Роза пустыни

Роксана прорыдала так до утреннего намаза. Прочитав молитву, женщина еще долго сидела, обращая свою мольбу к Единственному, Кто мог ей помочь. Лишь на Него она уповала.

Утро принесло новости. Саид не дожил до казни, как и его жены, как и их малолетние сыновья. В рубиновых перстнях старца лжепророка был спрятан яд. И он «милостиво» раздал их своим самым приближенным, отрезая их путь к покаянию. Саид, Малика, Амира а так же сам лживый старик, приняли его, умирая в страшных, мучительных агониях. Мальчишки тоже испили яд. Подоспевший лекарь бросился спасать детей – но те были уже мертвы. В отличие от взрослых, они просто уснули, умирая во сне тихо и незаметно.

Эта новость вызвала печаль у Дауда. Сейчас, глядя на маленькие, безжизненные тела, он сожалел, что проявил прошлой ночью ненужное милосердие, позволив детям провести последнюю ночь с матерями. И вот плоды этому – смерть. Их матери не пощадили сыновей.

Оставшихся людей повели на смерть. Никто из них не озвучил слов раскаяния, глаза их горели безумным, фанатичным светом. Их участь была предрешена. Когда солнце окрасило своими лучами крыши домов в багровый цвет, кровь вероотступников окрасила плаху и меч в алый…

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

Когдажизньскладываетсянаперекорнашимжеланиям, мирвокругнасподобенлечебнымиглами целебнымснадобьям: оннезаметноврачует нас.

Когдамыне встречаемсопротивления, мирвокругнасподобеннаточеннымтопорами острымпикам: онисподвольранити убиваетнас (Восточная мудрость).

Айсель, сохраняя молчание, медленно проводила гребнем по блестящим, шелковистым волосам своей госпожи. Та тихо плакала. И плакала она не о себе.

Весть о погибших сыновьях Саида больно ранила ее. Не имело значения, что их отец и матери обижали ее, Роксану. Она не переносила свою горечь и боль на невинных детей. Теперь, все они были мертвы. Ее сердце скорбело по ним. Душа стонала от бессилия и страдания. Уста Роксаны шептали молитву, а прекрасные глаза проливали искренние слезы.

В полдень мальчиков уже похоронили на местном кладбище. Их родителей и всех других вероотступников похоронили далеко за пределами города – таков бесславный конец тех, кто отступил от истины и последовал за своими страстями и ложью.

Во дворец пришел новый хозяин.

Дауд разослал своих людей по всей Бактрии, дабы разведать обстановку. Одетые, как нищие, они должны были разузнать – кто из предателей остался еще на этой земле. Воин знал – не стоит рассчитывать на то, что все враги мертвы – это было слишком просто, если даже не наивно. Такая зараза незаметно расползается по обществу, заражая его своим ядом. И вот уже сотни могут быть смертельно отравлены ложью…

Дауд прикрыл на миг глаза, вспоминая прекрасную танцовщицу.

Роксана.

Губы невольно изогнулись в горькой усмешке. Как печальна судьба человека – как часто все складывается совсем не так, как мечталось. Между ними была пропасть – время, безжалостное, время, которое принесло перемены каждому из них, разделяя Дауда и Роксану.

Мужчина нахмурился. Пусть так. И все же, он был, по воле Аллаха, предводителем своей судьбы. И то, что в его силах, он может воплотить в жизнь. Это решение заставило его быть стремительным. Уверенным шагом Дауд покинул роскошные комнаты на первом этаже и поднялся по мраморной лестнице на второй, без труда обнаруживая нужные покои – они, как и было приказано, охранялись воинами. Мужчины, стоявшие возле высоких дверей, почтительно расступились, пропуская своего лидера.

В дверь настойчиво постучали. Айсель испугано выронила гребень, а Роксана, подскочив на ноги, торопливо набросила на голову, скрывая волосы, плотное покрывало. Видя испуганное выражение лица своей служанки, молодая женщина поспешила к дверям. Протянув руку, Роксана заметила, как дрожат ее пальцы. Она шумно вздохнула и отворила дверь.

Роксана не ожидала увидеть его. Она думала, что Дауд покинул этот дворец еще утром, с тем отрядом войск, что направился в другие княжества Бактрии. Молодая женщина затрепетала, встретившись с острым взглядом мужчины. Она застыла у порога, не позволяя ему зайти, не зная, как поступить, и что появление Дауда значит для нее.

– Ты не одна? – произнес мужчина. От его вопроса по коже Роксаны побежали мурашки. Слова Дауда прозвучали слишком интимно. Горло молодой женщины сдавило от нахлынувшего волнения.

– Нет, – выдохнула Роксана, делая шаг в сторону и позволяя, наконец, воину зайти в комнату.

Айсель собралось было уйти, но Дауд остановил ее словами:

– Будь здесь. Я не остаюсь с чужой женщиной наедине.

Роксана вздрогнула, невольно задетая его словами. Но мужчина был прав – она была чужой для него. Ни жена, ни сестра, никто… Чужая.

Служанка вся вжалась в стену, а Дауд подошел к окну, Роксана на негнущихся ногах последовала за ним, вставая в нескольких шагах от воина. Невольно, она устремила свой взор на него, любуясь им. Дауд обладал мужественной, завораживающе – суровой красотой – у него были темные, густые волосы, убранные назад. Они были еще влажными после купания, и от них сходил приятный, терпкий аромат благовоний. Брови мужчины – с небольшим надломом, черные, и необычайно притягательные глаза редкого оттенка, которой смешал в себе три цвета – золотистый, темно-карий по окружности и глубокий, насыщенный серый цвет ближе к зрачку. Ресницы у Дауда имели черный цвет и были красиво изогнутыми. Таким роскошным ресницам позавидовала бы не одна девушка. Кожа мужчины была сама по себе смуглой, но под влиянием солнечных лучей и ветров, стала грубой, но не потеряла своей привлекательности. Лицо Дауда украшала темная борода, кое-где скрывавшая старые шрамы на нем. Другие же, как например, этот, у левого уха, тянущейся узкой полосой к шее, были явственно видны. Пока Роксана собиралась с мыслями, она успела сосчитать семь шрамов на голове и шее воина.

Дауд видел и еще больше ощущал, что молодая женщина наблюдает за ним. Он размышлял, глядя вдаль – там, внизу, за стенами виднелся караван, уходящий на восток. Солнце плескалось в песках, лучи его беспощадно нагревали воздух и пустыню. Но не только оно могло повышать температуру. Стоявшая поблизости Роксана заставила Дауда ощутить странный жар в своей груди. Жар желания – сильный, яркий, стремительно разносящийся по его сильному телу. Мужчина на один короткий миг сжал челюсти, приказывая своим чувствам и желаниям утихомириться. Затем Дауд перевел на Роксану спокойный, задумчивый взгляд.

– Я могу помочь тебе, – произнес он, скользя взглядом по нежному лицу красавицы. Как она расцвела! Ее красота была совершенной, на мгновение, Дауд даже огорчился, не обнаружив изъяна во внешности Роксаны. И хотя ее тело, ее красота сильно привлекали мужчину, он понимал – это всего лишь сладострастие, которому он не позволит взять над собой верх. У Дауда было, где и с кем развлечься и насладиться – в своих военных походах он добыл не только славу, золото, но и наложниц. Некоторые из них сопровождали его в пути, другие – ждали в одном из его домов в Малой Азии.

– Помочь? – встрепенулась Роксана, и в глазах ее отобразилась надежда.

– Да, – Дауд перевел свой взор вновь на пустынный пейзаж. – Я пошлю гонцов на твою родину, чтобы они разыскали твоих родителей или же принесли вести о них – живы ли они. Это займет некоторое время. Когда они вернутся и подтвердят, что твои родители живы, ты сможешь отправиться вместе с караваном к своей семье.

Молодая женщина молчала, размышляя. Живы ли ее мать и отец? Как они воспримут ее возвращение? Как скоро случится их встреча? И случится ли она – или ей, Роксане, не к кому будет возвращаться? Будто читая ее мысли, мужчина продолжил ровным, бесстрастным голосом:

– Если же твои родители умерли, ты сможешь остаться в Бактрии и выйти замуж за одного из достойных мусульман. Со мной таковых пришло немало.

С последним предложением, Дауд посмотрел на Роксану. Она смотрела на него, не зная, что ему ответить. Ей было больно от услышанного, так больно, что все слова куда-то исчезли, напуганные этой болью.

Словно не замечая ее состояния, воин сказал:

– А пока тебе придется потерпеть мое общество. Я, посланный навести здесь порядок, беру тебя под покровительство – до тех пор, пока ты не выйдешь вновь замуж, а это может случиться, как ты знаешь, лишь через три месяца – по истечению срока, дабы удостовериться, что ты не ждешь ребенка.

– Это невозможно, – сорвалось с побелевших губ Роксаны. Она вздрогнула, испуганно глядя на нахмуренное лицо Дауда. Его взгляд – тяжелый, пронзающий, казалось, саму душу, требовал ответа. И ей пришлось ответить.

– Я бесплодна, – бледнея, выдавила молодая женщина из себя, – поэтому, я не рассчитываю на женское счастье. Все, что я хотела бы теперь – вернуться к родителям.

Если слова Роксаны и удивили Дауда, то на его лице ничего не отобразилось. Он был спокоен, почти равнодушен. Еще некоторое, увы, не слишком долгое время, мужчина стоял рядом. Их разделяло всего несколько шагов, и десятилетия, и все изменения, что постигло каждого за эти непростые годы.

Ей было хорошо – стоять вот так, поблизости с ним. Столь забытое спокойствие окутало Роксану, давая ей немного расслабиться и насладиться моментом. Затем, пришли назойливые, болезненные мысли – каждая, начинавшаяся со слов: «А что, если бы?»…

Если бы этих лет разлуки не было?

Если бы они были мужем и женой, и вот так, будучи супругами, любовались волшебным пейзажем из их собственного дома?

Если бы..

Эти слова, подобные тончайшим, раскаленным иглам, пронзили сердце и душу Роксаны. Но не только ей одной.

Похожую боль испытывал в этот миг и Дауд.

Если бы…

Коварные слова, вводящие в заблуждение. Приносящие, сперва, одурманивающие мечты, а потом, жестокое пробуждение от них. Нужно высечь на сердце – прошлого не вернуть. Он, Дауд, как предводитель армии, как лидер и воин, должен понять – той девочки больше нет. Рядом с ним – чужая женщина. И, судя по ее красным глазам, оплакивавшая своего мужа. Вероятно, Роксана, все же, любила его.

– У тебя есть время до вечерней молитвы. После нее – ты отправляешься вместе со мной в соседнее княжество.

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

Не поднявшисьна высокуюгору, не узнаешьвысотынеба (Сюнь-Цзы).

Дауд вглядывался в темное небо, на котором, блестящей россыпью, раскинулись манящие звезды. Далекие, прекрасные…

Они держали путь на юго-восток, в самое богатое и плодородное княжество Бактрии. Предводитель понимал, что в столь роскошных местах может быть много искушения. Для всех. Люди, живущие в постоянном благе, нередко, забывают о Том, Кто даровал им их. Тогда, они могут начать проявлять неблагодарность и подступить к опасной черте…

Черный конь Дауда недовольно зафыркал, чувствуя недовольство своего хозяина. Мужчина провел ладонью по его коротко постриженной гриве, успокаивая животное. Невольно, предводитель обернулся, окидывая острым взглядом ступающего чуть подальше белого верблюда. Именно там была та, кого мужчина взял, на время, под свое покровительство.