Графиня из забытого поместья

– Открой.

Та поклонилась и бросилась выполнять мое распоряжение.

Несколько секунд – и дверь открыта. И сразу же после этого порог переступает высокий худощавый красавец, обряженный в меха. Прямо модель с показа «Как одеться в холодную зиму». Следом за красавцем, тоже укутанные с головы до ног, в поместье заходят двое мужчин с чемоданами. Дверь закрывается, отрезая нас всех от ледяного ветра, дующего снаружи.

Красавец осматривается с видом победителя по жизни, замечает меня, застывшую на последней ступеньке лестницы.

Он довольно улыбается, склоняется в поклоне, распрямляется и официальным тоном произносит:

– Наконец-то я вас увидел, моя невеста. Вы прекрасны, как и обещали боги. Я буду рад жениться на вас.

Немая сцена. Прямо по классике.

Пока я приходила в себя от внезапно свалившего на меня «счастья», красавец проворно разделся с помощью моей служанки и предстал передо мной в образе высокого, излишне худощавого брюнета с немного удлиненными ушами, обряженного в золотистый камзол и черные штаны. Боги… Это что, эльф?! Здесь, в заброшенной усадьбе, самый настоящий эльф?! Что он здесь забыл?! Ну, если не думать о том, что он только что назвал меня своей невестой. Кстати о невесте…

– И я вас приветствую, – спокойно, даже холодно, произнесла я. – Буду, несомненно, рада, если вы представитесь. И вы уверены, что не перепутали место прибытия? Я никаких женихов не жду.

Сарказма эльф не уловил. А если и уловил, то предпочел пропустить его мимо ушей. Острых и длинных, кстати. Прямо по канону фэнтези! Вместо этого он приосанился и горделиво заявил:

– Перед вами, о прекраснейшая, Алантариэль Арганарский из рода самого Арганара Прекрасноликого, да будут боги благосклонны к нему и всем его потомкам! Несомненно, я попал по адресу! Боги сами указали мне дорогу в этот чудеснейший дом!

Дом считаться чудесным не мог даже при галлюцинациях или жутких видениях. Тут следовало подобрать совсем другое слово. Я, конечно, понятия не имела, в каких условиях мой так называемый жених жил до сих пор. Но вряд ли его богатая одежда висела в ободранном шкафу.

Впрочем, здесь и сейчас я не собиралась выяснять отношения и допытываться, что нужно этому жениху от меня и моего имущества. Мне хотелось есть. А за стол нельзя было садиться, не пригласив эксцентричного гостя. Невежливо это. И потому я приняла решение позавтракать в компании. Все веселей. Наверное.

– Я собираюсь завтракать, – уведомила я Алантариэля. – Буду рада разделить с вами трапезу.

Алантариэль просиял, как начищенная серебряная ложка. И мне в голову закралось подозрение, что он меня не расслышал. Ну, или решил, что я зову его к алтарю.

И потому к обеденному столу в сопровождении так называемого жениха я подходила с опаской. Кто их знает, этих буйных, что у них в голове.

Я уселась во главе стола. Алантариэль, ни секунды не сомневаясь, расположился сбоку, по левую сторону.

Глава 5

Чуть подслащенная каша, мясной пирог, сладкое печенье и фруктово-ягодный морс – завтрак как обычно был сытным. Поешь сейчас, и до обеда точно не проголодаешься.

Я съела кусок пирога и кашу, запила их морсом и поняла, что наелась. Алантариэль, в отличие от меня, продолжал активно двигать челюстями.

Я наблюдала за ним и с грустью думала, что если он задержится здесь хотя бы на недельку, то мои продуктовые запасы сильно истощатся. А ведь еще нужно кормить его спутников.

В местном книгохранилище не было книг об эльфах. Об отдельных государствах и их правителях – да, было. А вот об эльфах… Впрочем, и остальные расы тоже обошлись без детальных описаний. А потому здесь и сейчас я понятия не имела, каким образом мне следовало общаться с Алантариэлем. Как к нему обращаться? Какие темы затрагивать? С каким видом слушать ответы, наконец? В общем, я не знала об эльфах вообще ничего. И это меня удручало.

Не настолько, конечно, чтобы вообще молчать. И все же заговаривала я с опаской.

– Каким образом вы попали сюда? – спросила я, заметив, что Алантариэль практически наелся. Во всяком случае, стал медленнее жевать. – Ведь вокруг такие сугробы.

– Порталом, о прекраснейшая, – последовал ответ, удививший меня. Я понятия не имела, что в этом мире были порталы. – Прямо из столицы к вам. Так велели боги.

Из столицы? То есть он – столичный житель? Или находился там проездом, когда не понятные боги приказали ему появиться у меня? И как бы половчее узнать, что вообще происходит? Не спрашивать же в лоб, с чего он взял, что я его невеста. Хотя… Похоже, у меня нет другого выбора…

– И вот что странно, – ровным тоном произнесла я, тщательно пряча любые эмоции в голосе. – Мне боги ничего не сообщили о вас. Вам же высказали свою волю.

– Вы же женщина, о прекраснейшая, – снисходительным тоном заметил Алантариэль, доев то, что лежало на его тарелке, и воспитанно вытерев рот салфеткой. – Конечно же, они связались только со мной. Потому что я – ваш будущий муж. Мне и следовать воле богов.

Так. Ясно. Сексист[2]. Причем махровый.

Уж не знаю, как я вышла бы из столь щекотливой ситуации, каким образом дала бы понять своему жениху, что не желаю его здесь видеть, но мироздание все решило за меня.

В коридоре внезапно послышался шум. Входная дверь распахнулась и почти сразу же захлопнулась. Затем раздались голоса – женские, моих служанок, и мужской.

Последнее меня напрягло. Но я не успела встать из-за стола, как распахнулась еще одна дверь – на этот раз в обеденный зал. И на пороге появился высокий широкоплечий шатен, одетый, как ни странно, в легкий плащ. Как будто и не было лютых морозов за стенами. Алантариэль напрягся при виде шатена. Тот же ответил ему презрительным взглядом, затем повернулся ко мне и мрачно объявил:

– Ваша светлость, в вашем доме мошенник. Не верьте ни единому его слову. Советую сейчас же выставить его вон. Ваш жених я, Норгор лорнт Шантарайский, из клана Лесных Псов. И только за меня вы должны выйти замуж. Ибо такова воля богов.

Стул, на котором сидел Алантариэль, отлетел прочь, едва ли не ударившись о стену. Сам жених номер один, как ехидно назвала я про себя Алантариэля, подскочил и уставился со злостью на нового жениха.

– Кто еще тут мошенник! – запальчиво воскликнул он. – Я могу предоставить генеалогические свитки, подтверждающие каждое мое слово. А вот оборотни никогда не считались благородными существами! Они…

Алантариэль не договорил – Норгор сделал к нему два шага, с исказившей его лицо яростью ласково попросил:

– Повтори, сволочь, последнюю фразу.

– А давайте вы поубиваете друг друга на улице? – бесцеремонно вмешалась я в их мужские разборки. – Трупы останутся под снегом до весны. И мне не придется выходить замуж ни за одного из вас. Кстати, найр Норгор, вы тоже порталом прибыли?

– Естественно, ваша светлость! – вскинулся тот.

Ну конечно, естественно. Как же, я посмела в чем-то усомниться. Слабая женщина не поверила чему-то там. Чему конкретно, этот самый Норгор сам не знал, уверена.

– Отлично, – кивнула я. – Тогда, пожалуйста, вы оба активируйте свои порталы и вернитесь к себе домой. Потому что я не собираюсь выходить ни за одного из вас.

На меня посмотрели со снисхождением, причем оба. И эльф, и оборотень наконец-то нашли точку соприкосновения. И ею оказалась я. Сюрприз, угу.

– Никак нельзя, ваша светлость, – тоном, которым обычно разговаривают с малыми детьми, проговорил Норгор. – Боги приказали. Вам нужно выйти замуж. За меня.

– За меня! – сразу же напрягся Алантариэль.

– Вам, может, кто и приказал, – пожала я плечами. – А вот я приказа не получала. Где я могу с ним ознакомиться?

– Так в вашем алтарном зале, ваша светлость, – последовал ответ.

И я зависла. У меня, в этой глуши, есть алтарный зал? Правда, что ли?!

Глава 6

Видимо, растерянность отобразилась и у меня на лице, потому что во взглядах мужчин появилась снисходительность. Ну да, женщина – существо глупое. Все-то ей надо разжевать, в рот положить, да еще и проглотить заставить. Может, тогда она что-то и поймет.

– Спросите у дома, ваша светлость, – предложил Норгор. – Он вам путь укажет.