Красный волк

Выйдя от Аэла, Ив прямиком направился к лорду Рэну. Чувства его были противоречивыми, а намерения – неясными, но он чувствовал потребность поговорить, пообщаться, просто его увидеть.

Сигнал говорил, что Рэн у себя, но дверь опять не открывалась. Ив проявил упрямство, и через несколько минут Рэн – таки впустил его. Всё помещение было заполнено розоватым дымом; Ив слишком поздно уловил знакомый тяжёлый запах, и понял, что это соль, и что он успел вдохнуть дозу, скорее всего, смертельную для себя. Попятился, теряя почву под ногами, выпал в коридор и провалился в беспамятство.

Десять дней – максимум того, что может провести в гиперпространстве механический корабль, – Анна так скучала в его ограниченном пространстве, что мечтала даже об опасности или небольшой и неопасной аварии, только бы не маяться в крохотной каюте. Когда Грит вышел на связь в первый раз, Анна бросилась к передатчику, как чёрт за невинной душой; по голосу Кейва, который говорил с нею, она поняла, что они с Рокелом пребывают в такой же тоске и скуке. Новости были неутешительные. Грит накапливал энергию очень медленно; Кейв бился по двадцать часов в сутки, чтобы хотя бы в шахте, с питанием мозга Грита, не было никаких проблем, но колебания силы тяжести, перепады температуры и энергии случались так же часто, как и в первый день. Они не могли понять, в чём проблема; Грит с ними не разговаривал, и действовать приходилось наугад. Анна тоже не могла его расспросить, времени было мало, они только успели перекинуться парой слов.

И снова потянулось томительное ожидание, теперь вдвое томительное, чем прежде. Медленно, но корабль приближался к небольшому терминалу Девять – два, где Анне не грозила встреча с риполианами или вранами – единственными существами, с которыми одинокой мероканке встречаться было ни в коем случае нельзя; худшая встреча, которая могла бы произойти здесь – это с клопами, мусорщиками и сплетниками Вселенной. Грит специально проложил её курс через максимально безопасные станции. Теоретически она могла бы полететь через Въерру, мегаполис открытого космоса, на котором, как на перекрёстке всех дорог, можно было встретить кого угодно, но там она могла даже не дождаться заправки своего корабля. Риполиане не боялись мероканской вендетты и убивали мероканцев при любой возможности; останавливало их только то, что их извечные враги не путешествовали в одиночку через станции, на которых могли столкнуться с ними. Рокел утверждал, что с недавних пор, как только на Въерре поменялся хозяин, там стало намного безопаснее, но рисковать никто не хотел. Анна в положенный срок состыковалась с маленькой, компактной станцией, похожей на колесо с большим круглым фасетчатым ядром, тонкими круглыми спицами и толстым круглым фасетчатым ободом. На все вопросы ответила сдержанно, но правильно, и без запинки назвала свой стыковочный код. Не смотря на лёгкий мандраж, ей не терпелось попасть на станцию и осмотреться; ей было ужасно скучно и очень любопытно.

Как мероканку, её даже не встретил возле шлюза патруль, она была вольна идти, куда хочет, и делать, что хочет. Только кинтанианин Средней касты спросил у неё код платёжной карты, и она назвала тот, который дал ей Рокел.

– В первый раз в таком глубоком космосе? – спросил он, заметив её волнение, и она совершено искренне ответила:

– Да! – Даже и не соврав. – Я никогда ещё не летала одна; проведывала жениха. – Подкупающе улыбнулась, и кинтанианин выпрямился, сделав попытку втянуть живот.

– Похвальная нежность. – Сказал, тоже сделав попытку обольстительно улыбнуться. – Так трогательно. С ним всё в порядке?

– Скучает по мне. – Ответила Анна. Кинтанианин дал ей жетон:

– Чувствуйте себя, как дома, кама. Здесь масса возможностей хорошо отдохнуть и расслабиться.

«Хорошо всё-таки, что кинтаниане так любят мероканок». – Думала Анна, заказав своему галиту общий техосмотр и энергонаполнение, а себе – отдельное помещение, ужин и ролик с последними новостями. С удовольствием приняв душ в недурном и просторном номере на одного, она поужинала кортианской едой, упала на постель и, сунув под живот валик, включила новости. Просмотрела и прослушала стандартный набор, похожий на земной, за исключением рекламы, манеры ведущих вести себя, и того, что большинство ведущих были мужчины – Интуиторы. Что-то в этом напоминало ей земной декаданс начала двадцатого столетия, как она его себе представляла. Нита Эшен, который рассуждал о наслаждении прекрасным, наиболее полном там, где красота соседствует с самым отвратительным уродством, выглядел в точности как аристократ из какого-нибудь ночного клуба; ему не хватало только кокаиновой палочки и краски на глазах и губах. Всё остальное, вплоть до тонких усиков, идеально уложенных волос и тонированных стильных очков, вполне соответствовало образу. Тонкий, с правильными и утончёнными чертами лица, с некоторой томностью в голосе и манерах, он показался Анне извращенцем, но понравился. Он же рассказал о предстоящей миграции морских быков из южных широт в северный мегаокеан Корты; рассказ сопровождался настолько потрясающим видео, что у Анны дух захватило. После этого уже не очень было интересно слушать о том, что космодром Луаны вновь принимает грузовые корабли класса бра; забавно было посмотреть на необычное небесное явление в небе Плеоны и послушать рассуждения кортианских учёных по этому поводу; совсем не интересно было послушать про то, что малые советы мероканских городов закончили распределение студентов – практикантов по космическим объектам, а опоздавшие могут подать заявки в Луану, на остров Ваэ. Потом пошли сведения о погоде в различных районах Корты, о состоянии магнитосферы, солнечных бурях и сейсмической обстановке на юго-западных островах. Как догадалась по обилию многочисленных сложных терминов Анна, кортиане и кортианские мероканцы были людьми очень грамотными. Ведь новости обычно ориентируются на средний уровень. Кое-чего она совсем не поняла, особенно того, что касалось космоса, и взяла на заметку: надо будет подучиться, вернувшись на Грит. Потом она услышала просто удивительно красивую песню: «Повсюду в нигде», которую пели красивый, как таитянин, кортианец Рам и пожилой, но весьма интересный мероканец с лиловыми глазами, имя которого Анна прослушала. Музыка звучала так необычно! В ней было что-то индийское, что-то латиноамериканское, что-то европейское враз; и странно было слышать от экзотичного Рама чистый европейский тенор, а от светлокожего мероканца – знойный африканский баритон. Анне понравилась кортианская флейта: она умела петь и вскрикивать почти человеческим голосом. То чистая, то знойная, она способна была свести с ума, и напоминала Анне то армянский дудук, то флейту перуанских индейцев, то вообще ни на что не походила, а кортианские барабаны пробирали до самых печёнок. Анна заказала себе по внутренней связи целый ролик подобной музыки, а новости тем временем продолжились. Мероканские учёные, Солан Ти и Тибра Заэм, говорили об офтах, и Анна даже села, перестав грызть орешки, настолько интересно ей было послушать про это. Слухи, упорно циркулирующие по Известной Вселенной, видимо, стали особенно назойливыми в последнее время, и мероканские учёные посвятили час эфира этой теме. Как поняла Анна, точно не известно было ничего. Слушая её, Анна подумала про Ива. Если бы про офтов было правдой – можно было бы вернуть ему жизнь, отнятую Л: варом когда-то. Но не успела она помечтать, как учёные вынесли свой вердикт: офты – это очередная легенда; помешанные на гуманоидной науке профаны всегда приписывали гуманоидам открытия, далеко превосходящие все человеческие, и таким образом нагнетали панику и страх перед ними. Тибра Заэм, сестра уже заочно знакомой Анне Тарвы, синеглазая брюнетка с тонким (для мероканки) ртом, ещё немного порассуждала о том, кем следовало бы считать офта, если бы таковой появился, каковы были бы его гражданские права. Рассуждения её были до того злыми и холодно – безжалостными, что Анна возненавидела её от всей души. Она отрицала всякое сохранение личности после разрушения тела, и утверждала, что офт – не более, чем клон, чей статус не совсем определён; лично она против всяческого клонирования, дублирования, офтирования, и чего угодно ещё, и достаточно логично мотивировала свою позицию. Анна даже поймала себя на том, что если бы её не касалось это всё так близко, она, пожалуй, встала бы на её сторону. Солан Ти на этот счёт отозвался мягче; Анна его почти полюбила. Но не могла не признать, что синеглазка была ярче, убедительнее, эмоциональнее. За каждым её безжалостным словом про офтов Анна видела живого человека, своего друга, и каждое это слово было для неё, как острый нож.

Это было невозможно, но Ив видел это своими глазами: синее озеро под ослепительным голубым небом было знакомо и до боли в сердце любимо. Он лежал на берегу, у кромки воды, и крупный, желтовато-белый и прозрачный песок прилип к щеке и ладоням, когда он приподнялся, упершись в землю руками. Это был саисский пляж, с детства знакомый ему каждым своим изгибом, каждым камешком. Рыже – зелёные пальмы вздымали из песка свои мощные оплывшие корни, меж которыми он с сестрой и друзьями играл в детстве, прячась за бахромой жёстких, как медь, вычурно изрезанных листьев, а на отмелях нежно и ярко алели водяные цветы, облюбованные мелкими белыми и голубыми мотыльками. Солнце грело и ласкало кожу, запахи мокрого песка, воды и цветов не позволяли усомниться в реальности происходящего. Стая чёрно – синих ихтиорнисов промчалась низко над водой, своими резкими криками подтверждая Саис, радость, воду, отдых. Конечно, – думал Ив, – это не может быть не правдой! Долгое время он, раненый, находился в бреду, и всё это время ему мерещились всякие ужасы. За это время Л: вара уничтожили, Мерак спасли, его, видимо, тоже… Он был так счастлив, что немедленно простил своих неведомых врагов, и, легко поднявшись, пошёл к воде.

Он всегда умел и любил плавать, но никогда плавание не доставляло ему такого наслаждения, как теперь! Движение не стоило ему никаких усилий, тело стало послушным, лёгким, практически невесомым. Всё было прекраснее, чем в мечтах или снах, чувства обострились и дарили невероятное блаженство. Вынырнув недалеко от берега, он откинул от лица мокрые волосы, и вдруг почувствовал, что рядом – она. От этого ощущения стало горячо, волна радости захлестнула его и погнала на берег. Не успел он очутиться на пляже, как увидел её: она выходила из воды ему навстречу; мокрые волосы тёмными полосами изгибались по груди, плечам и спине, с них ручейками стекала вода, поблескивая на влажной коже. Ловя солнечные искры, на плечах и груди сверкали капли; в зелёных, с дымком, глазах плясали чёртики, дразня его. Не говоря ни слова, она подошла к нему вплотную и остановилась. Ив знал и любил её безумно давно, и знал это в тот миг совершенно точно. Они когда-то были светом одной звезды, рассеявшимся по Вселенной в момент новы. Он по-прежнему не видел её лица, но видел чёртиков в глазах, видел, как приоткрылись в ожидании красные мягкие губы, к которым прильнул, испытывая невозможную наяву страсть. Пределов ей не было; Ив не чувствовал ни усталости, ни пресыщения, с него слетели все запреты. Они делали все безумные и возбуждающие вещи, снова и снова, не в состоянии ни утомить, ни утолить друг друга до конца. В перерывах между ласками Ив вплетал в её блестящие платиновые волосы водяные цветы и водоросли, писал на её щеках признания в любви, заглядывал ей в глаза, в которых ему было и сладко, и страшно, и больно, и хорошо, целовал её губы, щёки, виски… Песок застревал в волосах, легко осыпался с высохшей кожи от прикосновений, поблескивал на солнце. У Ива было всё, о чём он мог мечтать: родной Саис и женщина, которую он любил больше жизни.

Всё начало меняться постепенно, он даже не заметил, когда и как. Сначала поднялся ветер, стало прохладно. Он пошёл за одеждой для неё и для себя, и вдруг наткнулся на мёртвую птицу: убитый ихтиорнис валялся на песке, странно выгнувшись, покрытый какой-то липкой плёнкой. Ива затошнило, он поспешно отвернулся, и вдруг понял, что остался один. Мало того: он понял, что это не было реальностью. Он под действием наркотика, и всё это было наркотическим бредом. Но стряхнуть этот бред и очнуться он не мог. Отшатнувшись от мёртвой птицы, он побрёл прочь, оступаясь на крупных острых камнях. Туман сгущался; воздух стал колючим, едким, драл горло. И вдруг он ощутил ещё одно присутствие, так же остро, как недавно почувствовал её. А спустя секунду уже видел своего врага: в своём прежнем, человеческом облике тот стоял перед ним на камнях, тоже босой, в тёмно-бордовом костюме своего Дома. Платиновые волосы с лёгким голубым блеском свободно лежали на плечах.

– Нападающий Волк! – Усмехнулся он почти нежно. – Бедный мой романтический дурачок, ты совсем не изменился! Считаешь себя мстителем?

– Да. – Ответил Ив. – Моя вера провела меня сквозь всё, даже смерть. Я сохранил главное в себе: любовь к Мераку и ненависть к тебе.

– И как же ты намерен отомстить, а? – Засмеялся Л: вар. – Ты же попробовал уже, и что у тебя вышло?

– Но ведь и ты не смог уничтожить меня! – Дерзко ответил Ив. – Ты даже сломать меня не смог, я остался прежним.

Кожа Лавайра вдруг неуловимо, но очень быстро начала краснеть и сморщиваться, череп облысел и вытянулся, губы исчезли, обнажились жёлтые крупные зубы, конечности вытянулись, спина согнулась и обросла гребнем из шипов, которые вынуждали его смотреть исподлобья, почти прижав подбородок к груди. Но глаза остались прежними, зелёными, дымчатыми… страх охватил Ива, он отступил на шаг.

– А это было бы слишком милосердно и просто! – Почти не изменившимся голосом произнёс монстр. – Это было бы слишком легко, а ты заслужил большего! Я ещё проведу тебя через несколько кошмаров, Ивайр из проклятого Дома Кайлов!

– Мой Дом оказался не по зубам тебе, чудище? – Спросил Ив. – Поэтому ты ненавидишь меня так сильно?.. Я, может быть, удивлю тебя: но зря ты считаешь, будто мог провести меня хотя бы через один кошмар, если бы не воля более могучих сил. Это они захотели, чтобы я выжил, и смог отомстить. Помнишь старую легенду о праведной мести? Мы с тобой – воплощение этой легенды, Л:вар.

Взмахнув когтистой лапой, монстр ударил Ива наотмашь так, что тот отлетел назад, больно ударившись спиной о камни. Монстр снова шёл на него.

– Ты никогда меня не осилишь! – Злобно говорил он. – Ты – болван, кукла без мозгов, и всё, что у тебя есть теперь – это набор штампов давно сгинувшего мира, который всеми забыт и никому не нужен! Ты клоун, возомнивший себя героем, жалкий и смешной!

– Почему же ты так ненавидишь меня? – С трудом поднявшись, спросил Ив. – Клоунов не ненавидят, над ними смеются! А ты боишься меня, ты знаешь, что я прав, и что я тебя… уничтожу.

– Уничтожишь меня, болван! – Воскликнул Л:вар. – Никто и никогда этого уже не сможет! – Новым ударом он вновь швырнул Ива на камни. – Наивный дурачок, тебе даже военным пилотом стать не позволили, побоялись твоей глупости! А как ты попал ко мне?! Будь у тебя хоть капля ума, ты улетел бы на Корту!

Ив снова встал, вытирая кровь с лица. Слова Л:вара язвили почти так же сильно, как и удары, но он понимал: дурачков не ненавидят! Ненавидят тех, кого боятся, и злоба эта – от страха. Мысль об этом придала ему сил и мужества, он выпрямился, чувствуя кровь, бегущую по спине. Сказал:

– Если бы я улетел на Корту, я не смог бы отомстить. А теперь… посмотри вокруг и запомни хорошенько это место. Клянусь Ти и Мерц, что не знаю, когда, но я буду здесь наяву вместе с тобой, и убью тебя тогда.

– Так попробуй прямо сейчас! – Засмеялся Л:вар, нисколько не стушевавшись. – Вот место, вот я, а вот ты! Чего тянуть? Всё реально, всё на самом деле, ты же знаешь! Отсюда моя сила, дурачок. Все в этой Вселенной, отправляясь за наслаждением, приходят ко мне! Все наркоманы человеческих миров принадлежат мне, и заставить их сделать так, как я хочу, не трудно, поверь! Они всегда знают, что вернутся сюда, и каждый знает, какой ад уготован не подчинившемуся.

– Это не возможно. – Ответил Ив. Л:вар расхохотался:

– Невозможно?!! – И так ударил его, что у Ива что-то оглушительно лопнуло в голове.

Очнувшись, он увидел себя в каком-то полутёмном пустом коридоре возле раздвижной двери. Было тихо, так тихо, словно он был здесь совсем один. Ощущения были странные, как во время синдрома: словно это был и не совсем он. Как-то сразу он понял, что это не на какой-то планете, а в космосе – как опытный космонавт, он легко ощущал едва уловимую разницу, как бы ни было комфортно и просторно место, где он сейчас находился. Дверь в соседнее помещение вдруг раздвинулась, и в полумраке возникла знакомая громоздкая фигура с четырьмя рогами на загривке. Ив уверен был, что убьет его, просто подняв руку, но рука не поднималась. А мутант произнёс насмешливо:

– Ничего не выйдет! Неужели ты всерьёз на что-то надеялся? Неужели думал, что я не предвидел такого развития событий? Сихтэ никогда не понимали людей, но ты должен был знать меня лучше!

Послушное этому голосу, всё ещё человеческому, даже приятному, тело Ива стало совсем чужим и не желало повиноваться ему. Ужас и ярость были сильными, но похороненными в нём, как в могиле.

– Слово освободило тебя, и слово закабалило снова. – Продолжал Л:вар. – А ты уже вновь было возомнил себя кем-то? Иди, – он положил когтистую уродливую руку на панель ближайшей двери. – Убей её. Убей медленно, насладись её смертью.

Дверь быстро и бесшумно раскрылась, и Ив послушно пошёл туда, хотя внутри него всё отчаянно сопротивлялось этому. Не обращая внимания на предупреждающие сигналы и сильные энергетические разряды, он вырвал чип обслуги. Повалил сильный едкий дым, свет замигал. Ив вошёл в спальню, где на синих простынях спала она – женщина, которую он только что любил на берегу саисского озера. Краем сознания он отмечал каждый изгиб её тела, нежные тени от ресниц на щеках, мерцание платиновых волос. Треск и дым разбудили её, она села в постели, убирая волосы от лица назад очень нежным жестом, от которого горло Ива перехватил спазм. Она посмотрела на него недоумённо, но доверчиво, спросила:

– Что случилось? Что произошло, Ивайр?

Он хотел сказать: «Беги!», хотел остановиться, хотел умереть, но не мог. Его собственная рука взяла её за горло, и он вынужден был смотреть, как в её глазах недоумение сменяется ужасом и болью, и чем сильнее были его попытки остановиться, тем сильнее сжималась рука.

С отчаянным криком он вырвался наконец из тисков кошмара, но вновь очутился лицом к лицу с Л: варом. Только то, что он только что сделал, лишило его воли и сил к сопротивлению. Он хотел умереть и мечтал о том, чтобы тот убил его; ему было плевать на месть, плевать на жизнь. Всё равно жить с воспоминанием о том, как свет мерк в её глазах, он не сможет!

– И что же такое ты вспомнил, дурачок ты мой? – Ласково спросил Л: вар. – Ты сам на себя не похож! Где кураж, где гонор, где жажда мести? Такое ощущение, что тебя щелчком сейчас прибить можно. Вспомнил одно из своих убийств?

Ив молчал, слишком потрясённый, чтобы возражать, гордо угрожать. Он ждал и хотел смерти, но неожиданно между ним и Л: варом возник лорд Рэн.

– Оставь его! – Потребовал хрипло. – Не тронь, хватит!

– Героический кип? – Спросил Л:вар с угрозой. – Ты надоел мне. Уйди прочь, не то…

Его внимание, пусть не надолго, переключилось на другого, и это позволило Иву провалиться в спасительную тьму. Воля Л:вара больше не удерживала его, и он вырвался из тисков кошмара, очутившись в каком-то блаженном ничто.

Очнулся он от звука собственного голоса. Ломило все кости, тошнило, а голова болела так, что даже приподнять веки было невозможно.

– Что такое анна? – Спросил рядом тихий женский голос с раббианским акцентом.

– Не знаю. – Чуть слышно ответил он, но и это усилие всколыхнуло в голове такую боль, что он едва снова не потерял сознание.

– Ты меня слышишь, Волк, ты здесь? – встревожено спрашивала женщина, но ответить Ив уже не мог. Больше суток он лежал совершенно неподвижно, не открывая глаз и не реагируя на вопросы и прикосновения, и только к исходу этих суток начал приходить в себя.

– Мы уже боялись, что потеряли тебя! – Призналась Аэла. – Ты вдохнул слишком много даже для наркомана, а ведь ты мероканец!

– Я офт. – Возразил Ив.

– Это тебя и спасло. – Согласилась Аэла, и нежно провела ладонью по его влажному холодному лбу. – Что произошло, Волк? Что ты сделал?