– А тебе говорили, что врать плохо? Или твой Антон тебя не предупредил, что должен?
– Отпустите! Я не собираюсь отдавать долги брата! Сам брал – пусть сам и отдает! – пропищала Катя.
– Да ты борзая! – рявкнул верзила. – А что, если мы проверим, есть у тебя что отдать или нет? Давай-ка ключи и пойдем в квартиру!
И тут из-за какой-то двери раздался голос и следом вышел дед со стареньким обрезом.
– А ну, козел, пошел отсюда! – процедил Митяй. – Отвали от девки!
– Тише, дед! Ты че, с ума сошел?!
Бугай поднял руки и направился по ступенькам вниз.
– Готовь миллион за брата, Соловьева! Я еще вернусь, и ты все отдашь, до копейки!
Катя еле перевела дух, после того как крепкая рука сжала ее шею. Дед стоял и косо смотрел на нее.
– Так что же ты не сказала, голубка, что твой братец тут всем бандюкам должен?! А я тут за тебя с муляжом вцепился!
– Так это не настоящее?! – вытаращила глаза Катя.
– Цыц! – рявкнул дед. – Хочешь оставайся тут, но я за тебя больше вступаться не буду! Твой Антон настоящий гад! Он у меня пенсию спер, когда тут кантовался! Попросился в гости, водички ему, козлу, приспичило попить! А когда я вернулся, его и след простыл, и кошелька на столе нет! Представь?!
– Я не знала, – промямлила Катя. – Пожалуйста, постойте тут, я вещи быстро заберу и уйду отсюда!
– Давай, давай! Шустрее! Я тебе не охранник! – строго высказал Митяй, опуская свою липовую пушку.
Катя вошла в свою квартиру и спешно сгребла вещи в чемодан.
– Они еще вернутся. Видно, твой брат им много должен! Такие мордовороты просто так не отстанут, вспомнишь мои слова. Эх, жалко тебя, хорошая ты девка, а вот родня досталась, конечно… Сколько ж он задолжал, чего молчишь-то?
– Миллион, кажется, – проговорила Катя, щелкая выключателем в прихожей. – А может и больше. У меня Антон только миллион попросил.
– Тут оставаться нельзя. Ищи себе надежное место. Или деньги ищи, чтоб за брата заплатить этим! Только он тебе еще проблем подкинет, пустоголовый Антон у вас! – протяжно сказал Митяй, когда Катя с опаской выходила из квартиры своей матери.
Суровый дед провожать вниз ее наотрез отказался. Сказал, что самому проблем достанется, если этот верзила явится сюда в поисках Кати. Девушка взяла чемодан и потопала по ступенькам.
Пока Катя спешно запихивала вещи в чемодан, в голове у нее созрела всего лишь одна идея: нужно срочно вернуться в дом, куда ее едва не приняли на работу гувернанткой.
По дороге на остановку Катя судорожно искала визитку с номером Алексея, которая валялась в кармане, но найти никак не могла.
– Куда ж я ее дела?! Что за чертовщина! – чуть не плача, говорила девушка.
Конечно, она могла приехать в дом Алексея Николаевича просто так, без предупреждения, но возвращаться нахрапом было как-то неудобно. Катя ругала себя, корила за то, что взрослая «тетя» испугалась каких-то намеков сопливого подростка.
Она уже села в автобус, чтобы двинуться к частному сектору, где среди простеньких домиков вырос огромный дом ее несостоявшегося хозяина. Решила, что приедет и будет просить тетку Настю, чтобы та помогла организовать встречу с хозяином. Но тут удача Кате улыбнулась сама.
Телефон зажужжал в кармане, она едва не упала с чемоданом на какую-то мирно сидевшую на сиденье бабку, пока доставала его из пальто.
– Алло! Катя? – почти кричала в трубку Анастасия Валерьевна. – Ну, может, ты прогулялась и подумала? Помогай мне, сил больше нет! Соня хочет ходить еще и на танцы, а я уже не выдержу этот темп! Прошу, вернись! Ну, хочешь, я тебе сама буду доплачивать. Ты же хорошая девушка…
Бурная, эмоциональная тирада была Кате как раз на руку. Она даже не могла и слова вставить в рассказ Анастасии.
– Что ж ты молчишь?! – выпалила женщина.
– Я согласна, но я забыла сказать, что ищу работу с проживанием, – схитрила Катя. – Мою квартиру затопили соседи, и, пока будет идти ремонт, мне негде жить. Если бы Алексей Николаевич согласился, то я прямо сейчас готова приступить.
– Тьфу ты! Ну, конечно, он согласится! Дом большой, а комнат для прислуги у нас здесь, как у царя! Все, решено. Я жду тебя здесь! Позвонишь, как доберешься!
Катя обрадовалась еще сильнее, извинилась перед бабкой, которую пнула нечаянно.
* * *
Анастасия Валерьевна на правах хозяйки дома встречала Катю у ворот. Женщина снова выскочила к ней только в униформе, но в этот раз она едва не затащила Катю силой, схватила ее за руку и никуда не отпускала.
– Тебе у нас понравится! Тут все как дома: еда, ночлег… Не самые худшие условия, между прочим! А дети… Ну, что дети? Это ж твоя работа! – женщина легко хлопнула ее по плечу и рассмеялась.
Анастасия Валерьевна нахваливала и своего молодого хозяина. Сказала: Алексей будет очень рад тому, что Катя передумала и вернулась. Хозяин еще со времени переезда сюда не может подобрать для своих детей гувернантку.
– Ты четвертая, – улыбалась тетка Настя, поеживаясь от холода. – И тут не ясно, в ком проблема! Матвей и правда сложный. А Сонька золотая девочка, да только если б не ее дурацкие кружки! Но ты не переживай, я думаю, все будет хорошо. Ты, главное, не будь такой зажатой! Ты ж явно не тихоня, расслабься и будь сама собой! Это лучше, чем играть примерную училку!
Катя и сама уже решила, что на новом месте забудет про свою природную скромность и тактичность. Матвей мальчик балованный, и ясно, что с сынком хозяина держи ухо востро!
Вот так, за разговором, они пересекли большой двор, запорошенный свежим снегом, и вошли в дом. И тут же попали в очередной скандал!
– Матвей! Отстань от моего медведя! – закричал звонкий детский голосок откуда-то сверху.
– Это будет не медведь, а летчик! Летчик-испытатель! – отвечал ей, смеясь, Матвей.
– Я все папе расскажу, и он тебя спустит, как этого мишку, с лестницы! Ты плохой! – не унималась девочка.
И тут же вся эта кричащая «детвора» спустилась вместе с огромным плюшевым медведем. Точнее, медведь летел со ступенек вниз головой, а следом бежал взрослый ребенок Матвей, пиная мишку ногой.
Катя застыла вместе с Настей в холле.
– Ах ты! Чего ты ее опять злишь?! – закричала Анастасия на Матвея. – Вот я все расскажу Алексею Николаевичу!
Она взяла медведя, приподняла его, бедного, а плачущая Соня уже спустилась и схватила мишку, с другой стороны, за коричневую лапу.
– Это ваша новая гувернантка, Катя! – выпалила Анастасия, обращаясь к хозяйским деткам. – И не дай Бог, Матвей, ты будешь себя вести как обычно!
Матвей оценивающим взглядом смотрел на девушку.
– Вернулась все-таки, Зая, – пробормотал он сквозь ехидную улыбку.
– Какая она тебе «зая»?! – хлопнула его по плечу Анастасия. – Я все скажу отцу, и машины тебе не видать как своих ушей!
– Мой папа сидит сама знаешь где, – нагло выдал ей парнишка. – А это мой дядька и просто опекун! Так что не надо путать, Настя! Что, Зая, не устояла перед моим обаянием?