Жук в янтаре

– Польщена и заинтригована. – Приветствовала она тех, ради кого прибыла сюда. – Как бы ни сложилась наша встреча, прошу поверить: лично я восхищена вашими свершениями.

– Это честь для нас. – Возразил грамотный Кейв. – Подобные слова из уст леди – высшая похвала.

– Вы говорите по-кинтаниански, как кинтанианин. – Заметила леди Шиаз. – Это приятно.

– У меня много скрытых талантов. – Не удержался от некоторого сарказма Кейв.

– Леди Шиаз прибыла сюда со сложной и деликатной миссией. – Заговорил лорд Кор. – Я полностью поддерживаю её; со своей стороны, как Наместник Понтифика на Корте, готов санкционировать и придать статус официального любому достигнутому компромиссу. Что бы после не последовало со стороны Понтифика, это будет иметь силу для всего Союза. Он не сможет отменить моих указов. Он сможет только сместить меня с должности, но на эту жертву я готов пойти ради безопасности Союза.

– Мои предложения несколько неожиданны. – Заговорила леди Шиаз. Когда было необходимо, кинтанианки умели говорить конкретно и кратко. – И необычны. Я, с одной стороны, не могу отрицать двойственности положения в Союзе Мессейс и Кайла Ивайра. С другой стороны, я, как кинтанианка, не могу спорить с нашими и вашими обычаями и законами. Они, конечно, справедливы – просто ситуация такова, какую не предусмотрели в своё время ни ваши, ни наши предки, и теперь мы встали перед дилеммой, которую разрешить без жертв с одной из сторон трудно… но возможно, если мы пойдём навстречу друг другу. Мы готовы признать ваше право взять под защиту и сделать полноправными членами Общины родственников самого опасного и проклинаемого преступника во Вселенной и офта убийцы. Но вы, со своей стороны, должны признать наше право осуждать их и требовать рассмотрения их проблемы в суде. Если, конечно, вы не примете моего предложения.

– Мы готовы его выслушать.

– Нестандартная ситуация требует нестандартного решения, и я, и лорд Кор, и многие высокопоставленные особы на Кинтане понимаем это. И Кинтана, и Мерак, и Корта почитают Мехротру. Если Мессейс и Кайл Ивайр согласны посетить Мехротру и подчиниться её приговору, весь Союз примет это, как окончательный приговор. Никаких претензий к вам больше не будет.

– Я согласен. – Первым сказал Ив. Анна взяла его за руку.

– Я тоже.

Немного поколебавшись, то же самое сказал и Кейв.

– У меня есть встречное предложение. – Сказал он. – У вас находится наш брат, Шейнан Мессейс, арестованный за преступления, которых он не совершал. У нас – преступник, на самом деле совершивший всё то, в чём обвиняют Шейнана. Скоро он будет на Корте, а с ним все доказательства его вины. Если мы затеем громкое разбирательство этого дела, если его допросят мероканцы, всё это будет уже не замять, и вы понимаете это. После подобного скандала компромиссы будут уже бесполезны или невозможны, и в этом не согласиться со мной вы не можете.

– Вы немного опередили меня. – С достоинством, хоть и немного покраснев, сказала леди Шиаз. – Я сама хотела предложить вам это. Но вы правы. Задержание Шена, или Шейнана Мессейс, иначе называемого бароном Ариги, было преждевременным, поспешным и неэтичным. Мы воспользовались нечистыми средствами и поплатились за это. Погибли невинные люди. Желая выслужиться, и неверно истолковав свои полномочия, Вай Атт совершил преступление…

– За которое вы не торопились его арестовать. – Не сдержался Ив. – Я был на Въерре вместе с Шеном, где тот, между прочим, спасал людей, которых убивали именем лорда Понтифика. На моих глазах погиб мероканец Тин Гем.

– Его убил кинтанианин?

– Нет. Боевой андроид. – Сказал Ив. – Но как раз боевые андроиды лишены инициативы. Они чётко выполняют приказ, и ничего более.

– Мы хотим выяснить это. Это скорее наше дело, чем ваше. Простите мне мою категоричность, но это слишком тонкое, деликатное, опасное, я бы сказала, взрывоопасное дело. Слишком опасное для благополучия всего Союза накануне войны. Я понимаю, что для вас это дело Крови, но для нас это дело чести. Вы знаете наше отношение к гибели гражданских лиц. Лорд Ош мог бы объяснить вам это.

– Если бы я не знал этого, я даже разговаривать на эту тему не стал бы. – Довольно холодно произнёс Ив. У него был замечательный голос: обычно он звучал мягко, с обаятельной шершавинкой, цеплявшей слух так ненавязчиво и приятно. Но порой он начинал звучать низко и властно, и в такие моменты производил сильное впечатление даже на очень самоуверенных людей. Леди Шиаз этот мероканец показался слишком молодым и смазливым в первый момент, такой пляжный мальчик, каких масса на Корте, праздный и спортивный, занятый собою и девчонками. И вдруг он изменился: голос, взгляд, тон – всё принадлежало человеку взрослому, зрелому, и, пожалуй, опасному. Молодость его облика была обманчива, он был старше – много старше, чем она подумала вначале. Бывший киборг – убийца.

– Спасибо. – Так же холодно произнесла леди Шиаз. Они были одного роста, и смотрели друг другу прямо в глаза. – Что упомянули об этом.

– Кем бы я был, если бы отрицал это, имея друга – кинтанианина?

– Вопрос, касающийся вашего друга, уладит его официальная опекунша, леди Арина. Она будет здесь через три дня, её корабль приземлится в Дине. Она хотела бы поговорить с ним и с леди Мессейс, больше ни с кем. Я не могу сейчас обсуждать это, это тема сложная и болезненная для семьи лорда Оша и всех его родных.

– Он лучший офицер из всех, кого я видел и знал когда-либо. Я готов утверждать это где угодно и сколько угодно.

– Это делает вам и лорду Ошу честь. Но не меняет положения вещей. Повторяю, я не стану это обсуждать. Я прошу мероканскую Общину, чтобы преступника Вая Атта передали нам для разбирательства и суда. Обещаю со своей стороны, что уже сегодня Шейнан Мессейс будет освобождён и доставлен на Корту. Без какого-либо суда над ним, свободного от любых обвинений, кроме пиратства. Но, учитывая его обстоятельства, мы готовы простить ему пиратство и контрабанду, как человеку, вынужденному вести подобный образ жизни обстоятельствами и, частично, нашими собственными преследованиями.

– Община примет приговор Мехротры. – Помолчав, сказала судья Таш. – Если сами мероканцы, которых это касается, согласны с таким решением. Но что касается Вая Атта, этот вопрос требует совместного открытого разбирательства. Гибель мероканцев на Въерре – проблема не только нашей Крови и вашей чести. Это проблема всего Союза. Кинтана взяла на себя определённые обязанности, образовав Союз; события на Въерре ставят под сомнение способность Кинтаны выполнять эти обязанности. Единственное, что мы можем сделать для вас – это устроить совместный суд. У нас есть свидетели событий на Въерре: Кайл Ивайр и Ва Вера, – есть клон, который был получен через посредство Вая Атта. Кстати, с риском для жизни это сделал лорд Ош. Именно благодаря этому обстоятельству – что кинтанианский лорд, родственник Леди Священного Острова, помог мероканцам в этом деле, – мы готовы на этот компромисс. Совместное расследование и приговор, соответствующий приговор всем виновным – я подчёркиваю, – ВСЕМ, – это единственный шанс избежать вендетты четырёх самых сильных и многочисленных военных Домов Общины. Дома Гем, Вера, Олай и Керв, если вы не знаете, – это сотня молодых мужчин, и около пятидесяти таких же молодых женщин, которые все заняты на военных, космических и просто рискованных должностях; они увлекаются экстремальным спортом и являются элитой Общины и всей Корты. К тому же это очень богатые Дома, у них есть линейные корабли, военная техника; завод Кервов в космосе выращивает боевых андроидов. Они вполне способны объявить не вендетту, а небольшую войну. И Община не может это запретить, если только речь не пойдёт о неравенстве. Вы понимаете, о чём я.

– Я понимаю. – Сказала леди Шиаз. Она летела сюда именно для того, чтобы избежать открытого суда. То, что, возможно, вскроется на этом суде, может погубить Союз. Неужели мероканцы этого не видят, не понимают?! Им всё равно?!

– Я хочу сказать. – Вновь заговорил Кайл Ивайр. – Как бы ни было, и чем бы ни кончилось это разбирательство, я обещаю, что Грит придёт на помощь Кинтане, если в этом будет нужда.

– Ты обещаешь это от лица Общины, Кайл Ивайр? – спросила судья Таш, немного недовольно.

– От лица мероканца, – возразил Ив, – который вместе с кинтанианами сражался за Мерак. Я видел своими глазами, что делали кипы для спасения ваших предков; что они сделали для того, чтобы мероканцы вообще выжили. За четыреста с лишним лет многое забылось, я понимаю; но я не забыл. Для меня это тоже вопрос чести.

У леди Шиаз, не смотря на всю её выдержку, заблестели глаза. Мероканцы, даже судья Таш, слегка смешались, на пару секунд воцарилась неловкая тишина.

– Теперь я лучше понимаю лорда Оша. – Сказала леди Шиаз, обращаясь на этот раз только к Иву. – Возможно, придёт минута, когда вся Кинтана будет благословлять его.

– Не сомневаюсь в этом. – Вскинул голову Ив. – Потому, что если бы не он, меня сейчас не было бы здесь; а стало быть, не было бы и Грита.

– Кинтана узнает об этом. – Наклонила голову леди Шиаз. – Я благодарю вас за сказанное; нет ничего дороже вовремя сказанного слова. Я буду всегда помнить эту минуту. Чтож. – Теперь она обращалась ко всем. – Благодарю за приём, за оказанное доверие и за понимание наших общих трудностей. Не смотря ни на что, ожидаю, что мы придём к компромиссу. Судебное разбирательство будет таким, каким должно быть. И пусть всё решит судьба.

Лорд Кор и леди Шиаз сразу же после встречи вернулись на Гешт – оставаться на Корте кинтанианка не захотела, климат и пейзажи этой молодой и неприручённой пока людьми планеты кинтаниане переносили с трудом. Сумеречный нереальный Гешт – дело другое, и леди Шиаз почти час провела в окне-фонаре, нависшем над пропастью: отдыхала, созерцая густо-синее небо над призрачно-голубыми и туманно-сиреневыми скалами. В небе ярко сияли звёзды; низко над изломанной линией горизонта висела Ларсия, маленькая, не больше крупного яблока.

Кинтаниане не любили андроидов – слуг. Их обслуга не имела ни человеческого, ни гуманоидного облика, одинаковые забавные автоматы с тихим механическим голоском обслуживали все их апартаменты во всех мирах и на всех терминалах и киборгах. Точно такой автомат принёс леди Шиаз традиционный напиток – угощение, и она бездумно взяла его. В доме было тихо-тихо, как обычно в кинтанианских домах; здесь эта тишина не нарушалась даже птичьей вознёй, только тихонько журчали домашние фонтанчики, увлажняющие и ароматизирующие воздух.

– Как действуют мероканцы после объявления вендетты? – Спросила леди Шиаз. Обычный человек не услышал бы ни звука, но женщины Кинтаны были такими же мутантами, как и мужчины, и слух у них был таким же тонким. Лорд Кор подошёл почти бесшумно, но она услышала.

– В зависимости от обстоятельств, моя леди. Мероканцы консервативны по существу, но отнюдь не по форме. Верны своим обычаям, но следуют им так, как им это в данный момент удобно. И ещё – они любят войну, во всяком случае, Волки. Разговоры об их миролюбии – пустые разговоры; они вечно воюют, с собой, с врагами, с обстоятельствами. Они действительно обожают экстремальные виды спорта, и воюют с законами природы, если больше не с кем.

– Но не с Л: варом, который уничтожил девять десятых их расы.

– Появление Дома Мессейс способно развязать мероканцам руки и позволит им начать войну и с ним. А тогда ему не спастись, и он это знает; потому он и охотился на них так настойчиво все эти годы.

– И дать мероканцам возможность развязать эту войну – в интересах Кинтаны и Союза, не так ли?

– О, да. Именно так.

Оба промолчали о том, в чьих интересах может действовать тот, кто пытается помешать этому всеми силами. Это подразумевалось само собой, но оба понимали, что первое же произнесённое вслух слово сдвинет с места лавину, которая погребёт под собою и Кинтану, и весь Союз. Пока оба они молчат, подразумевается, что они ничего не знают; но если один произнесёт ЭТО, второму не останется ничего другого, кроме как отреагировать, либо стать соучастником молчания. И они предпочитали молчать – как очень многие на Кинтане в эти дни.

Ош комфортно устроился в выбранных апартаментах, настроив кондиционер на нужную температуру и просматривая каталоги. С его точки зрения, мероканцы ничего не понимали в комфорте: слишком много вещей, слишком много шума, слишком много аппаратуры. И этажей много: ну, зачем, спрашивается, такое огромное помещение для семи человек?.. Игровые залы, библиотека, гостиные – с ума сойти! Масса андроидов, и, естественно, помещения для них; сложнейшие акустические системы для идеального звука… ну кто слушает музыку дома?! Первым делом Ош обеспечил себе полнейшую звукоизоляцию. Подростки Асте и Гэвэнто уже что-то пробовали на другой стороне дома, девчонка, наверное, хвасталась инопланетному мероканцу своими новомодными фишками, но Ошу совершенно не хотелось это слушать. Его обострённый слух и так терзало множество совершенно не нужных ему звуков. Дома – раз теперь на неопределённое время это стало его домом, – он хотел абсолютного покоя, и для слуха, и для глаз, и для прочих частей тела и органов чувств, и не без удовольствия для себя занимался обустройством этого. Ему хотелось знать, что решат мероканцы и леди Шиаз, которая представляла здесь и леди Арину, в том числе, но он готов был и подождать. Вернутся Мессейс, и он всё узнает. Почему-то его совершенно не волновала собственная судьба. Возможно, даже ссылку на какой-нибудь терминал и понижение в чине он воспринял бы с облегчением – наконец-то какая-то определённость. А Ив… он, в конце концов, сможет его там время от времени навещать.

Теша себя подобными мыслями и маскируя таким образом от самого себя своё беспокойство, Ош, отхлёбывая травяной тоник, делал пометки на том, что хотел бы заказать для себя, когда пришёл вызов от Ива. Встреча закончилась, леди Шиаз и лорд Кор улетели в космопорт, чтобы вернуться на Гешт, а Ив и Анна решили вместе отправиться к Вера, где по-настоящему должна была решиться судьба Нападающего Волка.

– Ну, и каков вердикт? – Лениво поинтересовался Ош.

– Мехротра. – Помедлив, коротко сказал Ив.

– О! Леди мудра, если придумала это она. – Ош снял ноги с панели, отставил в сторону останки тоника. – А я серьёзно подорвал благосостояние Мессейс. Комфортное проживание такого враждебного окружающей среде существа, как я, стоит немало.

– Всё, что хочешь, Анна заранее согласна на всё. Вернёмся, расскажу подробнее. Конец связи.

– Конец… – Ош отключился и прислушался к кольнувшей сердце льдинке беспокойства. Что её вызвало? И мало того – заставило расти, согнав его с места. Ош встал, подошёл к широкому гардианскому окну и долго смотрел на залив, залитый жидким золотом послеполуденного сияния. Его зрение позволяло ему видеть не только основные очертания, но самые мелкие детали, даже птиц над водой за волнорезом. Для кинтанианина эта красота была даже более чуждой, нежели показалась бы землянину, достаточно образованному и любознательному. Строгие очертания кортианских дворцов кому-то, возможно, напомнили бы Красный Форт в Индии, или некоторые мавританские дворцы в Испании; но жителю Кинтаны, постройки которой, даже самые роскошные, не поднимались над поверхностью выше первого этажа, и отличались простотой и аскетичностью, это казалось какой-то феерией фантастики и нелепости, при всей своей почти нестерпимой красоте.

А беспокойство росло и превратилось в ноющее предчувствие беды. Ош прокрутил в памяти всё, сказанное Ивом. Что явилось причиной? Что Ив сказал, когда оно появилось, это чувство? Мехротра? Чушь. Бояться Мехротры.… А ведь дело действительно в этом – вдруг сообразил он. Леди Шиаз прилетела сюда сама, а значит, предложение компромисса исходило отнюдь не от Понтифика. Как сделать этот компромисс законным? Только если Наместник придаст этому статус официального заявления, которое даже Понтифик отменить уже не сможет. А как этому помешать, если компромисс с точки зрения некоторых сил недопустим?..

Ош похолодел при этой мысли. Ив сказал об этом в эфир; но даже если бы и нет – сам визит леди Шиаз и её встреча с самыми скандальными на данный момент персонами на их территории должны навести на мысль об опасности достижения какого-то компромисса. «Что бы сделал я, если бы хотел любой ценой не допустить этого?» – Мелькнуло в мозгу. Но ещё до того, как мысль эта оформилась у него в голове, Ош начал действовать.