Запад и Восток

– Да, я со времён паломничества люблю загорать, – рассмеялась Астер. – А в Ларране навожу морок интересной бледности, чтобы шокированные видом Императрицы лорды в обморок не падали.

Я засмеялась. Она весёлая и добрая, да. А потом уставилась в зелёные с золотистыми крапинками глаза и начала думать. О драконе. О том, что люблю Аса, но так и не решила, надо ли мне вообще выходить замуж. О том, что, кажется, сильно порчу жизнь Шону. О том, что не знаю, какой подарок выбрать сестре на свадьбу… В общем, поток сознания – он и есть поток. Как хлынет – не заткнёшь. Вот я всё и вывалила.

– Поняла. Давай по порядку. Я попрошу мою Нару посмотреть, как там твоя маленькая, а потом для неё порычать. После этого продолжим.

Оказалось, драконица у меня вроде есть, а вроде нет. Как призрак, тень. Вердикт Нары был прост и честен, аки падающий кирпич:

– Надо кормить!

А рык Наргиэль оказался совсем другим, чем у Мрака: меня втянул, закрутил и куда-то понёс тёплый золотистый сияющий вихрь, не похожий ни на что из того, что я испытывала раньше. Аскани был сдержанным, Шон – разумным, Тин – строгой и доброй. А Наргиэль – радостной. Именно это слово первым пришло на ум. И настолько искренней, распахнутой навстречу миру, открытой, какой я не была и не смогла бы, наверное, стать никогда. Она не рычала, а пела, выплёскивая радость жизни, счастье полёта, наслаждение свободой, синим небом и собой в нём… Звала танцевать с ветрами и трубила, пронзая облака, возносясь в немыслимую высоту, туда, где небо меняло голубой цвет на индиго. А потом, поднявшись, устремлялась вниз, превращаясь в падающую звезду, мчась так, что захватывало дух и кружилась голова. Кувыркалась в воздухе, сверкая золотыми парусами крыльев… И я, я слилась с ней, растворилась, стала частью – летела над незнакомым морским побережьем, упиваясь свежим солёным ветром и смеясь от восторга, почти касаясь крылом гребней волн, распугивая шарахающихся в разные стороны с криками чаек… Совсем другая, шаловливая, вольная, но как она невозможно, невыразимо, невероятно прекрасна! И лукава… Потому что, умолкнув, Нара вполне осязаемо махнула хвостом и заявила игривым тоном:

«Один дракон – хорошо, а два – ещё лучше!»

Я опешила. И так голова после мысленного полёта шла кругом, а тут… А Астер, посмотрев на моё лицо, рассмеялась:

– Давай я тебе кое-что расскажу. Когда-то я тоже была ошарашена, узнав, что семьи у драконов и эльфов могут быть не такими, как у людей. Но всё-таки мой случай – особенный. Арден и Тиану – кузены. Тиану рос под опекой Ардена, и они и до встречи со мной были ближе друг к другу, чем многие братья. Понимаешь? А ещё нас свела необходимость. Но об этом пока не спрашивай. Станешь драконом, научишься защищать мысли – узнаешь.

Мы сидели рядышком на краю кровати, почти так, как я сиживала с Тин. И чувствовала я себя похоже… Наверное, потому и решилась:

– Астер, я не понимаю, что с Шоном. Я знаю, что как девушка ему совсем не нравлюсь, – сглотнула, – и, наверное, это хорошо. Но всё равно у нас как-то всё запуталось.

– М-да. Хорошо, говоришь? – Астер подняла чётко очерченную бровь, внимательно меня разглядывая. – Повторю то, что уже сказала раньше: главное – будь честна с теми, кто тебе дорог, и не лги себе самой. А времени на то, чтобы разобраться, у тебя достаточно – Нара считает, что раньше чем через полтора года твоей драконице не встать на крыло. А Шон… Подозреваю, что наш друг открыл для себя новое измерение. Ну что же, давно пора. Как бы дело ни обернулось, думаю, ему это пойдёт на пользу. Шону давно встряска нужна. – Астер чуть лукаво улыбнулась.

Я наморщила лоб. Не поняла, она о чём? Но вроде, по мнению Астер, Шону от меня вреда нет. Это хорошо. А то, что у меня в шестнадцать лет могут появиться крылья, – просто потрясающе здорово!

– С драконом так. Попрошу рычать для тебя Нару, как будет свободное время. Раз, два в неделю – такое реально. А ещё подключу Тиану – он учил меня, и тебе поможет. А с нами двумя и Мрак сможет присоединиться, ведь он будет уже не единственным. Не волнуйся, сколько бы твои крылья ни росли – в конце концов распахнутся на ветру! И помни, что ты не одна такая – я тоже и боялась дракона потерять, и нервничала, ждала, дни считала…

Астер резко мотнула головой, отбрасывая с лица упавшую на нос русую прядь. Подмигнула смеющимся зелёным глазом:

– И да, арбалет – отличный подарок, но не на свадьбу. А то за намёк можно принять. Хотя, если добавить к нему ещё что-то мирное, будет нормально. И знаю, кто сможет тебе помочь: попрошу пройтись с тобой по магазинам мою подругу детства Лану. Она леди серьёзная, семейная, мать троих детей, в покупках и в приданом разбирается. Думаю, в Марен-Каре удастся отыскать всё нужное. Как у Ланы будет свободный день, так и сходите.

Ух ты!

– Ну, мне пора возвращаться к семье… А ты молодец, что меня позвала. И не стесняйся – если что, обращайся сразу.

Я закивала. Слов, кроме «ой, спасибо!» не было.

Астер кивнула в ответ и исчезла…

«Шооон!»

«Воробей, я вообще-то занят».

«Прости…»

«Ну, что у тебя стряслось? Поговорила с Астер и Нарой? Понял. А о чём? О драконе? И обо мне? – в ментальном голосе послышалось что-то эдакое. – Ладно, вечером обсудим».

Вечером не вышло. Шон так и не появился.

Зато ночью мне приснились Драконьи горы, и там мы и встретились. Я была, как спала, – в полотняных портках до колен и том самом непотребстве на лямочках, а Шон – в своём чёрном балахоне. Вот стану великим магом, тоже буду одеваться силой мысли, да!

Мы уселись рядышком на вершине большого утёса, глядя на клонящееся к западу уже покрасневшее солнце. Я покосилась на Шона, хмыкнула.

– Чего нос морщишь, воробей?

– У тебя в волосах полно паутины. Ты где был?

– Обследовал одно подземелье. Ползком. Интересно…

– Дай сниму, – потянулась я рукой к Шоновой шевелюре.

Странно вообще – вроде мы во сне, но всё так реально. Всё же не пойму, как это работает…

Шон пожал плечами и наклонил голову, чтобы мне было удобнее. Приятно, что не шарахается в своей обычной манере… Сняв комки с чёлки, перебралась ему за спину – на затылке тоже что-то висело.

Аккуратно выбрала из волос прилипшие серые клочья и нити. А ещё приятно, что у нас волосы одного цвета. И глаза тоже… Пусть даже это просто совпадение, а всё равно как-то ближе.

Пока возилась, Шон так и сидел, обняв колени. Невольно покосилась на его руку – точно такая, как привиделось во сне: нервные длинные пальцы с продолговатыми ногтями, костистое изящное запястье, тёмные волоски. Вот только думаю, что, окажись мы наяву рядом, как в том смутившем мороке, Шон сам отпихнул бы, отбросил, отшвырнул меня прочь, как раскалённую головёшку.

– Естественно, оттолкнул бы. – Шон запрокинул голову, карие глаза уставились на меня. – Тебе сколько лет, мелкая недодракошка? И за кого ты меня держишь? Могла бы уже выкинуть эту ерунду из головы. Чудище ты, а не воробей, – подытожил Шон. И улыбнулся: – Хочешь, слетаем в Чёрную башню, что-нибудь сотворим?

Ой, хочу. Очень хочу! И снова работать в Ларране в лаборатории хочу!

– Хотя не стоит. Завтра у нас в пять утра подъём.

В пять утра? Да за что ж такое?

– Это со времен девичества Астер повелось. Когда она скакала через портал из Галарэна в Ларран и обратно, водя за нос опекуна при Дворе и одновременно учась в Академии. Так на тренировки другого времени не нашлось. А потом все как-то привыкли, что в пять утра по понедельникам положено лупить друг дружку железяками, прыгая по мокрой траве. Уж сколько лет прилежно скачем…

Я хихикнула.

– Так о чём ты хотела рассказать? Ну-ка, посмотри мне в глаза! Ага, понятно. Думаю, может прокатить. И, похоже, сейчас и впрямь надо думать не о туманных перспективах, кто там кому понравится или не понравится, а о том, как твою малышку выходить. Двигайся ближе – будем рычать! Да, в Ларран начнёшь летать через пару недель – у меня самого сейчас расписания чёткого нет. И твой выхухоль тогда же в Совет Лордов вернётся.

Всё же Шон – удивительный. А Мрак всё равно лучше всех, даже Нары!

Глава 4

Тренировка не приводит к идеальным результатам, она приводит к стабильным результатам.

    У. Э. Баффетт

Вторая неделя июля началась с того, что нам с Аскани накостыляли по шеям. В самом прямом смысле слова. И сделал это невысокий жилистый ехидный лет тридцати хмырь по имени Киард тер Пинада. Черноволосый, гибкий, запредельно быстрый, скакал он, как блоха. А управлялся с мечом легче, чем матёрый писарь с пером.

Меня вышибли сразу. Выбили меч и приложили клинком плашмя поперёк спины. Аскани продержался минуты три… Уж да, стоило такого счастья ждать почти полгода!

Вообще, любителей ранних побудок на плацу хватало. Семья Астер в полном составе – шесть человек, включая маленькую Ри, все бодрые и свежие, как майские ландыши. Шон, ещё некто высокий темноволосый, неуловимо напомнивший мне Росса, – его представили нам как лорда Вэриса, и, наконец, тот самый самоуверенный, чуть горбоносый тип с пристальным взглядом серых прищуренных глаз, сообщивший, что он – лорд Пинада.

Мне хотелось зевать. А ещё было интересно: сейчас лето, и пусть трава ещё мокрая, в росе, но хотя бы рассвело. А зимой как? Они тут во тьме кромешной по сугробам скачут?