Королевские псы

– Вот ты где, Сара. Я ищу тебя по всему дворцу.

– Я прихожу в оранжерею каждый вечер. Тут очень красиво. А зачем ты меня искал?

– Хочу загладить свою вину перед тобой, – совсем близко подошел ко мне лорд Крим.

– Не припомню никакой вины с твоей стороны, – попыталась отодвинуться от него.

– Ну как же, я все это время не замечал такую прекрасную девушку. Сегодня на пляже, увидев тебя в купальнике, я осознал какой бриллиант могу упустить.

Он резко притянул меня к себе и попытался поцеловать. Не успела я начать оказывать сопротивление, как лорда от меня отлепили.

– Лорд Крим, девушка не давала своего согласия, – в упор смотрел на наглеца Рой.

– Прошу прощения, Сара. Не удержался. Но мы все наверстаем, когда поженимся, – пятился к выходу под давлением оборотня лорд Крим.

– Сара, пора на ужин, – позвал меня волк.

– Традиционно начинаем наш ужин с выбора победительницы дня, – объявил король.

– Ею стала леди Шали из рода Бронзовых. Шали вызвалась удить рыбу вместе с нашими мужчинами и ее улов оказался самым удачным.

Я посмотрела на покрасневшую от смущения Шали. Симпатичная девушка. Маленькая, ладненькая, с большими глазами на миниатюрном личике. Еще и рыбу умеет ловить, – мысленно пополнила я список ее достоинств.

– Это еще не все, – не дал король приступить нам к трапезе. – Сегодня одна девушка покинет нас.

Я встрепенулась. «Только бы это была я, только бы я», – молила, с надеждой глядя на короля.

– Леди Гела из рода Коралловых, – объявил король.

Я чуть ли не с ненавистью посмотрела на черноволосую девушку восточной внешности. Теперь вакантное место на вылет осталось только одно.

– Почему Гела уезжает? – спросила Розамунда.

– К сожалению наша гостья не удержалась и присвоила то, что ей не принадлежит.

– Гела, что ты взяла? – не удержалась блондинка.

– Не твое дело, – огрызнулась та, шумно отодвигая стул и направляясь к выходу. Я видела, как Рой молчаливо направил нескольких волков за ней.

– Розамунда, я могу удовлетворить твое любопытство, – неожиданно заговорила Тира.

– Гела сняла большой сапфир из рамы одной картины, выставленной при входе во дворец.

– С ума сойти! О чем она только думала, – картинно возмутилась блондинка.

«Тоже что ли, что-нибудь украсть», – уныло подумала я. Нет, конечно же до такого позора я не опущусь. Лучше придумаю, как нейтрализовать лордов Сизмута и Крима.

***

– Почему ты не выдал меня? – спросила я Роя во время традиционного вечернего обхода. На этот раз я разговаривала с ним без парика и накладных ресниц. Все равно ведь уже знает.

– А зачем? Раз Тира не выдала, значит так надо.

– Тира? То есть она знает о моей маскировке?

– Сара, она видит любые несоответствия и их причины.

– Значит, это Тира догадалась кто украл сапфир, – поняла я.

– Да, – подтвердил Рой.

– А у тебя похоже появились женихи, – без эмоций констатировал он.

– Совсем некстати они появились. И если уж меня не отправят домой, мне необходимо выйти замуж за лорда Сизмута.

– Почему именно за него? – заинтересовался Рой.

– Я смогу его убедить разрешить мне доучиться. А вот с лордом Кримом мне не справиться.

– И как же ты убедишь лорда Сизмута?

– Он очень любил свою покойную матушку. Я пообещаю ему вести себя как она, если он отпустит меня в Академию.

Волк скептически хмыкнул.

– Ну или, – поняла, что краснею, но все же продолжила, – пообещаю ему фантастический секс.

Рой насмешливо приподнял бровь.

– В общем мне надо, чтобы лорд Сизмут опередил в объявлении невесты лорда Крима.

– Можешь не беспокоиться на этот счет. Право выбора предоставляется по старшинству и титулованности. Первым невесту выбирает король. Затем вельможи. Лорд Сизмут самый старый и самый титулованный. Поэтому он свой выбор будет делать раньше лорда Крима.

– Какая чудесная новость, – на радостях, неожиданно для самой себя, поцеловала я Роя в щеку.

Волк отпрянул.

– Прости, – смутилась я за свой порыв.

Спать ложилась в прекрасном настроении. Ведь я не все выболтала волку. У моего друга знахаря Ларка есть один рецепт. Если правильно смешать несколько травок, получается субстанция, подавляющая волю. Действует она недолго и только на уже немощный организм. На лорда Крима она точно никакого эффекта не окажет. А вот на старого лорда Сизмута повлиять сможет. И пока субстанция будет действовать, я смогу убедить его в необходимости моего обучения в Академии.

«Почему волк отпрянул от меня, когда я его поцеловала? Неужели я ему так противна?», – всплыл в моей голове образ Роя, прежде чем я уснула.

***

Пятый день смотрин предполагал пикник. Нас доставили в дубовый лес. Конечно, не в самую чащу, а на специально-обустроенную полянку для пикников. Когда мы прибыли, там уже находились волки. Они разводили костер, раскладывали пледы и провизию.

Такого леса я еще не видела и зачарованно рассматривала исполинские деревья. Ни одного кустика, никаких березок или елочек. Только дубы.