Песок в раковине

– Не благодари. – Ош посмотрел ему в глаза. – Если это предательство, или попытка взять нас в заложники, я сделаю всё возможное, чтобы уничтожить вас. Это не пустая похвальба, киборг.

– Я знаю. – Просто согласился Ивайр. – А сейчас поторопимся. С нами раненый, нам туго придётся.

Им и правда, пришлось туго. Вспоминая потом об этом, Анна не могла понять, как же им всё-таки удалось добраться до шахты с истребителем! А главное – она не могла потом понять, как смогла вынести зрелище разрушения, десятков зверски изуродованных мёртвых тел, потёков крови на стенах? Дико было видеть андроидов – уборщиков, которые выполняли свою работу, скрупулезно собирая обломки и куски тел, тихими шепчущими голосами сообщая о беспорядках; искрящих и истекающих жёлтым гелем роботов – носильщиков. Когда они пересекали круглый зал с изящными окнами, стал виден порт и множество мутантов – они по – паучьи ползали по машинам, проверяя, не спрятались ли там люди. Ош посмотрел и отвернулся. Он заледенел, как говядина в морозильнике, но держался образцово.

Ивайр пока держал мутантов в отдалении, но они не хотели отпускать стольких людей за здорово живёшь. Упорство, с которым они шли за ними по пятам, напрягало и без того напряжённые нервы, и напряжение всё возрастало. Ясно было, что, не смотря ни на что, мутанты попытаются напасть, и Ош с Ивайром были готовы ко всему. Анна и Рокел помогали идти Орину – почти несли его на себе, и по-настоящему отпор могли дать только их спутники. Шли, как могли, быстро; Ош впереди, за ним Анна, Орин и Рокел, позади Ивайр. В узких коридорах было поспокойнее, но когда выходили в более просторные помещения, становилось не по себе. Такое было ощущение, что мутанты со всего центра стягиваются к ним, чтобы задержать и убить. Анне всё время казалось, что они не просто бормочут что-то, как, например, обезьяны, нет, это была членораздельная речь, они разговаривали между собой, и хуже того – они, возможно, были сильными телепатами, и общались между собой таким образом, вызывая подмогу. Ей даже казалось иногда, что она улавливает их мысленные импульсы, но это так пугало её, что она изо всех сил противилась этим ощущениям.

Истребитель находился в шахте, в которую имел доступ только лорд Ош, и потому, возможно, уцелел. Наместник набрал свой личный код, и двери разъехались по диагонали. Мутанты поняли, что люди ускользают от них, и бросились на последний отчаянный приступ. Ивайр перегородил проход, давая время остальным поднять в истребитель Орина; и только теперь Анна по-настоящему поняла и оценила, каким совершенным оружием был её киборг! Он весь, с головы до ног, заискрил голубыми ослепительными разрядами боевой энергии, которая парализовала нападающих и сжигала им головы. Зрелище было жуткое, но захватывающее. Мутанты, даже с их диким бесстрашием, не решились нападать дальше. Отступили, отчаянно воя, визжа и рыча от ярости. К этому моменту остальные, включая и Оша, который сел за пульт управления, были уже в истребителе. Ивайр отошёл, держась лицом к противнику, и в самый последний момент запрыгнул в машину. Лорд Ош сразу же опустил люки и включил защиту, после чего, активировав двигатели, ждал ещё несколько минут. Анна поняла его первой, ещё до того, как он, дождавшись, пока мутанты не облепят машину со всех сторон, пытаясь проломить покрытие, выдерживающее столкновение со средним метеоритом, запустил её вверх, включив антигравитатор, разметавший нападающих.

– Жаль, не видно подробностей. – Произнёс Ош сквозь зубы, направляя машину прямо в небо.

Связь появилась, как только истребитель миновал орбиту энергетических станций. Мёртвая тишина кабины взорвалась треском, шумом, голосами. Они как раз захватили обрывок разговора.

– …что у вас происходит, Пскем, почему в космосе капсулы?

– У нас была небольшая заварушка, Наместник слегка запаниковал и отправил гражданских в космос. Молодой…

– Наместник на связи. – Ледяным тоном произнёс Ош. – На командный центр совершено нападение мутантов. Они проломили стены на уровнях три – пять, и ворвались со стороны порта. Связь повреждена, вызвать подмогу было невозможно, и пришлось эвакуировать гражданских и младших офицеров в космос. Все, кто прикрывал их отход, были убиты. Уцелели только я и лорд Орин. Он тяжело ранен, и я должен доставить его на терминал Бэта – 4. В командном центре, предположительно, есть уцелевшие на уровнях шесть – восемь, они находятся ниже мест прорыва, а шахты заблокированы лифтами.

– Но Пскем всё время отвечает!

– Пскем не отвечает! – Резко возразил Ош. – Связь появилась только тогда, когда мы миновали орбиту энергетиков. Разберитесь с этим как можно скорее, офицер. Мутанты не поддаются огню бластеров, во всяком случае, не сразу. В рукопашном бою рвут вторых офицеров в клочья. У них низкий болевой порог и нет инстинкта самосохранения. Они ненавидят людей и готовы на всё, чтобы убить. Разум у них сохранился; они прекрасно понимают и предугадывают наши действия. Что их выгнало из подземелий, я не знаю; возможно, в процессе восстановительных работ мы как-то нарушили их среду обитания. Рекомендую поверхностный энергетический удар, для зачистки после которого приказываю отправить только Челюсть.

– Слушаю, лорд Наместник.

– Конец связи. – Ош отключился. Спросил, не поворачивая головы:

– И где ваш супер-корабль?

– Я уже отправил ему сигнал бедствия. – Ответил Ивайр. – Он скоро выйдет из Гроома возле Бэты.

– Киборг. – Сказал Ош. – Киборг…

Анна просто физически ощутила, как он напрягся. Он догадался… конечно же, догадался. Решительный, умный. Хороший офицер. Хорошо информированный офицер.

– Пскем – 2 вызывает лорда Наместника. Мой лорд, говорит прима – офицер Челюсти. Будут особые приказы?

– Да, офицер. В моих апартаментах на восьмом уровне находится раненый лорд Рэн. Под действием соли он совершил нападение с оружием в руках на меня и моих гостей непосредственно перед объявлением тревоги. Если он жив, его необходимо в принудительном порядке проверить на наличие соли в костях и допросить. Я подозреваю, что его нападение, и нападение мутантов как-то связано между собой.

– Вас понял. Как состояние лорда Орина?

– Критическое. Конец связи.

Две минуты висела напряжённая тишина. Истребитель летел к Бэте, медленно, но неуклонно растущей в размерах. Анна и Ивайр ждали, как будут развиваться события дальше, когда лорд Ош всё понял. Рокел ещё не понимал, но чувствовал напряжение, и тоже молчал. Орин был в забытьи. Его голова упала на плечо Анны, и она осторожно поддерживала его.

– Бэта – 4 вызывает лорда Наместника.

– Я лечу к вам с раненым офицером. Большая потеря крови, предположительно повреждение внутренних органов: желудка, диафрагмы. Внутреннее кровотечение, отравление парами грязного пска. Степень четвёртая. Я даю ему минут двадцать; через десять буду у вас.

– Реанимационная камера уже готовится. Его кровь?

Лорд Ош молчал несколько секунд, и терминал повторил запрос.

– Жёлтая группа. – Сказал наконец.

– Ждём вас. Конец связи.

Опять повисла тишина, которую нарушил Рокел, прошептав:

– Святые небеса… – Когда прямо перед ними в космосе яркими зелёными и оранжевыми сполохами обозначилась зона выхода из гиперпространства. Сначала она закипела от разрядов противоборствующих энергий; потом их прорвал корпус корабля, монолитный, окутанный разрядами и искрами. Выходя в космос, корабль словно сбрасывал оболочку, из-под которой обозначались и материализовывались детали: жерло, шар, решётки, энергоуловители, по которым ещё пробегали зелёные зигзаги разрядов. Когда он вышел из зоны весь, она сомкнулась позади него с ослепительной вспышкой.

– Такого не бывает! – Воскликнул Рокел. – Что это?!

– Грит. – Ответил Ош. – Я полагаю. Чем же ещё он может быть?

– Да ну! – Живо среагировал Рокел. – Этого быть не может. Грит, здесь?! Откуда?!

– Откуда, не знаю, но он здесь. Я не могу везти Орина на терминал. Он мероканец, и от врачей этого не скроешь. Выбора у меня нет. Он не просто мероканец, он то, что он есть. Я не спасу его, доставив туда. Верно?

– Верно. – За Ивайра ответила Анна. – Я уже поняла, кто он.

– Вы не смогли бы меня заставить, если бы не он. Как вы собирались спастись?

– Мы не ожидали нападения, как и вы. Нам просто не повезло.

– Если вы обманете… – Ош запнулся, чуть не засмеявшись. Что, в самом деле, он сделает им на Грите?!

Через две минуты они были уже в ангаре. Робот с носилками ждал их.

– Я в крипт. – Сказал Ивайр. – А вы – в реанимацию.

– Будешь стрелять по нашим кораблям?

– Если бы ты обратил внимание на сигнальные огни моего киборга, – возразил Ивайр, – ты бы понял, что стрелять по кинтанианским кораблям он не станет. Как-нибудь уйдём без боя.

– Сигнальные огни? – Пробормотал Ош. И вдруг его осенило. Он обратил внимание на огни, просто в его состоянии он не придал этому значения. Мероканский? Грит – мероканский корабль?! И командует им киборг?!!

Появление Грита ненадолго, но повергло кинтаниан в шок. Его сигнальные огни – в ещё больший. Боевые линейные корабли и Крылья, покинув ангары терминалов, следовали за мероканским киборгом, не отвечающим на запросы, не зная, на что решиться. Ивайр понимал, что долго это не продлится, но много времени ему и не требовалось. Те, кто лишил Пскем связи с космосом, лишили его и защиты. Энергетические станции временно вышли из-под контроля, и, воспользовавшись этим, Ивайр направил Грита к планете, приказав пройти на максимально близком расстоянии и уничтожить по пути все крупные месторождения пска.

На самом деле их было не много на Пскеме. Некоторые уже были уничтожены кинтанианами, многие моря были слишком молодыми и отложений реликтовых моллюсков не имели; в океанах на большой глубине их вовсе не было. Так что работы Гриту было не много. Да и не входило в планы Ивайра уничтожать всё – на это ни времени не было, ни резона. Снизившись так, что стала хорошо видна поверхность планеты, каньоны, равнины, реки, нагромождения камней, разнородность почвы, скалы и плато, Грит описал плавную дугу вокруг экватора – мелкие тёплые моря, где когда-то в изобилии водились моллюски, ставшие основой пска, располагались в жарких широтах, – и выжег по пути впадины этих морей. Луч киборга сжигал всё, на несколько метров в глубину. Никакие органические соединения, даже самые стойкие микроорганизмы и бактерии, этого пала не переживали. Оставалась мёртвая, однородная по своему составу плешь; камни и породы, и те переплавлялись в необычайно жёсткие и хрупкие сплавы. Прежде, чем кинтаниане решились на атаку, Грит повернул в космос, миновал орбиту энергетиков и, отойдя на достаточное расстояние, начал создавать зону перехода.

– Считайте это гуманитарной помощью. – Пробормотал Ивайр, наблюдая за отчаянными манёврами кинтаниан. – Хотя дела сейчас заварятся нешуточные.

Анна с белой завистью наблюдала за тем, как работает в лаборатории лорд Ош. Он, оказывается, был совершенством практически во всём! Надев на пальцы контакты, он уселся перед мониторами, уложив Орина в реанимационную камеру, и пропал в виртуальности: как образцовый хакер, он больше ничего не видел и не слышал. Беззвучно шевеля губами, он вёл беседу с архивами и программными файлами; довольно быстро во всём разобравшись, он уверенно начал работать с реанимационной программой. Лаборатория заговорила с ним, сообщая о состоянии пациента, характере повреждений, прогнозах и рекомендациях. На мониторах мелькали схемы, таблицы и столбцы символов, так быстро, что казалось – просто нереально их читать, но Ош прекрасно понимал, о чём там речь, потому, что соглашался, или возражал, или предлагал подумать и проверить ещё. Он беседовал с лабораторией, как с живым существом, партнёром, и, наверное, для него это так и было.

– Без переливания не обойтись? – Поинтересовался Ош наконец.

– Интоксикация слишком серьёзна. Наличествует непереносимость наркотических веществ и аллергия на пскемскую соль.