Её Выбор. Его Любовь

– А что же ещё обсуждать благородным барышням? – удивилась девушка.

– Ну не знаю… – я задумалась. В той, другой жизни из сна, Юля общалась в последнее время только с коллегами и поставщиками. О чем? Так о работе! А о чем говорят обычные люди? – Ну, мы же сейчас с тобой разговариваем! Вот так люди и общаются! Можно обсудить книги, погоду, краску для волос, можно поговорить о завтраке или о том, что меня ждёт, когда батюшка прознаёт про наши эксперементы. О том, как я не хочу за Андриана замуж. О чем угодно, кроме кавалеров и украшений!

– Я так и знала! – всплеснула руками горничная. – Я так и знала, что это всё из-за наследного принца! Вы такая странная в последнее время, Ваше Высочество!

– Ловко ты выцепила из моего монолога именно то, что показалось тебе самым интересным. Настучишь отцу? – я посмотрела на время и потопала в ванну смывать краску. Аурелия пошла за мной.

– Такое впечатление, что Его Величество сам ничего не узнаёт! – еле слышно пробормотала девушка, но я услышала. – Нет, конечно, я бы и не подумала рассказывать никому, но ведь это, как бы так выразиться… Не спрячешь…

С помощью горничной я смогла хорошенько промыть волосы, потом мы их высушили и уложили, и только потом я осмелилась посмотреться в зеркало, которое висело на противоположной стене от ванны. До этого духа не хватало.

– Что это? – охрипшим голосом поинтересовалась у Аурелии.

Она, не менее трагичным, ответила:

– Волосы. Розовые.

Моё отражение скривилось. Розовые!? Я хотела цвет фуксии! Чтобы зайти и… Вах! Какой эффект! А это что?

– Я похожа на кусок рыбы, – не спросила, а печально признала неизбежное.

Мои нежные мягкие локоны были окрашены в однородный лососевый цвет.

– Это не розовый.

– Розовый! – возразила горничная.

– Не тот розовый!!! – я страдальчески прикрыла лицо руками, а потом побилась лбом об зеркальную поверхность. – Это, конечно, не мои пшеничные пряди, но посмотри… – я сунула ей под нос локон. – Здесь нет жизни, нет яркости, нет эффекта «Вау!!!», здесь просто модный оттенок волос…

– Какой же это модный оттенок!? – возмутилась она. – Это же ужас!

Я задумалась. Да, с моей точки зрения, никакого эффекта «вау» не было. Да, волосы отдают розовым, но цвет достаточно благородный и, несмотря на свою специфичность, мне идёт. Я же хотела, чтобы на моей голове был взрыв! Чтобы смотрелось, как платье на гусыне. Но… С другой стороны, это – только моё мнение. А здесь, во Флорентии – стране с традиционными, патриархальными взглядами – эти волосы – уже что-то с чём-то. Поэтому, хватит жевать сопли, Юля, иди покорять принца!

– Когда будет оглашение следующего этапа отбора? – поинтересовалась я.

– На обеде. Король хотел лично объявить следующее испытание.

– Что ж, – я расправила плечи и подмигнула своему отражению. – Тогда нам нужно подготовиться! Я должна сегодня стать неотразимой!

– Как будто возможен иной вариант, – пробубнила горничная, направляясь к шкафу с платьями. – Для полного провала вам осталось только под эти волосы надеть максимально неподходящее платье – тёмно-синие или ядовито-зелёное.

– А у нас с собой есть? – заинтересовалась я, подходя ближе. – Тащи!

– Принцесса Юлианна Исларская!

Двери открылись, и я снова предстала перед полным собранием. Дружелюбно всем улыбнулась и прошла на своё место. Моё появление провожали ошеломленными взглядами. Король нахмурился, принц Альфред – младший брат Андриана – выпучил глаза, а сам Андриан скользнул по мне незаинтересованным взглядом и вернулся к трапезе. А вот принцесса Залении, кажется, даже подавилась. И начала истошно кашлять в кружевной платочек. Из-за того, что она всячески сдерживала порывы кашля, начинала кашлять ещё сильнее и не могла остановиться. Я притормозила рядом и дружелюбно похлопала е? по спине.

– Лучше?

– Кхе.. – похоже, она настолько удивилась, что даже кашель прошёл. Девушка отодвинула свою спину подальше от моей руки и впервые за время нашего знакомства попыталась слиться с окружающей обстановкой.

Я села на свой стул.

– Юлианна, дорогая, ты в порядке? – король с подозрением покосился на меня.

– Конечно, Ваше величество, – жизнерадостно ответила я. – В полном! Прошу прощения, дамы, за то, что пропустила совместный завтрак, – обратилась к принцессам.

– Ничего, – одна из всех, дружелюбно улыбнулась мне Зарина. Две другие принцессы сидели неестественно прямо, будто кол проглотили. Кажется, у них в голове не укладывалось, как я в таком виде могу не просто на люди показываться, но ещё и улыбаться, и общаться.

А выглядела я вполне сносно.. По земным меркам. Розовые пряди волос мы вместе с Аурелией завили и уложили в несложную причёску на затылке, оставив основную часть распущенной. Платье, после недолгих колебаний и войны с горничной, я надела ярко-зеленое с обильным количеством рюшей и огромными рукавами-фанариками. Так что, когда выходила из комнаты, пришлось даже повернуться боком, не смотря на широченные проходы.

Для равновесия надела ядовито-розовые туфли, которые оказались в чемодане одной из моих фрейлин. Когда я спросила, зачем они ей, девушка густо покраснела и сказала, что она никому их не показывает, а купила, потому что не смогла устоять. Я пожала плечами и попросила ненадолго одолжить.

А Аурелии дала наказ найти мне к завтрашнему утру неболтливую портниху и привести во дворец. Судя по тому, какие испытания бывают у девушек на отборах невест, мне понадобится новая одежда. Не буду же я всё время ходить в необъятных платьях.

– Кхм.. Итак, дорогие наши гости. Первый этап отбора прошёл и уже можно сказать, что на нём бесспорно победила Юлианна Исларская.

Раздались жидкие аплодисменты кого-то из придворных, а лица двух злючек-принцесс ещё больше скривились, но потом Ленси взяла себя в руки и изобразила что-то вроде благодушия, стреляя глазками в Андриана. Я это увидела и против воли сжала в руке салфетку. Ууу, кобелина! Андриан, конечно, не Ленси. Хотя, она тоже – та ещё штучка. Аделаида же так и продолжила сидеть, будто с лимоном во рту.

– Но так как испытаний будет много, то первый результат ещё ни о чем не говорит. Я бы хотел, чтобы следующим испытанием у вас, милые дамы, были танцы. Поэтому, в вашу честь, я устраиваю сегодня вечером небольшой приём, а мои сыновья, – он дружелюбно хлопнул младшего сына по спине, отчего Фред чуть не улетел лицом в салат, – будут вместе со мной и несколькими приглашёнными придворными судьями. Ваша задача – подготовить запоминающийся танец, подходящий будущей королеве Флорентии.

Ой, боюсь, последнюю фразу он сказал специально для меня, по крайней мере, красноречивый взгляд в мою сторону об этом говорил. Я внутренне хихикнула, представляя, как покажу им танец маленьких утят, но потом одернула себя.

Моя задача – не понравиться Андриану, а не опозорить свою страну. Пусть считают странной и сумасшедшей именно меня, но я не должна бросать тень на мою родину. А то ведь, если в Исларии даже не могут научить свою принцессу танцевать, то что говорить о большем? Нас не должны воспринимать слишком просто…

А вот как это сделать… Какой танец станет странным для них, но не очень позорным для меня?

И тут мне в голову пришло простое решение. Абсолютно не подходящее мне самой, но вполне в духе Юлианны.

Так что вечером порог бального зала я преступила всё в том же ужасном зелёном платье. Ненарочно отодвинула со скрипом пару стульев, пока пробиралась к первым рядам, и села, расправив юбки и заняв сразу четыре места.

– Юлианна, – ко мне подсела Зарина, – привет! Ты так быстро убежала с обеда, что я не успела с тобой даже поговорить…

– Привет, Зарина, – да, это правда, всё время, пока все наслаждались прекрасными и изысканными блюдами, я раз за разом ловила на себе задумчивые взгляды наследного принца. Иногда казалось, что он смотрит сквозь меня, а иногда, что глядит прямо в душу. И каждый раз, когда я встречалась с его блестящими глазами, то чувствовала, как невольно краснею или впадаю в жар. Я не понимала значения его взглядов, а поэтому заранее напряглась и не ждала ничего хорошего.

Но больше всего меня пугала собственная реакция на него. Если до этого я только в той, другой жизни путала начальника с принцем, то сейчас и в королевских глазах начала видеть черты своего босса. И это пугало.

Поэтому, как только окончился обед, я пулей вылетела из столовой и не выходила из своей комнаты до самого вечера.

– У меня опять разболелась голова, – пожаловалась я. – Вы что-то обсуждали с принцессами в моё отсутствие?

– Ты думаешь, что они стали бы со мной что-либо обсуждать? – грустно усмехнулась она. – Мы и наедине не оставались – после обеда нужно было готовиться к конкурсу танцев. Ведь это будет не просто соревнование, а званый вечер. Так что, кроме наших выступлений, приглашённые будут тоже танцевать. Я даже слышала, – она понизила голос до шёпота, – что принц Альфред не собирается пропустить ни одного танца!

– Зарина, – я улыбнулась, – ну зачем он тебе? Он же – чистокровный ловелас и повеса!

– Что ты такое говоришь! – вспыхнула она. – Я и не думала о принце.. Но вообще, я с тобой не согласна – у него очень доброе сердце! Я точно это знаю!

– У бабников не бывает сердца, – проворчала я. Не думаю, что мне удалось бы её переубедить – такие люди, если уж решили думать о ком-то хорошо, то остаются несгибаемыми, пока не получат от этого «кого-то» по носу. Но попытаться я была должна. – А зачем тебе вообще было приезжать на этот отбор? Мне кажется, что ты ещё совсем юная для Андриана..