Поварёнок

Эльф печально вздохнул, но его глазки радостно заблестели, он срезал с жерди колечко колбаски и начал его протискивать в щель. Крыса вцепилась в добычу и потянула на себя, шипя от усердия.

– Ещё немного, – просвистела она.

– Пончик?! – раздался за спиной встревоженный голос Гарро.

Панриэль испуганно прижал длинные уши к голове, выглядел сейчас он, надо сказать, очень и очень странно. Кряхтел и пыхтел, приподняв правую ногу, тёрся животом о стену и трясся, словно в припадке лихорадки. Крыса втянула колбасу в щель и бесшумно понеслась прочь по тёмным лабиринтам постоялого двора, унося добычу на чердак. А вот Панриэлю надо было срочно придумать удобоваримое объяснение, и тут его взгляд зацепился за плетёнку чеснока. Эльф с невинным видом повернулся лицом к орку и показал на неё.

– Немного обнюхался, нос зачесался, – и для убедительности Панриэль громко чихнул.

Гарро

Гарро нахмурился, Пончик нагло врал ему прямо в глаза. Чеснок, видите ли, в ноздри ему ударил. Вот же чёртов эльфик! Гарро ухмыльнулся, приблизился к плетёнке, ткнулся в неё носом и шумно втянул воздух. И лучше бы он поверил Пончику. Ядрёный запашок с плесенью не то что ударил в ноздри, а пробил грудную клетку, глаза заслезились, и орк оглушительно чихнул.

– А ты мне не верил, – ехидно проговорил Пончик и сунул ему в руки шёлковый носовой платочек.

– Какой у тебя чуткий нюх, – проговорил Гарро, шумно сморкаясь. – Лейла!

– А? – в кладовку заглянула тролльчиха.

Гарро оскалился и указал на плетёнку чеснока:

– Ты следишь за кладовкой? Чего он тут висит и гниёт?

– Да вчера же свежий был, только с рынка привезли, – недоумённо пожала плечами Лейла, подхватила плетёнку двумя пальцами и понесла на улицу.

– Ну, ты тут дальше порядок наводи, – промолвил Гарро и сбежал на кухню.

Орк облегчённо выдохнул и облокотился на стол, тут к нему подошёл Джадаар и тихо сказал:

– Слушай, у меня опять бессонница. Хочешь, подежурю на кухне вместо тебя сегодня?

– А потом, как предъявишь мне все дни к оплате, – хитро сощурился Гарро.

– Но мы же друзья, – хохотнул Джадаар, а сам вдруг смущённо прижал ладонь к нагрудному кармана.

«Задумал чего-то», – догадался Гарро, но ухмыльнулся и утвердительно кивнул. Джадаар заулыбался и попятился к своему столу, в этот момент из дыры подпола показалась голова рыжебородого гнома. Орк наступил на неё, взмахнул руками и с диким рёвом вместе с Кругерсом полетел вниз. «Кажется, сегодня ночью дежурю я», – горестно вздохнул Гарро и склонился над чёрным проёмом.

– Вы там живые, черти? – крикнул он вниз.

Кариэль

Усатый мужик с огромной проплешиной на голове уже битый час не мог выбрать между зажаристыми карпиками с подливой и куриными ножками, запечёнными под огненно-сметанным соусом. Кариэль с улыбкой взирала на гостя, мысленно проклиная его за нерешительность, а тот тяжко вздыхал и с аппетитом смотрел на нарисованные картинки блюд. И тут нимфа услышала душераздирающий вопль, донёсшийся из кухни. «Джадаар»! – сердечко пропустило удар, а перед мысленным взором возник Гарро, который убивал топором её возлюбленного в порыве ревности.

– Что там происходит? – встрепенулся усатый мужик.

– Всё в порядке, – проворковала Кариэль. – Повара распробовали карпиков.

– О, тогда я их и закажу! – обрадовался мужик, ткнув указательным пальцем в рыбок с выпученными глазами.

– Отлично! – Кариэль поторопилась на кухню, где застала страшную картину.

Гарро, тролльчиха, гоблин и эльф стояли на коленках, выпятив задницы, и смотрели в глубину подвала, откуда доносились сдавленные вздохи.

– Что случилось? – нимфа протиснулась между Лейлой и Панриэлем и заглянула в непроглядную черноту.

– Джадаар, ты его задавил? – рыкнул в темноту Гарро.

– Кажется, да… – простонал Джадаар.

Кариэль без лишних слов вскочила, схватила со стола переносную масляную лампу, зажгла её и прыгнула к орку. Неяркий свет выхватил из черноты бледное лицо Джадаара, который прижал руку к груди. С правого бока орка торчали ноги гнома, который не подавал признаки жизни.

– Малыш, – Кариэль коснулась щеки любимого. – Ты не ушибся?

– Да слезь ты уже с меня, чугунная башка! – заорал дурным голосом вдруг оживший гном.

Джадаар с трудом поднялся и стряхнул с себя рыжебородого Кругерса, а потом достал из нагрудного кармана… сердечко. Реснички Кариэль затрепетали от нахлынувших чувств, она робко дотронулась пальчиками до красного шоколада, вырезанного в форме сердца, взяла его и положила на язычок. Нимфа ожидала почувствовать жжение перчика, но во рту разлилась дивная сладость.

– Ну? – сдавленно прошептал Джадаар, сложив руки в мольбе.

– Это… – Кариэль даже сразу не подобрала нужных слов, пребывая в полном восторге.

– Пошли вон из моего подвала! – заорал гном, запрокинув голову в приступе ярости.

Джадаар спорить с хозяином подземелий не стал, прихватил банку солёных огурцов, прижал к груди Кариэль и по лестнице устремился наверх.

Глава 11

Гарро

Гарро помог Джадаару выбраться из подвала, но когда увидел, как тот прижимает к себе хрупкую нимфу, то сердце выдало барабанную дробь. Как же так?! А ещё острый взор отметил, как щёчки Кариэль раскраснелись. Гарро ощутил, как внутри разгорается пожар, нет, чёртов ураган! Нимфа заметила его пристальный взгляд, захлопала длинными ресничками, а потом поспешно выдала:

– Срочно зажаренных карпиков!

Гарро даже с места не сдвинулся, боялся расплескать свою ревность по всей кухне, Кариэль дёрнула плечиком и побежалала прочь. Джадаар густо покраснел и отвернулся от него, пряча руки в карманы.

– Скажи мне правду! – зарычал орк в спину друга.

– А?! – Джадаар напустил на себя вид, будто ничего не понимает.

– Думаешь, я слепой?! – ещё больше разъярился Гарро, уперев руки в бока.

– А где рыбка? – поинтересовался поварёнок, встав между ними.

– Там, – Гарро оттолкнул эльфика и вплотную приблизился к Джадаару. – Хочешь бросить мне вызов?!

Лейла схватила пустую корзину и скрылась в кладовке, гоблин заглянул на кухню, увидел орков и закрыл дверь с той стороны, лишь Пончик, перегнувшись через край бочки, ловил голыми руками карпиков. Джадаар отошёл в сторону, недовольно ворча, но слов было не разобрать. Гарро взял нож и принялся рубить очищенный картофель на мелкие кусочки.

– Поймал! – обрадованно воскликнул поварёнок и выпрямился, но удержать карпа в руках не смог.