Роза пустыни

– Схватить вероотступников, схватить предателей, – зловеще, холодно приказал невысокий мужчина.

Их тот час связали по рукам и ногам, в том числе и двух жен Саида, невзирая на их крики и проклятия. Их сыновья, заливаясь слезами, пытались помочь матерям, но были резко окрикнуты грозным голосом предводителя. Словно щенята, они попятились к своему отцу. Глаза Саида – блестящие, горящие высокомерием и злобой, скользили по лицам врагов.

– Разве не тебя отправили десять лет назад на эти благословенные земли, чтобы ты принес сюда Милость Господа – ислам, чтобы ты помог со знаниями людям? – нарушил воцарившуюся тишину холодный, мужской голос. – Разве ты забыл, что наш пророк – печать пророков, а это значит, что после него не будет никого?

– Это лишь сказки, которым я был одурачен, – сплюнув на пол, пренебрежительно ответил Саид. – Вот – истинный пророк.

Он качнул темноволосой головой в сторону старца. Тот величественно кивнул – на его старом, морщинистом лице застыло блаженное выражение.

– Именно так, – произнес тот, улыбаясь.

В конце концов, ему – то нечего было терять. В свои семьдесят лет он хорошо пожил, и под конец получил свою славу и признание. «Достойное» окончание жизни – именно так думал лжепророк. Но думать и знать – это совершенно разные вещи. И он не знал, что слава, полученная такой отвратительной ложью, принесет позор и унижение.

Амира запричитала и что-то зашептала Малике, а та, в свою очередь, крикнула Саиду. Тот вскинул голову и перевел злой взор на предводителя врагов.

– Вы забыли взять под стражу мою третью жену, – усмехаясь, сообщил он. – Ту танцовщицу.

Роксана бежала по лабиринту коридоров. Прочь! Подальше от позора! Достаточно ей и сегодняшнего унижения. Слезы лились по ее прекрасному лицу, все еще прикрытому вуалью. Слишком погруженная в свою боль, молодая красавица не осознавала, что ее одеяние – ярко-алое, не останется незамеченным. Она не догадывалась, что ее бег – странный, стремительный, насколько позволяли ей силы, заставил присутствующих здесь воинов врага, которые уже обезоружил охрану и часовых, обратить на нее пристальное внимание.

И они не дали ей уйти. Чьи-то руки перехватили ее и потащили назад, в тот самый зал, откуда Роксана с невероятным желанием и стремлением убегала, терзаемая болью и унижением. Все развивалось столь быстро, что красавица не могла сообразить, как все произошло: вот она бежит, вот схвачена, а вот – ее швырнули на пол, в ноги какому-то незнакомцу.

– Прекрасная Роксана, – выкрикнул Саид, не обращая внимания на злые взгляды воинов, что окружали его, – не думай, что я мог забыть про тебя.

Он смотрел на нее. Поверженную. Укутанную в алый шелк, и все же, откровенно красивую. Хоть лицо ее было до сих пор закрыто. Предводитель воинов сдержал инстинктивное желание сорвать с нее эту вуаль. Вместо этого, он сжал ладонь в кулак. Она – жена врага и, вероятно, вероотступница. И все же, ее не было среди тех, кто пал ниц перед лживым стариком.

Но она танцевала для него танец.

Мужчина окинул ее пронзительным взглядом и, встретившись с ее выразительными, темно-карими глазами, замер, пораженный тем, что увидел в их глубинах.

Она была уязвлена и в этот миг так похожа на раненую, загнанную газель.

Роксана во все глаза смотрела на мужчину. О, этот взор – смелый, пронзительный, без тени лжи и лицемерия. Так на нее никто еще не смотрел. Кроме него. Молодая женщина не в силах была отвести свой взгляд от смотрящего на нее мужчины. Она узнала его. Все годы – четырнадцать лет Роксана считала его погибшим. Перед ней был тот, за кого она когда-то мечтала выйти замуж.

Перед ней был Дауд.

ГЛАВА ПЯТАЯ

Нельзяостановитьпениебезумца, лепетребенка и словженщины… (Восточнаямудрость)

Пятнадцать лет назад

– Роксана! Где ты? Уже пора идти домой! – голос матери заставил двенадцатилетнюю девочку напрячься.

– Еще чуть – чуть, – приглушенно отозвалась она, выглядывая через забор.

Еще немного, и воины, среди которых будет он, выйдут из мечети и пройдут совсем близко, и тогда, быть может, тот самый обратит на нее внимание. Поглощенная этими мыслями, а так же необычайным волнением, Роксана перегнулась слишком сильно через забор. И, в тот момент, когда отряд воинов, покинувших мечеть, проходил мимо, она полетела вниз, прямо к мужчинам. Один из них оказался самым ловким и внимательным. Он поймал падающую девочку, не позволив ей расшибиться. Стоило Роксане посмотреть на того, кто спас ее, как сердце ее затрепетало – это был Дауд.

Ее молитвы были услышаны – он обратил на нее внимание. Какой-то миг, они смотрели друг на друга, удивленные такой странной встречей. На лице девочки сияла невозмутимая, влюбленная улыбка. На мужественном лице Дауда – сосредоточенный взгляд, поджатые губы. Но и столь суровый мужчина не смог долго противостоять обаянию Роксаны. Вскоре, он улыбнулся – и лицо его преобразилось.

– Осторожнее, газель, – произнес Дауд, аккуратно ставя девочку на ноги.

Она задержала на нем взгляд – и воин невольно вздрогнул – таким он был пронзительным и взрослым. А затем, случилось это – Роксана, протянув руку, раскрыла ладонь, на которой покоился недавно сорванный, нераскрытый бутон белой розы.

Дауд не хотел обидеть девочку, поэтому принял ее дар с молчаливой и, отчасти, благодарной улыбкой.

В следующий раз они встретились снова в их городке спустя год. Дауд не сразу узнал в вытянувшейся девочке, стоявшей на пороге в юность, в девочке, укутанной в темное покрывало ту, которая упала ему буквально в руки.

В этот раз Роксана стыдливо отвернулась, увидев Дауда. Верный соратник уже тогда прославленного Халида, изменился – стал взрослее, и как-то огрубел. Все его движения приобрели отточенное совершенство и источали затаенную силу и ловкость, внушая этим уважение и трепет. Он зачем-то подошел к ней, вероятно, чтобы просто убедиться, что с девушкой все в порядке. Роксана, почувствовав его приближение, резко обернулась и окинула его все тем же пронзительным взглядом.

– Я бы хотела тебя дождаться, – прошептала она тогда, прикрывая от волнения глаза. Ее голос дрожал, выдавая чувства девушки.

– Если это будет угодно Аллаху, мы встретимся вновь, – эхом, отозвался Дауд, пораженный словами Роксаны. Его сердце дрогнуло от сладкого ожидания и какой-то, еле уловимой, нежности.

Слова Дауда Роксана восприняла, как обещание. Они вселили в ее девичье сердечко радость и надежду. И эта надежда целый месяц окрыляла Роксану. А потом, она узнала, что Халид и его воины попали в шторм и их судно затонуло. И часть ее умерла в тот день, когда она узнала о гибели Дауда.

«Если это будет угодно Аллаху, мы встретимся вновь».

Он встретились снова.

ГЛАВА ШЕСТАЯ

Клянусь Аллахом, трусость не продлит мне жизнь, а храбрость не уменьшит ее (Меч Аллаха – Халид ибн – Валид).

Его звали Дауд. Рожденный в Малой Азии, сын простого пастуха.

Его звали Дауд – такое имя ему дали, назвав в честь благородного пророка Давида – мир ему. Пророка, прославившегося своей силой, простотой и искренней верой.

Но Дауд был рожден не для того, чтобы пасти овец, хотя это давалось ему легко, и он нередко помогал или заменял своего отца. Он был рожден, чтобы стать воином. Дауд рос задиристым мальчишкой – сражался с каждым, кто, по его мнению, косо смотрел на него, или, уж тем более, не проявлял уважения. Но ведь уважение, сперва, нужно было заслужить.

И он заслужил его.

Кулаками, шишкам, царапинами, ранами, Дауд дрался отчаянно, и каждый раз – как в последний. Он выбил соседским мальчишкам зубы за то, что те обозвали его оборванцом. Он сломал нос дальнему родственнику, посмевшему раскритиковать его нежную, всегда тихую мать. Дауд, так или иначе, заслужил свое уважение. Вскоре, этого невысокого паренька, начали побаиваться в родном городе. И уважать – не только за силу, но и смелость – в словах и действиях.

Спустя время, он и несколько его друзей, отправились в путешествие. Они прошлись по северу Аравийского полуострова, затем, прибыли в Александрию, и именно там, на какое-то время осели, дабы получить религиозные, и не только, знания. Школы Александрии славились на весь мир своим самым главным богатством – книгами. Их было сотни тысяч в их библиотеках.

Спустя время, Дауд познакомился со своим другом и, в будущем, предводителем, Халидом, и присягнул ему на верность. Уже вместе с ним, а так же еще двадцати девятью воинами, они начали путешествие по востоку. На одной из таких земель Дауд и повстречал Роксану…

Тохаристан

Темные глаза Дауда неотрывно смотрели на женщину, что была все еще у его ног. Она так и не решилась подняться на ноги, боясь. Чего же она боялась?

– Поднимись, женщина. Тебе предстоит ответить на мои вопросы, и я жду от тебя честности. Поверь, ложь я распознаю, даже если ты украсишь ее красивыми и сладкими речами, – голос мужчины прозвучал холодно, предостерегающе.

Роксана поежилась от ледяного взгляда Дауда. Она медленно, с трудом, поднялась на ноги, и качнулась, ощущая, как все поплыло у нее перед глазами. Невольно, Дауд подался вперед и поддержал ее за плечо, укрытое в шелке. Молодая женщина затрепетала от его прикосновения и опустила взор вниз. Воспоминания об их первой встречи ожили в ее сердце. Глаза Роксаны увлажнились.

Мужчина заметил это. Он, что, сделал ей больно своим прикосновением? Дауд еще сильнее нахмурился. Он окинул красавицу пронзительным, полным ледяной стужи, взглядом.

– Теперь – отвечай на вопрос, женщина. Саид – твой муж?