Домоправительница дракона, или Свадьба контрактом не предусмотрена

– С тех пор как подписала с ним контракт на работу здесь, – и не думала лгать я.

Возможно, рисса Виолетта и дальше старалась бы выведать всю мою подноготную, чтобы подтвердить или опровергнуть свои подозрения. Но, к моему счастью, дверь гостиной внезапно открылась, резко и широко, и на пороге возник Дамиан. При виде него рисса Виолетта смешалась и залилась краской.

Дамиан окинул нас обеих взглядом, таким, как обычно смотрят на двух провинившихся детей, отказывающихся признаваться, кто именно разбил мячом окно.

– Рисса Виталина, вас ждут на кухне, – отрывисто произнес он.

Я сразу же поднялась с кресла.

Намек был более чем прозрачным. Работодателю не нравилось мое общение с аристократкой. И правда, прислуга обязана знать свое место.

– Как прикажете, ваша светлость, – ответила я и проскользнула мимо Дамиана.

Рисса Виолетта не попыталась меня остановить.

Несколько минут, и я уже на кухне, сижу за столом, на своем любимом месте.

Кроме Арсана, в помещении никого не было, что, впрочем, и неудивительно: слуги, включая старших, старательно делали вид, что работают. Прохлаждалась сейчас только я.

– Филонишь, Витка? – ухмыльнулся Арсан.

– Меня начальство сюда прислало, – надула губы я. – Его светлость собственной персоной.

– Тебя? Сюда?

Угу, я тоже удивлена.

– Меня допрашивала рисса Виолетта.

Арсан приподнял к волосам густые кустистые брови, но ничего на это не сказал.

Глава 12

Вы холосты и хотите в корне изменить свою жизнь, открыть новое и неизведанное? Сделайте уборку!

Анекдот из Интернета

Повторно я вышла из кухни примерно через полчаса. На этот раз риссы Виолетты нигде видно не было. А потому я с легким сердцем и спокойной душой обошла дом и удостоверилась, что проблем с расселением не возникло. Каждая семья оказалась в выделенных ей покоях. Удовлетворившись осмотром, я вышла из поместья, обошла его и направилась в сад. Ларс заказал незапланированную партию цветов, причем, судя по надписям на ящиках, ядовитых. И теперь я пыталась понять, где их высаживать и с каких денег оплачивать. Ну и параллельно следовало намылить шею самому Ларсу. Он слишком часто самовольничал последние дни. Простой садовник, он вел себя словно владелец частной садовой галереи, ни с кем не советовался, покупал все, что желал, не считаясь со стоимостью растения. И меня подобное поведение начало откровенно выбешивать.

С боевым настроем я шла в саду по усыпанной мелким гравием дорожке, мимо клумб, кустов и деревьев, когда услышала до боли знакомый женский голос неподалеку, за кустами архарника[9 - Архарник – магическое растение, помогающее усилить слух любого, кто проходит мимо.]. Кто-то там говорил негромко, но отчетливо.

Конечно же, я остановилась, грех было не подслушать, – Варвара[10 - Имеется в виду пословица: «Любопытной Варваре на базаре нос оторвали».] не единственная любопытная женщина на земле. А о наказании, постигшем ее, я старалась не думать.

– Да, я уверена. Она похожа как две капли воды. Слушай, ну я же не идиотка. Это она. Но почему-то прислуга. Ну то есть играет роль прислуги. Так хорошо играет… И он с ней общается как ни в чем не бывало. Она меня? Нет, не узнала. И это странно. Ты же помнишь, да?.. Что делать? Не знаю, Жанна. Думаю пока. Да, останусь здесь. Я? Замуж? За лорда? Ха-ха. Нет, конечно. Я его и так боюсь, а еще в постель с ним ложиться. Да и помолвлена я, если ты не забыла. Я ради нее останусь.

Остальное я уже не услышала – речь стала совсем тихой, практически шепотом. А я не обладала острым слухом оборотней. Так что пришлось идти дальше, искать Ларса. Все услышанное я решила обдумать позже, когда у меня появится свободное время. А пока… Пока – разговор с Ларсом.

Он оказался в задней части сада, возился с молодыми деревцами, привезенными из питомника в прошлом месяце.

– Да какие они ядовитые, – поморщился Ларс, услышав мои претензии. – Только у орков может быть на них аллергия, и то несильная. Остальные расы спокойно перенесут их существование.

– Они не входят в бюджет, – заметила я. – Не нужно на меня так смотреть. К лорду сейчас подходить опасно для жизни. А я слишком молода, чтобы умирать.

Ларс хмыкнул. Смешно ему, умнику, видите ли.

– Потом заплатишь. Поставщик подождет. Он – проверенный парень.

Ясно. И этот туда же. Второй Арсан. Ему надо, а значит, разыщи, домоправительница, деньги. И срочно.

Спорить было бесполезно. Поэтому я пригрозила в следующем месяце внезапно забыть включить сад в список объектов финансирования и отправилась обратно, к усадьбе.

Пока я гуляла туда-сюда, гости вернулись со скачек. И в доме стоял шум и гам. Приказы слугам, обсуждения лошадей, веселый смех – холл, большой и просторный, сейчас был перенасыщен живыми существами. И заходить туда мне не хотелось. Я бы и не зашла, но меня заметил Витор, стоявший по стойке смирно у входной двери.

– Витка, лорд зовет, – сообщил он очень тихо, когда я проходила мимо.

Я скривилась, но ослушаться не смогла.

Внутри толпились все подряд, от слуг до гостей. И хоть холл был широким и просторным, вместить всех желающих там находиться, он не мог. А потому у меня появилось ощущение, что мы все вместе находимся, как те сельди, в бочке. Разве что телами друг друга не касались. И то пока.

Начальство оказалось в середине холла, окруженное прекрасными дамами, как дерево – цветами.

Женщины всех возрастов и разного семейного положения наперебой старались обратить на семя внимание Дамиана. Он стоял без малейшей эмоции на лице. Словно ему было все равно. А может, и правда было. Если с рождения привык, что тебя восхваляют, то во взрослом возрасте ко многому начинаешь относиться со здоровым скептицизмом или даже с равнодушием.

Я тоже смотрела на это сборище безо всяких чувств. Сама я к Дамиану была равнодушна. Что ощущают другие дамы, меня не интересовало.

Так что я подошла, остановилась в отдалении и стала ждать, когда начальство обратит на меня свое царственное внимание. Я, конечно, могла и первой заговорить – мое воспитание, вернее его отсутствие, позволяло мне такое нарушение этикета. Но я молчала. Он позвал? Позвал. Ну вот и пусть заговаривает первым.

Он и заговорил, практически сразу же. Повернулся ко мне, медленно, неспешно, как статуя ожившая.

– Все в порядке в доме?

И смотрит так… внимательно, ожидающе. Как будто хочет увидеть что-то определенное. Но я ж не умею чужие мысли читать. Поэтому все, что он дождался, это почтительного поклона и уверения:

– Конечно, ваше сиятельство.

Тень недовольства, скользнувшую по лицу Дамиана, я привычно проигнорировала. Хочет играть в угадайку – пусть сам в нее играет. Без меня.

Глава 13

Так, с пылесосом за кошкой погонялась, со шваброй погонялась – уборка сделана.

Анекдот из Интернета

Как только Дамиан меня отпустил, я отправилась на кухню. Не столько чтобы поесть, сколько чтобы пообщаться с народом. Я была уверена, что кто-нибудь из старших слуг там отирается, вместе с Арсаном. Хотелось или узнать побольше о риссе Виолетте, или услышать название книги с родословными семей аристократов. Эта непонятная ситуация начала меня напрягать. И Дамиан, и Виолетта как будто что-то знали обо мне, ну, или думали, что знали, но по какой-то причине таинственно молчали. Обращалась эта парочка со мной тоже непонятно каким образом, особенно рисса Виолетта. А я терпеть не могла тайны, особенно связанные со мной.

В помещении кухни, кроме Арсана, и правда сидели Ларс и Линда.

Услышав мой вопрос, все трое недоуменно переглянулись.