Как три молодца счастье искали

Обернулся Гордей, на стрельца посмотрев, а тот ему утвердительно головой кивает:

– Были гости у царя на днях, от них наш царь Елисей про коня златогривого и знает.

Глава 3. Как Афанасий Водяного обманул

Как проснулся Афанасий поутру в избе Бабы Яги, так она к нему сразу и обратилась, жестом руки к столу на завтрак приглашая:

– После завтрака ступай в лес моё первое задание выполнять. Обронила я в здешнее озеро колечко серебряное. Коли сыщешь его, дозволю тебе и дальше мне послужить, изволения моего заслужить, а не найдёшь, я тебя в печке изжарю и съем. Чтобы озеро найти, возьми моего кота Ваську, он тебе дорогу к нему покажет.

Так после завтрака, заткнув за пояс топор, взяв свою котомку, и отправился Афанасий в лес Еловый, поручение Бабы Яги выполнять. Кот Васька свой хвост к верху трубой подняв впереди важно шагает, Афанасий за ним вслед по пятам идёт.

– И откуда скажи на милость, ты на нашу шею взялся, не спросившись, навязался? – проворчал на ходу кот Васька, на Афанасия не оборачиваясь.

– Али кажется мне, али и вправду слышу я, как ты недовольство своё ко мне выражаешь, меня поминаешь, – спросил Афанасий у кота Васьки, продолжая идти за ним по пятам.

Остановился кот Васька, сел, посмотрел на Афанасия и сладким голосом ему изъясняется:

– Нисколько не жалеет меня кота старого, моя хозяйка Баба Яга. И тебе я вижу, до меня нет никакого дела.

Подошёл Афанасий к коту Ваське и говорит ему:

– Ты прости меня милый котик, только я один в лесу заплутаю, ни озера, ни дороги обратной потом не найду. Если хочешь, я тебя на своих руках понесу. Коли не уроню, быть тебе в покое.

Фыркнул кот Васька, вскочил с земли, хвостом вильнув:

– Лучше я сам пойду, чем потом на нерадивость твою пенять.

И подняв пушистый хвост трубой, кот Васька прямо с тропинки бегом в лесную чащу бросился, в сторону озера. Афанасий сразу же за ним. Кот бежит, и под завалы древесные прыгая, и поверх них, а Афанасий только через верх завалы преодолевает, от чего едва за котом Васькой поспевает. Всю дорогу Афанасий смотрит, где в траве меж кустов или за деревом поваленным, Васькин хвост промелькнёт. Долго ли они, коротко ли так бежали, но озера достигли.

– Хорошо ли ты дорогу запомнил Афанасий? – спросил кот Васька на берегу озера остановившись.

– Дорогу то я хорошо запомнил, да может мне помощь твоя пригодится, – ответил Афанасий, на кота Ваську посмотрев.

– Я бы и рад тебе помочь, но с Водяным много лет уж не в ладу, – повернувшись хвостом к Афанасию, проговорил кот Васька.

– Выходит мне здесь на озере одному управляться придётся, – оглядывая озеро, произнёс Афанасий.

– Может, передумаешь к Бабе Яге возвращаться? – повернулся к Афанасию кот Васька. – Я тебе и дорогу из леса показать могу.

– Мне ещё награда от Бабы Яги нужна, – сказал Афанасий, подходя к воде напиться.

– Не гонялся бы ты за лихой наградой, дороже выйдет, – фыркнул кот Васька. – Баба Яга подарки делать не любит.

– Время покажет, как оно всё будет, – ухмыльнулся Афанасий, на кота Ваську посмотрев, когда воды испил из озера.

Ничего больше не сказал кот Васька, убежал обратно к Бабе Яге.

Ну а что же Афанасий придумал?

А придумал он вот что:

Достал из-за пояса топор, и принялся из поваленных деревьев колья тесать. А как наделал кольев в достатке, разделся до пояса и стал, таская по одному бревну, забивать их в ручей, что впадал в озеро. Тут на звук его работы и вынырнул Водяной.

– Здравствуй Афанасий, – подплыв к берегу, сказал Водяной. – От каких затей шумишь, покою нам жителям озёрным не даёшь?

– А ты откуда дядька имя моё знаешь? – не прекращая работы, спросил Афанасий у Водяного.

– Так вода что зеркало, всё что видит, отражает, а там и на ушко мне шепчет, – плеснув руками по воде, ответил Водяной. – И имя твоё мне шепнуло. Не сказала только, отчего ты спать нам не даёшь.

– Неспроста шуметь я стал, а оттого что увидел озеро у вас маловато, – смахнув пот со лба, сказал Афанасий, и дальше за работу принялся, кол топором забивая. – Тесно, небось, жить в таком скромном водоёме?

– Тесновато, ох тесновато Афонюшка, нам всем в маленьком озере жить, – посетовал Водяной, головой качая.

– Глядя на это я и решил вам построить запруду на ручье, чтобы воды в вашем озере стало больше, – сказал Афанасий, посмотрев на Водяного, работы не прекращая.

– За так али награду, какую попросишь? – подплыв ближе к Афанасию, спросил Водяной, забеспокоившись.

– За красивые глаза и мухи на свете не живут. Мне колечко серебряное надобно, кое Баба Яга у вас в озеро обронила.

– Колечко? – вытянул губы Водяной. – Нет у нас в озере такого. Обманула тебя Баба Яга.

– Ну, обманула, так обманула, – пожал плечами Афанасий. – Карасями со мной рассчитаешься или их тоже нету?

– От этого добра, в озере деваться некуда скоро будет, – отмахнувшись руками, прыснул смехом Водяной.

– Значит, договорились? – посмотрел Афанасий на Водяного, собираясь идти за новым колом.

– Договорились, – кивнул головой Водяной и тут же скрылся в озере.

Больше Афанасия никто не беспокоил и он как себе и намечал, плотину широкую да высокую, на ручье построил, опосля чего улёгся спать в тени большой ели, пока начавшаяся жара не спадёт.

Так проспал Афанасий какое-то время, но проснулся не сам, а Водяной его разбудил, почувствовав неладное.

Вода ведь в озеро больше не поступала, а та, что была к моменту, когда Водяной забеспокоился, чуть ли не вся вытекла, оставив от озера несколько маленьких прудиков.

Да ещё солнышко припекать стало, воду нагревая.

– Афанасий, Афонюшка, проснись, – вынырнув из самого большого прудика, заголосил Водяной.

– Чего тебе? – чуть приподняв голову, но, не открывая глаз, пробубнив, спросил Афанасий у Водяного.

– Ты же Афанасий перепутал и не у того ручья запруду построил, – запричитал Водяной, размахивая руками. – Посмотри, чуть ли не вся вода из моего озера вытекла.

– И стоило из-за этакой мелочи мой сладкий сон нарушать, – лениво открыв один глаз, взглянув на Водяного, воскликнул Афанасий и тут же лёг обратно. – Пойдёт дождь, вода и вернётся.

– Так, когда ж ещё дождь-то будет, Афонюшка, – ещё пуще запричитал Водяной. – Пока он соберётся, я, и мои подданные, все здесь погибнем. Не губи, сломай плотину.

– Наберись терпенья, – промычал Афанасий зевая. – Натечёт когда воды из ручья к плотине в достатке, и к вам через край плотины в озеро поступать начнёт.