Первая сваха Империи

– Я, баронесса Мариса Огненная, провожу с собой полукровку Лоуриелью и клянусь, что она не причинит вреда жителям по ту сторону стены, – выученная некогда фраза сработала и сейчас.

Два шага – и вот уже мы в «нормальном» городе. Теперь осталось устроить полуэльфийку, и можно возвращаться домой.

– Жить будешь здесь, – я показывала своей спутнице комнату агентства, стараясь не замечать ее круглых от интереса и любопытства глаз. – Кровать, стул, стол, шкаф. За той дверцей – душ и туалет. Как и обещала, все удобства. Завтра отдыхаешь, послезавтра – свидание. Остальное зависит только от тебя. Понятно?

– Да, лоринара, – еле слышно пробормотала Лоуриелья. Она, похоже, до сих пор не осознала, что пусть ненадолго, но все же выбралась из-за стены.

– Отлично, – удовлетворенно кивнула я. – Прикажу своей секретарше, она тебя покормит.

Дома меня ждал голодный и ворчливый Шарик.

– Слышал, что Ариана сказала? – я щедро налила ему в миску молоко, правда, свежее, не трехдневное. – Денег нет. Надо экономить. Так что переведу я тебя скоро на подножный корм.

В ответ – недовольное шипение. Моя домашняя живность желала питаться много и часто. А потом – перекатываться по дому.

Заварив себе свежий травяной чай, я уселась в кресло у камина, откинулась на спинку, вздохнула. Да уж, угораздило меня попасть…

В свои тридцать два года я могла похвастаться и двухкомнатной квартирой, доставшейся от родителей, и машиной, купленной на собственные, заработанные в поте лица, деньги, и начинавшим увеличиваться счетом в банке. Уже не Турция, а Бали значился в моих планах на время отпуска. Я встречалась, правда, не особо часто, с симпатичным состоятельным мужчиной. Любви мы друг к другу не испытывали. Но секс был жарким. И вот, пожалуйста, привет, другой мир. Сидела себе в гамаке на даче, с котом на руках, никого не трогала, жить никому не мешала. Прикорнула на жарком летнем солнце. Очнулась в другом измерении. Тоже с котом, только теперь уже заговорившим.

Мне повезло, что первым в квартале полукровок на меня наткнулся Лестор. Не особо любопытный, ценитель красивых, ухоженных женщин, он позволил мне пожить немного в своей халупе, предоставил нехитрый стол. В общем, дал возможность встать на ноги. Я, конечно, расплатилась с ним, едва стала баронессой Марисой Огненной. Теперь, в квартале полукровок, именно Лестор за фиксированную плату помогал мне находить работников для моего агентства.

По паркету застучали коготки.

– Шарик, – позвала я, – приходил кто-нибудь?

– Да кому ты нужна, – фыркнуло вредное создание.

Спасибо, милый, я запомню. Завтра ты будешь питаться исключительно мышами. В подполе.

– Что, и клиентов не было?

– Ни единого.

А жаль…

Нахальное создание с разбега запрыгнуло мне на колени, требовательно подставило бок. Я привычно начала свою деятельность «живой чесалки». Да, дожилась ты, Мариса. Только с котом и можешь пообщаться. Хотя… Кто мне сейчас нужен? Ни денег, ни положения. И непонятно, когда на ноги встану. А в местном кастовом обществе судят по титулу и размеру кошелька. Сейчас я не могла похвастаться ни тем, ни другим.

Глава 5

Всей прелестью своих красот

Меня другая не пленит, -

И если тьма на мир падет,

Его мне Донна осветит.

Дай бог дожить, чтоб снизошла

Она моей утехой стать!

Серкамон. Трубадур. «Ненастью наступил черед»

Следующий день начался рано, часов в пять утра: из агентства примчалась Дарина, моя секретарша, молоденькая дриада.

– Ты вообще когда-нибудь спишь? – отчаянно зевая, спросила я, когда мы с Дариной уселись в кресла в моем кабинете.

– Дракон, – выпалила она. – Самый настоящий дракон, Мариса! Он появится в агентстве через час! Ему нужна невеста!

– И? – не поняла я шума.

Ну, дракон. Обычная раса. Такая, как десятки других в этом мире. Смысл шуметь и меня в такую рань с кровати поднимать?

– Он – герцог! Ему нужна невеста!

– Про невесту я уже слышала. Дарина, выдохни и объясни еще раз, что не так с этим драконом? Ты давно работаешь в агентстве. Могла бы и сама его принять.

Дарина отчаянно замотала головой:

– Ты не понимаешь! Драконы способны загипнотизировать любого! Абсолютно, совсем любого! Я его боюсь, Мариса! А он придет с деньгами! За невестой!

Слово «деньги» повлияло на меня лучше любого тоника. Я подскочила из кресла.

– Деньги, говоришь? Деньги – это хорошо. Деньги нам нужны. Побудь с Шариком в гостиной минут десять. Я переоденусь.

Дарина с радостью кивнула. У них с Шариком была просто неземная взаимная любовь. И будь мой кот оборотнем, не сомневаюсь, что уже давно сбежал бы с Дариной к ней домой, к сливкам и рыбке повкусней.

К агентству я подходила при полном параде: длинное закрытое платье ярко-зеленого цвета, строгое, как и положено по местной моде, кожаные туфли черного цвета на невысоком каблуке, легкий дневной макияж, подчеркивавший черты моего лица, элегантная светло-зеленая шляпка-таблетка на голове. Все, кроме перчаток. Их я ненавидела носить. Да и по этикету работающей аристократке они были нужны только на светских раутах, куда я не попадала.

Дракон появился в агентстве через десять-пятнадцать минут после моего прихода. Высокий, статный, смазливый, с правильными тонкими чертами лица, узкими губами, широким высоким лбом и темно-синими глазами, он выглядел настоящим потомственным аристократом в пятом или десятом поколении. Фиолетовый камзол, украшенный круглыми серебряными пуговицами, манжеты белоснежной рубашки с изумрудными запонками, выглядывавшие из-под камзола, черные, идеально выглаженные брюки, к ним под цвет лакированные туфли – картинка, а не мужчина. Жаль, не в моем вкусе.

– Приветствую, лоринара, – мягко улыбнулся он, явно стараясь очаровать меня своим глубоким бархатным баритоном.

Не на ту напал.

– Мое почтение, лоринар,– улыбнулась я, как надеялась, довольно соблазнительно. – Чем могу помочь?

В глазах дракона сверкнул интерес.

– Мне нужна невеста, лоринара. Подставная. На неделю или около того.

Подставная, значит. Тогда придется показывать анкеты девушек, желавших подзаработать. В принципе, если бы не вампир, я бы этому красавцу и полуэльфийку подсунула. А кстати, что там насчет расы?

– Любая, лоринара, – ответил на озвученный вопрос дракон. – Можно тролльшу, можно полукровку. Мне нужно выйти три-четыре раза в свет. И все.

На стол лег, весело позвякивая, холщовый мешочек с монетами. Судя по большому объему, серебрушки. Но я и им была рада – денег агентству отчаянно не хватало.

– Тогда прошу, лоринар, – продолжая улыбаться, я неспешно встала из кресла и походкой от бедра дошла до бюро из лорнарского дуба, в ящичках которого хранились анкеты для вип-клиентов, – заполните анкету. Если желаете, ближе к вечеру или завтра утром можно будет просмотреть всех тех, кто подходит под ваш запрос.