Первая сваха Империи

Страж кричит нетерпеливо:

«Живо! Уходите! Настает

Час рассвета!»

Поэзия трубадуров. Безымянная песня

Квартал полукровок считался едва ли не самым опасным местом в городе. Худшую репутацию имел разве что квартал нищих. Но меня сложно было напугать. Именно в квартале полукровок я появилась, когда перенеслась вместе с Шариком в этот мир. И там же провела первые три месяца, приспосабливаясь к новым реалиям и вырабатывая стратегию и тактику своего поведения. В квартале полукровок у меня остались и друзья, и недруги, примерно в равном количестве. И там же можно было найти «невесту» для вампира, причем всего лишь за несколько серебрушек. Отличная сделка для обеих сторон.

– Это кто тут распокрытый ходит? – насмешливо поинтересовался за моей спиной через несколько минут мужской бас. Очень знакомый бас, кстати.

– И тебе здорово, Лестор, – я повернулась, ответила широкой улыбкой на ухмылку полутролля-полугоблина, выглядевшего как большой широкий шкаф, по нелепой случайности вдруг заговоривший.

– Мариса, ну конечно, как я мог забыть. И не боится же.

– Так ты всегда защитишь.

Лестор раскатисто захохотал – в окнах стоявшего неподалеку каменного дома задребезжали стекла.

– По стаканчику пропустим? – вот же любитель посидеть в таверне, в основном за чужой счет.

– Не могу, Лестор, работа. А вот за информацию заплачу, – я достала из кармана две медные монеты – стандартную таксу жителей квартала.

Через несколько минут я уже шагала рядом с обогатившимся Лестором в нужном мне направлении. Если повезет, то уже послезавтра можно будет устроить то самое первое свидание. И я очень надеялась, что мне повезет.

Нужный мне домик оказался деревянным одноэтажным строением с пошатнувшимся заборчиком-штакетником и парой аккуратных клумб у порога. Миленько, что и говорить.

– Лоуриелья, встречай гостей, – зычно гаркнул Лестор.

Никогда не любила длинные имена. Попробуй запомни, как зовут их владельцев, с первого раза.

На крыльце показалась высокая, чуть полноватая девушка лет восемнадцати-двадцати. На первый взгляд – чистокровная эльфийка, с излишним весом, правда. На второй – смесок эльфа и человечки. Голубоглазая шатенка со вздернутым носиком, полными губами и ямочками на щеках. Почти красавица. Жаль, отец не признал, жила бы сейчас в эльфийском лесу на всем готовом. А так приходится горбатиться здесь, в столице, в квартале полукровок.

– Клянусь, что ни намеренно, ни случайно не причиню вреда ни хозяйке, ни строению, ни имуществу, – произнесла я ритуальную фразу.

– Клятву принимаю, – кивнула девушка. – Проходите, лоринара.

Этот мир являлся насквозь магическим, если так можно выразиться. Мне до сих пор было тяжело свыкнуться с мыслью, что каждое слово здесь имело свой вес, что маги всех мастей встречались на каждом шагу, а в дома нельзя было зайти без магического обещания не потревожить покой хозяев. Но что уж делать, нужно играть теми картами, которые получены.

Я закрыла за собой калитку. Лестор повернулся и направился восвояси, скорее всего, в ближайшую таверну. А нам с полуэльфийкой предстоял серьезный разговор.

Внутри однокомнатный домик с кухней выглядел так же мило, как и снаружи. Немного пошарпанная мебель красовалась накидками и салфетками, на подоконниках расположились цветочные горшки с растениями всех мастей, а в кухне вкусно пахло сдобой. Эх, прощай, талия моя…

– Чай? Какао? – предложила гостеприимная хозяйка.

«Кофе», – подумала я с грустью. Вот чего мне не хватало в этом мире, так это кофе, настоящего, горького, без молока или сахара. Увы…

– Лучше чай, – мило улыбнулась я.

Из двух стульев на кухне мне достался тот, что стоял поближе к окну.

За дешевым слюдяным стеклом можно было разглядеть грядки на заднем дворе. Подсобное хозяйство. Помощь в выживании. Знаю, проходили в далеком отрочестве.

Ароматный травяной чай с горчинкой быстро взбодрил уставшую меня, а сладкая плюшка, пересыпанная сахаром, видимо, приготовленная самой хозяйкой, улучшила настроение.

– Лоуриелья, я – хозяйка брачного агентства, – когда стало пора приступать к делу, заговорила я. – У меня случаются порой странные заказы. Например, нынешний. Вампир настаивает на свидании с эльфийкой, можно нечистокровной. Твою защиту я, естественно, обеспечу амулетами. Заплачу две серебрушки за час. И только от тебя будет зависеть, сколько часов продлится это свидание.

В глазах моей хозяйки загорелся знакомый мне огонек. Видимо, совсем туго с деньгами, раз уж на любую работу согласна. А в том, что она согласится, я была уверена на сто процентов. В квартале полукровок с работой и заработками туго.

– Как я пройду через стену?

– С моим приглашением. Если пойдем сейчас, я же и произнесу ритуальную фразу. Жить будешь в комнате агентства, с мебелью, душем и туалетом.

– Согласна.

Кто бы сомневался.

– Ты пойдешь со мной?

Лоуриелья кивнула, встала со стула и шмыгнула в соседнюю комнату – собираться.

Глава 4

Затмила мне весь женский род

Та, что в душе моей царит.

При ней и слово с уст нейдет,

Меня смущенье цепенит,

А без нее на сердце мгла.

Безумец я, ни дать ни взять!

Серкамон. Трубадур. «Ненастью наступил черед»

Квартал полукровок отделяла от остального города магическая стена, реагировавшая не только на чистоту крови, но и на то, признан ли полукровка родителями. Если нет, то из квартала он мог попасть в город только по специальному приглашению уважаемого члена общества – аристократа или купца. В противном случае, сколько ни старайся, не пройдешь.

Когда я собиралась переселяться из квартала, то больше всего беспокоилась о стене: кто знает, как она отреагирует на мою иномирную кровь. Провести остаток жизни в не самом престижном месте мне не улыбалось. К счастью, стена решила, что моя кровь достаточно чиста.

Сегодня же я, уже аристократка, пусть и липовая, хотела провести сквозь стену временную работницу, снова надеясь на исконно русский авось, – занималась я этим впервые.

Лоуриелья, с холщовой сумкой в руках, была готова уже через десять минут. Все это время я сидела на стуле и тщательно продумывала первое свидание вампира.

Длинное закрытое платье темно-синего цвета, закрытые же черные туфли, цветастый платок на голову – в таком виде Лоуриелья вышла из дома и зашагала рядом со мной, одетой, по меркам квартала, чересчур вызывающе. Впрочем, меня защищал статус. И липовый титул. Но о нем я старалась не вспоминать.

Колеблющееся полупрозрачное марево довольно быстро преградило нам дорогу. Стена. Лоуриелья резко остановилась, испуганно сжалась. Похоже, по ту сторону стены ей еще бывать не приходилось. Как принесли новорожденной за стену, так и живет здесь.