Между мирами. Из Тьмы

Полина не могла вымолвить ни слова. Оранжерея была поистине колоссальных размеров. Из главного помещения вело несколько выходов, у каждого из которых стояли таблички с рисунками растений и символами. Везде, где только можно было, пространство было заполнено разнообразными растениями. Видно было, что вход в оранжерею оформлен исключительно для красоты, растения по видам, явно, находились в отдельных рекреациях. Но как великолепно он был оформлен! Сколько оттенков только зелёного цвета можно было увидеть! А невероятно огромные тёмно-фиолетовые цветы, стоящие в кадках сразу у входа! Полина разинула рот от удивления, и даже не заметила, как к ним подошёл седой невысокий мужчина и сухо, но вежливо, произнёс:

– Позвольте представиться, мадам. Я – Адэйр, хранитель здешнего великолепия.

– Здравствуйте, – пролепетала Полина, разглядывая незнакомца.

А посмотреть было на что. Он был одет в белоснежную тунику, подпоясанную белым же кожаным поясом. Белоснежная борода его, заплетённая в вычурную косичку, спускалась до самого пояса. Несмотря на бороду и седые длинные волосы, его нельзя было назвать стариком. Кожа была гладкой и розовой, морщин на лице не было вовсе. Лицо было широким, с грубоватыми чертами. Глаза нового знакомого были широко расставлены, ярко-изумрудного цвета, живые, пронзительные. При невысоком росте, он, тем не менее, казался крепким и физически сильным человеком.

– Адэйр – друид, – буднично пояснила Луайне. – Он знает о растениях всё. Не знаю, девочка, что ты слышала о друидах, но скажу тебе так: умножай на два! Он не даст записать тебе ни слова из того, чему будет учить. А проверять твои знания будет при каждом удобном и неудобном случае.

– Луайне, мы обсуждаем эту тему не одно столетие, – ворчливо отозвался друид. – Мы испокон веков не записываем свои знания не оттого, что безграмотны. А оттого, что лишь немногим достойным могут быть доверены они. Не попадут наши сокровища в лапы тех, кто их не заслуживает!

– Адэйр, – ласково проговорила Луайне, – я просто рассказываю девочке о том, что её ждёт. И лишний раз напоминаю, что у нас есть целая библиотека, в которой так не хватает твоих книг.

– Полно, ведьма, я найду её, когда она будет готова, – высокомерно закончил разговор Адэйр. – И не раньше, чем она найдёт своё имя.

Бросив последнюю фразу то ли Полине, то ли её провожатой, с гордо поднятой головой друид удалился в один из многочисленных коридоров оранжереи.

Полина, было, начала разворачиваться, чтобы посмотреть всю представшую перед ней красоту, но натолкнулась на низенького человечка, и чуть не упала, оступившись. Подняв глаза, девушка увидела перед собой причину неприятности: маленький, обрюзгший… то ли мужичок, то ли женщина, с грязными взлохмаченными волосами, раскрасневшимся сальным лицом, на котором виднелись отвратительные гнойники. Существо, до этого ковырявшееся пальцем в ухе, улыбнулось ей щербатым ртом, в котором виднелась всего пара-тройка гнилых зубов и мерзким голосом промямлило: «Простите, госпожа». Полину аж передёрнуло от отвращения. Затем странный человечек внезапно протянул к ней свои потные ручки с жирными и короткими пальцами, видимо, в попытке то ли обнять, то ли поддержать. Полина отпрянула от него, как от прокажённого, но человечек не унимался, ластился к ней и всё повторял противным голосом: «Простите, госпожа». Ко всему прочему от существа разило какой-то адской смесью пота, навоза и тухлого мяса.

– Не корми его, девчонка, он тут в наказание, – раздался голос только что покинувшего их друида. Луайне, беззвучно смеявшаяся над этой сценой поблизости, расхохоталась в полный голос. Несмотря на смех, она сделала несколько энергичных движений, и резким голосом крикнула какое-то слово. Существо замерло.

– Пойдём, девочка, – всё ещё продолжая смеяться, сказала Луайне. – Я сейчас всё тебе объясню.

Адэйр с нескрываемой злостью смотрел на Луайне.

– Прекрати свои выходки, ведьма! Долго он так простоит?

– Пару минут, милый, всего пару минут, заклятье исчезнет, твой работничек снова будет в строю, – развлекалась Луайне.

Изумрудные глаза друида искрились яростью, но он явно был бессилен что-либо сделать. Адэйр нервно развернулся, и, бормоча себе под нос какие-то проклятья, удалился восвояси.

Ведьма же, явно подняла себе настроение, и, улыбаясь, обратилась к Полине:

– Это олк. Низшее существо. С ним ничего не случится, я его заморозила ненадолго. Дня на два, – снова расхохоталась Луайне, – Не корми их. Они питаются энергией отвращения. Они тупы, ленивы, омерзительны. Иногда им приходится работать. Обычно их можно встретить на конюшнях, около выгребных ям, на помойках за постоялыми дворами. Давая ему пищу, ты обрекаешь себя на то, что это существо будет навязчиво следовать за тобой, вызывая всё больше омерзения. Этот, видимо, провинился, и его отправили в оранжерею. Сложно представить себе место, более неподходящее для такого существа. Но новичков они видят сразу. Чуть позже ты научишься с ними обращаться, – вновь улыбнулась ведьма. – Кстати, они все бесполые.

– А как же тогда они размножаются? – почему-то удивилась Полина.

Луайне внимательно посмотрела на девушку и загадочно начала:

– Существует легенда, согласно которой в Имболк богиня Айне рассеивает по миру семена различных растений. Но некоторые из них оказываются испорченными. Так вот эти-то семена, после Белтайна, в полнолуние, прорастают в самых глухих лесных чащах. На них появляется отвратительного вида цветок, из которого к осени начинает вызревать плод. И в Лугнасад этот плод разрывает изнутри крошечный олк. Вылупляясь, он пожирает остатки плода и растения, а потом идёт странствовать по миру и пугать людей.

Полина слушала, как завороженная. И снова хохот ведьмы звоном тысячи колокольчиков разнёсся по сводам замка.

– Серьёзно? Поверила? Да всем плевать, как они размножаются. Это как бы сказать… магические блохи. Вот интересно тебе, как блохи размножаются?

Полина покраснела от стыда.

– Да, ладно, я просто шучу, ты обо всём узнаешь в своё время – примиряющим тоном произнесла ведьма. – Пойдём дальше, а то времени-то как раз осталось немного.

В этот момент они подошли к выходу из оранжереи. Внезапно дверь перед ними распахнулась, и в неё быстрым шагом вошли двое.

Первой шла невысокая, спортивного телосложения, девушка, с короткой стрижкой сиреневых волос. На ней были надеты обтягивающие джинсы, короткая кожаная куртка в заклёпках и берцы на толстенной подошве. Шея и кисти рук были чёрными от татуировок. Десяток колец в ухе и мерцающий гвоздик в носу завершали экстравагантный образ. За руку она держала маленькую девочку, лет семи. Та представляла собой полную противоположность спутнице. Худенькая малышка, с длинными каштановыми волосами и растерянными голубыми глазами. На ней были сиреневые ботиночки, белые колготки, из-под бежевого пальто выглядывало белоснежное платьице. На плечах болтался маленький лиловый рюкзачок.

Увидев Луайне, девушка резко остановилась, выражение лица сменилось на подобострастное.

– Приветствую, жрица.

– Дэкиэна, – в голосе ведьмы послышались металлические нотки, – ты здесь по делу?

– По делу, госпожа, – голос девушки предательски срывался, она опустила глаза, – мне нужно поговорить с матерью.

Луайне уже не слушала, она внимательно смотрела на девочку, которая сразу же сжалась в комочек и попыталась спрятаться за своей спутницей. Ведьма наклонилась к ребёнку и разглядывала её, прищурив глаза. Девочка начала дрожать. Наконец Луайне выпрямилась и решительно посмотрела в глаза девушке.

– Зачем ты притащила в Храм это отродье? Ты знаешь, что должна была сделать?

– Госпожа, я понимаю, – залепетала девушка и попятилась назад, – но она же маленькая, это мы недоглядели…

– Она разорвала на куски всё своё семейство и скот, что был на их ферме, а потом принялась за соседей, Дэкиэна. С чего ты взяла, что её оставят в живых?

Девочка тем временем боязливо поглядывала то на свою знакомую, то на высокую красивую даму, что так резко о ней говорила. Полина ничего не понимала, но тоже со смесью ужаса и любопытства наблюдала происходящее.

– Жрица, – опустив голову, произнесла девушка в чёрном, – это вина Сизэра, это он упустил девочку. Ей положено право на суд, она не достигла возраста выбора. Сизэр признаёт вину и готов нести наказание, что ему определит Совет.

– Вы вошли через Западные ворота? – перебила её ведьма.

– Да, жрица.

– У Западных ворот закончились свитки? И вы не встретили ни одного по пути? Ты хочешь суда для неё или расправы? – ледяным голосом произнесла ведьма. Она подошла к девочке, положила ей руку на солнечное сплетение, что-то прошептала, затем резко убрала руку, словно выдернув из неё что-то. Малышка зашаталась, но устояла. Затем ведьма, продолжая что-то шептать, начала водить руками вокруг ребёнка. У девочки закатились глаза, и она резко упала. Дэкиэна успела подхватить её в последний момент.

– Простите, жрица, я забыла о чарах запрета, – лепетала девушка, стоя с ребёнком на руках.

– Иди к матери, волчица, – резко бросила ей Луайне, и жестом показала Полине следовать дальше. Полина молча повиновалась.

Они вышли из коридора в просторный зал. Здесь тоже были позолоченные подсвечники, но свечей в них почти не было, так что помещение освещалось тусклым светом. Однако, Полина заметила, что стены в этой комнате были украшены на иной манер: это было что-то вроде охотничьего зала. На стенах были фрески, изображающие сцены охоты, под потолком висели трофеи – головы убитых на охоте. С содроганием Полина увидела, что головы эти принадлежат не только животным. Здесь также были головы странных существ, которых Полине раньше видеть не доводилось. Однако Луайне прервала этот осмотр.

– Времени почти не осталось. Ты вернёшься сюда снова, девочка. Но сначала ты наяву должна найти книгу, что нашла тебя во сне.

– Что? – недоуменно вскинула бровь Полина.

– Найди книгу, это очень важно. Без неё ты не сможешь вернуться. А мы тебя очень ждали. В последнее время мир ведёт себя странно, и, судя по тому, как развиваются события, этот мир идёт к войне. А это значит, что нам нужен каждый, кого нити судьбы приведут в этот Храм. Постарайся вернуться.

С этими словами Луайне начертила какой-то символ в воздухе, Полина с удивлением увидела, как вслед за пальцами ведьмы тянутся серебристые нити, образуя в воздухе причудливый знак. Луайне слегка подула на него, знак растворился. Как растворилась и Полина.

* * *

Полина открыла глаза. Вокруг было темно. Она поднялась на подушках, огляделась. Она лежала на диване, не удосужившись даже разложить его и принести себе постельное бельё. Одета она была в домашний халат. Понемногу память Полины восстанавливалась, и она вспомнила, хоть и хаотично, события минувшего вечера.

Часы показывали три часа ночи, но Полине не хотелось спать. Полина первым делом составила план на ближайшую перспективу. Муж – это, всё-таки, муж, так что просто выставить его за дверь было недостаточно. Она должна была прекратить эту связь окончательно. Подумав, что, поскольку ни детей, ни имущества они за свой недолгий брак так и не нажили, развод, пожалуй, негативных последствий для неё не принесёт. Оформить его поможет кто-нибудь из знакомых юристов. Да, хоть бы и Елена Сергеевна с работы. Надо будет зайти с утра в магазин, купить ей что-нибудь к чаю, да напроситься на аудиенцию. Она – тётка с опытом, трёх мужей сменила, так что и Полине, пожалуй, в просьбе не откажет. А дальше… А дальше надо искать книгу. Полина, разобравшись с мыслями о жизни своей непутёвой, позволила себе погрузиться в воспоминания о только что увиденном сне. Она в подробностях вспоминала случившееся, и почему-то у неё не было и тени сомнения в том, что происходившее во сне – чистая правда. Словно не жила она в двадцать первом веке, не пользовалась компьютером, не читала сотни и тысячи книг. Верила. Полина беззаветно верила в то, что случившееся с ней – не простой сон и не вымысел. А значит, книга существует. И теперь её очередь искать. Полина даже не знала её название и кто её автор. И содержимое книги ей тоже было неизвестно. Но она была, словно в трансе. Она была полна решимости отыскать фолиант, чего бы ей это ни стоило. И тут Полина покраснела. Как размножаются блохи? И это всё, о чём она спросила? Больше ничего не показалось интересным или странным? «Ой, ну и дура!, – с жаром проговорила вслух девушка, – ну просто образец дурной дуры!». Девушка твёрдо решила, что, если ей суждено будет снова попасть в то волшебное место, больше она такой глупости не совершит. Как ей показалось, к ней отнеслись весьма тепло, а, значит, могут и на простые вопросы соизволить ответить. А нет, так скажут, чтоб не спрашивала.