Её Выбор. Его Любовь

Моё появление было фееричным! Если до этого в зале придворные и участники отбора переговаривались между собой, то, увидев меня, замолчали.

– Её высочество, кхм… Эм… Принцесса Юлианна Исларская! – чуть-чуть замешкавшись, всё же провозгласил церемониймейстер.

Я невозмутимо поправила металический шлем на голове и выпятила грудь вперёд. Так как на ней висел массивный доспех, то он тоже выдвинулся, громко звякнув характерно металлическим звоном.

Чеканя шаг, но, в то же время, стараясь выглядеть достойно, я поплыла по образовавшемуся проходу к стайке девиц, что на данный момент именовались невестами принца. Длинный тяжёлый меч, купленный Аурелией на рынке, больно ударялся об мою ногу при каждом шаге, но я стойко терпела подобные неудобства и улыбалась.

О да, подобное выражение лиц на придворных вряд ли скоро забудешь. Наверняка, они никогда не видели принцессу в нежно-розовом бальном платье, с милыми кудряшками в причёске, но при этом облаченную в доспехи и с мечом на поясе.

– Ваше Величество, – присела я в церемонном реверансе перед королём. – Ваши Высочества, – кивнула сразу обоим принцам, не выделяя своего скоро-бывшего жениха. Слишком много чести! – Прошу прощения за опоздание.

– Юлианна? – король изумлённо на меня уставился. – Да ничего страшного. А можешь расказать, какая цель у твоего столь странного наряда?

Я таинственно улыбнулась.

– Я слышала, что всем невестам принца будет позволено выбрать один этап для соревнований. Я считаю, что так как я представляю Исларию, а наша страна является военной державой, то мой выбор будет в пользу поединков на мечах. Ведь даже будущие королевы должны уметь постоять за себя и не давать в обиду ни свою честь, ни свой народ.

Я кинула взгляд на позеневшую Ленси и мысленно усмехнулась. Пусть не думает, что меня можно окунать в грязь лицом.

Никакая здешняя принцесса в жизни не держала в руках что-то тяжелее и острее столового ножа для мяса. А вот я, Юлька Косыгина, с какой-то радости в подростковом возрасте заинтересовалась средними веками и даже посещала кружок любителей рыцарства, ради которого по три часа тряслась в маршрутке в одну сторону, потом столько же в другую. У нас была своя компания рыцарей круглого стола. Там я и научилась махать мечом, правда, бутафорским, но не менее тяжёлым. Кто бы знал, что это когда-нибудь пригодится? Хотя… Может, это и называют судьбой?

С мужчинами мне, разумеется, не справиться, но глупых куриц напугать буду в состоянии. А заодно и будущего женишка. Пусть знает: шаг влево – попытка урона моей чести, и может лишиться какой-нибудь части тела. Важной.

Но, на удивление, страха и трепета я в Андриане не увидела. Интерес – да, но даже он разбавлялся изрядной долей иронии и скептицизма во взгляде.

– С кем же вы собираетесь драться, Ваше Высочество? – насмешливо поинтересовался он. – С другими конкурентками?

– Почему нет? – я обворожительно улыбнулась. Да, пусть знают, что Юлианна – сумасшедшая и побыстрее отправляют домой, восвояси. – Но могу и с вами, милорд, хотите?

Сказала и прикусила свой язык. Вот кто меня тянул за него?

Принц нахмурился и обвел взглядом зал.

– Это вызов? – напряжённо спросил он.

– Да нет, – я пожала плечами. – Просто предложение.

– Я не дерусь с женщинами! – отрезал он.

– А придётся, сын, – усмехнулся Филипп Пятый. – Вызов был? Был! Пусть и шуточный, но ты, как рыцарь, не имеешь права отказать, иначе прозовешься трусом.

На меня метнулся гневный взгляд зелёных глаз, и я инстинктивно вжала голову в плечи. Сразу вспомнилось, как грозный начальник чехвостит начальников отделов. Захотелось спрятаться под компьютерный стол и не вылезать оттуда. Ну Юлька, ну дура! Кто за язык тянул?

– Что ж, – провозгласил король, хлопнув в ладоши. – Договорились! Первое испытание для всех претенденток – поединок с принцем Андрианном! Посмотрим, чего твои невесты стоят, сын.

Я закусила губу. Всё пошло не по плану. Насколько я сумела узнать из воспоминаний Юлианны – подобное моё поведение должны были посчитать диким, и я надеялась, что окружающие будут рады избавиться от меня. А теперь я буду драться против своего жениха. Прелесть.

– Освободите место в центре! – посмеиваясь, потребовал король. Для него явно всё происходящее было большим развлечением. – Юлианна, ты пришла последняя, дитя моё, так что не обессудь, постой в сторонке.

Я быстренько убралась с глаз долой и забилась в уголок. Ко мне бочком подошла Зарина.

– Юлианна, – она испуганно шептала, настороженно косясь на мой шлем, – а зачем тебе доспехи?

Я хмыкнула и сняла сей головной убор. Действительно, зачем они мне теперь? За сумасшедшую не приняли, а с принцем драться надо. Так что лучше это делать налегке.

Я жестом руки подозвала слугу и вручила ему шлем, затем через голову сняла доспехи, оставшись в одном платье. По изумленным взглядам вокруг, могу предположить, что немного перестаралась с произведением впечатления на окружающих.

Ожидаемо, ни одна из принцесс и поднять-то меч не смогла нормально. Принц – так вообще из ножен своё оружие не вынимал. Настала моя очередь.

К этому моменту я подумала, что репутацию чокнутой надо докрепить, поэтому оголила оружие и, с воинственным выражением лица и мечом наперевес, двинулась на противника.

***

Визуализации

Юлианна

Принцесса Зарина

Ленси

Аделаида

Глава 7. Глазами Андриана

Андриан

Весь вечер я просто ждал, когда смогу, наконец, уйти. Собрали кучку изнеженных принцесс, которых я и видел-то первый раз в своей жизни, а должен из них выбрать одну, причем только на основании сомнительных соревнований, чтобы сделать её своей женой, а потом и королевой страны. Ну да, знание, как девушки танцуют и поют, явно мне поможет с выбором. Эта архаичная традиция так и просилась на помойку. Надеюсь, в скором времени она там и окажется.

Девушки выстроились в один ряд и все, как одна, пытались выгодно выделиться на фоне соперниц. Особенно старалась одна – смуглая шатенка с покатыми плечами и наглыми глазами. А ещё весьма крутыми формами. Она так меня пожирала глазами, что я силился вспомнить, не обещал ли я ей что-либо? Но сколько не напрягал пустую голову, не привыкшую никогда думать, вспомнить я её не мог. Я, конечно, не ангел, а если точнее – вел себя последние лет пять, как полный отморозок, но её точно в воспоминаниях не было.

А потом зашла в зал та, что утром заставила меня засомневаться в собственном рассудке, и все остальные мысли просто вылетели из головы. Она выглядела… Нелепо. Нежное розовое платье скрывали грубые металлические доспехи, а голову прикрывал не по размеру крупный шлем. Наверняка, тяжёлый, так как девушка шла, накренив голову сильно вбок, будто она сейчас у неё отвалится.

Но то, что больше всего привлекло моё внимание, так это массивный длинный меч, явно мужской, который висел на поясе Юлианны и нещадно бил её по ногам при каждом шаге. При мысли, какие он мог оставить синяки на девичьих ножках, я натурально посочувствовал бедняжке.

Юлианна не подвела. После такого фееричного прибытия она должна была сказать что-то не менее нелепое. И сказала. Точнее, предложила. Битвы на мечах, серьёзно? Я осмотрел стайку побелевших участниц, у которых на лице читался только один вопрос: «Упасть в обморок прямо сейчас, или чуть подождать, пока эта сумасшедшая начнёт размахивать мечом?». Впервые я был с ними солидарен и постарался вразумить бешенную бабу с колюще-режущим оружием.

– С кем же вы собираетесь драться, Ваше Высочество? С другими конкурентками?

Неужели она не понимает, что выставляет девушек, причём, вместе с собой, на всеобщее посмешище? Они и так не особо выгодно смотрятся, когда ленивые придворные осматривают особ королевских кровей сальными взглядами. Куда уж хуже делать?

– Почему нет? – девушка безмятежно пожала плечами, отчего её доспехи издали противный скрип. – Но могу и с вами, милорд, хотите?

Я сжал кулаки. Ещё и меня выставляет идиотом!

– Это вызов? – спросил сухо. Хочет, чтобы я прилюдно отказался, выставив себя трусом? Или хочет посмотреть на упыря, который не чурается ради забавы нападать на женщину?

К моему счастью, она дёрнула уголком рта и произнесла: