Идеальное алиби

Когда Виктору было двенадцать, его родители развелись. Отец забрал дочь, а Виктор остался у матери. Виктор слишком был похож на маму, что по характеру, что внешне. Мальчик был таким же нервным и чувствительным, а его отец больше не хотел иметь ничего общего с людьми, подобными его жене. Его бывшей жене, правильнее сказать.

С тех пор мальчик больше никогда не видел ни Викторию, ни папу. Родители Виктора никогда не обсуждали тему развода при детях, так что брат и сестра даже представить не могли то, что вскоре их разделят. Однажды отец семейства просто уехал на своей машине, забрав Викторию. Виктор даже не помнит момент прощания, наверное, потому, что тогда, когда его папа сел в автомобиль и завёл мотор, перед этим усадив Викторию в детское кресло, которое ей было уже мало, мальчик не понял, что видит его и Викторию последний раз в своей жизни. Он лишь помнит, что мама почти весь тот день плакала. Она в слезах готовила им ужин, в слезах молилась перед сном Богу. Тогда Виктор не понимал причины её слез, как и не понимал, почему сестрёнка и папа не приехали к ужину. Виктор прекрасно помнил её слёзы и то, как было больно и грустно ему видеть маму такой. Он подходил к ней и пытался успокоить её, рвал цветы с клумб соседей, потому что у его родителей не было своего сада, но женщина отсылала Виктора в его комнату и, отвернувшись, продолжала плакать.

Эти слёзы запомнились мальчику на всю его жизнь. Когда он стал старше, стал лучше понимать жизнь и хоть немного начал разбираться в отношениях между взрослыми людьми, он понял, что плакала мама тогда из-за развода, а не просто так. Он понял причину этих слёз, но от этого воспоминания о том дне не стали лучше, легче или проще.

Они оба помнили тот день в красках, но делали вид, что того дня никогда и не существовало, будто всегда были только Виктор и его мама, словно больше родственников у них не было. Они никогда не поднимали тему развода в семье, если мать и сына можно назвать семьёй. Это спорный вопрос, конечно. Этим двоим больше подходило называться тем, что осталось от семьи.

«– Виктория, пойдём, – зовёт Вернон, оглядываясь ко входной двери дома. Обычно он зовёт и Викторию, и Виктора, да ещё и улыбается при этом. Сейчас он окликнул только дочь, а на его лице не было и тени улыбки.

– Иду, папочка, – весело откликается девочка, сбегая с крыльца по ступенькам. Она быстро подходит к папе и, привстав на носки, тычет старенькой и страшненькой куклой ему в лицо. – Я могу взять Эшли в магазин? – робко спрашивает она. – Она тоже хочет ехать со мной.

Вернон некоторое время стоит молча с задумчивым видом, но потом отвечает достаточно дружелюбным голосом:

– Мы едем не в магазин, милая, но ты можешь взять её с собой. Возьми с собой все необходимые тебе вещи, игрушки, одежду, если захочешь.

– А зачем? – удивляется она, хлопая ресницами. Она баюкает куклу на руках, не отводя взгляд от папы.

Мужчина в замешательстве смотрит на дочь. Он подавляет желание вздохнуть и пытается улыбнуться.

– Поездка предстоит долгая, солнышко. Мы можем задержаться на неопределённый срок.

Виктория улыбается и гладит куклу.

– Тогда я позову братика, – произносит она и почти срывается с места, но Вернон останавливает её, мягко положив руку ей на плечо. При упоминании сына он заметно мрачнеет.

– Не стоит. Сегодня он не едет с нами.

Девочка в непонимании уставилась на папу.

– Ну… – тянет она разочарованно. – Ладно. Тогда я маму позову, – она снова хочет побежать в дом, но хватка отца становится крепче.

– Не нужно. Она тоже останется здесь.

– Но я хочу ехать с мамой, – спорит Виктория, топнув ножкой.

– Милая, прости, но нет. Сегодня не получится, – мирно говорит Вернон, хоть и слова даются ему с трудом. Он отпускает дочь и медленно подталкивает её к машине. – Садись пока, скоро отъезжаем.

Виктория грустно вздыхает, напоследок взглянув на дом.

– Хорошо, папочка. Но мы же скоро вернёмся, так? – спрашивает девочка, подразумевая положительный ответ.

– Конечно, доченька. Ты и соскучиться по ним не успеешь, – обещает мужчина севшим голосом»

Виктор, вообще—то, не слышал диалог сестры и отца, но примерно так он себе его представлял.

Теперь Виктория стала взрослой. Она, вероятно, не то что соскучиться успела, но и забыла маму и старшего брата. Виктор полагал, что если бы они сейчас встретились, то не узнали бы друг друга. Что ж, прошло столько лет, оно и немудрено.

«Сначала сделаю то, что запланировал. Потом попробую найти Викторию. Нет, не попробую. Я найду её» – твёрдо сказал себе Виктор, взглянув в большое зеркало в своей комнате.

Синяки под глазами от недосыпа едва ли не были темнее радужки.

Он устало взглянул на себя, пытаясь объективно оценить свою внешность. Потом, прищурившись, приблизил лицо к зеркалу настолько, что чуть ли не касался зеркальной поверхности кончиком носа. Парень пристальнее вгляделся в своё отражение. Тёмно-карие глаза почти сливались со зрачком, нужно было потрудиться, чтобы понять, где граница радужки, а где уже зрачок.

Виктор отпрянул от зеркала и недовольно хмыкнул. Потом потрепал себя по голове, проводя длинными узловатыми пальцами по русым, или, как он их нелестно называл, «мышиного цвета» волосам.

– Вот урод, – почти зло шепнул он, с некоторым отвращением ещё раз оглядев себя целиком, после чего отвернулся. – Томас-то получше был.

– Виктор, собирайся, – заявила его мать, открывая окно на кухне. Дым постепенно начал вытягиваться на улицу.

Парень, едва перешагнув порог комнаты, закашлялся и осмотрел кухню.

– Мама, ты испортила омлет? – с обречённостью поинтересовался он. Очевидно, испортила, это был больше риторический вопрос.

– Не испортила. Он немного подгорел, – как ни в чём не бывало отозвалась женщина, заправляя за уши пряди с парочкой серебристых волосков. Она плотнее запахивает халат на себе и равнодушно смотрит на сына. Именно тогда, в ответ всматриваясь в лицо матери, он и понимает, насколько ужасно выглядит его мать, насколько много у неё морщин, а когда она поднимает брови или улыбается, что случается довольно редко, её лоб похож на стиральную доску. Когда он был маленький, ему казалось, что его мама красивее. Но очень может быть, что именно после развода она так запустила себя. Раньше она, вроде как, носила платья. После развода родителей Виктор больше никогда не видел маму в платье.

– Немного подгорел? – переспрашивает Виктор. Сейчас в его голосе проступают эмоции, так как сейчас ему можно было себя не контролировать. Обычно он холоднее.

– Да, совсем немного, – безразлично кивает женщина на сковороду.

– Он же сгорел у тебя. Дым вон какой был, – замечает парень, покосившись на плиту.

Его сокурсники и то лучше готовили, чем мама.

– Сгорел или нет, а мы съедим и так. У нас всё равно ничего другого нет, – она машет рукой и выглядывает в окно. По выражению лица женщины видно, как ей приносят хоть какое-то облегчение трели птичек в их пустом крохотном саду, где только сорняки, кучка сухих цветов на клумбе да парочка деревьев, и то доставшиеся им от прошлых хозяев.

– Я не хочу есть угли, – слабо возмущается Виктор, но особо не трепыхается, поскольку знает, что ничего-то он не добьётся.

– Ешь и не выпендривайся, – почти приказывает женщина, продолжая любоваться заросшим садом, но её голос такой тихий, что миссис Элфорд становится почти жаль.

Они настолько похожи, что Виктор вполне мог бы сойти за мужскую версию своей матери, если бы та ещё и была на сорок лет моложе. А Виктория была копией своего отца. Те же жестковатые каштановые волосы, серые глаза. Вот из-за чего семья разделилась именно так.

– Хорошо, – негромко отвечает парень и подходит к плите. Почерневший омлет с крошащейся ветчиной не вызывает аппетита, но он не хочет расстраивать маму.

«Мама старалась» – убеждает он себя, прекрасно зная, что она не старалась, а сделала всё «лишь бы как». Пока омлет жарился, она смотрела утренний выпуск новостей, так и проглядела, пока не почувствовала запах горелого. В этом Виктор был на все сто процентов уверен, потому что это далеко не первый его горелый омлет в жизни.

– Ты тоже будешь? – уточняет он, почесав щеку.

– Да. Соскреби со сковороды, что сможешь, тарелок нет, – тоскливо говорит она, закрывая глаза и слушая птиц. – Или помой себе сам тарелку, я не знаю, делай что хочешь, – безучастно добавляет она.

Виктор послушно отскребает лопаткой омлет и ест прямо со сковороды.

Ему хочется съязвить по поводу вкуса еды, но он этого не делает. Последнее время он стал всё чаще задумываться о распаде их семьи, это немного пугало.

– Потом собирайся, – напоминает она, когда птицы перестают петь. Женщина закрывает окно и с сожалением смотрит на сына, когда тот хрустит горелым. – Извини, – робко произносит она, но смущённой не выглядит.

– Всё в порядке, честно, – заверяет он, а сам едва не морщится от горечи во рту. – А куда собираться?

– Мы едем в Лондон.