Танец с тенью

Все молчали. Из портала вышел Леонид.

– Ариша, у тебя есть соображения по ходу операции с донором?

– Эффективнее связки парами. Лер – Ди, я – Фил. Ты – Корвус. Все – любовники.

Павел поперхнулся, Лер согнулся от смеха, Венанди лишь прошептала «Умбра!» и снова стала невидимой. Получилось.

Рыжая недоуменно подняла бровь.

– Я так понимаю, самое время веселиться. Когда там у нас время следующей кормежки донора стейком из курсантов или демон погулять вышел и забыл предупредить о расписании?

Канин похлопал позеленевшего от злости Илью по плечу.

– Не злись на нее, дорогой, пойдем лучше, помурлыкаем сладко, – и потянул ворона к краю колодца, что-то нашептывая ему на ухо.

– Арина, – снова беззвучно смеявшийся Фил подошел к ней, приобнял и привлек к себе, – боюсь, что в твоем утверждении верно лишь предположение об эффективности. Я, кстати, тоже на роль любовника не согласен.

Полыхнула глазами, но, наткнувшись на взгляд Рафаила, расслабилась.

– Только возлюбленного. – В ответ на немой вопрос поцеловал в висок и снова улыбнулся.

Он действовал на нее, как некая смесь болеутоляющего с энергетиком. Одно касание рукой, тепло плеча – и Арина уже великая. Сильная и рассудительная.

– Так, уважаемые. Вынужден прервать общее веселье, но пришло сообщение от оперов. Все готовы. Ждут. – Сосредоточенный по обыкновению Леонид снова взял на себя роль координатора, прерванную недавним ранением.

– Пятиминутная готовность, сиятельные. Арина, предложение трезвое, но вы с Филом в спарринге нигде… кхм, практически нигде не работали. Входим двумя группами: я, Лер и Ди идем первыми, невидимо. Вторая группа – ты, Фил и кот. Держите.

Канин выдал им крупные стальные кольца, похожие на кованые, испещренные рунами. Себе на палец надел медное.

– Ваши – для ментальной связи, не время сейчас проводить все эти ритуалы. Будете друг друга слышать. Корвус, ты остаешься здесь, принимаешь группы, связь через… сам знаешь. Если демон подойдет близко – все бросаешь и уходишь. Никого из ваших темных не должно быть в пределах полукилометра, не меньше! Надень еще вот это.

Канин вдруг подошел к Ди, снял с ее невидимого пальца кольцо с сердоликами и протянул его Илье.

– Прикроет. Потом ей верни только, она жадная.

Он еще раз осмотрел группу, сосредоточенно и строго.

– И последнее. Судя по моей информации, кроме двух членов секты, в пещере людей, живых разумом, больше нет. Если будет выбор между спасением тел заложников и голодом демона – выбираем второе. Ни одно живое тело не должно ему достаться. Ни единого. Ваши мертвые тела тоже еда. Если будет необходимость, заложников придется «убирать». Иначе монстр пожмет куда больший урожай и загнать его на исходные будет весьма проблематично Все. С богом.

Махнул рукой и прыгнул в вертикально спускавшийся колодец входа.

Ди скинула плащ, обернулась совой и полетела за ним, услышав следом скрежет когтей хищной росомахи.

К залу с пленниками они добрались очень быстро. Канина нигде не было видно, лишь чуткое ухо совы уловило его. Невидим.

«Мутабор, ребятишки. Ди, бери под крыло его, артефактов невидимости больше нет».

Ох уж это «крыло»… Обернулась человеком, встала к стене, не оглядываясь назад. Снова теплые руки на плечах, снова соединяющая нить – одна на двоих. И как тут сражаться со вселенским злом? Хотя она уверена – ему не легче. Выразительный смешок прямо в ухо. «Вот только не смей себе воображать ничего лишнего нам обоим на радость, Ветерок. Лучше вспомни то мясо с костями в тоннеле». Вспомнила, содрогнулась. Полегчало.

Картина, которую они видели накануне, почти не изменилась. Венди ощутила еще два разумных присутствия: уже совершенно пьяные «дикие ведьмы», хихикая и что-то себе напевая, снимали со столба обнаженного юношу. Тело было все в синяках и кровоподтеках, признаков разума Ди не ощущала.

«Новая жертва?» Павел был рядом. «Похоже, надеюсь, скормят ее не здесь и не скоро». – «Суперлуние уже через три дня. Демону нужно войти в ритуальный круг с полной силой, а это значит…» – «Что мальчишек сейчас начнут закидывать в него, как дрова в топку паровоза», – закончил мысленно Лер. «Йольский кот! Ди, послушай, ты не слышишь Фила?»

Ощущала. Эмоций в нескольких метрах от входа в зал, позади них, было достаточно. Попыталась найти в этом клубке мысль. Потянулась. «Фил, братишка, ты слышишь?» И с чего вдруг ему ее слышать? Ритуала вхождения в группу еще не было. Но она его действительно «слышала». Не как пятно разума, а как… Постойте.

Она вспомнила вдруг тот самый странный поцелуй с обменом кровью. Как же! Он совсем не просто так звал ее сестренкой. Еще секунда на размышление.

– Паша, как позвать свою кровь?

– Сангина. Услышит?

Она попробует. Позвала. Ощутила вдруг всплеск удивления. И еще вдруг почувствовала волну далекого страха. Очень далекого и очень сильного: паника. «Братец. Я чувствую демона».

Глухо, будто через стену, отозвался. «Плохо, сестрен, мы отходим к Корвусу?»

«Ди, донеси там своим мужикам: оставаться на месте. Что-то мне говорит, что сегодня шарахнет их звездный час». Пашин тон. Голова точно пункт переговоров. Начинало звенеть в ушах. Ощутила тепло знакомых рук на висках. Шепот в ухо: «Дай-ка я, сейчас станет полегче».

Полегчало. Ощутила каждую мозолинку его рук. Больших, крепких, надежных.

«Мужики, вы стоите заслоном. Придется учиться маневрам вот прямо на фронте».

Пашин голос: «Ди, слышишь?». Слышит. Все громче, на входе что-то начинается. «Опергруппа: отходим, ребятки, там заварушка. Девочка, Мутабор, ты с нами, полетела. Отлипни уже от него, Лер, прикрой ее задницу. И соберитесь. Ни шагу назад». Они еще и хихикают.

«Братишка, держитесь!» Оборот, выпорхнула из нити невидимости, полетела обратно, навстречу стене страха и ярости. Острый запах крови, боли.

Свет наотмашь ударил по глазам. Едва увернулась от удара когтистой лапой. На площадке перед входом разворачивалась кровавая сцена настоящего побоища.

Демон шел вперед, лишь отмахиваясь от обороняющихся. Ударами когтистых лап пронзая Сумерки – что было невероятно. Выдергивая дозорных оттуда, как рыбок из неглубокой лужи. Они сыпались за его спиной, словно яблоки. Нет. Он не убивал. Но за странным исчадием преисподней оставался шлейф бесчувственных тел.

– Сестрен, а тебе не кажется, что он какой-то… сиреневый? Похож на пьяного или просто тяжкое такое вот кровавое похмелье?

Фил был совсем рядом, но его она не видела. Зато слышала куда отчетливее. Она приземлилась в нишу скалы, зацепившись лапами за камни. Словно в замедленной съемке смотрела на медленно двигавшегося в сторону заложников демона. Он действительно был… болен? Огромная махина качалась, падала на колени, с видимым трудом вставала и шла дальше.

– Странный зверь. А ты его откуда знаешь?

– Он меня тоже. Старая история, потом. Ты слышишь его разум?

Ди прислушалась. Да. Очень странно. Демону было плохо. Его буквально выворачивало наизнанку. Тоска. Боль. Долг? Его словно тащили на закланье.

В ту же секунду перед чудовищем появилась могучая фигура Лера. Мигнул – и пропал, отступив в Сумерки. Риск. Зачем он так рисковал?

Демон замер. И вдруг сел. Схватив уродливую и рогатую голову двумя когтистыми синими лапами. И завыл.

– Они просыпаются!

– Группе Света – держать его до последнего! Всем в Сумерки!

– На связь вышел Бибин, к пещерам подходит группа из нескольких сотен человек. Все зачарованы кровью. Это люди, он вызвал Федералов, но до их прилета держать нападающих будет его группа. Их мало, времени у всех нас еще меньше.