Дружеское плечо

– Смотри, мать, наш Рэй переплюнул отца. С девушками проблем не оберется потом. В смысле, куда бы от них спрятаться.

Артур наконец принялся за еду.

– Как твой день, сынок? ? спросил он спустя минуту.

Подняв голову, Рэй ответил с набитым ртом:

– Хорошо, пап. Мы с Ленни искупались и поймали лягушку, но отпустили. А потом в прятки играли я его еле нашел.

– Да? ? протянул Артур, глядя в тарелку.

– Да, а потом он говорил, как его папа.

Артур сохранил улыбку лишь на губах. Джанет зыркнула на посеревшего мужа.

– Ладно, хорошо. ? наконец сказал тот, ? А твой, папа? ? повернулся Артур к старику.

– Да нормально, ? ответил тот, прожевывая, ? разгружали весь день эти лодки. Ты бы видел, сколько там всего было ? трюмы бездонные. Не то, что наши лодчонки. На таких только рыбу и удить. ? откусив кусок хлеба, он продолжил, ? Помогал с размещением этим приезжим. Много их так, человек двадцать. Впору ещё деревню рядом строить.

– Даже две. ? ответил Артур, ? Вас-то десятеро было, нет?

Старик кивнул. Артур продолжил:

– Может, в столице нет работы, вот и едут?

– Навряд ли. Они не сами собой ? указ какой-то привезли, тот, что про “ископаемые”. Теперь с каждым кораблем, что ли, столько приплывать будет? ? он потер мохнатую бровь, ? Ну да ладно. А твоё это “исследование по астрологии” ? вновь спародировал он, ? оно как?

– Пап, по астрономии. ? пробурчал Артур, под тихий смех Джанет, ? Вот любишь ты сказануть, а ведь всегда такой серьезный. Ты даже разницы не знаешь, а все равно попадаешь как надо.

– Не знаю, чего ты бормочешь, но я серьезно. ? ответил старик, ? Что с “астрономией”?

– Хорошо всё. ? ответил Артур с выдохом, ? Завтра в библиотеке приехавшие книги посмотрю, может, что интересное будет.

– Опять библиотека. ? вздохнул старик, покачав головой, ? Ни дом построить, ни с сыном посидеть как надо. Джанет, бедняга, ? он посмотрел на неё, впервые оторвав глаза от еды, ? выбрала его себе на голову. Он же книжки свои больше тебя любит.

– Папа! ? воскликнул Артур.

Джанет посмеялась, прочитав во взгляде тестя улыбку.

– Я тоже книжки люблю, зря вы так. ? ответила она.

Старик спрятал легкую улыбку в удобных для этого усах и покачал головой. Услышав так много взрослых слов вместе, Рэй покраснел и выскочил из-за стола, не закончив свою тарелку, на бегу поблагодарив маму и обещав скоро вернуться.

Солнце готовилось к закату, но люди всё не унимались. Стояла усталая жара, неестественная без светлого неба. Рэй сидел на крыльце дома, глядя на снующих по дороге людей, проезжающие мимо телеги, везущие грузы из кучи, наспех накиданной в порту. Суматоха владела раньше тихой деревней.

Наконец, дверь дома напротив отворилась и на улицу выскочил Ленни. Ветер заиграл волнами его длинных волос, норовя залезть в нос, рот и глаза. Рэй вскочил и побежал к калитке плюющегося друга, чуть не влетев в незнакомца, непривычный к вечерней оживленности.

Солнце уже пролило на небо красный. Рэй с Ленни медленно прогулялись до конца улицы, но нашли его в непривычном месте ? её протоптали дальше, вдоль новых домов. Они, без стен и кровли, походили на скелеты. Вокруг домов ходили люди, по их рукам ? инструменты, с языка на язык ? истории, скрашивая труд. Казалось, они не умеют уставать.

Мальчики завернули за последний дом и пошли по высокой траве к своему излюбленному месту ? лавочке на окраине. Она стояла на самом высоком месте, на неожиданном бугорке холма. Со стороны реки под ней был резкий уклон. Она стояла чуть выше деревьев в лесу, открывая широкий вид на окрестности. Рядом с лавкой росли молодые деревца. Мальчики уселись и глядели на закат.

Вдалеке, прямо из горизонта, поднимались четыре горы. Люди прозвали их пальцами ? они были такими же длинными и узкими. Только большого не хватало. Солнце всегда садилось между указательным и средним. Ленни и Рэй каждый день забирались повыше, чтобы встретить закат и первое сияние горы.

– Мне папа рассказывал, что где-то есть край земли. ? вдруг нарушил тишину Рэй.

– Да сказки это всё, ? ответил Ленни, помолчав, ? раньше мне папа тоже такие рассказывал.

– Не сказки это! Папа вечно книжки читает ? он знает! Еще он говорил, что земля кончается резким обрывом, и если смотреть вниз ? можно увидеть звёзды, как ночью.

– Да точно сказки!

– Нет, это правда! Я верю! ? крикнул Рэй и отвернулся.

Он сидел, свернув губы трубочкой но не смог обижаться так долго, как изначально хотел.

– А что тебе папа рассказывал? Какие сказки? ? спросил Рэй, побежденный любопытством.

Ленни усмехнулся, натянув кожу на впалых щеках. Длинный, худой, он был противоположностью маленького щекастого Рэя. Вздохнув с закрытыми глазами, Ленни ответил:

– Да всякие. Говорил, что Гора Света ? голова великана. Что мы живем на его плече. Что он тянет руку, чтобы смахнуть нас. Всякое такое.

Рэй задумался. Он обернулся на Гору Света. Она была уже светлее закатного неба, вздымаясь гораздо выше облаков, просвечивая через них.

Благодаря ней, после заката темнело не сразу ? гора еще долго сияла в ночи. Она светила сверху, из-за облаков, и, постепенно, сияние уходило все выше, тускнело, пока не пропадало совсем.

И только тогда выглядывали звезды. И только тогда можно было полностью увидеть очертания горы, по огромному темному пятну на чистом звездном небе. А утром из-за неё вставало Солнце.

Рэй повернулся к Ленни.

– А он об этом пишет свою книгу?

– Не знаю.

Ленни пожал плечами.

Солнце медленно садилось между пальцами, пока совсем не ушло за горизонт. Мальчики сидели, глядя на гаснущий горизонт.

Красный ещё не успел поблекнуть, когда сияние горы стало ярче него. Мальчики пересели лицом к ней. Мягкий свет от горы освещал верхушки деревьев в лесу, наполнял реку серебром, повисал в воздухе, делал траву луга металлической, окутывал дымкой кресты кладбища. Ленни остановил взгляд на одном из десятка.

Рэй зевнул, заразив и Ленни. Оба сонные, они потащились домой по никак не пустевшей улице. По краям дороги были воткнуты столбы со странными лампами ? в них не горел огонь, но свет ? был. Мальчики, пусть усталые, долго изучали обновку. Они решили, внутри лежит обломок Горы Света ? лампа сияла серебром.

Вдруг, на них прикрикнул какой-то рабочий. Мальчики подпрыгнули от неожиданности, непривычные к грубости незнакомцев. Только тогда они разошлись наконец по домам, до краев наполненные впечатлениями.

2

Прошел год, городишко с каждым днем рос, уже нисколько не напоминая себя прошлого. Прибывало всё больше людей, новых изобретений, просто диковинок. Уже спустя пару месяцев мальчики перестали удивляться железным кораблям и телегам, что приезжие звали автомобилями. Теперь же, их сложно было удивить хоть чем-то.

Порт расширили. Артур, с притоком новых книг, стал дежурить в библиотеке и совсем пропадать в своём уголке дома, лишь изредка выбегая поесть и поспать. Рэй не вспомнил бы, когда они последний раз разговаривали, но не думал об этом. Они с Ленни всегда могли найти развлечение в бурлящем городе.