Маркиза зачарованного замка

– О чем ты, Лида? – недоуменно произнес в воздухе мой дальний предок. Он обычно появлялся так внезапно, будто сам материализовался из утреннего тумана. – Что-то случилось?

– А то ты не знаешь, – проворчала я, нахмурив брови. – Что это было с моим сном? Кто из вас проник в него?! Развею же!

Я вспомнила, как местные призраки умели и любили проникать в чужие сны, будто это было частью их бессмертного существования. Когда я только тут появилась, они пытались практиковать это со мной – появляться во сне, наводить ужас, пить эмоции, словно хотя бы так могли почувствовать жизнь. Как же это было неприятно!

И вот, со злости, я приготовилась развеивать всех, весь замок. Астор тогда понял, что я ни разу не шучу, и поклялся, что ничего подобного больше не повторится. Но, похоже, повторилось.

Астор замер на секунду – даже колыхаться перестал, словно прислушиваясь к другим мирам. Затем решительно произнес:

– Никого не было. Все, гм, занимались другими делами.

– То есть доводили гостей? – правильно перевела я фразу и свела брови к переносице, ощущая, как мой внутренний голос требует справедливости. – Кто же тогда развлекался в моем сне ночью?!

– Это мог быть наведенный сон, хотя бы чтобы тебя испугать. Или к тебе пришел сильный маг, который зачем-то хотел с тобой пообщаться. Но никого из наших, в этом я готов поклясться.

Отлично. Просто превосходно. Ладно, с проблемами буду разбираться по мере их поступления. Сильно выражая недовольство, я мысленно записала этот момент, чтобы не забыть в будущем. Если маг еще раз придет, или кто-то попытается меня напугать, тогда и буду думать, что делать дальше.

Пока же я отпустила Астора и вызвала служанку. Пора было приводить себя в порядок, переодеваться и спускаться к столу. Я не могла позволить себе выглядеть уставшей или недовольной перед гостями, которые скоро придут на завтрак.

Ну а потом следовало проводить многочисленных гостей. И отдохнуть после их ухода.

Все произошло наилучшим образом: я вымылась, надела одно из своих нарядных платьев, позавтракала вместе с гостями и проследила за тем, чтобы все они ушли из моего замка.

Ну а потом я отправилась наверх – отдыхать и, как следует подумать о дальнейших действиях. Мысли о будущем, предстоящей ответственности, необходимости искать жениха для последующего возрождения рода витали в моей голове, требуя внимания.

Однако подумать мне не дали. Не успела я усесться в кресло у разожженного камина, озаряющего уютом и теплом все вокруг, как прибежала служанка.

– Госпожа, к вам гости, – выдала она, запыхавшись.

Я нахмурилась.

– Кто?

– Не говорят, госпожа. Миленькая леди и двое деток.

Женщина-аристократка с детьми? Это еще что такое? Кому понадобилось появляться в замке после Дня призраков?

– Иду, – кивнула я, чувствуя, как волнение поднимается изнутри.

Служанка сбежала, а я поднялась из кресла и вышла из спальни.

Внутри меня уже зародился вопрос: ну, и кого там принесло?

Когда я вошла в холл, у входной двери и правда стояли молодая женщина, лет двадцати пяти, не старше, и двое детей, лет по пять. Одеты они были скромно, практически бедно, и совершенно не по сезону. Женщина была одета в светлый легкий плащ из тонкой ткани, то и дело развевавшейся на холодном ветру, который явно не защищал от холодов, что наводило на мысли о том, что она, возможно, изначально была в другой обстановке, где тепло не было редкостью. Простая форма его кроя придавала ей скромный вид, а слегка выцветший цвет говорил о том, что плащ уже давно носится и нуждается в замене.

Под плащом она носила вязаный свитер тоже светлого оттенка, с крупной структурной вязкой, но видимые следы носки и несколько затяжек придавали ему еще большую изношенность. На ногах у нее были туфли на невысоком каблуке, явно не по сезону – с таким образом и в такой обстановке они смотрелись более чем странно.

Детей можно было сравнить по внешнему виду с маленькими птичками, которые не успели подготовиться к зиме. Каждый из них был одет в легкие куртки, явно недостаточно теплые для такого времени года. У одного мальчика была синяя куртка на молнии, несколько ярких пятен на которой свидетельствовали о том, что в ней часто играли, возможно, по лужам или в грязи, принося в дом частички уличных приключений. Второй ребенок, девочка, была в розовом плаще с оборками и рюшами, которые смотрелись мило, но тоже не защищали от пронизывающего холода. Я заметила, как её юбка трепетала от даже легкого порыва ветра.

На их головах были легкие шапки, которые, судя по всему, не закрывали уши, и это придавали детям ещё более беззащитный вид. Обувь у них была ненадежной: тонкие туфли, которые явно не подходили для прогулок по земле, с небольшими дырочками на подошвах, выдающими их неподготовленность к настоящему зимнему холоду.

– Сестра! – воскликнула женщина с облегчением, и я увидела, как её лицо осветилось теплом радости, словно она нашла давно потерянное сокровище. – Наконец-то мы увиделись! Ты ведь не откажешь нам в жилье? Клянусь, я все отработаю!

Моя челюсть упала куда-то под пол и осталась лежать там, закопанная в мягкий грунт. Я осталась безмолвной, не в силах понять, что происходит. Кто, прошу пардону, мечтал о пополнении рода? Мечты сбываются, как говорили на Земле, но это было совсем не то, о чем я думала.

Глава 8

– Простите, вы дверью не ошиблись? – уточнила я, стараясь говорить спокойно и безэмоционально, как обычно и разговаривают с душевнобольными. – Я одна была у родителей. Вы никак не можете быть моей сестрой.

– Сестрой – не может, – послышался задумчивый голос Астора. И эта малахольная мгновенно завизжала, увидев, как он проявляется из воздуха. Откуда только силы взялись. Визжала так, как будто ее на части режут. У меня, наверное, перепонки в ушах полопались от такого «сочного» визга. –А вот племянницей, теткой, кем-нибудь еще… Да, есть вероятность того, что она принадлежит к нашему роду… Лида! Убери их!

Малолетние сорванцы, в отличие от визжавшей незнакомки, призраков не боялись. И теперь они оба с разных сторон тыкали пальцами в Астора. С любопытством тыкали, надо признать, как будто он был не более чем дешевой игрушкой из магазина.

Я вздохнула, понимая, что ситуация становится непредсказуемой. Убрать мелких непосед, дорвавшихся до неизведанного? Так они и послушаются незнакомую тетку, которую они видели в первый раз. Их невинные, широко раскрытые глаза не намекали ни на что, кроме жажды приключений. Та, кто может их успокоить, сейчас сама в неадеквате.

– На улицу прогоню, – выбрала я самый действующий вариант.

Визг мгновенно прекратился. И старшая родственница рявкнула на свое неугомонное потомство:

– Дети!

Мелочь синхронно надулась, но от Астора отошла.

– Как проверить нашу связь? – повернулась я к нему, полная неопределенности и смятения.

– Магией замка, конечно же, – последовал его уверенный ответ. Я могла поклясться, что слышу в голосе Астора облегчение. Хотя, по идее, призраки, даже самые сильные, не могли испытывать эмоции. Ну, чужие, может, и не могли. А вот мои точно испытывали. – Прикажи замку. Он сам все сделает. Так и скажи: «Замок, проверь, принадлежат ли пришедшие по крови к нашему роду». Если да, вызови семейное древо. Примешь их в род – на древе загорятся огоньки. Так и узнаешь, кто кем приходится.

Боги, как все сложно.

– Замок, проверь, принадлежат ли пришедшие по крови к нашему роду, – приказала я, ощутив, как слова тяжело ложатся на язык.

Незнакомка даже не вздрогнула. Похоже, свято верит, что легко пройдет проверку. Вместе с детьми, конечно же. Она мягко улыбнулась, и её уверенность меня довольно сильно напрягла. Я сама не знала, чего ожидать, но внутренне сжалась, как металлическая пружина.

Воздух между нами завибрировал, а затем начал окрашиваться в красный цвет. Сначала – нежно-розовый, затем – коралловый, вслед за этим – огненный, потом – алый, следом – рубиновый, позже – вишневый, и, наконец, кроваво-красный.

Астор выругался. Вот как увидел последний оттенок, так и выругался, грязно, витиевато, на незнакомом мне языке.

Так… Если выдержка покинула всегда спокойного Астора, то дело, похоже, дрянь. Ну и?.. Что, Бездна всех подери, здесь происходит?! Кто эти люди?!

– Астор? – позвала я.

– Сестра, родная, судя по цвету, – последовал ответ. – Вызывай древо.

Родная сестра? Это просто бред! Я точно была единственной дочерью у родителей! Да и эта девушка моложе меня, однозначно! Она могла родиться, только когда мои родители погибли – и вот как такое возможно?!

Я вызвала древо. Оно замигало единственным огоньком, привлекая внимание любопытных детей.

– Я, Антулова Лидия Викторовна, маркиза горн Дорайская, принимаю в род, – я вопросительно посмотрела на незнакомку.