Ты знаешь ответ

А он вновь кивнул в такт мыслям.

– Почему ты здесь? Чтобы помочь выпутаться из петли? – где-то не так далеко послышался обеденный колокол.

– Хотя, – тут же оборвал и поднялся с кресла, заставляя Смерть изумленно замолчать, – можешь не отвечать.

– И, правда, – холодно улыбнулась. – Ты ведь и так знаешь ответ.

Майор молча потушил трубку и поспешил в обеденный зал, провожаемый пристальным взглядом Смерти. Любой другой на его месте уже давно трясся бы от страха в дальнем углу, но только не он.

Девушка в кресле вздохнула с облегчением после сложно разговора. Тяжело говорить с тем, кто умеет задавать правильные вопросы. И еще труднее, когда он знает ответы.

Интересно, примет ли он ее предложение? Знать бы ответ.

День 10-ый

Найджел практически взлетел по лестнице, коридор преодолел бегом. Сердце бешено колотилось в груди и, казалось, сейчас выпрыгнет наружу. Одной рукой двенадцатилетний парнишка сжимал яблоко, что вручила ему кухарка, второй пытался нашарить у подоконника ключ от чердака.

Чердаком он называл небольшую пыльную каморку, заваленную разным хламом. Небольшое окно практически не пропускало свет, зато позволяло наблюдать за происходящим на плацу рядом с флагом. Устроился у подоконника и надкусил яблоко.

Здесь он жил несколько недель, с тех самых пор, как замок находился в осаде. И шел уже десятый, по его подсчетам, день с того момента, как взорвал штуковину, что выдал ему генерал Ульке, командир осады. И сейчас о своем поступке сожалел. Впрочем, когда в тебя втыкают нож, ты и не о таком пожалеешь.

Рука потянулась к груди, вчера здесь зияла рана, глубокая, как дно моря, и жгучая как крапива.

«Я не знаю никого с таким именем», – ответил вчера генерал, и Найджел ощущал себя преданным. Но ему не привыкать.

Он только сейчас начал понимать, что должен был погибнуть тогда, при взрыве, что произошел у одной из стен. Что-то перемудрил, и взрыв покорежил здания и камни, а не пробил вход для захватчиков, но панику в ряды внес не малую.

Свои и чужие. Найджел уже запутался в этих определениях. Как и пару дней назад, для него теперь все стали чужими. А за своих он считал… Ну, разве что кухарку, которая угощала его яблоками. А он приносил ей дрова.

Он остался один еще задолго до войны, и в поиске нового дома обошел почти всю страну. А последние пару месяцев привязался к генералу Ульке. И чуть не поплатился за это жизнью.

Мальчишка доел яблоко, кинул огрызок на пол и вытер руки о штаны. Остатки всегда исчезали на утро, Найджел благодарил мышь, что живет здесь.

Бой начинался каждый день точно по расписанию, но вот приказы комендант раздавал каждый раз разные. И каждый раз бой начинался словно с чистого листа.

Найджелу нравилось за этим наблюдать отсюда, с вполне безопасного чердака. Он делал так каждый вечер в течение последних дней и нарушил эту традицию только раз. Вчера. И поплатился за это.

А еще Найджел до сих пор не мог понять, почему жив. Но долго не думал – жив и хорошо.

А бой меж тем утихал. Нападающие отступали, не слышны стали выстрелы пушек или крики падающих с приставных лестниц людей.

Найджел тяжело вздохнул, бой закончился, а кухарке нужны дрова для ужина, для кипячения воды для раненых.

Выйдя из укрытия, мальчишка зашагал по коридору. Заходящее солнце окрашивала стены в оранжево-алые тона, рисуя причудливые узоры.

Спустился по лестнице, побежал в сторону сарая и прошмыгнул в чуть приоткрытую дверь. В уме посчитал количество костров и нужных дров, собрал первую охапку и двинулся на кухню. Принес и ободряюще улыбнулся грустной женщине, а затем побежал назад к сараю.

Вечерело. Солнце скрылось за серыми стенами. Все погрузилось в сумрак, и все, что казалось при свете смешным, теперь пугало.

– Вам помочь? – громко поинтересовался Найджел, останавливаясь у склада.

Темная фигура резко обернулась, а затем ринулась прочь, оставив дверь в помещение открытую.

Найджел пожал плечами, но подошел ближе и попытался закрыть дверь.

– Парень! В сторону! – раздался чей-то крик и в следующей же миг Найджела столкнули на пол.

Рядом взорвалась заложенная диверсантом взрывчатка, разлетелись в разные стороны камни, составляющие стену склада. Загорелась пшеница, закричали и забегали люди.

Но Найджел ничего этого не видел. Чье-то тяжелое тело прижимало его к земле, и чуть извернувшись мальчишка разглядел значки на рукаве спасшего его воина. Там блестела звезда майора.

День 6-ой

Это случилось давным-давно, песни о том времени забылись, истерлись письмена хроник. То было время, когда Смерть, мужчина, закутанный в черный плащ, ходил по городам и деревням, забирая жизни и разлучая людей. Каждая забранная им душа отлетала в мир мертвых и со временем, очистившись от воспоминания, вновь возвращалась на землю, новым совершенно иным человеком.

Одним жарким-жарким летом проходил Смерть мимо замка и увидел служанку, с волосами рыжими, как пламя, и глазами, полными зелени леса. Он полюбил девушку. За ее заразительный смех и за улыбку. Полюбил настолько, что возвращался каждый вечер в тот замок. Усталый садился за стол на кухне, и они разговаривали, уплетая пироги.

И девушка тоже его полюбила. Они гуляли под луной, собирали полевые цветы, танцевали у огня и все шло к свадьбе. Пока не пришел на землю мор. Болели и умирали люди, и Смерть погряз в работе. Несколько дней не появлялся он в замке, но девушка не теряла надежды.

Болезнь добралась до замка. Заболели сыновья хозяина, двойняшки, в которых девушка души не чаяла. Она ухаживала за ними, но болезнь побеждала. В ночь, что собиралась стать последней для мальчишек, она, устроившись в кресле у столика, смотрела на серые стены замка и уснула.

Проснулась ночью и замерла, увидев, как над кроватью застыла темная фигура, окутанная легким сиянием. Она сразу поняла кто это, но вместо испуга пришло решение драться за жизнь детей.

– Забери меня, вместо них, – сказала, и мужчина обернулся.

С изумлением и гневом посмотрел на любимую. Он понимал цену этих слов. Она – нет. Он не мог допустить ее смерти и молчал.

– Для тебя такая большая разница? Забрать две души или одну? – воскликнула девушка полная взявшейся непонятно откуда храбрости.

Смерть отвел взгляд. Ему больно было смотреть в любимые зеленые глаза. А развернуться и уйти он не мог, не имел такого права.

– Почему ты готова уйти? – тихо проронил. – Уверен у тебя есть причины, чтобы жить.

– Я не смогу спокойно жить, зная, что, упустила шанс и не спасла их, – ответила девушка. – Возьми мою душу, я прожила хорошую жизнь, а у них только все впереди.

– Ты прожила? – в голосе Смерти послышался гнев. – А что будет с твоими друзьями, с семьей? А тот, кто любит тебя? Что сказал бы он?

– Он? – девушка смутилась. – Понял бы меня и поддержал бы.

Смерть чуть успокоился, отошел от кровати и приблизился к любимой, приняв решение.

– Тогда я буду ждать, – сказал, расстегивая и снимая плащ. – Ждать тебя там, среди звезд, что не видны с земли.

– Ты? – слетел с ее губ вопрос.

– Люблю тебя. Наверное, мы бы не стали счастливы на земле. Все же я…

Она бросилась к нему и прижалась к груди. Он обнял ее и накинул черный плащ на ее плечи.