А по тону и не скажешь.
Поймала себя на том, что веду диалог с ним как само собой разумеющееся. Обняв колени, смотрела снизу на этого исполина. Знаю, что существуют крупные лошади. Но этот… Целый динозавр. Его копыта били землю в полуметре от меня. Не понимаю, что его так рассердило.
– Ты пойдешь со мной, – заявил он, затем тряхнул головой и продолжил уже мягче. – Я предлагаю тебе пойти со мной. Ну, или… – мотнул головой на голую степь.
– Куда ты меня отведешь? – спросила, поднимаясь с земли и отряхивая одежду. Пойти с ним – самое логичное решение. Не замерзать же мне здесь насмерть.
– К себе, разумеется, – он пошел вперед, не оглядываясь.
– Нет-нет, никаких «к себе»! Мне нужно найти своих спутников. Они, скорее всего, ранены, им нужен врач! В какой стороне рельсы? – оглядываюсь по сторонам.
– Рыси? В моих прериях они не водятся.
– Да нет же, рельсы. По ним поезда ходят.
– А, рельсы…
Я успела обрадоваться, что они здесь где-то рядом, как конь закончил:
– Не понимаю, о чем ты, – он остановился, подозрительно глянул на меня и продолжил свой путь.
У меня действительно не было выбора, я устало поплелась позади, проклиная свою обувь.
– Мы идем туда, где тепло и светло. И людно, – успокоил конь, расценив мою медлительность как недоверие к нему.
– Хорошо, – только и могла вымолвить я.
3.3
Не знаю, сколько мы так шли. Впереди не виднелось ни огонька, значит, до теплого и людного места мне еще терпеть и терпеть. Конь не спешил, но на каждый шаг его почти двухметровых ног приходилось десять моих. В конце концов, я попросила его остановиться, чтобы передохнуть. До его прихода я тут уже успела интенсивно позаниматься кардионагрузкой, разыскивая хоть кого-нибудь. Мне даже пришла мысль снять туфли и пойти босиком, только я вмиг отморозила бы и без того измученные ноги.
Чтобы почувствовать хоть какую-то жизнь, кроме своей собственной в этой густой темноте, я заговорила с конем снова:
– Мое имя ты знаешь. А тебя как зовут?
Конь стоял спиной, точнее, крупом ко мне и молчал. Он был не вороной, как мне показалось сначала, а темно-серый, в светлых яблочках. Я уже успела пожалеть о том, что задала вопрос, как он ответил:
– Арнел. И это не яблоки.
Я услышала это так четко и громко, что поняла – он тоже говорит в моей голове.
– Что значит «тоже»? Кто еще говорит в твоей голове?
– И ты читаешь мои мысли? Да вы хоть ноги вытирайте, прежде чем заходить ко мне в голову!
– Значит, никого не пускай туда. Отвечай на вопрос. Что значит «тоже»?
Он развернулся и уже надвигался на меня своим огромным мощным телом. Я не шелохнулась и твердо встретила его приближение.
– У меня был… есть кот. И со вчерашнего дня мы понимаем друг друга.
Конь навострил уши, нервно перебирая передними ногами.
– Садись мне на спину. А то мы и к завтраку не доберемся.
С сомнением встретила его предложение. Его спина была так высоко, что я едва дотягивалась до нее, даже подняв до предела руки.
– На твоей спине я смогу оказаться только с помощью лестницы, Арнел.
Конь выпустил возмущенное облачко пара, и это невероятно красивое и гордое животное опустилось в поклоне передо мной.
– Никакой это не поклон. Вы, люди, такие зацикленные на себе. Залезай.
С самого начала было понятно, что у меня ничего не выйдет. Без седла, стремян, в узкой юбке мне даже ногу на него не закинуть. Потопталась в раздумьях и приняла непростое решение, единственное в данной ситуации. Нехотя рассталась с теплым пальто и на всякий случай спросила, зная о нелюбви мустангов ко всей этой атрибутике для наездника:
– Ты не против, если я положу тебе на спину пальто?
– Зачем?
– Чтобы…Чтобы не натирать ни себя… ни тебя.
– Хорошо, делай, что нужно, да побыстрее! Сколько мне еще так стоять?
Расправив пальто на гладкой спине, попробовала сесть боком. Как ни старалась, допрыгнуть так и не смогла. Как я и боялась, узкое платье не позволяло мне перекинуть ногу через спину. Попыталась сделать на нем соблазнительный разрез, но ткань встретила мои попытки сопротивлением. Тогда я смело задрала платье до пояса и не без усилий покорила-таки этот Эверест. Сняла с шеи шаль и, расправив ее, плотно укуталась, завязав на спине узлом. От всех этих движений в груди заболело еще сильнее, чем прежде.
Арнел поднялся и тряхнул роскошной гривой, хлестнув меня по лицу.
– А держаться ты не будешь что ли? – насмешливо осведомился он.
Как-то даже уже привычно, что в моем сознании то коты шантажируют, то гордые кони насмехаются. Я закрепилась на животном всеми конечностями: обняла широкую шею руками, ногами вжалась в бока, кое-как обхватив сильную спину.
– Я готова!
– Неужели?
Он приподнялся на дыбы и сразу сорвался в галоп. Меня начало мотать, я подпрыгивала на спине, не в силах удержаться. Скользящее пальто больше мешало, нежели помогало.
– Пожалуйста, можно помедленнее? – почти сразу взмолилась я.
– Мы и так еле ползли до этого. Я не намерен идти всю ночь! – тем не менее, он перешел на шаг. – Ты никогда не ездила на лошадях?
– Только в детстве. На пони.
– Что такое «пони»?
– Маленькая лошадка.
– Все лошади меньше меня.