Том 1. Под куполом пустоты

Иван Морозов стоял на капитанском мостике, скрестив руки на груди и не отрывая взгляда от приближающейся громады «Аурелии». Его лицо, освещенное сполохами внешних огней, оставалось непроницаемым, но внутри него нарастало то самое знакомое чувство, которое он испытывал перед каждым крупным выходом на сцену — смесь ледяного расчета и пьянящего адреналина. Он знал, что для обитателей лайнера они — лишь забавное развлечение, экзотическая диковинка, призванная разогнать скуку долгого перелета. Богачи любили смотреть на тех, кто жил «на грани», если это было безопасно и упаковано в красивую обертку. Но именно в этом и заключалась его главная иллюзия: заставлять их смотреть на яркие шары жонглера, пока рука вора уже нащупывает замок их самого защищенного сейфа.

— Диспетчер «Аурелии Вейл» на связи, капитан, — голос Тани, раздавшийся из динамика, был непривычно сосредоточенным. — Запрашивают окончательное подтверждение кодов допуска и просят занять позицию в третьем техническом коридоре для стыковки. Говорят, что отклонение в пять сантиметров приведет к автоматической блокировке магнитных захватов. Стерильность у них, видите ли, в приоритете.

— Передай им, что «Звёздное Сияние» соблюдает этикет даже в мелочах, — негромко ответил Морозов, едва заметно поправляя манжеты своей рубашки. — Малыш, проверь, чтобы наши системы маскировки не давали наводок на их сканеры. Мы должны выглядеть как безобидный ящик с фокусами, а не как технологическая аномалия.

По мере приближения к стыковочному узлу, Иван начал замечать детали, которые не были видны на предварительных снимках. Охрана «Гелиона» была не просто бдительной — она была избыточной. Вдоль посадочных дорожек замерли тяжелые штурмовые боты, а у каждого входа в шлюзовую камеру стояли оперативники в полной боевой броне с эмблемами элитных подразделений безопасности. Это не было похоже на стандартную процедуру встречи артистов; воздух будто наэлектризовался от скрытого напряжения. Морозов видел, как сканирующие лучи лайнера методично ощупывают борта его корабля, задерживаясь на стыках и переходных люках дольше обычного.

Когда магнитные захваты наконец сработали с глухим, вибрирующим ударом, Морозов увидел через камеру внешнего обзора, как к их шлюзу выдвигается целая группа досмотра в сопровождении тяжелых дронов-анализаторов. Их движения были механическими, отточенными до автоматизма, а оружие находилось в режиме мгновенной готовности. Статус богачей требовал безопасности, но это усиленное патрулирование говорило о чем-то большем — либо они кого-то ждали, либо паранойя корпоратов вышла на новый уровень. Иван медленно выдохнул, чувствуя, как внутри него включается режим предельной концентрации. Работать сегодня придется значительно чище обычного, любая мелкая оплошность, любой неверный жест Гены или Леры могли обрушить всю их конструкцию еще до начала первого представления.

— Команда, внимание, — произнес Морозов в общую сеть, и его голос был спокойным, как гладь мертвого моря. — Нас встречают по высшему разряду безопасности. Забудьте о расслабленности. Мы входим в логово льва, и этот лев сегодня очень нервный. Начинаем шоу по первому сигналу.

Тяжёлый внутренний шлюз «Звёздного Сияния» разошёлся с протяжным, низким вздохом, и на команду обрушился ослепительно белый, почти стерильный свет стыковочного отсека «Аурелии Вейл». Контраст был болезненным: после уютных сумерек их корабля, пахнущих старым и жилым теплом, коридоры лайнера казались высеченными из цельного куска льда. У входа их уже ждал плотный кордон охраны. Десяток оперативников в матовой броне корпорации «Гелион» замерли со скрещенными на груди руками, а над их головами бесшумно зависли два сканирующих дрона, чьи красные объективы-глаза ритмично пульсировали, ощупывая каждого входящего. Иван Морозов первым шагнул на блестящий композитный пол лайнера, и его походка мгновенно изменилась — исчезла усталость капитана, на смену которой пришла лёгкая, пружинистая грация прославленного артиста. Он широко улыбнулся, и эта улыбка, отработанная перед зеркалом до совершенства, казалось, была способна растопить даже корпоративный хром.

— Добрый вечер, господа! Надеюсь, мы не заставили ваших достопочтенных гостей ждать начала магии? — голос Морозова звучал бархатисто и радушно, пока он непринуждённо протягивал старшему офицеру инфо-кристалл с маршрутными листами и разрешениями. — «Цирк Звёздное Сияние» прибыл в полном составе, со всем необходимым реквизитом для незабываемого вечера.