Пятая раса

Пятая раса
Надежда Гранд

Одна из разумных рас галактики патрулирует космическое пространство в поиске обитаемых планет. Цель – не допустить выхода других разумных в космос. Однажды один из патрульных катеров обнаруживает цивилизацию Земли. Протокол действий – уничтожить.

Надежда Гранд

Пятая раса

НАЦИОНАЛЬНЫЙ КОСМИЧЕСКИЙ ЦЕНТР, ОТДЕЛ КОНТРОЛЯ КОСМИЧЕСКОГО ПРОСТРАНСТВА. РОССИЯ, 2050 г.

Экстренное совещание в отделе контроля никого не удивляло, только на этот раз никто не знал о его причинах. Люди собрались в конференц-зале, недоуменно переглядываясь. Генерал-полковник вошел последним, хмуро поприветствовал сотрудников и вывел картинку с логотипом Роскосмоса на большой экран.

– Коллеги, я собрал вас здесь из-за чрезвычайного происшествия. Недавно пропала связь с нашим спутником «Рассвет-3». Как вы знаете, этот межпланетный аппарат занимается изучением пояса Койпера за пределами Солнечной системы. Некоторое время спустя связь восстановилась, и мы получили следующие снимки, – полковник нажал кнопку мышки, и на экране возникла фотография. В зале повисла мертвая тишина, люди боялись даже дышать, настолько шокирующе выглядело изображение.

– Да что же это? – тонким голосом воскликнул кто-то, не выдержав напряжения.

– Отличный вопрос, – усмехнулся генерал-полковник. – Хотя правильнее было бы задать вопрос – не что, а кто?

С экрана на людей смотрели три огромных черных глаза, расположенные на продолговатом лице голубого оттенка. В остальном лицо отдаленно напоминало человеческое – те же рот и нос, хоть и странной искривленной формы. На голове было надето нечто вроде белого капюшона. Генерал-полковник смотрел на коллег, без труда читая их мысли. Кто-то был рад, кто-то испуган, кто-то предвкушал сенсацию. Но все без исключения были взволнованны и напряжены. Что ж, им есть, что обсудить. Работать теперь придется без выходных.

Патрульный катер вамфимцев вышел из гиперпрыжка всего в половине галактической единицы от искомой звездной системы. Восемь крупных планет и сотни малых объектов вращались вокруг небольшой звезды. Корабль быстро приближался к цели на шестой космической скорости. Капитан Глукс смотрел в открытый иллюминатор, задумчиво разминая верхние конечности. Его волновало, не ошиблись ли они, запросив командировку в этот отдаленный спиральный рукав Галактики. Где-то тут пропал предыдущий патрульный катер. Скорее всего, он просто неудачно вышел из гиперпрыжка, попав не в пространство, а на космическое тело. Такое редко, но бывает. В этом случае искать его обломки в космосе бесполезно. Но почему-то Глуксу нетерпелось попасть сюда.

Капитан включил деконсервацию анабиозных капул. На катере было всего три члена экипажа – сам Глукс, исполняющий обязанности капитана, навигатора и пилота, ученый Крызаль, специалист широкого профиля по информационным системам и сверхточному оборудованию, и Тигарп, бортовой инженер-механик с дополнительной военной подготовкой. Пока шла деконсервация, Глукс позволил себе расстегнуть скафандр. Поморщился – концентрация кислорода на корабле упала ниже сорока процентов, дышать невозможно! Проснувшаяся команда будет недовольна.

Через три полупериода в рубку вошел Крызаль. Его голубая кожа была еще бледна после анабиоза. Да и общее состояние оставляло желать лучшего. Его третий глаз на лбу пока не открылся, так что ученого слегка шатало от легкой дезориентации и недостатка кислорода.

– Приветствую вас, капитан! – тем не менее, бодро и весело сказал он. – Что нового на борту? Смотрю, вы не утруждали себя поддержанием приятной атмосферы! Как же вы тут жили? Вы не хотите привести уровень кислорода в норму? После анабиоза и так чувства неприятные, а…

– На борту все в порядке, – сухо перебил ученого Глукс. – Атмосферное регулирование я уже запустил, потерпите немного. А выживал я тут просто – всегда носил скафандр. Кстати, советую вам сделать то же самое. Мы не на родной планете в уюте домашней норы.

– Но капитан! Что может случиться с новейшим катером, оснащенным всеми системами безопасности? Я действительно чувствую себя как дома, – ученый с удовольствием развалился в удобном кресле.

– Напрасно. Что-то же случилось с катером наших коллег, пропавшем где-то тут чуть более десяти галактических периодов назад. Так что я настаиваю – наденьте скафандр.

Крызаль понуро поднялся и удалился, что-то бормоча себе под нос о параноиках на борту. Вернулся он довольно скоро в сопровождении еще одного члена экипажа. Высокий и статный Тигарп уже был в скафандре, видимо, ученый посоветовал ему надеть его сразу, чтобы не бегать лишний раз по приказу капитана. Тигарпа тоже слегка пошатывало, но военная подготовка помогала ему переносить анабиозные нагрузки легче остальных, и его кожа уже приобрела нормальный темно-синий оттенок.

– Приветствую, капитан, – сдержанно кивнул он Глуксу. – Мы в искомой точке?

– Да. Перед прыжком пропавший катер сбросил именно эти координаты. Если они не сбились с пути, то должны быть где-то здесь.

– Тут есть связь? – сразу же заинтересовался Крызаль.

– К сожалению, нет. Только внутренняя. Но патруль не отвечает. Как будто его тут и не было.

– Если они попали на космическое тело, мы напрасно теряем время.

– Не скажите, – хмыкнул капитан. – Эта система в любом случае весьма интересна. Хотя бы тем, что по всем признакам тут имеется развитая цивилизация. – Капитан насладился выражением растерянности и удивления на лицах коллег.

– С чего вы взяли? – воскликнул ученый. – Шансы развития жизни в этом рукаве Галактики близки к нулю! А вы говорите про цивилизацию! На каком основании?

– На подлете к последней планете системы я выловил необычный объект. Очевидно, что это искусственный аппарат, и он обладает способами передачи информации. Какими – предстоит разбираться вам. Так что я говорю именно о цивилизации, которая, возможно, уже вышла в космос.

– Вовремя мы сюда приехали, – буркнул Тигарп. – Выходить в космос без нашей резолюции? Попахивает штрафом. Если они, конечно, способны воспринимать такую информацию.

– Не стоит снисходительно отзываться о местных. Судя по всему, они живут на третьей планете от местного светила. И они могут быть вполне разумными, раз сумели запустить аппарат к пределам системы. Надо сначала присмотреться к ним, определить уровень развития и затормозить технический прогресс, если потребуется.

– Да уж, помощи от нас они точно не дождутся, – вздохнул ученый.

– А вы хотите им помочь? – усмехнулся Тигарп, – и уступить свое место в Галактике?

– Соглашусь с вами, – сухо кивнул капитан. – Сейчас в Галактике четыре разумные расы. И если вы помните историю взаимоотношений разумных, должны понимать, что пятая раса может всех уничтожить.

– Да помню, помню, – слегка раздраженно ответил ученый. – Мифическая пятая раса, лишенная норм морали и страха смерти. Да, ее появление предсказывают с завидным упорством. Но стройной научной системы для этих предсказаний нет! – он отвернулся, не желая слушать никаких доводов. Никто не стал с ним спорить. Но и Глукс, и Тигарп настороженно всматривались в пространство за иллюминатором, невольно вспоминая историю галактических сообществ.

Первая разумная раса аарнитов из внутреннего галактического рукава была исключительно мирной и спокойной. Кремниевая форма жизни, которой являлись аарниты, отличалась медлительностью и основательностью. Они решили свои планетарные проблемы, потом вышли в космос искать собратьев по разуму. Конкурентов по технологиям у аарнитов не было, вся Галактика принадлежала им.

Они нашли планету Вамфим в первом спиральном рукаве Галактики. Вамфимцы с радостью ухватились за технологические возможности аарнитов, позволившие им осваивать космос. Эта раса развивалась стремительно, учитывая быстрый кислородно-углеродный метаболизм. Особой благодарности к первой расе они не испытывали, быстро распространившись по всему рукаву Галактики и объявив себя независимыми. Аарниты разочарованно оставили вамфимцев в покое и начали искать других соседей.

Во втором рукаве тоже обнаружились разумные – комгорсы. Они оказались еще более агрессивными, чем вамфимцы. Быстро освоив межпланетные перелеты, они начали вытеснять первую расу со своих планет. Аарниты поняли, что не все разумные такие же мирные, как они, и быстро удалились в свой внутренний рукав Галактики, прекратив всякое общение с неблагодарными соседями. Успокаивать амбиции третьей расы пришлось уже вамфимцам. В конце концов после нескольких настоящих войн комгорсы и вамфимцы поделили Галактику, оставшись каждый в своем рукаве. Холодная война в Галактике продолжалась довольно долго.

Потом кому-то пришла мысль, что во Вселенной могут появиться и другие разумные. Вамфимцы и комгорсы бросились во внешний рукав Галактики на разведку, но опоздали – четвертая раса уже вовсю расселялась по внешнему рукаву, не желая принимать на своей территории никаких соседей. Они тоже были весьма агрессивны. Но, к счастью, это была метановая форма жизни, на кислородных планетах им было делать нечего. Так что с ними воевать не пришлось. Так и жили четыре разумные расы в Галактике, опасаясь друг друга, но особо не пересекаясь.

Единственный вопрос, в котором все расы были солидарны – необходимость патрулирования жилого сектора Галактики в целях предупреждения появления других космических рас. Было создано множество патрульных экипажей, которые прочесывали пространство в поиске разумных. Часто находили, и если раса была готова выйти в космос, тормозили ее развитие, устраивая либо планетарные катаклизмы, либо гуманно ограничивая рождаемость. Но ученые по-прежнему предупреждали, что существует высокая вероятность появления пятой расы, которая будет агрессивнее всех и быстро захватит всю Галактику.

Когда катер пролетал мимо одной из самых крупных планет системы, экипаж заметил кое-что необычное.

– Это что? Еще искусственные аппараты? – удивленно спросил ученый.

– Похоже на то, – капитан был ошарашен не меньше.

– Так далеко от основной планеты! И они летят явно с целью изучения к другим мирам. Скорость приличная, кстати.

– Это что получается? – дошло до Тигарпа, – эта раса уже вовсю хозяйничает в космосе, а мы ничего об этом не знаем? Как мы могли это пропустить?

– Вот вам и расчеты ученых! – пробормотал капитан. – Хорошо, что мы сюда прилетели. Интересно, не связана ли пропажа первого патруля с этой цивилизацией? Они запросто могли столкнуться с одним из искусственных аппаратов! Уничтожить спутники немедленно!

Лучевые пушки корабля начали стрелять по каждому искусственному объекту, попадавшему в поле зрения. Корабль приблизился к четвертой планете системы. Там экипаж ожидал еще больший шок.

– Это же база! – возбужденно воскликнул ученый. – Настоящая база для освоения чужой планеты! Они не только выпустили в космос летательные аппараты, они смогли устроить базу на другой планете! Это подготовка к расселению!

– Уничтожить немедленно, – последовал логичный приказ капитана. Планетарная бомбардировка стерла с Марса только что отстроенные жилые модули землян. Корабль отправился к третьей планете. Капитан полагал, что его уже сложно чем-то удивить. Но количество спутников вокруг планеты превышало все мыслимые и немыслимые цифры. Мало того, они обнаружили несколько огромных станций на орбите Земли. И что самое страшное – там явно жили разумные.

– Нет, это уже никуда не годиться! – волновался энергичный Крызаль. – Они уже вышли в космос! Расселение в процессе!

– Может, это мирная раса типа аарнитов? – предположил капитан. – Надо понаблюдать за ними. Мы можем перехватить сигналы и увеличить картинку с планеты?

– Конечно, – ответил ученый, приступая к своим прямым обязанностям.

Пока пришельцы наблюдали за жителями земли, те, в свою очередь, наблюдали за катером. Незнакомый корабль засекли давно, еще на подступах к Солнечной системе. Межпланетные спутники нескольких государств передали отчетливые снимки крупного металлического объекта, несущегося на огромной скорости к Земле. Роскосмос связался с международной космической организаций, передав на всеобщее обозрение снимки с захваченного пришельцами спутника. Учитывая, что все остальные спутники были безжалостно уничтожены, Международное правительство просчитывало худшие варианты развития событий.