Турнир

Без церемоний дернула Тереза тонкий деревянный прут. На гладкой коре не осталось следов повреждений.

Впервые на моей памяти тетка обняла меня.

– Кто бы мог подумать…, – счастливо улыбалась она. – Дочка брата. Как же я раньше не догадалась?

Уже на следующий день в родительском доме появилась Ханни. Я и не знала, что Принцесс больше, чем времен года. Хотя, Ханни не совсем Принцесса. Она Хранительница Метеосводки. Она, в отличие от остальных, может колдовать круглый год. Как оказалось, ее работа самая сложная – контролировать все природные коллапсы и подчищать за нами все оплошности. Она наш щит и, несмотря на внешнюю хрупкость, самая сильная из нас.

Я переехала в особняк тетки, который бесил меня пошлым розово-ванильным наполнением. Тереза принялась всему обучать меня. Обычно мать постепенно готовит свое дитя к будущим схваткам с коварными природными вывертами, мое же обучение проходило интенсивно. И как же сестра моего папочки радовалась, когда в пятнадцать лет мой дар раскрылся полностью, а ее исчез насовсем. Во второй раз крепко обняла она меня и предложила искать себе новый дом.

Принцессам такой полагался. Даже предоставлялся выбор.

Я выбрала мрачный замок в лесной чаще, огороженный трехметровой стеной из валунов. Подступы к замку опоясывала река, где вода никогда не бывала спокойной.

ГЛАВА 2. ФЕСТИВАЛЬ ТАНЦА ЖИВОТА

Мое утро, как обычно, началось с прогноза погоды.

– Сегодня по-прежнему осень, – оповестило радио низким голосом мистера Дога. – Температура воздуха соответствует норме, облачность низкая, ближе к ночи ожидается проливной ливень с нестандартным градом. Надеемся, драгоценная Принцесса Осень не даст столкнуться граду с нашими головами.

– Что там еще за нестандартный град? – свесила я ноги с постели, отчаянно зевая. Накануне готовилась к своему выступлению на фестивале, репетировала до тех пор, пока усталость совсем не сморила меня.

– Даже в заунывный осенний дождь не забывайте, что небо на самом-то деле голубое, просто нужно немного подождать, – добавил мистер Дог.

– Хохмач, – обозвала я диктора прозвищем, которое давно закрепилось за ним, и поплелась в ванную.

Контрастный душ, мягкая пенка с ароматом персика – отличное начало нового дня. Пенку мне подарила Иветта, за что я ей очень благодарна, так как аромат персика на моей коже, как оказалось, сводит с ума Иштвара.

Только надела домашнее платье, как на правом запястье завибрировал браслет.

«Дора, ваш завтрак готов», – поступило сообщение от Радмиры.

С Радмирой, женщиной средних лет, мне повезло. Одна из немногих, кто согласился работать не просто в глуши, а в мрачном замке, запрятанном в лесной чаще. Она и кухарка, и прачка, и служанка.

О том, что я Осень, Радмира догадалась достаточно быстро. Будучи юной девочкой, я еще не умела искусно притворяться, как теперь, да и не хотела тогда. Первое время меня распирало от осознания собственной значимости, я балдела от самой возможности колдовать и не понимала свою тетку, которая добровольно и с радостью отказалась от подобной власти.

Лишь позже осознала, какой груз ответственности и постоянное напряжение свалились на меня. Один мой просчет, и Галактике может наступить конец.

С осознанием пришло и понимание того, что надо таиться, а не кричать на каждом углу о своем статусе, иначе вовсе перестанешь жить для себя, только и будешь делать, что выполнять бесконечные, нелепые и наглые просьбы. Прекратила признаваться в том, кем являюсь после того, как один старикан стал требовать от меня создать грибную поляну возле его дома. Поляну я ему организовала, но с тех пор лишнего не болтаю.

И Радмира не болтает. И готовит она вкусно.

Сегодня оладушки с яблоками приготовила.

Я ела и переписывалась с Иветтой.

«Не передумала танцевать?» – спрашивала подруга.

«Ни в коем случае»

«Дора, по-моему, ты просто желаешь в очередной раз вывести из себя капитана Винфреда»

«Лучше скажи, что желаешь мне удачи»

«Я всегда желаю тебе удачи. Ты же знаешь»

Да, в том, что Иветта всегда на моей стороне, я не сомневалась. Мне чрезвычайно повезло обрести такую подругу. Наверное, странно, что мы подружились. Она графская дочка, с малых лет знавшая, кем является. Богатая, воспитанная, милая и деликатная. И я – вздорная особа с плохой родословной и замашками плебейки. С другой стороны, ничего странного в том, что мы подружились, нет. С кем нам еще дружить, как не друг с другом?

Восемь лет назад меня, четырнадцатилетнюю девчонку, Ханни привезла в свой терем. Познакомиться с остальными.

Девочки, по виду мои ровесницы, уже были там, дожидались в узорчатой беседке. Помню, с каким интересом тогда разглядывала других Принцесс.

– Это Липа. Она Весна, – сама представила меня Ханни девушке с отрешенным взглядом.

Липа, безусловно, была красива. Дымчато-смоляные локоны до самой талии, большие изумрудные глаза. Но вот немигающий взгляд, обращенный то ли вовнутрь себя, то ли в твою душу, пугал. За все время нашего знакомства, мы едва перекинулись с ней десятком фраз. И я все больше склонялась к мысли, что она блаженная дурочка.

– Кристина, – поднялась с дубовой скамеечки следующая девушка. – Я – Зима.

Высокая, снежно-беловолосая. С глазами льдинками. Не красавица, но холеная и высокомерная. Всем своим видом она давала понять, что мне не место среди аристократок. Позже она не раз цеплялась ко мне, и однажды мы с ней даже подрались. Я первой кинулась на Кристину, с остервенением выдрала клок волос из ее снежной шевелюры. Теперь сожалею о той драке. Кристина погибла в шестнадцать лет страшной смертью, и мне жаль, что за недолгое время нашего знакомства мы так и не нашли теплых слов друг для друга. Пусть бы мы и дрались, но смерти я ей не желала.

С пришедшей на смену Кристине Ясмин, я также не нашла общего языка, на этот раз не из-за снобизма новой Принцессы Зимы, а из-за неприятия ею самого факта того, что она стала отвечать за Метеосводку. Ясмин никак не может смириться с обстоятельствами, настигшими ее, поэтому и своих, так сказать, коллег не жалует. Добрая Иветта жалеет Ясмин, а я считаю трусихой и слабачкой. Удивительно, что к такой размазне прибился такой потрясающий зверь. Ее личной зверюгой стал самый настоящий магический барс. Мне вот интересно, почему в защитники мне достался пусть и крылатый, но трусливый конь, а ей лютый барс?

– Рада с тобой познакомиться, – тепло обняла меня в ту первую встречу третья девочка. – Я – Лето.

Иветта была добра, приветлива и искренне хотела подружиться со мной, за что я и сейчас люблю ее.

Доев оладушки, настроила свой массивный браслет из коралловой драконьей чешуи на радиочастоту природного мира, радиочастоту, недоступную слуху обычного человека. Надо было понять, когда ожидается град и можно ли избавиться от него уже сейчас.

Хитрая туча пыталась спрятаться от меня, но я увидела ее глазами ватного облака. Дотянусь.

Когда-то мне требовалось долгих пятнадцать секунд на то, чтобы подчинить стихию моему сознанию, моей воле. Советы Ханни и тётки Терезы помогли сократить состояние транса до восьми секунд, а постоянная практика свела до трех.

Состояние транса, когда сознание соединяется с природным явлением, уязвимо для Принцесс. В эти мгновения мы не с внешним миром, соответственно, можем погибнуть даже от какой-нибудь нелепицы. А уж если кто задумает убить, сделать это в подобные мгновения не составит труда. Оттого мы стремимся свести транс к одной секунде. Пока такое удается лишь Ханни.

Туча огрызалась, закрывалась от моего вмешательства, но это была моя партия. Я растопила огромные градины в дождевые капли, теперь они и обрушатся на землю, но не в виде ледяных булыжников, а обычным ливнем.

– Радмира, меня не будет целый день, – предупредила помощницу. – Обед не готовь, только ужин.

– Вернетесь одна? Или приготовить с учетом гостей?

– Не знаю, – сильно сомневалась я, что Иштвар навестит меня сегодня после того, как я станцую перед публикой полуголой. Мы и без того с ним в ссоре, не из-за того, что я собираюсь станцевать, а из-за того, в какой одежде. А других гостей в моем доме не бывает. Разве что Иветта. Но ее Рикстон не отпустит. Собственник жуткий. Монополизировал мою подруженьку. И родители точно не заявятся. Они сразу отказались переезжать, хотя я предлагала. Мама еще и претензии выдвинула, обвинила дочь в том, что не выбрала замок или усадьбу пошикарнее в живописном месте. Но если мне нравится лес, почему я должна была выбрать что-то другое? К тому же Ханни предупреждала, Принцессам желательно жить в уединении. Так спокойнее. Ханни частенько навещала меня, но почти всегда без предупреждения.

– На всякий случай приготовлю с запасом, – сама приняла решение Радмира.

Я обошла замок, покомандовала немногочисленными слугами и отправилась на конюшню, где мой крылатый конь красовался перед двумя достаточно потасканными лошадками.

Макс появился у стен замка во время снежного бурана, с которым не совладала Ясмин. Тот буран выбил все стекла и привел к моему дому обезьяноподобных существ. Крылатая лошадь напугала обезьян, они не знали ее возможностей, потому ретировались. Если бы узнали…Максим обожает расправлять свои фантастические крылья и рисоваться перед зрителями. И падает в обморок перед лицом опасности. Или притворяется, что сдох.

Но прок от него все-таки имеется. Он летает быстрее всякой птицы и доставляет меня на своей спине в любое место. Главное, чтобы во время полета поблизости не пролетали драконы. Макс их боится и при приближении чешуйчатых пикирует вниз. Чуть не разбились пару раз из-за его паники. Ладит мой зверь лишь с одним драконом – золотистым Тимом, которого вырастила Ханни.