Карминовая девочка

Подбегая к дому мне почудился какой-то диссонанс. И действительно, под навесом у нашего дома стояли кони. Один шикарный огромный вороной жеребец, один поменьше серый, четыре рыжих красавца и одна белая в яблоках лошадка. Они были прекрасны, но я не стала к ним подходить, так как побоялась, что моя ярость передастся волнением этим красивым животным. Со всей силы толкнула входную дверь, буквально ввалившись в прихожую. И застыла столбом. В гостиной за столом сидели отец и шестеро мужчин. Рядом за маленьким столиком ужинали мама и мои сестры. При моем появлении один мужчина сразу встал. Он был очень могуч, темноволосый с мужественным лицом и огромными руками. От него исходила нереальная сила. «Медведь», – окрестила я его про себя. Сразу поняла, что этот мужчина обладатель вспышек и дико испугалась. Захотелось убежать, спрятаться. «Медведь» же заговорил. Сказал, что его зовут Рэн Шоэн, что он обладатель десяти вспышек и ему пора жениться, поэтому он приехал в дом моих родителей просить моей руки и они уже дали свое согласие, что выезжаем мы завтра на рассвете. Куда едем я прослушала, так как все происходящее казалось мне дикой феерией.

Видя мое состояние, вмешался отец. Сначала он поведал как обо мне все же узнали. Оказалось, что дядя Эббэт, двадцать три года хранивший тайну, выболтал все о моем рождении сестре правящего принца принцессе Римиэр. Конечно он сделал это не специально. Дядя не только врач, но и ученый, он создатель разных лекарств. Принцесса Римиэр попросила создать его что-нибудь от аллергии на цветение определенных растений. Дядя и создал отличную настойку, оставил ее в своей лаборатории настояться. Пока отсутствовал, в лаборатории, как выяснилось позже, побывала его пятилетняя внучка. Ребенка привлекла яркая бутылочка на столе, она открыла ее, решив понюхать и разлила часть настоя. Девочка, решив, что, если что-то долить в бутылочку никто ничего не заметит, взяла банку с окна с прозрачной жидкостью и добавила в настой. Жидкость же в банке была приготовлена для тайного отделения, ее состав помогал развязать язык лучше любых пыток. Ничего не подозревавший дядя Эббэт, проверяя настоялся ли настой, выпил некую часть из бутылочки. В этот момент в лабораторию и зашла принцесса Римиэр, которой дядя, под воздействием совместно с внучкой приготовленной смеси, поведал все свои тайны.

«Так, с этим понятно», – подумала я, – «но как же моя жизнь, не хочу умирать». Об этом и сообщила всем присутствующим. «Медведь» объяснил, что неопасен для меня. Попыталась найти поддержку у мамы, но та неожиданно сказала:

– Эли, так будет лучше для нас и тебя. Мы больше не будем бояться за то, что нас отправят в тюрьму за нарушение закона. Ведь мы не сообщили властям о тебе. И самое главное теперь ты в надежных руках и больше нас не будет преследовать страх, что кто-то посягнет на твою жизнь из-за наличия сполоха.

Я понимала, что мама говорит разумные вещи, но пребывала в бешенстве. Да что ж за день такой, а как все хорошо начиналось. Ярость не усмирялась и конечно же это вылилось в проявление вспышки, я засветилась своим карминовым цветом. Никак не могла успокоиться. Из этого состояния ярости-бешенства меня вывел крик младшей сестренки. Она ведь не знала о моей особенности и испугалась, увидев светящуюся сестру. Мама принялась успокаивать Катиу. В тоже время раздался стук в дверь. Отец пошел открывать, а я бросила мимолетный взгляд на «медведя». «Медведь» смотрел на меня зачарованно, как на аппетитное блюдо для зверя, прямо гипнотизировал.

Отец открыл дверь. На пороге стоял Клэм. Он молча осмотрел всех присутствующих и подошел ко мне, глядя умоляющими глазами.

– Эли, прости меня. Позволь все исправить. Я не могу тебя потерять.

Перед глазами тут же возникла картинка – Матиэ, стоящая на четвереньках. Призвав на помощь всю свою силу воли и по-прежнему ощущая себя участником дикой постановки, спокойно ответила:

– Познакомься Клэм, это мой жених Рэн Шоэн. Он из личной гвардии самого правящего принца. И завтра я уезжаю с ним.

Клэм схватил меня за руку, потянул на себя и прежде чем я успела что-нибудь сделать, «медведь» буквально оторвал от меня бывшего жениха и отбросил к дальней стене. А ведь Клэм не был слабаком и до этого момента я полагала, что он может дать отпор любому, а тут его откинули как какую-то былинку. Отведя взгляд от Клэма, увидела сияние – десять вспышек моего нового жениха были насыщенного черно цвета с переливами индиго. Меня проняло. Страшно, устрашающе и одновременно завораживающе. Двое его сопровождающих быстро подхватили Клэма и вытолкали за дверь.

– Эли, уже поздно, а мы выезжаем ранним утром. Собери самые необходимые вещи в дорогу и ложись спать. В пути мы, с учетом остановки в Лантэ, будем семь-десять дней.

Все это Рэн Шоэн проговорил, неотрывно глядя в мои глаза. Его глаза, кстати оказались цвета индиго.

Утром меня разбудила мама, позвав завтракать. За окном еще было темно. А в гостиной никого. Мама присела за стол рядом со мной.

– Доченька, наши гости уже поели и ушли седлать лошадей. А твой жених забрал твою дорожную сумку, чтобы тебе не пришлось самой ее выносить. Мне кажется он будет хорошо заботиться о тебе.

Вяло поев и ничего не ответив маме, я кое как привела себя в порядок и пошла навстречу неизвестности. Провожать меня вышла вся семья. Отец крепко обнял, мама всплакнула, младшая сестричка просила привезти ей из столицы набор грифелей для рисования, которые продают только там, а Клиэ… Клиэ вложила мне в ладошку записку, попросив передать ее Армиру. Интересненько. Записку я конечно передам, но не сразу, а то вдруг сестренка просит, чтобы юноша ее с собой забрал. Юноша-то явно обладатель сполохов, а значит совсем не подходит для Клиэ, во всяком случае он никогда не женится на ней и мне не хотелось, чтобы сердце сестрички было разбито.

Навстречу мне шагнул Рэн, аккуратно взял за руку и подвел к белой с яблоками лошадке. Не удержалась, погладила ее. Лошадка ответила мне умным взглядом. Рэн подсадил меня, убедился, что я уверенно держусь в седле и только после этого отдал всем распоряжение выдвигаться. Несмотря на совсем раннее утро, из домов выглядывали соседи. На неделю теперь разговоров. Только мы тронулись как на дорогу выбежал мужчина. Клэм.

– Эли, не уезжай, не губи свою и мою судьбу.

– Ты сам сделал свой выбор, – ответила я, а про себя подумала, что мне выбор вообще не предоставили и, объехав когда-то любимого человека, присоединилась к своим навязанным спутникам.

Рэн

Когда она, разъяренная, влетела в родительский дом, я сразу встал. Как и в тот день, когда увидел ее карточку, мое сердце замерло, а затем заколотилось в бешенном ритме. Передо мной стояла фантастическая девушка. Жгуче-жаркая и при этом очень нежная. Фурия и райская птица одновременно. Когда же она вспыхнула, потерял дар речи. Так красив был ее сполох, не сразу и вспомнил название этому цвету – кармин. Моя карминовая девочка. Потом появился тот, к кому я заочно ее приревновал. Стоило ему дотронуться до нее, и я не сдержался. Ревность и злость на этого парня были так велики, что, если бы не мои товарищи, которые увидев мои вспышки, быстро вывели его, мог бы и покалечить. Попытался успокоиться, поняв, что мог напугать Эли. Посмотрел на нее. В ее глазах не было страха, в них было любопытство.

Утром увидел ее немного заспанную. Она не прихорашивалась для меня, я это понял, так как вчера от Клэма она вернулась в нарядном платье и подведенными черным грифелем глазами. Сейчас же была одета в скромную походную одежду, на лице ни грамма косметики, волосы забраны в хвост. При этом чудо как хороша. Помог ей забраться на лошадку, дольше чем следует придерживая девушку за талию. Когда мы тронулись, на дороге возник неудавшийся женишок. Если бы Эли попыталась удрать с ним, я бы быстро догнал и просто пересадил бы ее на своего вороного друга. Конь был со мной уже несколько лет, подарок моих родителей на тридцатилетие. Очень умный, слушался только меня.

Эли порадовала, не стала даже останавливаться, просто объехала парня и присоединилась ко мне. Ехали быстро, встречные при виде нас привычно расступались. Поглядывал на невесту, боясь, что она быстро устанет. Эли держалась на лошади хорошо, не просила сбавить ход или остановиться и не выглядела уставшей. Спросил где она училась верховой езде. Оказалось, что, учась в академии два первых курса, Эли заключила договор с городской конюшней. Она бесплатно ухаживала за лошадьми, а владельцы конюшни на первых порах предоставляли ей тренера для обучения верховой езде, затем разрешали в любое время заниматься самостоятельно и просто кататься на лошади.

Первая наша ночевка была в Мэлиутене в недавно отстроенном гостевом доме. Я предупредил Эли, что ночевать она будет со мной в одной комнате. Комната, которую нам выделили была чистой и довольно-таки просторной, что для меня немаловажно, учитывая мои габариты. Эли нервничала. Подошел к ней, погладил по голове как маленькую девочку, сказав, что она останется под охраной моих спутников, а мне надо отправиться на встречу с лордом Дрэмтоном, убедиться, что символ, находящийся в вверенном ему округе надежно защищен. Уходя из гостевого дома, попросил хозяйку принести для Эли в комнату самые вкусные блюда какие у них есть в меню.

Лорд Дрэмтон произвел на меня хорошее впечатление. Очень собранный и энергичный, не чванливый, он имел четкое представление, что происходит в его округе. Подозревал о возможном нападении и предпринимал меры для защиты окружных городов. У него был план, что, если начнутся осады крепостей, женщин и детей отправить в Мэлиутен, мужчин же оставить сражаться. Если последние поймут, что осады не выдержать, тайными ходам идти также в Мэлиутен. Тайные ходы были сделаны еще несколько лет назад и знали о них только самые доверенные люди. Для защиты символа Дрэмтон тоже кое-что придумал. Все символы в каждом округе хранились в центральных храмах города в специальных нишах и были доступны для обзора посетителям. Дрэмтон, понимая, что наступают неспокойные времена, отдал распоряжение сделать в храме еще одну нишу, куда поместили имитацию символа, настоящий же спрятали за плотной расписной перегородкой. Если не знать, то и не догадаешься, что перегородку можно снять.

В гостевой дом вернулся поздно. Но Эли не спала. Мне понравилось, что она не притворилась спящей при моем появлении. Когда лег рядом, почувствовал ее напряжение.

– Эли, я не буду брать тебя силой. Пожалуйста успокойся.

И я ощутил, как она расслабилась, а через некоторое время спокойно заснула.

На следующий день Эли нас всех удивила. Ближе к вечеру, когда оставалось не так много проехать до места ночлега, серый конь под Армиром споткнулся и сильно захромал. Мы остановились, чтобы осмотреть его рану. Видимо придется оставить коня на постоялом дворе, – подумал я. Но тут Эли решительно подошла к коню и без всякого страха стала ощупывать и осматривать место повреждения. Затем открыла свою дорожную сумку, достала какие-то баночки и шприц. Сначала сделала укол, дальше чем-то залила рану, а потом обильно ее смазала. Выпрямилась, сказав:

– За ночь все затянется. Утром надо еще сделать один укол и конь сможет и дальше передвигаться без проблем.

Конь благодарно терся об Элину шею. Видимо после ее манипуляций ему сразу полегчало. Все мои спутники смотрели на девушку восхищенно. Я же заметил, что в ее походной сумке лежали тетради и разные склянки. Одежда и всякие нужные женские мелочи если там и были, то в минимальном количестве.

Устраиваясь спать, я спросил ее об этом. Эли ответила, что она же ветеринар, хоть по моей милости и не дипломированный и что она просто не могла оставить дома уникальные мази и настойки для животных, многие из которых сделала сама. А в тетрадях записи как лечить то или иное животное и рецепты многих лекарств. Я решил, что завтра мы немного задержимся в городе где будем обедать и пойдем в лавку купить Эли все необходимое.

В одежную лавку я отправил Эли с Армиром, а сам зашел в ювелирный магазин, который приметил при въезде в город. Мне хотелось сделать для нее подарок. Выбрал я его достаточно быстро, сразу представив этот комплект на моей невесте. Золотые кольцо, браслет, серьги и кулон на цепочке. Все украшено синими сапфирами. Вернувшись в лавку, я застал Эли и Армира за спором кто будет оплачивать покупки. Не дав им опомниться быстро расплатился с продавщицей и сказал, что пора ехать дальше.

Вечером, перед тем как отправиться к правителю очередного округа, в который мы въехали, отдал Эли украшения. Она долго их рассматривала, перебирала, даже погладила. Поблагодарила и сказала, что у нее никогда не было таких красивых вещей. А потом подошла ко мне, обняла и поцеловала в щеку. Я же не стал ее обнимать и быстро ретировался, иначе мои желания стали бы для нее слишком очевидны.

Эли

На шестой день нашего пути мы прибыли в Лантэ. Город-крепость с большой тренировочной базой для гвардейцев. Как объяснил Рэн, в Лантэ проходят базовое обучение все мужчины со сполохами. Недалеко от базы находился небольшой дворец, в котором размещались при посещении Лантэ семья правящего принца и гвардейцы со своими семьями. Сейчас там разместились мы. Помимо нас, во дворец уже прибыли одиннадцать гвардейцев с невестами. То есть надо было дождаться еще двух и отправляться уже всем вместе в Статьен.

Разместившись, мы направились в обеденный зал, где я смогла увидеть сослуживцев Рэна и их невест. Все представились друг другу. Обратила внимание на шрамы принца Грюйэра. Я уже видела такие на животных и знала, что оставляет их дикий тигр. Моя так и незащищенная дипломная работа была именно о диких тиграх. Дикие тигры одиночки и в борьбе за территорию наносят серьезные раны разным животным. Одна часть моего диплома была посвящена как раз заживлению таких ран и оставшихся шрамов. На людях не испытывала, но думаю эффект будет тот же. Интересно, как принц мог столкнуться с этим хищником. Ведь эти зверюги избегают человека.

За обедом я ловила на себе плотоядный взгляд пренеприятнейшего типа. Когда всех представляли, отвлеклась, усаживаясь на пододвинутый мне Рэном стул, поэтому не услышала его имени. Внешне он был очень хорош, держался как высокородный лорд, излучал неимоверную силу, но исходила от него какая-то темная энергия. Старалась не смотреть в его сторону. Еще мне не понравилось, как одна из девушек, очень вульгарного вида, Розмэна, фактически не скрываясь флиртует с моим женихом. Рядом с ней сидел гвардеец Вэйкс, несмотря на физическую мощь, очень скромного вида. Похоже не повезло парню с выбором. Даже не стала обманывать себя, а сразу поняла, что ревную и хочу выдрать Розмэне ее блондинистые кудри.

После трапезы мужчины направились в зал советов, обсуждать срок пребывания в Лантэ и тревожную обстановку в стране из-за непрекращающихся диверсий со стороны Юнии. Девушки же перебрались в большой зал для гостей, где и познакомились друг с другом поближе.

Я с интересом рассматривала невест, прислушивалась к разговорам, сама отвечала на вопросы. Была среди нас надменная особа Эббина. Высокая, худощавая, с каштановыми волосами до плеч, уже не очень молодая, но достаточно красивая. Глядя на нас, она прищуривалась и презрительно кривилась. И почему-то ничуть не удивилась, что она невеста гвардейца с темной энергетикой. Эббина назвала его имя – Лексмэл. Достойная парочка. По-настоящему понравилась мне очень красивая, но печальная девушка – Ратикэ, невеста принца. Мы как-то сразу потянулись друг к другу. Уже позже я узнала, что Рэн и принц Грюйэр лучшие друзья. Ратикэ рассказала мне, что давно знала чьей женой она будет, что не любит принца, а любит другого человека, который остался в ее родном городе. А принц ей еще и неприятен из-за его шрамов.

Заметила, что руки некоторых девушек уже были покрыты татуировками, а это значит, что, добираясь до Лантэ, они допустили женихов до своего тела. У вульгарной Розмэны татуировок не было, и я подумала, что она хочет заиметь их вовсе не от Вэйкса. Мне стало жаль мужчину, он производил впечатление очень сильного, доброго и надежного. Еще обратила внимание на двух девушек. Помимо татуировок, у них были синяки, которые не удалось скрыть или замазать. Значит были и такие гвардейцы, которые применяли к девушкам насилие. А что, если им просто нравится так, и они все время будут избивать своих будущих жен? И я вдруг осознала, как мне повезло.

Поняла какой заботой окружил меня Рэн. Вспомнила все мелочи, начиная с первой встречи. Как он встал при виде меня, как позаботился о лошади для меня, как старался, чтобы во время остановок в гостевых домах мне подавали самые вкусные блюда. Вспомнила подаренный комплект с сапфирами и как Рэн обратил внимание, что в моей сумке очень мало личных вещей и то, как он бережно всегда ко мне прикасался. Всегда была честна с собой. Я не просто влюбилась в своего жениха. Он вызвал во мне обожание. Чувство к Рэну было молниеносным и намного ярче, чем то, что я когда-то испытывала к Клэму.

Мой самоанализ прервал приход Рэна. Он позвал меня с собой и, выйдя за дверь, сказал:

– Эли, мы с принцем Грюйэром и еще двумя гвардейцами едем в соседний город. Оттуда пришли дурные вести. В город проникли люди принца Ульта и пока непонятно ранили или убили нашего товарища, одного из гвардейцев, прибытие которого мы ждем в Лантэ. Тебя останется охранять Армир. Пожалуйста нигде не ходи одна, а вечером запрись в комнате на замок. Я буду поздно и открою дверь своим ключом.

– Зачем мне внутри дворца охрана, когда вокруг самые сильные воины?

– В том-то и дело, что не все из этих воинов порядочные. И не всем можно доверять. Значит не только я заметила взгляды, бросаемые в мою сторону Лексмэлом. Пообещала Рэну, что буду все время находиться в поле зрения Армира и неожиданно для самой себя произнесла:

– Я буду ждать тебя.

Рэн улыбнулся на мои слова, обнял и отправил обратно в зал с девушками.

Сначала все шло хорошо. Я болтала с Ратикэ. Удалось даже развеять ее печальный настрой обещанием вылечить шрамы принца. Потом был ужин, с которого я вышла вместе с Армиром. Он собирался проводить меня до нашей с Рэном комнаты, убедиться, что я заперлась и остаться дежурить около двери. Я как раз спорила с ним по этому поводу, как вдруг глаза Армира закрылись, и он просто рухнул на ковер.

– Сильнодействующее снотворное, – услышала я довольный голос Лексмэла.

– Зачем? – едва слышно прошептала я.