Пятая раса

Следующие несколько малых периодов времени команда катера всего лишь наблюдала за жителями Земли. Огромные города поражали воображение, ни на одной планете Галактики такого не строили. Крызаль увлеченно диктовал отчет. Сначала он предположил, что уровень развития земной расы критически невысок. Хорошая газовая атмосфера планеты, хоть и с существенно низким для вамфимцев содержанием кислорода, была загрязнена ядовитыми веществами. У людей были машины, но природные ресурсы использовалась варварски, огромные территории, заваленные явными отходами, существенно портили вид планеты.

– Не понимаю! – хватался за голову ученый. – Они же вышли в космос! Это же столько энергии и средств! И они видят с орбиты все это безобразие. Почему они сначала не привели планету в порядок? Сумасшедшая раса! Ни одна так не делала в истории Галактики.

Социальная жизнь людей тоже не поддавалась никакой логике. Один раз экипаж обратил внимание на большое скопление людей в городе. Местные вели себя крайне агрессивно – бросались друг на друга, иногда избивали себе подобных. Все время, пока длилось массовое побоище, команда корабля не проронила ни слова. Только когда появились первые раненые, а потом и убитые, впечатлительный Крызаль побледнел и сполз с кресла.

– Этого не может быть, – прошептал он. – Что происходит? Они больны?

– Возможно, – капитан тоже был ошарашен. – Небывалая агрессивность, надо сохранить запись для расшифровки мотивов поведения…

– Капитан! – глухо воскликнул Тигарп. – Смотрите, что я нашел! Тут еще один… одна… драка или не знаю даже как назвать… казнь?

Капитан посмотрел на указанный район и застыл с открытым ртом. Люди в камуфляже стреляли из оружия по другим людям. Те прятались в укрытиях и отстреливались. Взрывы сотрясали землю. Всюду были кровь и смерть. Капитан схватился за сердце.

– Крызаль, срочно заканчивайте отчет. Надо будет прогнать его через искусственный интеллект как можно быстрее. Мне нужны рекомендации.

Несчастный ученый только молча кивнул.

Через малый период времени отчет был готов. Команда знакомилась с бесстрастными цифрами и прогнозами в мрачном молчании. Земляне оказались существами гуманоидного типа, существующими на основе кислородно-углеродных связей, как и вамфимцы. Быстрый метаболизм позволял им развиваться до взрослых особей буквально за несколько десятков периодов времени. Жили эти невероятные существа недолго и почему-то не предпринимали никаких действий для исключения смерти или хотя бы существенного увеличения срока жизни. Смерть была их постоянным спутником, и отношение к ней было странным. Ее боялись и презирали, уважали и отрицали, признавали и верили в загробную жизнь.

– Они уничтожают себе подобных! – не мог смириться со страшным фактом Крызаль. – Немыслимо! Я бы понял, если бы они истребляли чужаков или опасных агрессивных существ. Но друг друга! Сложно поверить, что они при этом обладают разумом и достигли такого уровня развития.

– Вы понимаете, что это значит? – глухо спросил капитан. – Я уверен, что это та самая мифическая раса. Существа, не победившие смерть, привыкшие жить с этим страхом. Готовьте оружие. Мы должны уничтожить эту цивилизацию немедленно. Надо убрать всю техническую базу. Потом включим климатическое оружие, пусть бросят все силы на выживание вида. За планетой придется организовать постоянное наблюдение. Нельзя допустить, чтобы эта раса продолжала исследовать космос. Еще немного, и они откроют гравитационный принцип межпространственных двигателей. Тогда справиться с ними будет невозможно.

На Землю посыпались смертоносные лучи из планетарных пушек патрульного катера. Капитан Глукс применял их всего несколько раз в своей жизни и то в большей части при стрельбе по астероидам. Но чтобы стрелять вот так, по планете разумных, надо было иметь серьезные доводы. Лучи пронизывали атмосферу и врезались в заводы и транспорт, аэропорты и электростанции, сжигая и расплавляя их до основания. Капитан в своем решении не сомневался. Тигарп тоже. Только Крызаль один раз не выдержал, видя, как разрушается атомная станция в одном из городов:

– Ведь там же могут быть люди! Как мы безжалостны…

– Ваша жалость неуместна, – отрезал капитан. – Они сами виноваты в том, что происходит. Конечно, мы стараемся не попадать в обитаемые помещения и стрелять в пустой транспорт. Но отдельного человека на работающих стратегических объектах можем и не заметить. Так что некоторые разумные все же погибнут. Это страшная, но приемлемая цена за спасение всей Галактики!

На земле царил хаос. Жертвы среди населения были минимальны, это всех удивляло, но списывали на везение. Ситуация сразу перешла в разряд чрезвычайных. Военные ведомства всех стран перешли в полную боевую готовность. Все уже знали, откуда ведется огонь, и очень удивлялись, почему наглых пришельцев не пытаются сбить ракетами. Мировое правительство мобилизовалось в считанные минуты после начала атаки. Сперва на совещании главнокомандующих представители держав не торопились раскрывать военные секреты. Никому не хотелось признавать, почему инопланетные агрессоры до сих пор летают у Земли безнаказанно. Хотя вскоре член международного наблюдательного совета не выдержал напряжения:

– Господа, прекратите ходить вокруг да около, – воскликнул он, – мы все прекрасно знаем, что нашей планете необходимо получить инопланетные технологии. Поэтому эти уроды до сих пор висят на орбите. Вы просто не хотите повредить их корабль, как сделали в прошлом году. А еще мы все прекрасно знаем, что со сбитого тогда корабля были сняты копии оружия с принципиально новым принципом действия.

– Разведка вашей страны работает хорошо, – хмуро согласился один из участников совета.

– Как и вашей, я полагаю?

– Мы знаем, что на вашей МКС есть секретные военные разработки светового оружия! – открыл карты один из представителей обороны США. – Кстати, возможно, новый корабль просто мстит за товарищей.

– Уничтожая нашу цивилизацию? Вряд ли. Кстати, у нас тоже есть информация о ваших испытаниях в космосе с когерентным светом, – вторил ему уже российский генерал. – И ваше и наше новое оружие имеет одну и ту же базу.

– Вы уже применяли его в космосе?

– Как и вы. Испытания были успешны.

– И чего мы ждем? – удивились все остальные.

Через час одна из МКС на орбите Земли приняла приказ приблизиться к кораблю пришельцев и открыть огонь из новейшего, еще не испытанного в космосе оружия. Его начали проектировать буквально год назад, когда в космосе был сбит неопознанный летающий объект, оказавшийся тем самым пропавшим патрульным катером вамфимцев. К сожалению, аппарат упал на Землю, врезавшись в нее на чудовищной скорости. Все, кто был внутри, погибли. Двигатель был безнадежно уничтожен. А вот осколки лучевого оружия поддавались опознанию. Несколько месяцев шло изучение инопланетных технологий, проводились эксперименты. Скоро стало очевидно, что это единственное оружие, пригодное для эффективного использования в космосе. Его назвали световым генератором и отправили на МКС.

Правда, все было строжайше засекречено. Но сейчас терять миру было нечего.

Экипаж МКС аккуратно подводил станцию к катеру пришельцев. Американский бортинженер Хоткинс хмуро настраивал лучевую пушку, уже не скрываясь от коллег. Рядом российский космонавт Чижов демонстрировал такую же. Японец Тогуччи помогал с системой наведения.

– Человечество веками ждало контакта с инопланетным разумом, – бурчал американец. А теперь мы вынуждены в них стрелять.

– Кто знает, что у них в головах, – ответил Тогуччи.

– Старайтесь не целиться в двигатель, – напомнил Хоткинс. – У меня приказ постараться захватить корабль и не дать ему упасть на Землю.

– Аналогично, – согласился российский космонавт. – Нам надо изучить их двигатель. Это явно будет технологический прорыв в космической сфере, и позволит нам путешествовать на дальние расстояния. Будем целиться в нос или в центр.

– Но ведь там могут быть разумные! – задумчиво сказал Тогуччи.

– И отлично! – зло сказал американец. – Если удастся захватить их живыми, вытрясем из них море информации. А потом точно так же заявимся на их планету. Посмотрим, как им это понравится! Уж мы там постреляем от души!

– Не зная при этом жалости…

– Ваша жалость неуместна, – поддержал американца российский космонавт. – Они сами виноваты в том, что происходит. Конечно, не хотелось бы уничтожить обитаемое помещение. Но скорее всего, некоторые разумные все же погибнут. Это страшная, но приемлемая цена за спасение всего человечества!

Раздался беззвучный залп. Лучи ушли в сторону инопланетного корабля.

Капитан Глукс как раз диктовал искусственному интеллекту очередной отчет, когда сигнализация на корабле взвыла на все лады.

– Что происходит? – заорал Тигарп.

– Это военная тревога! – удивленно ответил Крызаль. – По инструкции надо надеть скафандры и приготовиться к разгерметизации корпуса.

– Почему?

– Потому что по нам выстрелили! – дошло до капитана. Он запоздало казнил себя за преступную халатность. Как он мог игнорировать агрессивность людей? Они даже по своим спокойно стреляют. А уж пришельцев им щадить и подавно не за чем. Тигарп и Крызаль бросились к скафандрам, но не успели их надеть. Корпус корабля расплавился в нескольких местах, и воздух с оглушительным воем начал покидать катер. Капитан едва успел застегнуть последний крепеж скафандра, как его выбросило в открытый космос. Он видел, как погибли его беспечные коллеги, пренебрегающие инструкцией о постоянном ношении скафандров. Капитан быстро летел в сторону МКС в приветливо распахнутый люк. Краем глаза он успел заметить, как неизвестные аппараты проводят манипуляции по захвату остатков его корабля. Он заметил, что стреляли аккуратно, стараясь не попасть в энергетические системы катера. Двигатель корабля не пострадал, земляне без проблем смогут изучить и применить вамфимские технологии в своих интересах. Капитан застонал.

– Пятая раса… та самая пятая раса… – прошептал он обреченно, и устало закрыл глаза.