Серебряная трель

***

Тылси поднялась с колен, отряхнула джинсы и нерешительно двинулась ко дворцу. Из будки выглянул охранник в камуфляже. Тылси несла лукошко, и он принял её за девочку – зеленщицу.

– Что же ты так поздно несёшь зелень к завтраку? – упрекнул охранник Тылси. – Тебя заждались.

Ажурные ворота на фотоэлементах раздвинулась. Девочка медленно двинулась вдоль длинной кирпичной стены. То тут, то там встречались низенькие железные дверцы. Из одной вышел человек с метлой и начал мести дорожку, выложенную разноцветными камушками. За другой дверцей скрылся старик, который поливал из шланга клумбы.

Тылси приоткрыла наугад одну из дверей. По каменным ступеням, уходящим крутым винтом вниз, спустилась в подвал. Здесь обнаружила ещё одну дверь и, набравшись духу, толкнула её.

Это оказалась кухня. Мимо Тылси проносились распаренные женщины в белых халатах, задевая её мокрыми горячими локтями и жирными подносами.

Раскалённая докрасна электрическая плита, клубы пара, оглушительное звяканье ложек, звон тазов, шум бьющих из крана струй воды, крики и хохот женщин – всё это оглушило Тылси.

Кто- то пребольно ударил её в бок грудой тарелок и заверещал:

– Чего путаешься под ногами, видишь, люди работают?

Это кричала низенькая женщина в клеёнчатом переднике и косынке.

– Кто тебя сюда впустил? Видишь, написано: «Посторонним вход воспрещён»?

Видя, что Тылси совсем растерялась, она уже добрым голосом добавила:

– А то у плиты все бегают, ненароком ошпарят. Я- то тебя не больно ударила?

Тут она кого- то увидела за спиной девочки и подобострастно сказала этому «кому- то»:

– Господин Повар, вот девчонка тут. Не знаю, как сюда попала. Я ей говорю: «Антисанитария». А я, господин Повар, ни в чём не виновата.

Тылси обернулась: позади стоял толстый дядька в высоком белом колпаке. Он равнодушно взглянул на неё:

– Иди, иди, девочка, куда шла. Не мешай, пожалуйста. Королева гневается: десерт снова не пришёлся ей по вкусу. Хотя зачем я тебе это говорю? Всё равно ты не поможешь.

– Напротив! – воскликнула Тылси. – Я постараюсь приготовить десерт так, чтобы он понравился Королеве. Ещё я могу приготовить бифштексы. Они так и называются: «королевские».

– Правда? – оживился повар. – Отчего бы не рискнуть, а? Марш мыть руки с мылом. Передник на гвозде, а необходимые продукты в холодильнике. До ужина осталось полчаса.

***

Лучше всего Тылси всегда удавался воздушный яблочный пирог. Яблоки запечь, протереть, в пюре добавить сахар и ваниль… Яичные белки взбить так высоко и крепко, чтобы держались в перевёрнутой ложке, как приклеенные. Так… Смазать сливочным маслом, подрумянить в духовке, обсыпать сахарной пудрой и подавать в горячем, непременно горячем виде. Ой, тает во рту!

Пирог украсим по бокам цветочками. Растопленный шоколад уже взбит со сливками, смешан с нарубленным орехом. Из всего этого слеплены фирменные «италмасики» Тылси.

В общем, пирог получился на славу. Стряпуха сбегала за поваром. Тот отведал и от души поцеловал девочку в щёчку.

– Надеюсь, – сказал он, – Королева не будет сегодня швырять в меня тарелками.

– Ой, я тоже надеюсь.

***

Королева и Принц сидели в столовой в ожидании обеда. Королева сидела очень прямо, держа в правой руке один из 12 серебряных ножиков, а в левой – одну из 24 вилочек. Принц Эрик скучал и рисовал на салфетке рыцарей, кладбищенские кресты и скелетиков.

Затем рассеянно ковырял вилкой норки в ломтиках батона. Вдруг он вспомнил, как вчера с адвокатской дочкой, катались в парке. Она лукаво сказала: «Знаете, Принц, кое- кто приглашает вас на свидание!»

Он сделал недоумённое лицо. Тогда она чмокнула в щеку и, стегнув лошадь, умчалась. Да, девушка необыкновенно мила! Зато её отец, известный в городе председатель коллегии адвокатов – просто дьявол в образе человека. Какое у него бывает потешное лицо, когда он ругает дочку за шалости. Похоже на дряблый баклажанчик на тонкой шее- хвостике.

И Принц, вспомнив, как сердито трясся баклажанчик на весёлую дочку, так и прыснул.

– Принц, – холодно сказала Королева, – ведите себя за столом прилично.

«А какая талия у адвокатской дочки, – продолжал вспоминать Принц. – Наверно, не слезает с диет». Он вспомнил, как её стройные ножки выглядывают из кружевных панталончиков во время урока бальных танцев. И, забывшись, вдохновенно взмахнул ножом, отчего Королева нервно вздрогнула.

– Принц, сколько раз вам говорить…

Тут внесли бифштексы. Королева прямо задрожала от нетерпения, так что с её носа посыпалась пудра. Она подхватила вилкой большой кусок мяса.

– О! Недурно!

Тарелка вмиг опустела, и королеве поднесли вторую.

– Даже хорошо!

После третьей последовало:

– Даже отлично!

***

Когда на огромном блюде не осталось кусочка, королева томно откинулась на спинку стула и воскликнула:

– Впервые в жизни ела такой чудный бифштекс. Уж точно не вы его приготовили, – это была шпилька в адрес повара.

– Ваша правда. Бифштексы приготовила новая повариха, – она только поступила на работу.

Когда внесли воздушный пирог, королева ребячливо в восторге захлопала в ладоши.

– Принц! Взгляните на это произведение искусства. Его изготовил заграничный кондитер?

– Уверен, – сказал Принц с постным лицом, – что его приготовила девушка- поварёнок, чьим бифштексом вы были очарованы.

– Невероятно! У девицы золотые руки! Только у варвара, – с этими словами королева вынула серебряной лопаточкой порядочный кусок пирога, – только у варвара поднимется рука разрушить это кулинарное чудо… Покажите же мне эту мастерицу.

***

Послышались лёгкие шажки. Кто- то остановился по ту сторону двери, унимая дыхание. И вот вошла Тылси. Принц украдкой разглядывал вошедшую. Он ожидал увидеть толстощёкую румяную деваху, откормившуюся на кухне. А тут стояла молоденькая девушка, и такая миленькая. Старенькие заштопанные курточка и джинсы ладно сидело на ней, и лёгкие быстрые ноги в простеньких кроссовках… Далеко было до них нарядным ножкам адвокатской дочки.

– Знаешь, голубушка, мы очень довольны твоей работой.