Изнанка

– Это уже посёлок Химинститута начинается?

– Нет, до него ещё топать и топать.

– Ну, что, – Алексей поправил рюкзак, – все готовы? Тогда пошли. Доведём вас до площади Гагарина, а дальше вы уж сами.

3.

Чем дольше они двигались по шоссе, тем больше Волохов недоумевал.

«И где эта жуткая, безумная, романтичная, фантастическая, сюрреалистическая Изнанка?!

Пока я вижу лишь обыкновенную раздолбанную дорогу, как везде в России; обыкновенный мусор по обочинам, обыкновенные промышленные строения… к тому же – заброшенные; обыкновенные деревья и обыкновенное серое, пасмурное небо. Ну-да, Волга изменила течение…. И что?

Здесь даже этих… как их там?… патогений нет, в отличие, кстати, от Большой Земли! Ничего страшного и ничего красивого!

…Почитаешь же в интернете – вообще абзац! Дескать, с первых шагов, чуть ли не за каждой кочкой – по монстру, чуть ли не за каждым кирпичом – по бандиту, и что ни шаг – какая-нибудь пакость, типа «вечного снега» или «бегущих огней».

Вот уроды сетевые! Всё! Что б я ещё раз в поисках какой-либо информации полез в интернет!..».

– Внимание! – вдруг произнёс Алексей останавливаясь и поднимая руку.

Михаил тут же потянулся за пистолетом.

– Что такое?! – шёпотом спросила женщина. Она держала сына за руку и, в общем-то, всё время смотрела на него, поэтому сейчас выглядела так, словно её внезапно разбудили.

– Впереди, – как-то не совсем уверенно ответил охотник. – Вон, видите?

Волохов уставился на дорогу.

«Не буду переспрашивать и уточнять!» – сердито подумал он. «Сам пойму, что имеет в виду наш Чингачгук! В конце концов, надо учиться! Хм! …Рухнувший бетонный забор? Это вряд ли. Та гигантская ржавая цистерна, за этим самым забором? Да и там вроде ничего опасного…».

– Вы имеете в виду «бегущий огонь»? – поинтересовалась женщина.

«Где „бегущий огонь“?!» – взбеленился Михаил, вертя головой по сторонам. «Почему я никаких огней не вижу?!».

– Да, – кивнул охотник. – Справа. Хотя, странно вообще-то….

Волохов посмотрел в указанном направлении и наконец увидел то, что имел в виду Алексей. Патос, так называемый. Явление, необъяснимое, ни с точки зрения официальной науки, ни с точки зрения здравого смысла, а потому пугающее. Как большинство явлений в Изнанке.

По провисшим до земли проводам, от одного бетонного столба к другому, действительно «бежал» огонь. Не особо яркий, постоянно меняющий цвет – от зелёного до фиолетового; больше всего он был похож на горящий бикфордов шнур, только без характерного шипения и дыма.

– Что странно? – поинтересовалась у охотника Ирина.

– На окраинах «бегущих огней» не бывает.

– А где бывает?

– Там, – Алексей показал стволом автомата на север. – В центре.

– Это опасно?

– Любой патос опасен.

– Я читал, – вспомнил Михаил, – что если пройти под этой фигнёй, у человека кровь начинает густеть. А потом останавливается. При этом и касаться огня не обязательно. Правильно?

– Правильно, – проворчал Роман. – Только она не останавливается. Она всё-таки течёт. Медленно. Как мазут.

Он подумал, после чего добавил:

– Да и пахнет мазутом.

Какое-то время Волохов смотрел на него, пытаясь сообразить – шутит охотник или говорит серьёзно, однако так ничего и не понял.

– А с человеком что происходит?

Лысый фыркнул.

– Догадайся с трёх раз! Ты бы смог жить с мазутом в венах?! Ладно, чего встали?! Идём!

Вскоре, оставив слева длинное четырёхэтажное здание с почерневшими от давнего пожара стенами, они добрались до троллейбусного круга.

Здесь же стояли пара обугленных микроавтобусов, перевёрнутый вверх колёсами «жигуль», плюс – несколько «рогатых». Ржавых и страшных.

– Первый маршрут, – с какой-то непонятной интонацией произнёс Алексей. – Говорят, он в Твери самым длинным был.

Михаил осмотрелся и снова никаких жилых кварталов не увидел. Правда, за сгоревшими машинами виднелась проходная, а дальше – производственные корпуса.

«Наверное, здесь конечную остановку сделали, что бы народ прямо к работе подвозить. Интересно, что здесь было? Какой-нибудь завод? Или тот самый Химинститут? Впрочем…. Мне лично – без разницы!».

Вспомнив о том, где находится, он задрал голову и принялся внимательно изучать троллейбусные провода, тоже – обвисшие чуть ли не до земли. Правда, на этот раз огней – ни «бегущих», ни каких-либо других, видно не было.

А ещё через несколько минут, со стороны города налетел ветер и принялся гонять по асфальту пыль, вместе с мусором – сухими ветвями, чёрными мёртвыми листьями, пожелтевшими, бумагами и, разумеется, вездесущими, неистребимыми пластиковыми бутылками.

– Тьфу! – отвернувшись, Волохов принялся тереть глаза, когда же зрение вновь пришло в норму, серый облачный покров перестал быть единым целым, и стало видно небо.

Легендарное Зелёное небо Изнанки.

И вновь Михаил был разочарован, поскольку ожидал чего-то совсем уж необычного – яркого, безумного, инопланетного. А тут…

Небо, как небо. Ну, да, чуть зеленоватое, но и на Большой Земле, если вдуматься, подобное случается. Всё дело – в освещении. Вернее – в преломлении света.

Тем временем ветер усиливался, как-то противоестественно быстро разгоняя остатки облаков.

– Хреново! – обратился Роман к напарнику. – Надо искать укрытие!

– От чего укрытие?! – стараясь перекричать шум ветра, поинтересовался Волохов. – Тут, что, торнадо ожидается?

– Хуже! – Алексей повертел головой по сторонам. – Пойдёмте вон туда, – он ткнул пальцем в распахнутые ворота, где за проходной виднелся небольшой навес рядом с изуродованной и перекрученной стальной конструкцией. – Спрячемся.