Парвус

Медея удивленно приподняла белые брови. Айной звали жену правителя. Девушка ее не заметила в тени блеска Велиора. Он словно заполнил все пространство вокруг своим присутствием. Медея искала глазами того, кого обсуждают ее родственницы.

Миловидная светловолосая женщина лет пятидесяти стояла рядом с правителем. Ее спина словно не имела сил выпрямиться. Голубые глаза, почти не содержащие цвета, наблюдали за лицом мужа. Из аккуратно собранной прически выпали несколько прядей. Те, как инородные объекты, приклеились ко лбу. Женщина кивала в такт слов Велиора, он же не обращал на нее никакого внимания. Как и все окружающие.

Вечер постепенно набирал обороты. В руках гостей незаметно появлялись напитки. Голубая форма персонала явственно выделялась на фоне привилегированных гостей, словно говоря, что они здесь чужие. Большинство из них проживали в третьем секторе и получали пропуск выше уровнем по случаю крупных мероприятий.

Развлекательную же часть программы выполняли выходцы первого и второго круга. Пение, чтение стихов и танцы следовали один за другим. Затем музыка чуть притихла, позволяя всем присутствующим услышать общее поздравление с возвышения по центру, где до этого стояла певица. Велиор одарил очаровательной улыбкой гостей.

– Дорогие наши дети, поздравляю вас с окончанием важного жизненного этапа, – сильный голос правителя гулко разносился по просторному помещению. – Выбирайте дальнейший путь с умом. Процветание Парвуса зависит от каждого из нас. Общими усилиями мы сделаем наш город лучше. Если все будут на нужных местах, то механизм прогресса приведет нас в светлое будущее, – его улыбка стала до невозможности широкой, – надеюсь, в вашем поколении застать таланты. Может, кто-то даже изобретет что-то более выдающееся, чем генератор кислорода.

С зала послышались одобрительные восклицания. Современному поколению Парвуса было сложно представить жизнь без этой обыденной вещи. Однако среди гостей были и те, кто застал времена, где жизнь целого города зависела от теплиц, идущих по периметру Парвуса.

Сейчас об их существовании ничего не напоминало. То, что помогало выжить людям в течение многих поколений, кануло в Лету, как только изобрели первый генератор кислорода. Осталось лишь немного теплиц с плодоносными посадками.

Остальное заменили на то, что было более питательно. Картофель и пшеница стали основной едой для жителей Парвуса. Ультрафиолетовые лампы вдоль теплиц заменяли солнечный свет. Землю удобряли отходами жизнедеятельности.

Работали на таких плантациях жители трущоб и четвертого сектора. Рядом разводили кур и коз. Их мясо могло себе позволить население третьего и выше кругов. Жители трущоб не гнушались есть крыс, из-за чего периодически подхватывали разносимые теми болезни.

Некоторые отдельные овощи выращивали в маленьких масштабах. Помидоры Медея попробовала сегодня впервые. Воспоминания о приятном вкусе то и дело отвлекали девушку. Глаза, вместо наблюдения за выступлением на сцене, смещались на стол с закусками.

Если бы Медея знала, что на мероприятиях в цитадели такая вкусная еда, то не пропустила бы ни одного. Отворачиваясь от манящей пищи, она спросила у бабушки:

– Изабелла, познакомь меня со всеми, кто пригодится в продвижении после академии.

– Такие дела не терпят срочности. Дай им время привыкнуть к тебе. Многие тебя боятся, дорогая. Потрать свой пыл на поступление в академию, – нравоучительно изрекла Изабелла на ухо девушки.

Медея не сообщила бабушке, что ей нужно обогнать отца и пролезть на должность аппера без очереди, но спорить не стала. Остаток вечера девушка мило улыбалась всем, кто подходил. В основном это были женщины. Силия со всеми умудрялась поддерживать разговор, даже когда жена одного из управляющих фермы жаловалась на то, что мужу приходится ездить на окраину по работе.

Медея наблюдала за тем, как мать кивает на словах про усиленную охрану и что кур нет необходимости выращивать, потому что в пятом секторе можно отлавливать жирных крыс.

Женщины смеялись, а девушка старалась не морщиться. Раньше с отцом они иногда так и питались. Силия об этом знала, но виду никакого не подавала, улыбаясь, будто это действительно просто шутка, а не суровая реальность для многих жителей Парвуса.

Глава 12. По чужим стопам

Медея зашла домой, распахнув дверь одним резким движением. С трудом удалось не пнуть ту. Вылазка на поверхность закончилась очередной неудачей. Девушка не только не нашла Пса, так еще и, дойдя до скал, умудрилась поругаться с Назиром.

Начиналась их встреча дружелюбно. Старик широко улыбался, а Медея была искренне рада его видеть. Затем дед уклончиво отвечал на вопросы, что Пес давно не появлялся.

Напоследок Медея спросила, когда будет готово украшение. Назир сложил руки на груди и проворчал, что пока она не даст ему денег, он палец о палец не ударит.

Девушка посмеялась, думая, что это шутка. Но старик воспринял веселье за оскорбление и сообщил, что она неблагодарная, могла бы и помочь деду подзаработать на еду.

На что Медея резонно заметила, что не обязана этого делать, и что он сам неблагодарный, ведь она помогала в прошлый раз переплавлять медь. Девушка и сама нуждалась в деньгах, чтобы платить аренду за штаб. После окончания работы на Грязного, она планировала еще и сменить защитный костюм, чтобы наверняка отделаться от банды. Все это требовало вложений.

Они с Назиром припирались все яростнее. В его тощей руке оказался нож. Медея направила дуло пистолета ему в грудь, после чего старик осознал, что этот бой ему не выиграть, и задрал гордо подбородок, прекратив отвечать на любые вопросы.

Психанув на упрямого старика, Медея отправилась на поиски Пса. Доверенное Грязным задание казалось невозможным выполнить. Дни уходили, а никакого прогресса не было. Девушка, не склонная к унынию, сегодня чувствовала бессильное отчаяние.

Вместо подготовки к поступлению в академию она прошаталась два дня по пустыне в поисках изобретения, не понятно для чего предназначавшегося.

Хорошо, хоть на экзаменах научную часть получилось сдать без особых проблем. Фейт учил дочь самостоятельно во время их жизни в трущобах. Когда ее поселили в первом круге с матерью, к своему удивлению, Медея не просто не отставала от учебной программы, она ее обгоняла.

Оставалось сдать физическую подготовку. Силия твердила дочери, что именно на этой части все и заваливают, но готовиться Медее некогда.

По возвращении домой в душе? девушки царил хаос и злость на саму себя. Ее красные глаза уперлись в довольное лицо матери, держащей в руках коробочку с бантиком.

– Сюрприз! – воскликнула она.

Невольно Медея сделала шаг назад, почти оказавшись за порогом. «Хорошо, что вернулась без синяков, а то Силия бы не простила. На мой то день рождения», – подумала девушка, приходя в себя после легкого шока.

Собравшись с духом, Медея уже уверенно прошла вперед. Усевшись за стол напротив матери, девушка выдавила из себя улыбку. Предчувствие у нее плохое. Силия протянула коробочку, дожидаясь, когда дочь ее примет. Силия аж светилась от предвкушения, что пугало Медею.

Когда подарок был распакован, белые брови девушки недоуменно приподнялись. Внутри лежал синий браслет. Такие носили те, кто поступил в академию. Медея достала его из коробки и спросила:

– Что это?

Она понимала, что это, но до нее не доходило, почему мать вручает ей браслет с таким довольным видом.

– Как что? – Силия слегка заволновалась. – Ты же хотела поступить в академию? Официально ты зачислена. Давай помогу одеть.

Изящные руки матери потянулись к Медее. Девушка вскочила из-за стола. По телу пробегали волны злости, которые она пыталась сдержать.

– Я еще не сдала физ подготовку, – дрожащим от ярости голосом произнесла Медея. – Ты что, купила мне место?

Никто и не скрывал, что это было возможно. На Парвусе деньги решали многое. Не все выходцы академии становились апперами, поэтому родители иногда прикупали места для своих не самых способных детей. Это дорого, даже для выходцев первого круга. Медея сощурилась, глаза пробежались по скромной белоснежной кухне.

– Изабелла, – констатировала девушка. – Это ее подарок?

Силия согласно закивала и быстро добавила:

– Милая, главное, что ты на шаг ближе к мечте. Какая разница, кто это оплатил?

На Медею навалилось бессилие.

– Я хотела сама поступить, так же как сделал это отец.

На лице матери отразилось недовольство. Она резко встала.

– Фейт постоянно нарушал все возможные правила. Ты нашла единственный раз, когда он этого не сделал, и осталась недовольна тем, что тебе удалось получить что-то проще, чем ему.

Медея прикрыла глаза. По сути, мать права, но девушка уже все решила. Экзамен она сдаст сама. Быть должницей Изабеллы она не собиралась, о чем сообщила вслух и, оставив синий браслет на столе, поднялась к себе.

Упав лицом на мягкую кровать, Медея думала, почему же ее так разозлил подарок Изабеллы. Ведь тот приближал к главной цели. Стать аппером.

– Как отец, – сказала девушка в белое одеяло.

Предстоящий экзамен ее радовал. Медея словно шла по стопам самого родного человека, а бабушка не давала пройти этот путь. В голове девушки крутилась ироничная мысль, что по закону она стала взрослым самостоятельным человеком. А по факту лишь попала в еще большую зависимость от окружающих. Теперь на ее будущее мог повлиять любой, у кого положение выше.

«Если бы мои цели не совпадали с планами Изабеллы, то она наверняка бы устроила все, как считает нужным. Сто?ит быть аккуратней с этой женщиной», – решила Медея, собираясь позлить бабушку своим появлением на экзамене.