Уравнение кармы

– На Суматре.

– Маленькая Норани родом с Суматры, – повторяет он с видимым удовольствием. – Ты любишь, когда тебя носят на руках?

БРАСЛЕТ

– Так говорил легенда.

Сергей Сомов и его друг-археолог сидят на кухне, затянутой дымом. На столе между ними – бутылка коньяка, наполовину опорожнённая и миниатюрный браслет из белой кости, украшенный резьбой и золотыми узорами, который они по очереди вертят в руках, рассматривая.

– Да, любопытно, – говорит Сергей. – Вещь цела, а человека давно уже нет. Притягательная вещичка… хочется держать в руках… тёплая. Знаешь, я как будто видел его раньше где-то, точно во сне. Хотелось бы увидеть её – какая она была, Норани, принцесса Суматры, носившая этот браслет… А что там дальше?

– Ты совсем как моя дочка. Ей сколько не рассказывай, она всё время подгоняет: дальше, папа, дальше! Дальше: воинственный Саид увёз с собой богатые подарки, в том числе и несколько женщин. Одной из них была Норани, её вывезли тайком, при помощи супруги раджи и подкупа слуг.

Небольшой отряд Саида расположился на ночлег. Он сам и несколько спутников сидят у огня, постепенно все расходятся по шатрам. У костра остались только Саид, его лучший друг Али и Норани.

– Отпусти меня, Саид, – тихо шепчет Норани, умоляюще заглядывая ему в лицо. Просит уже не первый раз. Саид и хмурится, и улыбается.

– Куда отпустить? Посмотри вокруг! Что ты будешь делать?

– Я умею делать всё, что умеет мужчина – сидеть в седле, владеть оружием, определять путь по звёздам. Я и мой брат Герадус учились всему вместе, чтобы в случае опасности уметь защитить себя и друг друга! Отпусти меня!

– Хватит! Молчи. Иди спать. Ты утомляешь меня.

Глаза Норани сверкнули гневом, но она молча встала и ушла в шатёр.

Некоторое время возле костра было тихо, только потрескивали дрова.

– Саид, – заговорил Али, – я бы советовал тебе сделать так, как она просит. По некоторым признакам я вижу, что эта женщина обладает силой. Она может навлечь несчастье на того, кого возненавидит.

– Ува, Али, что ты говоришь! Она меня любит!

– Она ещё не умеет любить.

– Откуда ты можешь знать? – ответил Саид с улыбкой, но в глазах его зажёгся опасный огонёк. – Пока она нужна мне, она будет со мной. Она мне нравится! Потом, может быть, я её и отпущу. Или подарю моему другу, – Саид пытливо взглянул на Али, но тот покачал головой и грустно заметил:

– Ты не хочешь послушаться моего совета!

– Не хочу. Разве я говорил иначе?

Норани, лёжа в темноте, слышит каждое слово.

– В ту же ночь она убежала, заколов кинжалом одного из спутников Саида и взяв его коня, одежду и оружие. Тем временем брат Норани, принц Герадус, собрал войско и вторгся во владения раджи, грозя войной. Он требовал вернуть Норани, чего раджа сделать не мог. Принц отомстил радже, разграбил дворец и бросился в погоню. Отряд Саида также был разбит, но Норани не было и там. Саид чудом спасся. О дальнейшей судьбе Норани история умалчивает, зато есть сведения о её сыне. Мальчик несколько лет спустя был выкуплен Герадусом из рабства и впоследствии стал правителем своей страны. Лицом он был удивительно похож на Норани, только смуглый. Его признали по вот этому браслету и амулету его матери, принцессы Суматры.

– Да, занятная история, – подытожил Сергей. – Мог бы получиться неплохой сценарий.

– Подкинь Лизе эту идею. Когда она прилетает?

– Она… – Сергей посмотрел на часы и улыбнулся. – Думаю, уже прилетела наша птичка.

ЛИЗА

Неторопливо, будто преодолевая лень или усталость, Лиза спускается по трапу.

В баре гостиницы – свет сквозь крышу, пальмы в кадках, мини-бассейн с подсвеченной водой и прекрасная музыка. Она вошла и направилась к стойке.

– Лиза!

Ну, наконец-то. Она обернулась и через плечо отыскала глазами Пашу – он сидел в кресле и махал ей рукой. Она подошла – шла медленно, дразня его своей улыбкой, привычно фокусируя на себе внимание всех вокруг. Разговоры притихли. Она протянула Пашке руку – и в следующую секунду полетела к нему в объятия.

– Пашка! Ты с ума сошёл?

– Да, сошёл! А ты не знаешь?

Лиза перебазировалась в соседнее кресло, посматривая на Павла с некоторой опаской. Он взял с поля бокал, поболтал его, размешивая лёд, и, болтая, объявил:

– Балда ты, Лизочка! Я к тебе со всей душой, а ты… Всё. Можешь не беспокоиться. Теперь буду только: привет, Лизок! Пока, Лизок! Ты меня достала!

– Вот и хорошо, – миролюбиво ответила она. – Номер заказал?

Он кивнул и достал из кармана ключ, нехотя отдал ей.

– Позвони Сергею. Скажи, я приехала и сплю!

– Соня! Он всё равно сам тебе позвонит. Ещё сегодня. Пока, Лизок!

МАРСИАНСКИЕ ПЕЩЕРЫ

Девочке было двенадцать с небольшим. Свои зимние каникулы она провела у сестры и вот теперь возвращалась домой. Это была первая в её жизни самостоятельная поездка. На нужную станцию поезд прибывал ночью и, боясь проспать, она не дожилась, только посматривала на часы, стараясь увидеть стрелки в неверном свете мелькавших за окном фонарей. Соседи по купе мирно спали. Поезд покачивало.

В четыре утра проводница заблаговременно предупредила девочку, и вот она вышла. Было темно. Зима. Из-под колёс поезда вырывался пар.

– Марта! Я здесь!

Это папа. Она отдала ему сумку, взяла под руку и они пошли домой.

От бессонной ночи болела голова.

– Я сейчас супчик сварю, – сказал папа.

– Не надо. Я есть не хочу. Я хочу спать.

Она поднялась на второй этаж, забралась в свою мягкую уютную постельку и сразу уснула.

Коротко об обстоятельствах, предшествовавших этому дню. Несколько лет назад, когда Марте исполнилось три года, её мать погибла при весьма загадочных обстоятельствах. Она была одной из группы спелеологов, исследовавших так называемые «марсианские пещеры». Одним из научных руководителей работ был отец Марты. В недрах пещер были найдены целые залы со следами искусственной обработки и какие-то предметы непонятного назначения. После нескольких спусков, довольно спокойных, если не считать заявлений участников о том, что внизу ими овладевает необъяснимый страх, произошла трагедия: мать Марты нашли мёртвой возле большого предмета с отполированной поверхностью, напоминающего зеркало, но его внутреннее пространство было затянуто клубами чёрного дыма, как от гигантского взрыва. Несколько других участников, пришедших на помощь, потеряли сознание. В последствии было выяснено, что все они подверглись воздействию какого-то неизвестного излучения. После этого случая исследования пещер были приостановлены, спуски временно запрещены, исследовательская группа сокращена до минимума и всё, касающееся данного объекта, строго засекречено.

Спустя годы исследования были возобновлены в более широких масштабах с привлечением международных экспертов и светил мировой науки. Отец Марты, профессор, возглавлял проект. Его старшая дочь Марина была одной из участниц проекта.

Повзрослев, Марта заинтересуется найденными в пещерах табличками с иероглифами. Впоследствии, став студенткой языкового факультета института востоковедения, она будет отдавать массу времени их расшифровке, но всё это ещё впереди, а пока…