Между мирами. Из Тьмы

– Да. Теперь все здесь будут относиться к тебе, как к полноценному члену сообщества. У тебя есть право находиться под защитой этих стен. Нет, конечно, каждый паразит будет знать, что ты – начинающая ведьма. Но относиться будут с почтением. Потому что ведьма – это не просто женщина, умеющая колдовать. Ведьма – это часть сообщества, проблем с которым никто, поверь, иметь не захочет. Имя у тебя есть, но как оно будет звучать – решать тебе и сейчас. На любом языке, в любых сочетаниях слов.

Полина смущённо ответила, что не особенно она способна в языках. Но вспомнив, что мудрить здесь особо и не надо, воскликнула:

– Эсмеральда!

– Хорошо. В этом мире тебя отныне зовут Эсмеральда. В твоём мире никому не называй это имя. Зная его, тебе могут сильно навредить.

– А здесь не могут?

– Здесь тем более могут. Но таковы правила. Здесь, пока у тебя нет магического имени, у тебя нет никаких прав, ты не можешь пользоваться защитой ни одного из видов существ. Пока Богиня не примет тебя и не даст тебе имя, ты – словно невидимка, серая мышка, пробегающая по залам этого замка. Но ты нашла своё имя. Это начало твоего пути.

– А разве началом была не книга?

– Книга была лишь испытанием. Проверкой на то, достойна ли ты быть с нами и учиться ремеслу, которому тысячи лет. Волшебству, за которое когда-то отправили на костёр тысячи ведьм. Достойна ли ты стать сосудом Силы, равной которой нет среди смертных. А начало магического пути – всегда поиск имени. Без него обратиться ты не сможешь к той Силе, что будет отныне растить тебя, словно ребёнка, заботиться о тебе, испытывать тебя.

Книги выбирают себе учеников из всех существующих людей по критериям, что только им понятны. Затем книга зовёт. Этот зов ты и услышала. И ты откликнулась на зов гримуара, ты пришла в мир магии, и, раз ты всё ещё здесь, ты выбрала путь, который показала тебе книга. Сначала она позвала тебя. А потом ты позвала её. Упорство, с которым ты искала гримуар – это часть той силы, что зовётся намерением. Ты вложила своё намерение, волю в поиск, который непонятно, что тебе сулил. Но ты поверила в чудо, ты преисполнилась вдохновения. Ты так жаждала достичь цели, что твоё намерение превратилось в зов. Зов, который сплёл чудные узоры реальности так, чтобы намерение реализовалось. Вы шли друг другу навстречу. И неизбежно встретились. Так что, не надо думать, что не ты нашла книгу, а она – тебя. И уж ни в коем случае, произошедшее – не случайность. Тебе позже расскажут о том, как работает намерение и воля. Тем более, на сегодня твои силы исчерпаны. И время наше подходит к концу. Теперь я уверена, что мы встретимся ещё не раз. Теперь пространство между мирами доступно тебе в полной мере. До встречи, дорогая Эсмеральда.

Полина хотела что-то ответить, но почувствовала, что, как будто, растворяется. Остаток ночи она проспала без сновидений.

2.2 Способная ученица

И так жизнь Полины изменилась кардинально. Она жила между пространством сновидений, где её обучали магии лучшие учителя, и реальностью, где она внезапно, из незаметной библиотечной моли начала превращаться в красивую и дерзкую молодую женщину, на которую не обратил бы внимание только слепой.

Разговоры с Луайне полностью убедили Полину в том, что она всю жизнь жила для кого-то, подчиняясь правилам, которые были ей непонятны. Она всегда была хорошей, послушной, удобной. И что она нажила таким вот тихим, незаметным образом? Боль, унижения, страдания, нищету? Но ведь она же всю жизнь старалась быть хорошей. Ведь она заслужила право на счастье. А счастье-то где? Что за сила определяет, кто заслуживает счастья, а кто – нет? И что сделать, чтобы заслужить? Луайне прямо сказала: да нет этой силы, каждый сам определяет, чего он заслуживает. И тот, кто всю жизнь мучается чувством вины, кто считает себя недостойным, тот счастья и не увидит. Потому что сам за себя так решил. А тот, кто твёрдо уверен, что никому ничего не должен, что все его поступки несут ему радость, что его жизнь в его руках, тот и получает всё. Потому что так решил. Вот в чём сила ведьмы. Ведьма – это, в первую очередь – характер. Непреклонная решимость пойти и взять своё по праву. Это, когда нет сомнений в своей правоте, когда идёшь с гордо поднятой головой. Когда не винишь себя за проступки и ошибки, а делаешь из них выводы и идёшь дальше.

И Полина внимала словам Луайне, впитывала их, как губка. Что-то откликалось в ней радостью. Никто и никогда не говорил ей ничего подобного. Пойти и взять. Не смотреть виновато. Потому что берёшь своё. И нет ведьме дела до того, кто её осудит, потому что, если ведьма о нём узнает, несладко ему придётся. Никто судить её не вправе. Есть правила, которые нельзя нарушать, но не потому, что их когда-то написали. А потому что в них – вселенская справедливость, потому что ведьма принимает эти правила, понимает их, знает, к чему приведёт их нарушение. Это – законы, писанные не людьми. Их ведьма чтит. Это – законы Природы, Матери всего живущего. Главный закон: «Не навреди». Берёшь веточку у дерева – попроси вежливо, и в благодарность принеси хлебных крошек под дерево, полей водички. Но если тебя обидели – бей, и бей больно и безжалостно. Это не зло, это – воздаяние.

Полина с удивлением обнаружила, какое невероятное количество магических существ проживает в этом мире. Они перемещались между мирами ещё более свободно, чем она. Изначально находясь в человеческом теле, она спокойно жила в своё удовольствие. Существам иных видов приходилось постоянно маскироваться. Кто-то умел быть невидимым для человеческого глаза, кто-то мог принимать привычное людям обличье, кто-то хорошо прятался. Но время от времени эти существа умудрялись попадаться людям на глаза. Но люди в массе слепы. Если вид не указан в учебниках биологии, его не существует – аксиома. Любого, кто будет настаивать на том, что видит фею в своём саду проще отвести к доброму доктору и успокоить уколами. А там и правда живёт фея. И у неё есть имя. И иногда она там даже не одна. Только увидеть их дано не каждому. А все фейри обладают каким-то патологическим стремлением вмешиваться в человеческую жизнь. И оттого периодически показываются людям в силу своей беспечности. Но официальная версия гласит, что фей не существует. Ещё с удивлением Полина обнаружила, что увиденный когда-то в кабинете Луайне старичок в нарядном красном костюме, тоже оказался феей. И феи – существа злобные, обидчивые и вредные. А она всегда считала, что феи – это миленькие маленькие крылатые барышни с волшебной пыльцой. Современная культура упростила всё до безобразия.

И вообще, голова шла кругом от того, сколько различных видов существ ей предстояло запомнить. Тут она совершенно была полным профаном. Ни в какую она пока не могла отличить одного от другого. Их надо было как-то по-особенному чувствовать. Даже не помнить все описания, а именно чувствовать. Но девушка явно не была готова к такому повороту. Ну не было у неё нужных качеств. Литрами лила она слёзы, жалуясь Луайне на то, какая она бездарность, на что та лишь качала головой и говорила, что всему своё время. Для некоторых умений нужна Сила, а она не приходит просто так, в дар. Силу надо брать. Она любит сильных. А пока Полина не была готова к тому, чтобы ступить на следующую ступеньку, ей было предложено заняться изучением бытовой магии и травничества. Тем более, и то, и другое было, так сказать, обязательной программой. А ещё было просто жизненно необходимо любой ведьме, от начинающей до старой и мудрой. Даже те, кто прожил не одну сотню лет, не уставали поражаться тем или иным свойствам растений, всё время открывая для себя новые сочетания, качества, способы применения.

Адэйр учил девушку тому, какими свойствами обладают растения. Где они растут, когда их нужно собирать. В каких растениях важны только цветы, а какие пойдут в дело целиком. У каких-то растений свойства менялись в зависимости от того, в какое время и какие их части заготавливать, а какие обладали неизменными свойствами. Какие из них – яд, а какие – лекарство. Какие используют только в чёрной магии, а какие могут использоваться везде. Какие идут в чай, а какие – в колдовские зелья. Действительно, как и предупреждала Луайне, друид заставлял запоминать всё, и периодически устраивал экзамены. Однажды Полина, проснувшись, решила записать в блокнотик свойства одной травки, так друид каким-то чудом узнал про это, и в следующий раз, когда Полина только появилась на пороге храма, тут же устроил скандал, пригрозив, что если она ещё раз вздумает так поступить, учить её будут олки. Луайне стоило немалых трудов успокоить разбушевавшегося Адэйра. Ей даже пришлось пообещать оказать ему в благодарность какую-то услугу. В отместку Луайне заставила Полину целую неделю плести ей какой-то коврик из шерсти неизвестного животного. Полина урок усвоила и больше такого себе не позволяла.

Нелегко давалось Полине обучение. Поначалу то, что казалось таким понятным во сне, ни в какую не работало в реальной жизни. Но усердие, с которым девушка продолжала обучаться, мало-помалу начинало вознаграждаться. И постепенно то, чему её учили, она с переменным успехом начала применять на практике в своей повседневной жизни. Именно так кожа Полины без дорогих косметических процедур приобрела бархатную гладкость и сияние. Глаза стали блестеть как-то особенно ярко, волосы выглядели ухоженными и рассыпчатыми. Походка приобрела грацию и лёгкость. Полина цинично выбирала себе в ухажёры только самых состоятельных и состоявшихся мужчин. Постепенно и благосостояние Полины стало улучшаться. На один из праздников поклонник подарил ей шикарную шубу. На другой праздник уже другой ухажёр преподнёс ей в качестве презента автомобиль. Впрочем, она его вскоре поменяла. И ухажёра, и автомобиль. На новый. На более дорогой и красивый. И в целом, Полина уже вошла во вкус, определённо осознав, что если не утирать сопли мужчине, а вести себя как капризная девчонка, то и самой потом сопли себе утирать не придётся. Сам всё принесёт, сам всё купит. Ещё и благодарен будет за её, такую непостоянную, благосклонность. И надо было прожить такую глупую, полную разочарований, жизнь, чтоб осознать такие простые вещи…

Одним из последних её ухажёров стал не последний человек в одном из органов государственной власти. Женатый и пожилой. Но бесконечно в неё влюблённый. И Полина решила, что она засиделась в своей тоскливой библиотеке, хотя, справедливости ради, карьера её там резко пошла в гору. Она с комфортом устроилась на руководящей должности с неплохой, в целом, зарплатой. Неплохой. Но, впрочем, и не такой уж хорошей. Так что изрядно заскучавшей и вошедшей во вкус Полине всего уже было мало. И Полина решила, что она достойна… Пока ещё и не придумала. Но на настоящий момент – кресла руководителя Департамента культуры милого её сердцу города. Тем более, раздражала Полину нынешняя руководительница этого самого вожделенного Департамента. Мерзкая бабка, мучившая всех своими бесконечными придирками и проверками. Пора ей на пенсию, решила Полина. И объявила об этом своему высокопоставленному поклоннику. Тот, недолго подумав, с Полиной согласился. И уже спустя совсем непродолжительное время Полину вызвал к себе местный мэр, который, побеседовав с ней около получаса, внезапно заключил, что рекомендованная некими высокопоставленными лицами, дама, вполне себе профпригодна для того, чтобы занять должность руководителя Департамента культуры, вместо предыдущего руководителя, дамы, тоже, несомненно, достойной. Но у нынешней руководительницы стало в последнее время совсем плохо со здоровьем. И в кулуарах было решено предложить пожилой женщине уйти с почётом на пенсию. Славно поработала – можно и отдохнуть. Заслужила. Проводы организовали по высшему разряду. Было много красивых слов и тёплых пожеланий. Цветы, конфеты и памятные сувениры.

* * *

Собственно, это и было поводом для приезда подруги Анны. Сегодня Полина отработала свой последний день в библиотеке, а завтра уже официально вступала в новую должность, о чём и планировала торжественно сообщить. Карьерный рост – это вам не баран чихнул!

Анна вихрем ворвалась в тихое и стильное жилище подруги, на ходу рассказывая, как какой-то хам чуть не раздавил её несчастную собачку. Собачка, надо справедливости ради отметить, скорее, походила на крыску, чем на бесстрашного друга человека. Но Анна собачку любила всеми фибрами души, в основном потому, что больше ей любить было некого, так что Полине пришлось выслушать всю историю о негодяе, набросившемся на несчастного питомца. А потом ещё жалобы на то, куда катится этот мир. И вообще, люди стали настолько злыми и бесчувственными. И как высок градус эгоцентризма в современном обществе. И всё остальное, что сочла необходимым сообщить расстроенная подруга, получившая в своё время элитное образование, а потому обладавшая воистину неиссякаемым словарным запасом.

Наконец, сетования подруги на тему человеческой бессердечности закончились. И Полина, по правде говоря, уже как-то утратившая праздничное настроение, всё-таки объявила свою новость.

Анна, на мгновение замерев, тут же опомнилась, завизжала, бросилась Полине на шею, начала обнимать и поздравлять. Воистину, резкий был переход от стенаний к дифирамбам. Но Анна, которую всю жизнь учили только скрывать чувства, вырвавшись на волю, обретя себе подругу, которая, как казалось девушке, понимала её, как никто, не стеснялась в выражении эмоций. Теперь Анна принялась рассуждать о том, что мир всё-таки справедлив к тем, кто упорно трудится, и есть в мире сила, что вознаграждает за старания, и куда-то к античности уже стремилась Аннушкина мысль в поисках примеров для обоснования своей позиции. Полина, улыбаясь, слушала подругу, мысленно поблагодарив судьбу, провидение и сеть алкомаркетов за хорошее вино, которое у неё, по обыкновению, водилось в избытке. Не одной же отмечать. А отметить событие – это ведь буквально – отметить, заметить, придать смысл и важность. А то в следующий раз Вселенная захочет подарок сделать, да передумает, мол, неблагодарный ты, если предыдущего не заметил. Возьмёт, да и другому твой подарок унесёт. А Полина подарки теперь очень любила, и отказывать себе в удовольствии их получать не собиралась.

Не знала Аннушка о том, откуда берутся в Полининой жизни все те блага, которыми она располагает, да и пусть не знает дальше. Пусть гордится подругой и думает, что всё в этом мире справедливо и вознаграждение всегда ждёт достойных. Не рассказывать же ей, что всё нажитое – всего лишь бытовая магия, для которой надо-то всего чуток времени да усердия. Даже и талантами можно не обладать, и сила особо не нужна. Так сказать, дело техники.

Так прошёл вечер, к окончанию которого подружки были до безобразия пьяны, вдоволь насмеялись, перемыли всем косточки, да в придачу Полина узнала о том, что к Анне во сне стал наведываться некий гость. Со слов подруги, невероятно красивый зеленоглазый брюнет.

– И вот, не поверишь, прям точь-в-точь, как настоящий! Вот, понимаешь, те, которые просто во сне персонажи – они же тусклые такие, серые что ли. А этот – живой! Слышишь – живой! Я умею отличать, я тебе говорила уже, я в мире сновидений так-то разбираюсь. Вот зря ты со мной не хочешь. Я б тебе сказала, что почитать, всё бы рассказала тебе, объяснила. Ты бы со мной там путешествовать могла, как ты не понимаешь! – расходилась нетрезвая Анна.

– Ну, Ань, ну говорю тебе, ерунда это всё. Во сне люди спят. И точка. А ты просто фантазируешь. Хочется тебе парня красивого, чтоб на руках тебя носил – вот и выдумала себе какого-то мачо, наделила его нужными качествами, а у мозга во сне порог критики – нулевой, вот и снится тебе твоя судьба каждую ночь, а ты и радуешься.

– Ага, фантазирую! Если б я одна фантазировала! Ты знаешь, что есть целые институты изучения сна? И, между прочим, осознанные сновидения – это научно доказанный факт! – распалялась подруга.

Разумеется, Полина прекрасно знала, что всё это – не фантазии и не вымысел. И ориентироваться в пространстве снов Полина могла не то, чтобы не хуже, а гораздо лучше своей подруги. Но подругами они стали не случайно. И не случайно Полина рассказывала Анне всегда лишь часть правды.

2.3 Задание

А правда целиком состояла в следующем. Полина, прилежная ученица, проводившая в Храме Триединой Богини всё своё сновиденное время, однажды, занимаясь с очередным преподавателем, внезапно была вызвана в большой неуютный кабинет с огромным столом. До кабинета её любезно проводил бледный и худой юноша в сером балахоне, не проронивший ни слова за всё время, что они шли по длинным коридорам дворца. В кабинете присутствовала Луайне и незнакомая доныне Полине пожилая дама. Она была невысокого роста, довольно сухощава на вид. Несмотря на морщинистое лицо и копну седых волос, в движениях дамы угадывалась какая-то молодецкая удаль. Дама эта была одета в чёрное платье до колена с чёрным же кожаным поясом, на котором были вышиты руны «Райдо», исполненные различными шрифтами и расположенные в хаотичном порядке. На этот же широкий пояс крепилось какое-то невероятное количество мелких колбочек и флакончиков, которые при движении их хозяйки презабавно позвякивали, распространяя вокруг мелодичный звон. Поверх платья, похоже, дама надевала широкий кожаный плащ, явно видавший виды. На ногах дамы, обтянутых плотными серыми гетрами скрипели изрядно поношенные сапоги. Не заметить такую было несложно, но вот не услышать… Да и голос был под стать всему этому диссонансу: скрипучий, старушечий, надсадный.

– Сядь, – без лишних церемоний распорядилась старушка, едва Полина появилась в дверях кабинета.

Девушка встала, как вкопанная, и с изумлением уставилась на Луайне. Та нервно теребила обивку стула, так что и внимания не обратила на эту реплику.

– Оглохла, девонька? – с сарказмом поинтересовалась старушка.

– Здравствуйте, – важно ответила Полина и приземлилась на ближайший стул.

– Нам нужна твоя помощь, Эсмеральда, – без приветствий и вступлений начала Луайне.

– Чем могу быть полезна? – спокойно поинтересовалась Полина, удивлённая тем, что её не соизволили познакомить с гостьей, да и вообще, похоже, как-то недружелюбно настроены.

– В твоей земной жизни ты работаешь в библиотеке. Через два дня в твою библиотеку придёт девушка, – продолжала ведьма.

– Да каждый день приходят, и не по одной, – дерзко ответила Полина, которую ситуация стала раздражать всё больше, – только я с посетителями не занимаюсь, я занимаюсь особо важными клиентами, и особо редкими экземплярами.

– Её зовут Анна, – чуть повысив голос, но, не подавая вида, что её задела дерзость, вновь продолжила мысль Луайне, – ей очень нужна будет книга Фёдора Солнцева «Древности российского государства». Альбом из 500 хромолитографий и печатных материалов, выпущенный в 1849 году.

– Да, знаю я, что это за книга. У нас нет первого издания… – начала, было, Полина, но Луайне остановила её ледяным взглядом.

– Нет – достань, или придумай что-нибудь другое. Её уже попросил об этом друг по переписке. Но ты должна её заинтересовать. И не столько книгами, сколько собой. Ты должна с ней подружиться. Так, чтоб вскоре про вас только и могли говорить, что «Не разлей вода».

Полина недоумённо уставилась на Луайне.

– Не хочу я ни с кем дружить, – капризно отозвалась девушка. – И первое издание не достать, в нашем городе в библиотеках его нет, коллекционеры…

– Я не спрашивала тебя, чего ты хочешь. И мне всё равно, как ты из этой ситуации выйдешь. Но тебе дано задание, и ты его выполнишь, – холодно и спокойно ответила ведьма.

– Да что происходит-то? Не буду я ни с кем дружить! Я не ребёнок себе друзей за пять минут в песочнице заводить, – возмущённо продолжала гнуть свою линию девушка, вскочив со стула.

– А ну, зад прижми, и не перечь старшим, – каркающим скрипом отозвалась ей старушка, о которой Полина уже успела позабыть. Повернувшись к мерзкой старухе, чтобы поставить ту на место, Полина в ужасе пошатнулась. Старуха начала трансформироваться в какую-то неизвестную тварь. Череп уменьшился, и вместо копны седых волос его теперь венчала корона из перьев, кожа на лице разгладилась и поросла тёмным пухом, нос и рот вытянулись в клюв, глаза, и без того небольшие, превратились в две чёрные блестящие пуговки, тело странно сжималось, приобретая форму птичьего. И вместо платья на нём уже оказались перья, а серые гетры обратились в такие же серые голые птичьи ноги. Лишь ошейник с рунами напоминал о том, что перед девушкой – всё та же старуха, что и пару минут назад. Только в другом обличье. Существо расправило два огромных вороньих крыла. Из раскрытого клюва с хрипом до девушки донеслось:

– Сделаешь всё, как велено, иначе милости от нашего рода не жди. А без неё, этой милости, тебе свои премудрости не освоить. А за то, что пришла и дары принимала без оглядки, да долг платить не захотела – кара тебя ждёт. Да такая, что вся прошлая твоя жизнь тебе мёдом липовым покажется. Силы тебе давали взаймы, да вот пора начинать должок отдавать.

Полина слушала чудовище с ужасом и непониманием. Луайне спокойно сидела и наблюдала. Казалось, её вовсе не удивило это превращение.