Маркиза зачарованного замка

Ингира покачала головой.

– Пока точно нет. У тебя здесь есть экономка?

– Да, – кивнула я. – Найра Вилиса.

– Нужно узнать у нее, может, в замке найдутся ленты или оборки – украсить одежду Еве.

– Хорошо, сделаем. Ты уверена, что справишься сама?

– Да, конечно. Я привыкла. Граф учил всех детей работать руками.

Какой умный аристократ попался. Впрочем, здесь, вдали от столицы, они быстро умнеют…

Глава 10

В тот же день я вызвала экономку.

– Найра Вилиса, как вы видите, в замке прибавилось жильцов, – сообщила я. – Моя сестра Ингира и ее двое детей, Ева и Дитор. Дети полностью раздетые. Ингира собирается шить им одежду. У вас в закромах есть какие-нибудь банты, оборки и так далее, чтобы украсить Еве платья?

– Я поищу, ваша светлость, – поклонилась найра Вилиса. – Можно через управляющего узнать. У крестьян, особенно богатых, имеются рулоны ткани, купленные про запас. Если предложить достойную оплату, то рулоны могут стать вашими.

О, отличная идея. И хотя у меня осталось не так много монет «на хозяйство», но ткань на детскую одежду все же следовало прикупить.

Управляющим у меня работал пожилой невысокий крестьянин с большой семьёй. Алек, как он представился при первой встрече, всегда появлялся здесь раз в месяц. Вскоре он должен был приехать с очередным докладом о состоянии дел в округе. Вот как раз выслушаю, как продвигается подготовка к зиме, и поинтересуюсь насчет ткани.

Вечером за ужином я спросила Ингиру:

– Ты кроить умеешь? Возможно, получится найти и выкупить у крестьян цельные рулоны ткани.

– У тебя настолько богатые крестьяне? – удивилась Ингира. – Умею, конечно. Нас, детей, учили прочти всему. Но, Лида, немногие аристократы в округе могут похвастаться подобным.

– Чем? – уточнила я. – Тканью у крестьян?

Ингира кивнула.

– Это ближе к столице обычно бывает. Там у графов с герцогами много золота. Они крестьян не особо обирают. Вот те и закупают все, что можно. В основном кожу, что-то из инструментов. Ну и запасы продуктовые делают. Ту же муку или соль берут и прячут. Вдруг год голодный настанет. Тогда и кожу можно продать, и на муке хлеб испечь. А здесь… Граф, который меня вырастил, все время твердил, что один голодный год – половина крестьян по деревням вымрет, независимо от хозяина. А уж чтобы рулоны с тканью иметь… О таком я и не слышала.

Я нахмурилась. Какая-то чересчур мрачная картина вырисовывалась. То, что для меня было обычным явлением, привело Ингиру в настоящий шок.

– Насчет ткани сказала экономка. Думаю, она знает, как живут крестьяне, хотя бы примерно, – произнесла я неспешно. – Я же слышала от призраков, что наш род был богатым, даже очень, пока не практически не вымер. Так что я надеюсь, что остатки роскоши еще перепадут нам с тобой. Завтра я займусь тайниками. Или сама поброжу, или попрошу призраков, чтобы показали, где что лежит. Ты со мной?

Ингира согласно закивала.

Ночь прошла спокойно. За окном накрапывал дождь, его монотонный звук создавал особую атмосферу уюта и покоя. Лично я спала крепко, без сновидений, позволяя себе на время забыть о заботах и тревогах. Всё казалось дремлющим, словно замок тоже прислушивался к звукам дождя.

Утром, сразу после завтрака, я позвала Астора, чтобы узнать, есть ли в замке тайники.

– Тут заклятия наложены, – ответил он на мой вопрос. – Мы, призраки, многого не видим. В гостиных поищите. Но вряд ли что-то найдете. Вы не первые, кто этим заинтересовался.

Спасибо, добрый родич. Обломал на корню весь энтузиазм.

Астор показал примерное место тайников, объяснил, что открывать их надо, нажимая а скрытое место с двух сторон.

Мы начали обшаривать гостиные, поднявшись на второй этаж. Каждый шаг отдавался эхом в пустых коридорах, и вскоре наши поиски привели к разочарованию: мы нашли пять пустых тайников. Уныло переглянулись, тяжело вздохнули… и вдруг наткнулись на ещё два.

В одном из тайников лежало несколько серебрушек, которых и на оплату слугам не хватит. В другом тайнике – украшения с драгоценными камнями: пара колечек и медальон на серебряной цепочке. Я потянула их к себе и задумалась о том, что эти мелочи могут стать хорошим подспорьем в непростой жизни. Астор, сопровождавший нас в поисках, не замедлил с оценкой.

– Это стоит максимум пару золотых, и то в базарный день у купца, – произнес он с легкой пренебрежительностью.

И я, не колеблясь, отдала найденное Ингире. Вот уж «сорока», как сказал бы мой отец. Её глаза загорелись радостью, она мгновенно расцвела, рассыпаясь в благодарностях, и надела на себя все найденные предметы.

Я только посмеялась про себя, наблюдая за этим букетом эмоций, не без удовольствия отмечая, как одинокая, потерянная женщина снова начала обретать уверенность.

Но затем произошло нечто неожиданное. Мы нашли потайной ход – случайно совершенно. Ингира шла по коридору, тяжело задев ногой в полу какой-то мелкий сучок, чуть не упала… Вдруг перед нами открылась дверь в стене.

– Лида, руку приложи, – посоветовал Астор, скучавший без приключений. – Магия тебя опознает.

Ладно, приложила. Дверь медленно, со крипом, открылась. Прямо как в земных фильмах ужасов.

Впечатлительная Ингира вскрикнула, попятилась. Я тоже не горела желанием проверять, что есть в той темноте.

– Астор, а закрыть дверь можно? – спросила я, напряженно разглядывая проем в стене.

– Трусихи, – отозвался тот с презрением в голосе.

– Согласна, – кивнула я. – Но там темно, грязно, пауки, мыши. И непонятные заклинания, возможно. Так как закрыть?

– Прикажи.

– Дверь, закройся.

Закрылась. Мгновенно.

Мы с Ингирой с облегчением переглянулись, осознавая, что для первого знакомства с тайником было достаточно. Здесь и сейчас у меня не было смелости спуститься в неизвестность. Вот потом, если вдруг в замке появится кто-то, кому я смогу доверять… Когда-нибудь… В общем, позже, не сейчас.

Так что мы с Ингирой вернулись в свои спальни, чтобы обсудить дальнейшие шаги. Но место с потайным ходом я на всякий случай запомнила. Позже оно может пригодиться, когда у нас будет больше уверенности в том, что мы готовы к тому, что скрывает эта тёмная лестница.

Глава 11

Следующие несколько дней прошли спокойно, однако погода портилась всё сильнее. С каждым новым утром температура медленно опускалась вниз, не оставляя надежды на возвращение тепла. С неба сплошными потоками лились дожди, часто переходя в грозы, которые раскатывались по небу, похожему на чёрное полотно, изрытое молниями. Природа явно включала зимний режим, и это ощущалось повсюду: из-за окна то и дело показывались промокшие деревья, стучавшие ветвями по стеклу, как будто просили о помощи.

В нашем замке уже начали топить камины, и их тепло заполняло комнаты, стараясь вернуть уют в обстановку. По ночам приходилось укрываться не лёгким покрывалом, которое я обычно использовала, а тяжёлым одеялом, поэтому я с трудом вылезала из-под него каждое утро. Лето, с его яркими красками и теплом, ушло от нас окончательно и бесповоротно.

Ингира проводила всё свободное время за шитьём. Я с интересом наблюдала за тем, как она переделывает старую одежду, когда-то принадлежавшую взрослым, в милые наряды для Дитора и Евы. Каждая строчка её рук, каждая аккуратная подгонка ткани словно отражала её заботу о детях, которые теперь стали её опорой, её радостью. Она с удовольствием утепляла их, стараясь сделать так, чтобы дети чувствовали себя комфортно в этой холодной, изменчивой погоде. Часто Ингира улыбалась, когда смотрела на моих племянников, радуясь тому, что они втроем успели попасть в замок до ухудшения погоды.

Мы с ней встречались только за обеденным столом три раза в день, где в уютной атмосфере мы общались обо всём, что приходило в голову. Я рассказывала о своих родителях, о жизни на Земле, о простых радостях, которые меня окружали когда-то. Ингира в ответ делилась знаниями о правилах местного проживания-выживания, и порой, когда она говорила о местных обычаях, удивлялась, почему я не особо в восторге от необходимости выйти замуж.

– Но, Лида, ведь мужчина способен на то, чего не можем мы, слабые женщины! – восклицала она, её голос звучал с неподдельной искренностью.