Манэки-нэкоград. Возвращение

Бойтесь просидеть у своего корыта всю жизнь и не сделать ничего, что бы изменить ее к лучшему!!! «Я соглашусь со всем, что решат мои старшие собратья, – неожиданно постановил Евгений, – Но почему мы едем именно в Бурятию? Почему вход в город нашей стаи следует искать именно там?»

«Именно в Бурятии сосредоточены природные богатства, самые разные традиции и уникальные обычаи. Это край смешения культур, цветущего багульника, вечнозелёной тайги, чистейших озёр и снежных пиков. Республика Бурятия характеризуется мощными горными хребтами и обширными, глубокими и иногда почти замкнутыми межгорными котловинами. Практически на всей территории преобладают сильно расчленённые горы, равнинных участков в республике мало. Но даже равнины расположены высоко над уровнем моря. Вот почему свои поиски мы начнем именно там. Боюсь, что о точных географических координатах речи не идет. Слишком уж витиеватым выглядит описание, данное таинственным летописцем», – пояснил Ярослав.

«Мы должны найти город Стаи и непременно это сделаем, – выразил уверенность Анатолий, – Однако разработанный нами маршрут является очень приблизительным. Если честно, то я даже не очень себе представляю то, каким образом в наших поисках будет задействована пуговица краеведа. Но приступить к поискам Манэки-нэкограда мы должны приступить безотлагательно. Сейчас лето. Это самое удобное время для нашей экспедиции. Зимы в наших краях холодные. Весна ветреная, с заморозками. Если мы не достигнем своей цели летом, то сможем вернуться к поискам нашего родного города осенью».

В этом Анатолий был абсолютно прав. Осень в Бурятии наступает незаметно, без резкой смены погоды. Очень часто она бывает долгой и теплой. Никто из начинающих следопытов не рассчитывал на то, что славный Манэки-нэкоград с нетерпением ожидает их возвращения. «Может случиться так, что для входа в город Стаи одного ключа недостаточно, – пояснил свою мысль следователь Куменков, – Возможно, нам придется вернуться к поискам недостающих частей головоломки». В словах защитника правопорядка, который по долгу службы ежедневно занимался анализом самой разнообразной информации, имелся очень глубокий смысл. Удивительно, но мысли его собратьев тоже вращались вокруг неких недостающих звеньев. Просто Ярослав и Евгений не сразу смогли сформулировать суть своих сомнений. «А ведь Анатолий прав! – воскликнул Ярослав, – Путь к себе не может быть легким по определению. На этот счет у меня имеются кое-какие догадки. Для того, чтобы Манэки-нэкоград распахнул перед нами свои ворота, мы должны выполнить некое условие». «Какое условие?» – почти хором спросили Евгений и Анатолий. До этой минуты сообразительные котолаки говорили лишь об артефактах, которые могли послужить ключом к их головоломке. Теперь же у наследников дара таинственных элурантропов неожиданно для самих себя возник новый вопрос. «С того дня, когда мы оказались вдали от Стаи, прошло довольно много времени, – заметил Анатолий, – По какой причине представители старших поколений элурантропов до сих пор не вернули нас домой? Мы не можем быть уверенными в том, что они нас просто не нашли. Хотя… Кто-то ведь оставил нам подсказку о том, где искать наш славный Манэки-нэкоград». «Нам, конечно, предстоит ответить еще на множество вопросов. Однако я твердо уверен в том, что родители переместили нас в мир людей исключительно для того, чтобы спасти. Однако сам по себе факт нашей принадлежности к цивилизации элурантропов не обязывает жителей Манэки-нэкограда распахнуть перед нами двери нашего города. Мы давно уже не котята. К тому же мы воспитывались в мире людей. Что, если нашей энергии окажется недостаточно для того, чтобы город Стаи признал своих детенышей?» – выразил свое беспокойство самый младший из котолаков.

Несмотря на отсутствие большого жизненного опыта, Евгений очень часто оказывался прав. Он обладал необычайно тонким восприятием окружающего мира. Вот и сейчас молодой котолак удивил своих старших собратьев. «Для того, чтобы приблизиться к разгадке, мы просто обязаны проверить нашу главную версию, – решительно заявил Евгений, – А это можно сделать исключительно экспериментальным путем. Ярослав прав. Мы должны незамедлительно отправиться на поиски Манэки-нэкограда». В этот момент Анатолий и Евгений почти одновременно ощутили изменение привычных им потоков энергии. «Кажется, в комнате похолодало, – почему-то подумал Анатолий, – И почему вдруг примолк наш заводила Ярослав?» Взоры котолаков устремились в сторону частного детектива, который увлеченно рассматривал собственное настенное зеркало. «Кажется, наш собрат очень заинтересовался собственным зеркальным отражением, – пошутил Евгений. «Всё не так просто. Я думаю, что в мрачном зазеркалье наш сыщик увидел то, чего там просто не может быть, – отозвался Анатолий, – Неужели он сумел нащупать связь с нашим общим прошлым?»

Частный детектив неотрывно смотрел на голубоватую гладь зеркала, но своего отражения он не видел. Там, в загадочном зазеркалье Ярослав увидел силуэт уже знакомой ему дамы. «Пятеро, – чуть слышно произнесла ясноглазая Ойрония, – Только все вместе вы сможете преодолеть пространство-время». Прекрасная женщина исчезла так же неожиданно, как и появилась. Она словно бы растаяла за холодным барьером, разделяющий два полюса – два мира, которые не могут существовать в одной системе координат. «Мама, – прошептали губы Ярослава, – Она опять ушла, оставив меня в неведении. Но почему она не пришла за мной? Что мешает ей воспользоваться порталом между двумя реальностями?»

Анатолий и Евгений не осмелились потревожить своего явно удрученного собрата. Однако информация, которая только что коснулась его разума, подлежала глубокому анализу и осмыслению. Сосредоточившись на своих ощущениях, известный в городе сыщик продолжал всматриваться в загадочное зазеркалье. Какую информацию хотела донести до него красивая светловолосая женщина, образ которой бережно хранило подсознание возмужавшего котенка? «Ты моя мама?» – мысленно поинтересовался Ярослав у блондинки, которая то появлялась, то снова исчезала в голубоватой дали зазеркалье. В огромных глазах незнакомки читались боль и горечь утраты. Но почему она не могла ответить на вопрос близкого ей существа?

«Видимо в этом зеркале я вижу не маму в физическом смсле, а её фантом, – догадался частный детектив, – По какой-то причине она не смогла связаться со мной лично. Направляя в этот мир своего энергетического двойника, она рассчитывала на то, что я смогу расшифровать её послание. Я не могу подвести свою маму. Только бы понять её замысел. Мысли фантома невозможно прочесть. Значит, я должен вспомнить что-то из своего детства. Но я ничего не помню или почти ничего. Однако мама была уверена в том, что я непременно расшифрую послание её энергетического двойника». Получалось так, что именно от Ярослава зависело то, смогут ли молодые котолаки найти дорогу в город своей Стаи. Ощутив на своих плечах неподъемную ношу ответственности, частный детектив Островский погрузился в глубокие размышления. Но вот в его сознании возникло смутное воспоминание. На какое-то время Ярослав словно бы вернулся в свое безмятежное детство. Он вспомнил красивую светловолосую женщину с большими серыми глазами. «Это точно моя мама. Она с такой любовью качает мою колыбель! На прикроватном столике я вижу книгу со знакомыми символами. Да ведь это же рисунок из свитка, обнаруженном мной в заветном сундуке Абрама Семеновича», – сообразил Ярослав. Рассматривая замысловатую обложку книги, напоминающей методичку или руководство по эксплуатации объекта, именуемого вратами в параллельные реальности, частный детектив все больше погружался в свои воспоминания. А может, то, что начал припоминать Ярослав, не было связано с его памятью? «Это – ген памяти, – догадался частный детектив, – Я был слишком мал для того, чтобы пользоваться переходом в параллельные миры. Зато мои родители и представители более старших поколений делали это очень часто. А что, если этот самый ген памяти можно «открыть»?» Эта мысль захватила Ярика настолько, что он с головой погрузился в воспоминания из своего далекого безмятежного детства. Однако ничего нового он так и не смог вспомнить.

Открытие частного детектива не осталось незамеченным. Его одаренные собратья тут же подхватили мысль, анализом которой был занят находчивый сыщик. Анатолий и Евгений честно пытались вернуться в дни своего самого раннего детства, но эти воспоминания оказались практически недоступными. «Мы были слишком малы для того, чтобы чему-нибудь научиться, – мысленно сообщил Анатолий, – Мы не сможем обратиться к знаниям своих таинственных предков. Удивительно, что Ярослав смог припомнить хотя бы один эпизод. В данный момент он находится на верном пути. Думаю, что сегодня мы сможем найти на карте место своих поисков». «Боюсь, что район поисков мы сможем очертить слишком приблизительно, – заметил Евгений, – Я очень рассчитываю на то, что обнаруженный нами артефакт поможет определить точку разлома. В этом месте должны соединяться мощные энергетические потоки. Возможно, чудесная пуговица краеведа Плотникова покажет нам дорогу к вратам Манэки-нэкограда».

Глава 4. Поиски затерянного города

Как однажды заметил ирландский писатель и поэт Оскар Уайльд, в жизни нет ничего сложного. Это мы сложны. Жизнь – простая штука, и в ней чем проще, тем правильнее. Насколько верна эта мысль? Если хорошенько подумать, то можно прийти к единственно правильному выводу. Каждый человек должен поступать так, как велит ему сердце, гражданский долг и совесть. Каждый из нас должен делать то, что должно, не взирая на личные мотивы и нежелание выйти из зоны комфорта. Жизнь и в самом деле не так сложна, как может показаться эгоистичному обывателю. Ведь настоящий человек точно знает, как ему надлежит поступить в данной конкретной ситуации.

Бурятия обладает множеством природных особенностей. На территории республики сочетаются разнообразнейшие ландшафты, от горно-тундровых до степных: густые хвойные леса, степные долины, горные реки, разнообразная флора и фауна. По этой причине подготовка к долгому и довольно опасному путешествию заняла несколько дней. Собрав в дорогу самые необходимые вещи, Анатолий, Ярослав и Евгений отправились в Республику Бурятия. Для того, чтобы не привлекать к себе излишнего внимания и не создавать себе дополнительных проблем, наследники дара могущественных элурантропов решили воспользоваться общественным транспортом. Физически выносливые и быстрые котолаки без каких-либо усилий могли преодолевать большие расстояния. Их не страшили ни капризы погоды, ни отсутствие элементарных бытовых удобств. Однако Анатолию, Ярославу и Евгению было присуще то, что можно назвать ахиллесовой пятой. Отважные и решительные котолаки были слишком сильно привязаны к близким им людям. Частный детектив и следователь не мыслили своего существования вне своих семей. Им казалось странным то обстоятельство, что их собрат до сих пор не нашел свою половинку. Но что, если так было угодно проведению? Ведь именно Ярослав Островский сохранил пусть и зыбкую, но все же связь со своими предками. Фантом матери пробудил в нем воспоминания, связавшие его настоящее с давно минувшим прошлым. И вот теперь отважный сыщик вел своих собратьев к месту входа в таинственный Манэки-нэкоград. Отмеченный на карте путь состоял из нескольких отрезков, пролегающих между горными хребтами. Удивительно, но конечная точка маршрута располагалась на небольшом равнинном участке. Именно там решительные и отважные котолаки надеялись найти то, что было ими утрачено ввиду трагического стечения обстоятельств.

«Сколько времени нам потребуется на то, чтобы добраться до точки, соединяющей энергетические потоки земли, воды и воздуха? – задался вопросом заметно подуставший Евгений, – От последней автобусной остановки мы пешим ходом преодолели уже не один десяток километров. Путешествие по местности, представляющей собой горные хребты и глубокие межгорные котловины, отнимает уйму времени и сил. Будет обидно, если наша экспедиция не принесет никаких результатов. Хотя… В нашем случае отсутствие результатов – это тоже результат. Ведь нам важна любая информация». «Правильно. Учитывая недостаточную определенность рисунка со свитка, нам важна каждая, даже незначительная деталь», – поддержал брата Анатолий. «Если избранный нами путь не приведет к Манэки-нэкограду, то мы будем искать другой артефакт, – пояснил Ярослав, – Но что, если город Стаи просто не захочет нас принять? Что, если никто из людей-котов не ожидает нашего возвращения? Жители Манэки-нэкограда могут даже не почувствовать нашего присутствия». «Такое вполне может случиться, но и это не является поводом для разочарования. Я думаю, что кроме нас троих, в мире людей оказались еще два котенка. Мы должны их найти», – констатировал Ярослав. Этот вывод объяснял очень многое. При таком раскладе обретал магический смысл даже затейливый орнамент, нанесенный мастерами Манэки-нэкограда на пуговицу краеведа Плотникова.

К концу долгого и трудного пути решимость наследников дара таинственных элурантропов явно начала снижаться. Отсутствие каких-либо колебаний в энергетическом поле окружающего пространства ставило под сомнение возможность существования чего-то необычного. «Боюсь, что свиток, бережно хранимый двумя поколениями Новосибирских краеведов, рассказал нам о красивой легенде. В действительности в исследуемом нами районе вообще нет ничего необычного. А мне ведь так хотелось верить в существование легендарного Манэки-нэкограда!» – признался Евгений. «Честно говоря, я тоже начал кое в чем сомневаться, – поддержал брата Анатолий, – Ни один рационально мыслящий элурантроп не стал бы оставлять зашифрованные послания во всех известных ему реальностях. Да и кто сможет разобрать абракадабру, которую представляют собой странные иероглифы и замысловатые рисунки, выполненные кем-то из наших предков? В придуманной нами истории нет совершенно никакой логики!» – заявил Евгений.

Братья котолаки не сразу заметили метаморфозу, которая произошла с их идейным вдохновителем. А Ярослав, точнее его внешний вид и впрямь начал меняться. Черты лица симпатичного парня заострились и приобрели какой-то устрашающий вид. Высокие скулы, прищуренные глаза с вытянутыми в вертикаль зрачками и заметно подросшие клыки выдавали в нем хищника, который вышел на охоту. Такие изменения в обычной для человека внешности могли иметь лишь одну причину. Чуткому котолаку потребовалось включить свой особый слух и невероятно острое зрение. «Кажется я что-то чувствую, – сообщил Ярослав, – Это энергия, которая состоит из множества невероятно прочных нитей тепла и света. Я чувствую настоящую бурю эмоций и чувств. Её источником может быть огромный город, в котором живут невероятно сильные существа. Но почему я не могу определить место нахождения затерянного города? Это очень странно. Видимо это мы должны сделать все вместе».

Анатолий и Евгений тотчас же последовали примеру отважного сыщика. В один миг они превратились в диких и очень проворных котов. Со стороны могло показаться, что оголодавшие котолаки сосредоточенно принюхиваются к незнакомым им запахам. Однако их планы не имели ничего общего с ожиданием плотного обеда. Озадаченных элурантропов интересовали вовсе не запахи, а потоки непонятной для них энергии. Возмужавшие дети Стаи не могли поверить в собственную удачу. Однако вывод напрашивался сам собой. «Источником обрушившейся на нас энергии может быть только огромный город Стаи, – сообщил Ярослав, – Неужели мы нашли тот самый Манэки-нэкоград? Получается, что город Стаи действительно существует! Мы нашли наш родной город!» «Даже если это и так, то мы сделали лишь пол дела, – заметил рассудительный следователь, – Мы должны найти вход в наш родной Манэки-нэкоград. Но как это сделать? На этот счет в старом свитке не было никаких рекомендаций, и это обстоятельство представляется мне очень странным». «А ведь и правда, – поддержал брата Евгений, – Я не понимаю, почему автор этого послания не удосужился дать нам главную подсказку. Как попасть в город, место нахождения которого можно обнаружить лишь при помощи органов осязания?» «Пуговица! – неожиданно воскликнул Ярослав, – Главной подсказкой нам послужит обнаруженный нами артефакт! Мы должны занять места, соответствующие координатам, нанесенным на чудесную пуговицу! Я имею ввиду те самые точки, расположенные по всей окружности, на равном расстоянии друг от друга». «Но ведь нас всего лишь трое, и мы не сможем занять места согласно магической разметке! – засомневался Евгений, – На поверхность нашего артефакта нанесено пять крупных точек – географических ориентиров, и это несоответствие мы должны будем если не устранить, то хотя бы нивелировать».

– Эту проблему мы выявили в первый же день знакомства с архивом Абрама Семеновича. Однако устранить её можно лишь экспериментальным путем. Вначале мы встанем так, как подскажут нам наши сердца. Затем мы будем менять наши позиции до тех пор, пока не почувствуем изменений в энергетическом поле затерянного города.

– Но ведь мы пока еще даже приблизительно не определили место нахождения Манэки-нэкограда! Представьте себе карту местности, на которую вам предстоит наложить некий трафарет. Исследуемая нами площадь слишком велика для того, чтобы определять наши позиции экспериментальным путем.

«Не спорьте, друзья мои, – вступил в разговор Анатолий, – Вы оба правы. Прежде, чем приступить к нашему эксперименту, мы должны найти источник энергетического сигнала. Я вполне понимаю ваши сомнения. Однако все гораздо проще, чем может показаться на первый взгляд. Дело в том, что Манэки-нэкоград – это мегаполис, занимающий огромную территорию. Я вполне допускаю то, что по занимаемой площади он соответствует нескольким субъектам, входящим в Сибирский федеральный округ». «И что из этого следует? – осторожно поинтересовался Евгений, – У меня, как у хорошего программиста, неплохо развито пространственное мышление. Однако я не очень представляю, где именно находится вход в Манэки-нэкоград».

– Представьте себе, что в данный момент мы находимся в нашей родной параллельной реальности.

– Уже представил, но где искать вход в город Стаи?

– Нам вообще не пришлось бы его искать. Дело в том, что мы и так бы уже находились в нашем родном Манэки-нэкограде.

– А ведь и правда! Но в таком случае получается, что мы можем прямо сейчас приступить к запланированному нами эксперименту!

«Как сказал кто-то из по-настоящему мудрых людей, самое сложное в жизни – не усложнять себе жизнь, – пошутил Ярослав, – Для того, чтобы не усложнять себе жизнь, нужно быть чрезвычайно одаренным и умным человеком! В нашей жизни часто случается так, что ответ на сложный вопрос лежит на поверхности. Но почему далеко не каждый человек может его увидеть?»

Перед началом экспедиции магический артефакт в виде замысловато оформленной пуговицы был передан элурантропами на хранение частному детективу Островскому. Получилось так, что именно он стал идейным вдохновителем поисков затерянного города. Будучи хранителем уникальной пуговицы – путеводителя, Ярослав первым выбрал одно из мест, указанных таинственным артефактом. По его правую руку, отступив на положенное расстояние, встал Анатолий. В этот момент артефакт, находящийся в потайном кармане частного детектива, начал издавать странные звуки. «Это похоже на фырканье довольного кота, – заметил инициатор экспедиции, – Кажется, наш подход к делу одобрен. Знать бы еще, кем именно». Достав на свет чудесную пуговицу, Ярослав протянул её Евгению. Недолго думая, сообразительный программист принял переданный ему артефакт. В этот момент произошло то, что можно назвать чудом.

Чудесная пуговица словно бы ожила в руках Евгения. Продолжая издавать приятное фырканье, она начала переливаться всеми цветами радуги. Неожиданно в самом центре магического предмета образовались четыре источника света. Пучки животворящей энергии устремились в сторону от Ярослава и Анатолия. Столкнувшись с землей, они оставили энергетическую отметину. «Вот мое место! – подумал Евгений, – Магический артефакт помог мне выбрать правильную позицию. Но как быть с двумя оставшимися точками разметки?» Программист поспешно занял место, указанное магическим артефактом. Сжимая в ладони чудесную пуговицу, он думал о встрече с жителями города Стаи. «Как бы я хотел увидеть своих родителей!» – подумал Евгений, ощущая тепло могущественного артефакта. Молодому котолаку казалось, что совсем скоро жизнь повзрослевших котят изменится самым кардинальным образом. Они вернуться в свой родной город и научатся всему, что умеют их собратья. «А как же моя семья? – неожиданно озадачился Евгений, – Что, если жители Манэки-нэкограда не признают чужаков? А ведь я и мои собратья, оказавшиеся в мире людей, тоже можем оказаться чужими для истинных элурантропов!»

Отважные элурантропы – следопыты, уверовавшие в то, что они наконец нашли город своей Стаи, замерли в ожидании нового чуда. Однако в тот день ему не суждено было случиться. В дело вмешалось обстоятельство, которое невозможно было предвидеть. Случайности очень часто возникают в нашей жизни. Но самым печальным здесь является, то, что некоторые из них оказываются роковыми. Артефакт, всё еще находящийся в руке Евгения, начал генерировать новые пучки света. В самый ответственный момент, когда потоки магической энергии начали приобретать более ощутимые масштабы, на равнинном участке вблизи мелкой речушки показалась отара коз или овец. Следом за курчавыми валиками появился пастух. «Видимо где-то неподалеку расположено какое-то животноводческое предприятие, – подумал Евгений, – Мы должны были это предусмотреть. Кажется, наша чудесная пуговица начала какое-то светопреставление. Оно может накрыть всю округу. Мы не можем знать, к чему приведет этот эксперимент. Могут пострадать люди, а этого мы никак не можем допустить!»

Анатолий и Ярослав уловили мысли своего младшего собрата. Однако они не могли повлиять на ситуацию. Работающий артефакт находился в руках Евгения, и только он мог поставить точку в уже начатом эксперименте. Младший котолак плохо представлял себе то, как именно функционирует чудесная пуговица Новосибирских краеведов. Однако он был абсолютно уверен в том, что не может допустить трагических последствий. «Элурантропы сильнее и выносливее людей, а потому в ответе за их цивилизацию. Мы оказались в этом мире не для того, чтобы навредить человечеству. Мы не можем допустить ничьей гибели. Что же касается самого существование Манэки-нэкограда…. Это должно остаться тайной за семью печатями», – решил Евгений. Но можно ли было остановить работу древнего артефакта?

Действия самого младшего из котолаков были интуитивными, но вполне разумными и оправданными. Сорвавшись с места, указанного таинственным артефактом, Евгений устремился в сторону ближайшего горного хребта. Наследник великого дара элурантропов не знал, куда именно несут его быстрые ноги, но интуитивно стремился как можно быстрее покинуть равнинный участок местности. Ловко перемахнув через очередную межгорную котловину, человек в обличье дикого кота оказался у подножья отдельно стоящей горы. Оказавшись вдали от равнинного участка с пастухом и его отарой, Евгений тяжело опустился на большой плоский камень. Он не знал, что делать дальше. Молодой котолак винил себя в срыве судьбоносного эксперимента, который непременно должен был закончиться невероятным открытием. Евгению казалось, что собратья никогда не простят ему столь опрометчивого поступка. «Я всех подвел! – обреченно воскликнул добрый и ответственный парень, – Я хотел бы приблизить мечту моих братьев даже ценой собственной жизни! Но боюсь, что после сегодняшнего проступка она уже ничего не стоит!» Евгений разжал ладонь, в которой все еще находилась чудесная пуговица Абрама Плотникова и обомлел. «Никогда в жизни я не видел такого светопреставления! – удивился программист, – Невероятный свет поглощает всё, что оказывается в зоне его воздействия! Я чувствую волны всепоглощающей энергии. Но откуда…».

Евгений не успел додумать эту тревожную мысль, ибо облако всепоглощающего света начало концентрироваться, вбирая в себя все живое, оказавшееся в поле его действия. Спустя несколько секунд младший котолак оказался затянутым в какую-то узкую и очень теплую трубу. Ярослав и Анатолий, подоспевшие на выручку своему отважному собрату, стали свидетелями странного события. Они увидели то, как мощный столб света вначале взмыл в небо, а затем с размаху врезался в вершину одиноко стоящей горы. На том месте, где все еще оставался энергетический след Евгения, отважные элурантропы не обнаружили ничего, кроме их удивительной пуговицы. «Что это было? Где нам искать моего брата? Неужели он погиб? И надо же было пастуху вывести своих овец именно тогда, когда должно было свершиться самое знаменательное событие этого века! Для того, чтобы исключить все случайности, мы должны были более серьезно подготовиться к нашему эксперименту. Тогда бы мы все были живы и счастливы! А что же теперь? Мой брат исчез, и я не имею никакого представления о том, что с ним случилось. Надеюсь на то, что он жив. Мы просто обязаны его найти!» – обреченно размышлял Анатолий. Но был ли он прав? «Все случайности неслучайны! – многозначительно заметил Ярослав, – Ничто не свидетельствует о том, что Евгений погиб. А это означает то, что мы найдем его живым и здоровым. Я верю в свою интуицию, а она пытается убедить меня в том, что мы стоим на пороге очень значимого для нас события!»

Глава 5. Две точки

Пытаясь определиться с планами на обозримое будущее, Анатолий и Ярослав уныло сидели на плоском, словно бы подвергшемся шлифовке камне. Удивительно, но ни у следователя, ни у частного детектива не возник вполне закономерный вопрос о том, откуда здесь взялся этот булыжник. Мелкая речушка протекала в достаточном отдалении от этого места, да и сильного ветра здесь не наблюдалось. Наследники дара таинственных элурантропов не имели никакого представления о том, где в данный момент находился их младший собрат, и это обстоятельство не позволяло им сосредоточиться на поисках затерянного города. «Мне нелегко признаться в своей слабости, но я не в состоянии продолжать наш эксперимент, – сообщил Анатолий, – А ведь если бы мы смогли обнаружить вход в легендарный Манэки-нэкоград, его мудрые жители непременно помогли бы нам найти Евгения. Я не могу сохранять спокойствие, зная о том, что мой брат, возможно нуждается в нашей помощи». «Скоро начнет смеркаться. Над нашими головами начали сгущаться тучи. Лето в Бурятии характеризуется жаркими днями, но очень прохладными ночами. Сейчас начало июля, а это период обильных осадков. В сложившихся обстоятельствах нам следует найти место для ночлега и немного отдохнут. Как говорится, утро вечера мудренее. Быть может следующий день окажется для нас более удачным», – отозвался Ярослав.

С доводами частного детектива трудно было не согласиться, и друзья поспешили в ближайший населенный пункт. Это был маленький поселок, не отмеченный на карте. «Должно быть местные бизнесмены решили открыть здесь ферму или что-то вроде того, – предположил Ярослав, – Такое решение представляется мне вполне разумным. Я вижу несколько домишек, разбросанных по пологому склону живописной горки. В одном из них мы могли бы переночевать». «А я вижу пастуха, который гонит вверенную ему отару в теплую овчарню. Она расположена справа от склона с домиками. Этот человек помешал нам завершить эксперимент с артефактом. Его появление привело к последствиям, которые могут оказаться непоправимыми. Лично я не уверен в том, что мой брат жив», – отозвался Анатолий. Следователь Куменков был настолько расстроен исчезновением Евгения, что даже не пытался скрывать свое дурное настроение. Однако частный детектив был прав. Для того, чтобы действовать решительно и результативно, сбитым с толку следопытам требовался отдых. «Может нам не стоит вступать в контакт с местными жителями? Что, если мы сами построим себе временное убежище? Возведем шалаш где-нибудь неподалеку, и спокойно переночуем. Так мы хотя бы не привлечем к себе ненужное внимание!» – высказал свое мнение Анатолий. «Боюсь, что наше присутствие в этом оазисе жизни уже обнаружено местными обитателями, – отозвался Ярослав, – К тому же будет совсем неплохо, если мы пообщаемся с этими людьми. Возможно, они видели или слышали что-то необычное. Думаю, что люди-коты не прекратили свои прогулки по параллельным мирам».

– Я тоже склонен считать, что наши сородичи не изменили своих привычек. Однако люди не обладают такой чувствительностью, которая присуща элурантропам. По этой причине местные жители не смогут рассказать нам ничего интересного.

– Ты во многом прав, но я все же побеседую с уже знакомым нам пастухом. Большую часть рабочего времени он проводит в скитаниях по здешним окрестностям, а потому мог заметить что-то необычное. Мы в любом случае ничего не теряем. Таким супер-экстрасенсам, как мы, не составит труда разговорить любого человека. После общения с наследниками дара элурантропов наш пастух не вспомнит даже то, как мы выглядим.

– Ты меня убедил. Для того, чтобы спасти нашего собрата мы должны использовать любую возможность. А вот и пастух со своей отарой овец. Сейчас он загонит своих подопечных в овчарню и, наверно, направится в свой дом.

– Мы должны перехватить пастуха до того момента, когда он окажется в поле зрения его соседей. В поселке стало слишком людно. Прохладный вечер – прекрасное время для прогулок.

– На склоне горы и у ее подножья наблюдается буйно разросшийся декоративный кустарник. Насколько я понимаю, это черемуха и шиповник. Предлагаю, не теряя времени, сделать марш бросок до этого оазиса красоты. Именно там состоится наша встреча с нашим вездесущим пастухом. Очень надеюсь на то, что руководитель коз и овец поведает нам о чем-нибудь стоящем.

Это был вполне разумный план, и находчивые котолаки не раздумывая приступили к его исполнению. Оглядевшись по сторонам, они поспешно устремились в сторону разросшегося кустарника. Действия Анатолия и Ярослава были настолько быстрыми и скоординированными, что никто из жителей поселка не заметил присутствия посторонних лиц. Затаившись за цветущими кустами, следователь и частный детектив с интересом наблюдали за происходящим в поселке. Здесь было спокойно и вполне комфортно. Со стороны могло показаться, что по какой-то неведомой причине XXI век решил обойти стороной стоянку овцеводов. Тем временем ответственный пастух закончил свою работу по размещению своих питомцев в помещении просторной овчарни. Закрыв на задвижку массивную дверь дощатого строения, самый ответственный работник фермы направился в сторону одного из домишек поселка. Анатолий и Ярослав с интересом рассматривали пастуха, который совсем не рассчитывал на встречу с представителями иной цивилизации. Это был пожилой, но еще достаточно крепкий мужчина с прищуренными добрыми глазами и носом с горбинкой. Густой загар свидетельствовал о том, что большую часть своего времени этот человек проводит под открытым небом. Поравнявшись с приятно пахнущим кустарником, мужчина приостановил шаг для того, чтобы насладиться ароматом цветов. В этот момент его заграбастали чьи-то сильные ручищи с острыми когтями на слегка укороченных пальцах. «Чьи это лапы? – успел удивиться пастух, – Да ведь это же хищник! Откуда в этих краях взялся бурый медведь?»

Все произошло так быстро, что ответственный работник фермы даже не успел как следует испугаться. Глядя в круглы желтые глаза неведомого страшилища, пастух начал вдруг терять связь с реальностью. В его проветрившейся за день голове зазвучали чьи-то странные голоса. Тараща свои блеклые глаза, мужчина пытался рассмотреть пленивших его хищников. Однако он так и не увидел ничего, кроме страшных глаз с сузившимися в вертикаль зрачками. Вначале пастух пытался бороться с посторонними голосами в своей совсем неглупой голове, но очень скоро бросил это бесполезное занятие. Частный детектив проник в мысли этого доброго человека и узнал его имя. Воля неведомых существ подавила собственное «Я» Бадмаринчина, заставляя его отвечать на вопросы частного детектива Островского. «Когда в этом месте возникло поселение? – поинтересовался Ярослав, – Как долго ты здесь живешь?» «Я живу в этом странном месте около трех месяцев, с того самого дня, когда были построены дома для работников фермы. Пасу скот и любуюсь здешними красотами. Мне здесь нравится. Работа несложная, зарплату выплачивают вовремя. Что еще нужно пенсионеру, покинувшему родной дом по собственной глупости? Мне показалось, что я увидел чудовище. Однако этого не могло быть, потому что моя дочка не может быть оборотнем!» – подробно объяснил пастух. «Этот человек говорит правду, – почти расстроенно подумал Анатолий, – Нашему пастуху здесь действительно все очень нравится. Однако в его памяти я не нахожу ничего странного или просто необычного. Боюсь, что Бадмаринчин не сможет поведать нам о чем-то заслуживающем внимания». Ярослав вздохнул. В подсознании пастуха действительно не нашлось информации, которая могла помочь в поисках затерянного города. «Я не могу, да и не хочу вспоминать о том дне, когда моя жизнь перевернулась с ног на голову! – воскликнул пастух, – Моя дочурка просила меня забыть о том, что я увидел». «Неужели ты совсем ничего не помнишь? – удивился Ярослав, – Ты увидел нечто такое, что изменило твои взгляды на привычные вещи?»

– Именно так. Простите меня, но я не могу вспомнить деталей того страшного дня. Кажется, на меня кто-то напал. Я и сам не понимаю, как можно было все забыть!

Бадмаринчин дал правдивые ответы на все поставленные ему вопросы, просто из его памяти по какой-то невероятной причине выпал один день жизни. Рассудительные и прозорливые котолаки видели это и не хотели понапрасну тревожить почтенного человека. Однако кое-какие детали из прошлой жизни собеседника они все же попытались выяснить.

«Ты назвал себя одиноким пенсионером, – напомнил частный детектив, – Но я вижу, что в твоей жизни было счастье. Где сейчас живут твоя жена и дочка? Почему ты приехал сюда один? О каком чудовище ты говорил? В твоих воспоминаниях я чувствую боль и страх. А еще ты скучаешь по своей супруге. Она красивая и умная женщина. В твоей памяти сохранился ее образ. Но почему ты не вспоминаешь дочь? Не потому ли, что она привиделась тебе в образе того самого чудовища? Это обстоятельство представляется мне очень странным. Почему ты не хранишь в своей памяти лицо любимого чада?» Вопрос о дочери заставил Бадмаринчина вздрогнуть. Но что именно так напугало доброго человека? «А ведь наш пастух боится вспоминать свою дочку! – удивился Анатолий, – Изучая его подсознание я натолкнулся на невидимую стену. Создается такое впечатление, будто кто-то наложил табу на часть воспоминаний этого несчастного. Неужели это гипноз?»

– Нашей силе обычный гипноз не помеха. Складывается такое впечатление, будто Бадмаринчин увидел нечто такое, что поставило его в тупик. Для того, чтобы этот несчастный не раскрыл чужую тайну, кто-то очень серьезно «поработал» с его памятью.

– Но кто может обладать силой, превосходящей возможности обычного, даже самого талантливого человека? Ты сейчас подумал о том же, что и я?

– Да, мой друг, ты правильно всё понял. Насколько я понял, Бадмаринчин и его супруга не имели детей. Но вот в их жизни появляется ребенок, которого наш пастух любил как своего собственного. В какой-то момент счастливый отец узнал нечто такое, что изменило всю его жизнь. Как это произошло? Об этом мы не знаем, во всяком случае пока.

– Что мы знаем о ребенке Бадмаринчина кроме того, что это девочка?

– Мы знаем её примерный возраст. Она такая же как мы. В мир людей девушка-кошка попала в младенческом возрасте. Вряд ли она до сих пор живет с матерью.

– Очень надеюсь на то, что наша красавица хотя бы время от времени навещает женщину, которая её вырастила.

– Значит, мы должны познакомиться с бывшей супругой Бадмаринчина. Где она живет?