Голос

– Она с подружками, Степан Валерьяныч! – сказала неизвестно откуда возникшая Инесса Валентиновна.

Юноша перехватывал направления взглядов гостей. Никто не смотрел ему в лицо, слегка касаясь его, взгляды тут же соскальзывали. Переходили к хозяину и хозяйке.

В дверях показалась Маша в сопровождении подруг. Улыбка удобно располагалась на её лице, пока Маша не увидела отца с Романом рядом. На секунду между её тонкими бровями появилась тонкая полосочка. Губки дрогнули и складочки от улыбки на щёчках пропали. Степан Валерьяныч увидел Машу и громовым раскатом позвал к себе. Дочь, помедлив, подчинилась.

Под каждой рукой у юбиляра стало ровно по одному молодому сердцу. Папенька улыбался, опускал голову на дочь, поднимал на зятя.

– Посмотрите какие у меня хорошие дети… Ладно, мать, не смотри на меня так, пока ещё только один ребёнок, не будем торопить события, хе-хе.

По толпе гостей прошла мягкая волна смеха. Юноша повернул голову в сторону Маши. Дочку отец мог обнять как следует. За могучей и толстой рукой Роман видел только её макушку.

– Но, а ты, молодец, – сказал папенька и шлёпнул юношу по спине. – Резину не тяни. Машка девка видная – уведут!

Дочь и жена воскликнули в один голос:

– Папа! Что ты такое говоришь?!

– Степан!

– Прошу прощения. Стар стал, глуп, как этот! – он указал в сторону противного старикашки. – Каких ты там собак со мной гонял?

– Тех самых собак! А потом ты да в говяжий…

– Во даёт, старая кляча! Уже совсем умом тронулся, дык это же тебя, давеча, на прошлой недели, из гумна Прохор вытягивал! Заберите у него вино! Елена Павловна… ей богу! – сказал Степан Валерьяныч и расхохотался.

Гости дружно засмеялись, а Елена Павловна потянула старичка подальше от юбиляра. Она дёрнула его так резко, что поднятая с бокалом рука задрожала, окропила двух рядом стоявших гостей игристым, а собиравшееся вылететь из рта реплика захлебнулась и оборвалась.

– Ладно, ребятки, бегите. – Он подтолкнул дочку и зятя. – В этом доме мне кто-нибудь нальёт вина или нет?!

Гости оживились. Юбиляру подали вина, Инесса Валентиновна засуетилась рядом. Обняв жену за талию, он вместе с гостями прошёл в левую гостиную.

***

Веселье продолжилось. После сцены в прихожей Маша, не глядя на Романа, поспешила в гостиную ко всем остальным. Девушка проскользнула к круглому столику у окна и только тогда обернулась, посмотрела на него. Роман остался в прихожей, смотрел на хорошенькую головку, которая повернулась к нему только на секунду, бросила взгляд, несущий что-то неопределённое, то ли гнев, то ли вопрос. Лицо парня начало работу по возведению моста грусти. Юноша стоял словно стул в углу, такой же ненужный и брошенный. Из коридора вышли Ефим и Марфа, в руках они держали блюдо с большим пирогом. Глаза Марфы и Романа встретились. Девушка остановилась и качнулась так сильно, что чуть не выронила пирог.

– Марфа! Осторожнее! – сказала Инесса Валентиновна, которая появилась опять из ниоткуда. – Роман Александрович! Милый мой, что же вы здесь стоите один?! Пойдёмте ко всем! Сейчас будем разрезать праздничный пирог!

Она подошла к истукану и взяла под руку, потянула за собой. Роман ожил и потопал ведомый за матушкой, вслед Марфе и Ефиму с пирогом.

***

Праздник жил своей жизнью. По всему дому небольшие кучки гостей хохотали, звенели бокалами, поздравляли юбиляра, восхищались красотой Маши, Инессы Валентиновны и говорили самые лестные слова про союз, который образовали два молодых сердца. Роман старался держаться в двух кучках от Маши. Молчал, улыбался. Девушка периодически высматривала его, переходя от одной кучки к другой. Посылала воздушные поцелуи, шевелила пальчиками, а иногда, проходя мимо, слегка дотрагивалась да бледной и холодной руки. Юноша вздрагивал. Натягивал улыбку ещё сильнее. Вид прелестной Маши заставлял его сини глаза блестеть сильнее.

Глава дома пил вино. Рассказывал байки. Отбивался от несносного старичка, обнимал жену, целовал мокрыми усами дочь. Маша морщилась, хохотала и тёрла щёку. После каждого такого нападения отца, она вырывалась из его объятий румяной и особенно прелестной. Если бы в эти моменты, кто-либо из гостей посмотрел в лицо Юноши, он сразу бы заметил значительную перемену и даже неестественную для его лица, живость. Марфа, что как истинно набожная девушка, чёрта хоть и боялась, но из-за девичьего любопытства через страх бросала самой себе вызов и поглядывала в лицо этого странного человека. И один раз ей даже показалось, что видела она у него на щеках слёзы.

Роман ходил как призрак среди людей, что старались его не замечать. Его фигура и осанка смущали людей. Он и в правду походил на огромную фарфоровую куклу. Строились многие предположения об особенности его внешности, но самой распространённой была версия о том, что, являясь сыном учёного, Рома, как и его отец, проводит очень много времени в библиотеке и редко бывает на солнце. Бледный, высокий, с яркими синими глазами, чёткие черты его лица вызывали в людях не самые приятные чувства. Резкий угол скул, впалые щёки, прямоугольные брови.

Несколько гостей, изрядно накушавшись, пытались завести с ним разговор. Весёлые и пьяные, они расспрашивали о здоровье отца, об успехах в учёбе, о новых открытиях. Юноша улыбался и молчал. Говорить не было нужды, закончив свой вопрос собеседник отвлекался и уходил, подобные обращения повторялись одно за одним и не мешали Роману наблюдать за Машей. Девушка, словно кувшинка в озере, качалась на волнах смеха и звона бокалов, хохотала, сияла нежной улыбкой. Уже длительное время она находилась в обществе молодых парней, они, смеясь вместе с ней, иногда позволяли себе касаться её предплечья или талии. Маша, кажется, не замечала этих лёгких прикосновений, но лицо жениха, от каждого касания, надевало маску скорби. Один из юношей, Никита, с тонкими усиками, был к Маше ближе всех и с каждой минутой позволял себе всё больше.

Мучительных пол часа она не смотрела в сторону Романа, не улыбалась ему и не махала тонкой рукой. Она больше не подходила, не касалась губами прохладной и гладкой щеки, не прикладывала ладонь к груди. Каждый раз спрашивая его, она, как и все другие, не дождавшись ответа убегала, отдавала внимание матери, отцу, пожилым гостям и вот теперь ею завладели юноши.

Звонкие голоса их доносились до ушей Романа. Здоровые и крепкие, они били по его перепонкам. Маша позволила себе несколько бокалов вина. Щеки её раскраснелись. Никита позволял себе всё больше. Его рука опускалась всё ниже, девушка совсем этого не замечала, она хохотала, отвечала каждой шутке, всплёскивала руками. Наглец посмотрел в его сторону, почти коснулся губами нежного ушка. Рот его ожил. Он прошептал её несколько слов, а она совсем не смутилась…

Рома не выдержал.

Уверенным шагом, расталкивая гостей, он направился к кучке молодых людей и Маше. По дороге задел несносного старикашку. Тот крякнул:

– Откуда в гостиной столб…

Роман не обратил внимания. Шёл пробиваясь дальше. Растолкал нескольких гостей, заставил тех рассыпать недовольные возгласы, обратил на себя внимание хозяйки и хозяина. Инесса Валентиновна увидела, Степан Валерьяныч понял. Никита ничего не подозревал, и почти касался тонкими пальцами бёдер Маши. Очень удивился, когда широкая пятерня Романа схватила его за плечо и направила в противоположную от Маши сторону. Парень повалился в толпу, хватал ртом воздух и смотрел широко раскрытыми глазами. Сила толчка была приличной, за хмырём повалился ряд гостей, принявших его падение. Маша тихонечко взвизгнула.

Тишина разлилась по гостиной. Захмелевшая Маша смотрела на Романа, сверкая стеклянными глазами. Появилась грозная морщинка на лбу. Остальные парни остолбенели.

Юноша смотрел сверху вниз, молодые щёчки раскраснелись, морщинка между бровями становилась всё заметнее. Все ожидали, что сейчас столб заговорит, отвратительным и скрипучим голосом, приступ ревности будет объяснён и все продолжал веселится как ни в чём не бывало, а после, дома, в кругу семьи, обсудят случившееся. Юноша ничего не сказал. Лицо его задрожало. Послышался лёгкий хрип. Но он ничего не сказал. Прошёл между расступившимися перед ним гостями. Оставил за спиной дом, Машу, и всю эту отвратительную сцену.

Ушёл домой.

***

Внутри поместья, в той части где находилась его комната и лаборатория отца, Роман поднимался к себе на верх, топот ног сотрясал дерево лестницы. Сжав кулаки, он остановился на половине пути, на площадке. Услышал, как из дебрей проводов и приборов, на единственный чистый и не заставленный пятачок, выезжает отец.

Роман наблюдал. С потолка, из темноты переплетений проводов, вниз спускалась, похожая на огромную руку, громоздкая труба с тремя шарнирными соединениями. Рука соединялась со спинкой кресла, служила для перемещения отца по лаборатории. С потолка, к каждой сфере шарнира, тянулись чёрные жгуты проводов. Высокие, в два этажа, стены, были увешаны различными приборами, экранами, проводами. Повсюду торчали вентили, трубы с заклёпками, блестели колбы с зелёной жидкостью. Юноша не хотел видеть отца, но он, видимо, разбудил его, когда в гневе топал ногами, и старик захотел повидаться.

В кресле сидел голый по пояс и тощий, старик. Из рук его и торса шли провода, уходившие за спинку кресла вдоль руки в потолок. Чёрные пиявки вцепились в обтянутый кожей скелет, оставляя на месте укуса розоватый ореол из рубцов. На каждую руку приходилось по три пиявки, к торсу присосалось четыре. Нос и рот отца были закрыты чёрной маской, словно самая жирная и самая сильная пиявка присосалась к лицу. Бледное физиономия с дикими голубыми глазами, гладкая кожа, обтягивающая череп. Тонкие пальцы дёргали рычаги, и отец двигался. Половина тела его была спрятана под коричневым, в серую полоску, пледом из-под которого тоже выглядывали чёрные и гладкие тела пиявок. Отец выехал в зелёный свет громадного выпуклого экрана, который висел на стене с лестницей, по которой Роман хотел добраться в комнату. Свет падал на отца и слегка касался квадратика грязного ковра, расставленных тут и там приборов, колб, деталей разных приспособлений. Некоторые походили на конечности гигантских пауков. Всюду валялись шестерни, в кучу навалены трубы и провода, последних повсюду было в достатке. Будто змеи всех размеров устроили в лаборатории брачный сезон.

Старик посмотрел на сына, лицо Романа дрожало.

Он слушал, как громадная рука жужжит, передвигает отца. Пара маленьких тусклых голубых глаз смотрела вверх. Участие и тоска отражались в этом взгляде. Отец поднялся в воздух и поравнялся с сыном, Роман не выдержал, открыл рот и заговорил.

Из чёрного отверстия вылетели слова словно кто-то тряхнул ведром с монетами. Металлический и режущий слух голос, мощно, с нажимом, направился в сторону висящего в двух метрах отц:

– Зачем ты произвёл меня на свет?! Зачем?!

Роману ответил лишь тусклый блеск в глазах отца.

– Я не просил тебя! Я не просил тебя создавать меня! Это ты взял ответственность! Ты сделал меня таким и выбросил в их мир! Зачем? Для чего?! Чтобы я страдал?! – Роман выждал паузу ожидая ответа, но отец молчал. – Ты слышишь мой голос?! Он режет им слух, им не выносимо слушать меня! Ей!.. Она… Она терпит меня! Только твои деньги сдерживают её, связывают её со мной! Ты! Ты дал мне всё! Жизнь, статус! Я такой, каким ты меня хотел видеть! Ты! Жестокий и эгоистичный! Создал меня таким! Лучше бы я никогда не появлялся на свет! Лучше бы я молчал! Лучше бы ни одна живая душа не слышала этот хрип! Слышишь меня?! Наслаждаешься?! Ты счастлив?! Творец! Объясни мне! Ну? Скажи хоть что-нибудь!

Старик висел в воздухе, чтобы говорить ему нужно было снять маску. Левая рука его дрожала, правая держала рычаги пульта. Глаза заслезились, пара капель выкатились и упали по щекам вниз. Роман выждал ещё немного, понял, что отец не ответит.

– Нечего сказать? Да? Ты думал деньги и твоё положение компенсируют мои изъяны? Знаешь что? Ничего подобного! Никакие деньги мира не сделают меня человеком. Все они будут шарахаться меня и только твои деньги заставят их терпеть! Ты выпустил меня в мир, ты знал какие они и сделал это! Теперь живи с этим! С осознанием того, что твой сын несчастен!

Роман отвернулся от отца и пошёл к себе. Через несколько секунд стук двери раздался сверху. Гул оборудования обнял старика, он остался один.

Механическая рука зажужжала, коснулась вибрацией старика. Тощие пальцы мягко толкали рычажки на ручке кресла. Исполин медленно опускал хозяина вниз к широкому и выпуклому экрану.

Бледное тело старика, в свете зелёного мерцания экрана, казалось похоже больше на тело высушенной мумии, нежели хоть и старого, но человека. Он медленно подплыл к столу. Склянки, обломки механизмов, шестерёнки, валялись по всей поверхности стола. Тонкая прядь проводов свисала с потолка и закрывала угол экрана. Старик протянул дрожащую руку и вытянул из-под разбросанного мусора блестящий золотом прямоугольник. Пластина с выпуклыми квадратиками оказалась на коленях. С виду хрупкие и почти безжизненные пальцы ожили, застучали выбивая бессвязный ритм.

На зелёном экране появились белые символы. Строчка за строчкой возникали слова смысл которых мог понять только старик. Белые закорючки ровными рядами ложились в штабели, пропадали, появлялись снова вместе с множеством других столбиков, беспрерывная пляска полосок и символов. Вскоре на экране появилась фигура мужчины и две геометрические фигуры, окружность и квадрат. Мужчина с двумя парами рук и ног был вписан в фигуры. Одна пара ног была разведена, другая сведена вместе. Пара рук касалась квадрата и была разведена в стороны, другая касалась окружности и была чуть приподнята над первой. Старик не открывался от экрана. Человек замер на несколько секунд, но и он быстро исчез, как только пальцы старика заработали снова. Картинка сменялась одна за одной. Конусообразная машина шла за человеком, за ней шли изображения людей, женщин, детали архитектуры. Они менялись так быстро, что не успевали покинуть зелёный холст и накладывались одно на одно, сваливались в кучу, превращались в неразборчивую кашу.