Всадник постапокалипсиса

Лицо Скай перекосило от отвращения, она отвернулась. Духота становилась невыносимой. Пот тёк ручьём. Запах трупов становился всё сильнее.

Скай нашла взглядом свой обрез. Сейчас он был возле головы Эда. Вот только Скай не могла до него дотянуться – мешали мешки с одеждой и провизией. Чтобы сделать одно движение, нужно было подвинуть мешок. Чтобы подвинуть тот мешок – надо сдвинуть другой. Чтобы сдвинуть второй – пихнуть третий. Чтобы пихнуть третий – подвинуть первый, и так по кругу.

Пистолет Эда по прежнему находился при нем – в кобуре на бедре. Но и он был слишком далеко, чтобы Скай могла до него дотянуться. Как и до других своих попутчиков.

Скай снова охватило отчаяние. И злость. Злость от того, что она не может ни выбраться, ни пошевелиться, ни покончить с собой. В салоне становилось жарко. Невыносимо жарко. Было почти нечем дышать от жары, не говоря уже о трупном запахе. Женщина глотала воздух ртом, то и дело облизывая пересохшие губы. Сумки с товаром, завалившие её, не давали двигаться. Они прижимались к телу так плотно, что заставляли вариться его в собственном соку.

После очередной тщетной попытки выкарабкаться, Скай закричала. От злости. Она рычала и била кулаками по металлу, днищу микроавтобуса. Твари, которые затихли, когда началась жара, снова всполошились и начали бегать вокруг, вереща своим мерзким стрекотом.

Скай продолжала колотить кулаками по металлу и кричать непристойности. Твари метались где-то снаружи. Она дразнила их. Дразнила специально. Она надеялась, что они проберутся в машину и, наконец-то, прикончат её. А ещё это было хотя бы какое-то развлечение.

Это продолжалось несколько минут, пока Скай не надоело. Руки болели, но это было сейчас самой малой проблемой. Какое-то время она просто лежала, изнывая от жары. Потом её накрыл очередной приступ злости от невозможности выбраться, от духоты и спертого гадкого воздуха. Потом – очередной приступ отчаяния.

Потом Скай пыталась двигать пальцами ног. Приказывала им шевелиться… как героиня одного известного фильма. Пальцы, вроде бы слушались, но вырваться из западни это не помогало. Скай даже не видела то, что прижало её.

Она изучила сумку Эда на предмет содержимого. Кусачки для ногтей, складной нож. Удостоверение его личности – помятая бумажка, на которой указаны пол, рост, вес, возраст, краткое описание его внешности. Бумажка была заверена подписью Соломона Прайста, рейнджера Столицы, человека, который обладал в Солжайне большим авторитетом. У неё в рюкзаке была точно такая же бумажка с его подписью.

Еще в сумке Эда Скай нашла сигареты и зажигалку. В жизни Скай никогда не курила, но сейчас вдруг подумала: “Почему бы и нет?”

Она сунула в рот одну сигарету и чиркнула зажигалкой. Поднесла огонек к лицу, и целясь концом сигареты в него попыталась тянуть через неё воздух, как через трубочку. Конец сигареты начал тлеть, а женщина закашляла от дыма, обжегшего её горло.

Откашлявшись, она затушила сигарету о днище грузовика, и спрятала её обратно в пачку. “Гадость! – сказала она, скривив лицо – “Только воздух испортила”.

Также в сумке был и свисток Эда. “Бесполезная штука”, – нахмурилась женщина, вертя вещицу в руках. Эд сам им почти и не пользовался. Для чего он ему, она не имела понятия. “Наверное, какая-нибудь памятная вещица из прошлого”, – решила она. Почти у всех такие были. У неё вот была фотография внучки, Лизи. Вспомнив её, женщина тепло улыбнулась. Жаль только фото было в её рюкзаке, а рюкзак в салоне, где-то в самой его глубине, заваленный чертовыми мешками с товарами. Она спрятала свисток обратно в сумку и взялась за складной нож.

Изучив мешки, что лежали вокруг неё, она вспорола ножом один из них и вытащила от туда лепешку. Жесткую, сухую. При первом же взгляде на такую еду женщина подумала о воде. Она вновь облизнула обсохшие губы. В животе, тем не менее, заурчало. Желудок требовал своё.

“Что ж… – подумала Скай, – Я за любой кипишь, кроме голодовки!” – улыбнувшись, она заставила себя есть.

***

В конце концов её снова сморил сон. Когда же она в очередной раз проснулась, солнце уже окрасило в красный мертвую, на первый взгляд, пустошь. В салоне всё ещё было жарко, но стало уже заметно темнее, чем было днем. К запаху женщина уже привыкла. А вот ноющее без движения тело стонало и требовало разминки.

Твари снаружи никуда не ушли – они вели себя тихо, но изредка перекликались между собой, то и дело разбавляя холодную тишину редкими щелчками.

Скай снова душило отчаяние. Оно комком застряло в горле, не давая ни вдохнуть и ни выдохнуть. Женщина ненавидела эту железную коробку каждой клеточкой своего тела. До покалывания в пальцах. Дыхание участилось. В висках запульсировало, вены на них вздулись. Скай снова закричала и снова ударила рукой в днище автомобиля. От злости заболела голова.

Твари, как по команде, снова начали метаться. Скай немного подразнила их, колотя кулаками по металлу, потом снова заплакала. Она понимала, что самой ей не выбраться. Она больше не звала своих попутчиков. Не пыталась сдвинуть мешки. Она решила уйти. Сама. Не дожидаясь конца в этой тесноте. В духоте. В смраде. В этой забытой Богом пустыне.

У неё был нож Эда. Тупой нож, ржавый. Для много уже бесполезный, но вполне годный для того, чтобы вскрыть себе вены. Об одном Скай жалела – о том, что не было под рукой фотографии внучки. Последнего дорогого ей человека, ради которого она готова была перевернуть вверх дном всю эту чертову пустошь.

Твари бесновались снаружи, колотя лапами по машине. Женщина, не хотевшая умирать, собиралась с духом, чтобы покончить с собой. Она поднесла тупой ржавый нож к губам и поцеловала лезвие. После чего, сделав глубокий вдох, прислонила холодный металл к запястью своей руки.

Она прикрыла глаза – не было больше сил видеть помятый салон опостылевшего ей микроавтобуса. По телу пробежала легкая дрожь. Она поудобнее взяла рукоять орудия самоубийства, как вдруг услышала гул.

От неожиданности Скай распахнула глаза. Сквозь топот тварей, сквозь скрежет их когтей по металлу, сквозь их невыносимо омерзительный стрекот, она услышала шум мотора. И он приближался.

***

Солнце медленно клонилось к закату. Остатки стен домов, наконечниками стрел торчавшие из земли, уже отбрасывали длинные тени.

Он мчался среди руин мертвого города, оставляя за собой след густого облака пыли, что поднималось из под колёс его старого, железного, побитого и помеченного пулями байка.

Его спокойный взгляд был направлен вперед, он крепко держал руль своего железного жеребца. Платок скрывал лицо по самую переносицу. Ветер трепал засаленные темные волосы.

Полы его плаща развивались на ветру. Мотор пел. Он чувствовал скорость каждой клеточкой своего тела, но ему было мало. Он прибавил газу. В голове играли Killswitch Engage, и он был готов продать дьяволу душу, будь она у него, за плеер с той песней, которая к нему прицепилась.

Опасно так разгоняться по бездорожью, но там, где другие видят только руины и мертвую землю, он видит давно проторенные тропы – он знает таких троп намного больше, чем знают курьеры Столицы. Их карту он держит в своей голове. Каждый кирпич, каждый камень, каждый кратер, оставшийся после зачистки, служат ему указателями.

Скорость, ветер, бьющий в лицо, полный бак и бескрайняя пустошь. И он – самая опасная тварь во всем Солжайне. И весь мир у его колёс.

***

Микроавтобус, лежащий в центре кратера кверху брюхом, парень заметил издалека. Притормозил ненадолго и присмотрелся. Нужно было подъехать ближе, чтобы понять, вскрывал ли машину кто-нибудь до него. Он прикусил губу в предвкушении легкой наживы и вдарил по газам.

Бывали в его жизни и такие моменты, когда он жалел, что был водителем байка. Например, подсчитывая барахло, которое мог бы стащить с места аварии. Как сейчас.

Хотя, когда такое случалось, не обязательно было иметь большую машину, чтоб чем-нибудь поживиться. Достаточно было приехать первым и собрать самые сливки – патроны, оружие, алкоголь, бензин и, конечно же, сигареты. Этим вполне можно было набить свою походную сумку, и жить потом ни о чем не беспокоясь. Неделю, как минимум. Хотя он знал и таких, кто умудрялся промотать всё добро за пару-тройку дней.

Мародёр заглушил мотор метрах в ста от места аварии. “Коробочка целенькая”, – цинично подметил он. А еще насчитал восемь брудлингов, мелких юрких тварей, что скакали вокруг перевернутого автомобиля. Небольшие твари, размером со среднюю собаку. Темного, или темно-зеленого цвета – в лучах заката было не разобрать. Четыре ноги, небольшой хвост, хитиновый панцирь. Нашпигованная острыми зубами слюнявая пасть и жвалы, которыми эта маленькая мерзость без труда могла перекусить человеческую руку. Это всё осложняло.

Он задумался и почесал затылок. Брудлинги бесновались возле машины. Стрекотали и царапали когтями металл. Любая тварь уже давно бы заметила его с такого расстояния и кинулась бы. Объяснение было одно – что-то в этом автобусе их привлекало. Что-то живое. Кто-то живой.

“Это не твоё дело, парень!” – сказал он себе. Спасение пострадавших не входило в список его приоритетов. Но вот нажива… Да стоила ли она того, чтобы так рисковать? Брудлинги хоть и были малы, но отличались проворностью. И их было много.

Плюс ко всему пересекать пустошь на ночь глядя было не его прихотью. Он должен был доставить посылку в Бридж. Посылку, которая лежала в сумке, висевшей у него за спиной. За скорость доставки ему обещали хорошо заплатить, а за промедление недвусмысленно пригрозили отрезать яйца.

Не очень приятно, конечно, было осознавать, что в реальности ты – не самая опасная тварь во всем Солжайне. Так. Тварька на побегушках.

И сколько ему придется провозиться с этими брудлингами? Да весь хабар, который он тут соберет, у него конфискуют в качестве неустойки за промедление. Да и, не дай бог, эти твари испортят байк. Застрять без колес посреди пустоши его совсем не прельщало.

Он махнул рукой на подвернувшуюся добычу и завел мотор.

***

Когда Скай услышала приближающийся гул мотора, в её голове крутилась только одна мысль, – “Люди!”

Это была радостная мысль. Когда мотор заглох где-то рядом, Скай начала бить по днищу машины и звать на помощь. Твари от этого снова взбесились. Скай понимала, что из-за их стрекота её могут не услышать, но не оставляла попыток докричаться до тех, кто был снаружи.

Когда же мотор вновь завелся, женщину охватило такое отчаяние, которого она не знала, наверное, за всю свою жизнь. Боль сжала её сердце, такая, будто бы тысячи стрел вонзились ей в грудь. Надежда, которую она только что обрела, разбивалась вдребезги обо что-то… бесчеловечное. “Неужели твари их отпугнули?!” – подумала женщина.

Тогда Скай вспомнила про свисток. Последний шанс. “Была ни была!”

***

Когда мародёр проезжал мимо кратера, он увидел причину аварии и снова притормозил – вдоль курьерской дороги лежала большая дохлая тварь, увеличенная версия брудлинга, размером с добрую лошадь. Видимо она внезапно выскочила и напала на автобус. Тот сбил её, а после водитель не справился с управлением и улетел в яму.

Парень лишь покачал головой и собрался ехать своей дорогой. Тогда он и услышал свист. Он обернулся. Звук, доносившийся из помятого автобуса, приводил тварей в экстаз – они неистово скоблили днище машины, и, брызгая слюной, шатали автобус из стороны в сторону.