсу довольно быстро среагировал, меч Ясухиро проскользил прямо около его шеи, но ему удалось увернуться и отпрыгнуть, даже вытащить свой меч из ножен. Ясухиро снова бежал на него, свирепо рыча, Кэтсу пригнулся, сделал выпад, но кажется, в темноте споткнулся о корень, вектор задуманного им удара изменился. Наступила тишина. Тело рухнуло на землю. Меня сковал страх, я никогда не видел как жизнь вот так, в одно мгновение уходит из человека.

– Я не хотел, клянусь, это случайность, случайность!…– Плача причитал Кэтсу, видя, как стекает кровь с его острого лезвия, начал плакать еще громче, его руки аритмично дергались в нервных конвульсиях.

– Зачем, зачем он это сделал, зачем?! Чертов фанатик! Я только грудь порезать хотел, шрам ему оставить… К сорвавшемуся Кэтсу, подошел Нобоюки, руки которого тоже тряслись, но больше от усталости. Он положил голову на плечо своему шурину и трясущимся голосом сказал.

– Пппойдем, нам пора, нечего тут оставаться, нам пора… – Кэтсу одобрительно кивнул дергающейся головой.

Уходя, Кэтсу постоянно оборачивался на труп горделивого бойца, он неподвижно лежал на том же месте, шея оставалась вспоротой. Тело победителя изгибалось и дрожало, у самого выхода из рощи, он согнулся, его тошнило.

– Зачем он поднялся, зачем?…– Не в состоянии остановится, находясь в горячей агонии, повторял он, сплевывая горькие остатки желчи.

– Кэтсу, дружище, приходи в себя, давай. Вспоминай где лошадей оставил…– По-отечески, бархатным успокаивающим голосом, сказал Нобуюки, из последних сил, державший свою жену, бессознательно утопающую в его руках.

– Нобуюки, давай помогу, ты можешь не дойти…– Предложил ему я.

– Еще чего, даже не думай к ней прикасаться, один вон уже прикоснулся и чем кончил…– После его слов Кэтцу затрясло еще сильней.

–Мальчишка, ребенок несмышленый, ну зачем он, зачем…

Роща осталась позади, впереди раскинулось широкое поле, разрезаемое узкой голубой речушкой. На секунду мои глаза обманули меня, вода забурлила, сделалась багряно красной, как струя крови, сочащаяся из шеи молодого Ясухиро. Я немедленно протер их руками, все вернулось на свои места, снова текла голубая вода, с серебристым шлейфом отражающейся в ней луны.

– Направо…-Безэмоционально выдавил из себя Кэтсу.

Справа еще виднелся хвост злосчастной рощи. Обойдя рощу, под деревьями мирно жевали сочную травку, привязанные гнедые лошади. Завидев хозяина, одна из них задорно заржала, стуча подкованным копытом, вторая оставила нас без внимания.

– Я поскачу с Хидэки, он не умеет на лошади держаться, Нобуюки, будь осторожен, держи сестру, не приведи боги, чтобы она на скаку упала, берите мою лошадь…– Сбивчиво, постоянно запинаясь и покашливая, наставлял Кэтсу, отвязывая лошадей.

– Хидэки, держись за меня, это лошадь Риоки, у нее буйный нрав. Давай запрыгивай, чего ждешь…– Кряхтел уже запрыгнувший в седло Кэтсу.

– Вези сестру к моему дяде Хитоши, его дочки за ней присмотрят. Помнишь еще, где он живет? И найди связного, узнай, где в этот раз лагерь планируют разбить. Черти, вечно страхуются, могли и заранее решить.

– Помню где Хитоши, навещали его с Юко в прошлом году. А связного я тебе как найду?…– Удивленно вопрошал Нобуюки.

– Как всегда находишь, так и найдешь, мне тебя твоему ремеслу учить что ли…– Брызжа слюной, кричал все еще дрожащий Кэтсу.

– Не злись, я кого угодно найду, как зовут то помнишь?

– Зараза, эти сволочи меняются постоянно, не помню я, поспрашивай там, не привлекая внимания. Как закончишь с делами, приезжай в деревню Кона, где мы в детстве на сома ходили, пока там затаимся.

– Понял тебя друг, мигом примчу, мигом, не успеете соскучиться. Дня через три думаю, управлюсь.…– Нобуюки своим напускным позитивом, пытался разбавить висящую атмосферу ужаса, витающую в глазах Кэтсу, но результатов это не принесло.

Кэтсу стукнул поводьями, хриплым голосом сказал «но, пошла». Лошадь сорвалась с места, в седле было непривычно, немного подташнивало и я то и дело подскакивал, отбивая зад. Всю дорогу Кэтсу оборачивался назад, потирал, заплаканные глаза и шепотом жалостливо повторял только одно слово.

– Зачем….

Потеря

Вся комната в бумагах, их бы разложить, как следует. В соседней хлама еще больше, ой, что это я, не хлама, а талантливых набросков. Хотя может и правда талантливых, я в этом мало что понимаю. Интересно Минору вообще убирается, как в этой помойке, он находит нужные ему вещи. Хотя его рабочее место это только верхушка горы, да и рабочим местом в этом доме может быть любой зачиханный угол. Хоть бы раз обувь снял, когда заходит, уже стерлась грань между улицей и домом, сколько земли натащил, клянусь, когда сплю, слышу, как по этажу с шоркающим звуком носится любезно принесенная на подошве листва. На прошлой неделе он в очередном приступе так называемого вдохновения, ураганом влетел в дом, пару минут глупо кружась как заблудившийся циклон, не пойми, зачем вбежал в маленькую тесную коморку, в которой живу я и бумажный столик, и наступил ногой мне на лицо. Я моментально проснулся, но подумав, что это сон, и не придав особого значения, завалился сопеть обратно. Когда утром я стоял перед зеркалом, на моей щеке красовался грязный отпечаток одной из его вечно немытых ног, его было несложно смыть, в отличие от капель бирюзовой краски, заляпавших всю одежду. Собственно они так и не отмылись, напрасно старался, только больше размазал.

Совсем не просто сожительствовать с таким взбалмошным соседом. То придет пьяный, да так, что все из рук валится. То приволочет молодую девушку, пестро и не замолкая, обхаживая их доверчивые уши. Девушек он видимо цепляет в крошечных деревеньках вокруг города, слишком уж наивные они для городских. Плохо спится под звуки стонов. Один раз я встал посреди ночи, или скорее рано утром, по привычке услышал во сне звук колоколов, зовущий на дзадзэн. Вышел из коморки, потирая лицо, хотелось подышать прохладным воздухом, вялой ночной Удзиямады*, шел вперед, как заворожённый пока не споткнулся об лежащих на полу, изрядно пьяного Минору и очередную любовь всей его жизни. Конечно, я извинился, и вроде бы ничего такого, но какой визг она подняла, сумасшедшее создание. Можно было бы и привыкнуть к его выходкам и образу жизни, но самое странное, что все всегда происходит ночью, он вообще спит, когда темно? По-моему, он и вовсе не спит по человечески, так, сваливается на пару часов, то на полу, то на столе, пару дней назад он выходил на улицу покурить трубку, там и распластался. Подумать только, как незримо быстро бежит время, казалось я только вчера, заселился к Минору, а на самом деле терплю его уже неделю. Целая неделя, щёлк, и исчезла, завтра уже пойдет следующая.

А эти его постоянные расспросы:

– Как считаешь, может лучше на фоне нарисовать сразу две Фудзи?

– Думаю, будет смело, совмести я карандашные зарисовки с мазками краской, как считаешь?