Под защитой зверя

Вдруг в лесу мелькнула тень.

Или мне показалось?

Тут же чуть ли не носом прижалась к стеклу, пытаясь высмотреть что-то в густой листве. Но тщетно. Больше странной тени не было видно. И я даже не могла сказать, точно ли она там была, или мне показалось.

Отошла от окна и снова уселась на диван. Наверное, показалось.

Как совсем рядом раздался пронзительный вой, а за ним еще один.

Я вздрогнула, подавляя мысли о плохом. С Рейхардом все в порядке, с ним все хорошо, он справляется, вой никак не может быть предвестником того, что ему срочно нужна помощь.

– Ауу! – раздалось снова еще ближе.

Нет, а вдруг это Рейхард зовет на помощь? Волки ведь тоже воют и так получается громче и эффективнее, чем по-человечески кричать.

– Ауу! – и опять.

Нет, я так не могу, сердце не на месте, нужно выходить. Я совсем чуть-чуть выгляну и сразу зайду обратно, буду убеждена в том, что это точно не Рейхард воет и все.

Накинула накидку с кресла, в ней уютнее и почему-то спокойнее что ли, и открыла дверь.

И сразу наступила тишина, как назло перестало что-либо происходить. Ни воя, ни теней, ничего бы там ни было еще.

Осмелилась сделать один шажочек вперед, вооружившись железной кочергой, стоявшей почему-то прямо у входа. Я не пойду далеко, не нарушу просьбу Рейхарда, только проверю, что это не он просил помощи.

Сделала еще один шаг и еще, и вдруг сразу почувствовала, что что-то изменилось. Резко подул ветер, который я до этого не ощущала, и я поняла, что защитный барьер остался позади.

– Оу, – произнесла, понимая, что только что попалась в ловушку.

Хотела резко отскочить назад, но один из монстров, прятавшихся в лесу оказался возле меня быстрее. Замахнулась на него кочергой, попав по мягкому боку, но это не помешало ему схватить меня.

Он прижал меня спиной к себе, встав на задние лапы и потащил в глубь леса. Кажется, есть не собирается, по крайней мере сразу. И друзья его так и не показались, так что вполне возможно он действовал один.

Эх, умная тварь, а я почему-то считала, что они глупее.

Монстр передвигался очень быстро даже на двух лапах и в два счета дотащил меня до большой поляны с прогалинами и проплешинами по контуру.

Видимо, меня привели к магу. Что ж, наконец увижу его.

Глава 17

POV Рейхард

Я, как и вчера, неслышно подобрался к логову врага. Его монстры несомненно обладали отличным звериным чутьем, но обнаружить меня им было не по силам.

Окинул бесстрастным взглядом поляну, пленники были на месте, сам маг что-то читал, сидя на бревне, и, что меня очень обрадовало, его монстры находились под замком, как и пленники. Вот он мой идеальный шанс.

На один миг в голове возникла картинка со спящей Фреей, которую я намерено оставил рано утром, для ее же безопасности, и в груди потеплело. Передо мной пронесся ее аппетитный аромат, я ощутил прикосновение ее шелковистых волос, почувствовал мягкость ее совершенного тела.

Слегка потряс мордой, чтобы прогнать наваждение.

Сначала дело, а девушки потом. Тем более, для нее же и надо постараться справиться как можно быстрее.

И я напал резко, бесшумно, без предупреждения. Повалил мага на спину и придавил своими могучими лапами. В первую очередь мне нужна была татуировка, без нее он не будет представлять какой-либо угрозы.

И я начал раздирать лапами его одежду.

Маг быстрее, чем я думал, пришел в себя и откинул меня в сторону, поднялся на ноги, отряхнулся, достал что-то из кармана и направил на меня.

«Какой-то артефакт», – подумалось мне.

И я прыгнул на его руку, выбивая неизвестный предмет. А потом снова напал на мага.

Мы сцепились друг с другом, каждый из нас понимал, что это битва не на жизнь.

Неожиданно мне удалось откинуть его от себя, от чего маг ударился спиной о бревно и перекувыркнулся. А я тут же прыгнул сверху на него.

– Зачем? Зачем ты хочешь меня уничтожить? – заговорил он вдруг. – Мы ведь так похожи с тобой, мы можем стать союзниками, помочь друг другу в свершении мести.

– Меня больше не интересует месть, – ответил ему, оскалившись.

– Хорошо, не месть, но тогда, может быть, власть? Я знаю, ты когда-то хотел много власти, жаждал ею обладать и обладал, а потом тот глупый случай с девчонкой все испортил. Неужели веришь, что с этой все будет по-другому?

– Не твое дело, – намек на Фрею придал мне сил.

И я легко прижал руку мага к земле и приготовился уничтожить его татуировку раз и навсегда. Палачом я магу становиться не хотел, пускай им занимается правосудие.

Но тут раздался противный вой совсем рядом. Я обернулся.

Один из монстров не сидел под замком, он шел к нам, и в его лапах была Фрея.

Глава 18

– О, Ричард, мой лучший эксперимент! Прошу, Рейхард, познакомься с ним. Он единственный, кто не растерял своего интеллекта. И как же оказалось хорошо для меня, да? – усмехнулся маг. – Ричард догадался добыть козырь, здорово ведь, да?

Я размышлял над его словами считанные доли секунды, а потом взглянул на Ричарда с зажатой в его руках Фреей, вернулся снова к магу и принял решение.

Одним четким ударом когтей я разодрал татуировку, а затем молниеносно прыгнул на Ричарда, сбив того с ног. От неожиданности он разжал свои лапы и отпустил Фрею. И славно.

Я собирался продолжить схватку, приготовился отражать удары Ричарда, но тот почему-то не спешил нападать.

– Рейхард, ты только посмотри на мага и поляну, что-то происходит, – вскрикнула удивленно Фрея.

Я невольно обернулся, переведя фокус с Ричарда, а посмотреть действительно было на что.

Мага всего трясло и колотило, словно он пребывал в сильнейшем ознобе, лоб его покрылся болезненной испариной, а потом он стал кататься из стороны в сторону по траве.

На поляне земля задрожала под нами, завибрировала, по ее кромке покореженные растения затряслись, прямо, как и маг, начали гнуться из стороны в сторону, как под сильным ветром.